皖北是太平軍主要戰(zhàn)略后方，由英王陳玉成負(fù)責(zé)守御。
皖北戰(zhàn)士英勇善戰(zhàn)，是太平軍的主要機(jī)動打擊力量。自1858年夏，廬州會戰(zhàn)以來，陳玉成兵團(tuán)一直東西馳騁，所向披靡，以皖北人方物力支持太平天國大局。
湘軍兵力不足，侵皖殊非易事，李續(xù)賓推行曾國藩前期速戰(zhàn)速決的戰(zhàn)略方針，結(jié)果招致軍殲人亡。
歷史的教訓(xùn)使曾、胡三思，只能根據(jù)現(xiàn)有兵力，制定今后全盤戰(zhàn)略發(fā)展計劃，確定下一步軍事行動目標(biāo)。
在1859年11月的《遵旨悉心籌酌折》中，曾國藩提出了先剪枝葉、后拔本根的戰(zhàn)略進(jìn)攻計劃，確定了攻所必救、決戰(zhàn)安慶為第一階段的近期戰(zhàn)略目標(biāo)。第二階段則是金陵會戰(zhàn)。
在分析敵情時，曾國藩從政治角度考察把農(nóng)民起義分為兩類。
一為建設(shè)政權(quán)，擁有固定戰(zhàn)略基地，進(jìn)行統(tǒng)一作戰(zhàn)的所謂“竊號”之賊，一為沒能建立政權(quán)和進(jìn)行流動作戰(zhàn)的所渭“流賊”。
在這個認(rèn)識基礎(chǔ)上，他提出日后的總體戰(zhàn)略進(jìn)攻計劃：
“欲廓諸路，必先攻破金陵；…欲攻破金陵，必先駐重兵于滁、和，而后可去江寧之外屏，蕪湖之糧路；欲駐兵滁、和，必先圍安慶以破陳逆之老巢，兼搗廬州，以攻陳逆之所必救”。
可見，曾國藩把太平天國洪秀全統(tǒng)一政權(quán)作為主要戰(zhàn)略目標(biāo)，從上游向下游發(fā)動戰(zhàn)略進(jìn)攻，逐步推進(jìn)，持續(xù)攻剿，“剪除枝葉，并搗老巢”，先剪枝葉，進(jìn)攻安慶、廬州、滁縣、和縣、蕪湖，撤除金陵外屏，后拔本根，最后攻下金陵；而“廓清諸路”即鎮(zhèn)壓石達(dá)開部、捻軍等“流賊”，應(yīng)在攻滅太平天國和攻陷金陵之后，之前則以堵為主，“預(yù)防以待其至，堅守以挫其銳”。
這與鎮(zhèn)壓太平天國的時間先后和戰(zhàn)略方針頗有區(qū)別。
根據(jù)先剪枝葉，后拔本根的戰(zhàn)略方針，曾國藩制定了攻所必救、決戰(zhàn)安慶的近期戰(zhàn)略方案，決定發(fā)動安慶會戰(zhàn)。
他認(rèn)為：
“自洪楊內(nèi)亂，鎮(zhèn)江克服，金陵逆首兇焰久衰，徒以陳玉成往來江北，勾結(jié)捻匪，廬州、浦口、三河等處疊挫我?guī)煟炝钔畋泵訝€日廣，江南之賊糧不絕”。
因此，必須將湘軍的戰(zhàn)略重點落實到太平天國門戶安慶，與陳玉成兵團(tuán)決戰(zhàn)皖北。
這個戰(zhàn)略方案要求將湘軍集中于主要戰(zhàn)略方向，這樣，太平軍“不特不敢北竄齊豫，并不敢一意東顧江浦、六合，蓋竊號之賊未有不竭死力以護(hù)其根也”。
因此，清軍將能奪得戰(zhàn)爭全局的戰(zhàn)略主動權(quán)。
縱觀戰(zhàn)爭全局，清軍除了以湘軍圍攻安慶為中心的西線，還有以蘇杭為戰(zhàn)略后方，以江南大營為支撐點的東線，以及對付淮河流域捻軍的北線。
曾國藩都一直堅持非皖莫顧的方針，排除來自敵我雙方欲將戰(zhàn)略重心他移的各種干擾，集中兵力于西線，以保證攻所必救、決戰(zhàn)安慶的戰(zhàn)略方案的實施。
首先，拒絕開辟新戰(zhàn)場。
胡林翼曾建議另辟蘇北、江浙兩大戰(zhàn)場，分別從揚(yáng)州、杭州出發(fā)，以金陵為目標(biāo)，作向心式進(jìn)軍曾國藩一軍則從皖南徽寧“鼓行而前”，與取皖北的“懷桐之師會于當(dāng)涂”，三路大軍分進(jìn)合擊天京。
但是，曾國藩已經(jīng)接受分散兵力、處處挨打的失敗教訓(xùn)，“行兵持重，必?zé)o后顧而后動…不能用其議”。
曾國藩當(dāng)時反對開辟新戰(zhàn)場和三路出擊，以集中兵力于西線的這個決定是正確的。
證之后事，1860年秋冬面臨太平天國五路西征的強(qiáng)大攻勢，曾國藩用以進(jìn)行安慶決戰(zhàn)的江南江北兵力尚且不敷支綴，如早先分兵，后果將不堪設(shè)想。
次之，拒絕東援西撤。
太平軍擊潰江南大營，東征蘇常，建立了蘇南根據(jù)地，在政治上和經(jīng)濟(jì)上給清王朝以沉重打擊。
咸豐帝數(shù)日內(nèi)三頒嚴(yán)詔，“令曾國藩統(tǒng)領(lǐng)所部各軍赴蘇常”，改變戰(zhàn)略重點，“以保蘇常為第一要務(wù)”。
曾國藩堅持自已的戰(zhàn)略主張，不撤安慶之圍，力求“得以上制下之勢”，“建瓴而下”，認(rèn)為取道寧國、廣建一帶從東路赴援，則“主客形勢全失”，拒絕東援蘇常之命，只愿分兵南岸，進(jìn)駐祁門，算是給咸豐面子。
陳玉成、李秀成兩路大軍經(jīng)略湘軍后方，欲奪軍事重鎮(zhèn)武漢，引起湘軍內(nèi)部普遍慌亂，為對付這兩次危機(jī)，素稱“胸有大略”的湖北巡撫胡林翼已沉不住氣，責(zé)怪自已是笨人下棋，死不顧家，于二月李續(xù)賓、副都統(tǒng)舒保馳援武漢，又于五月從安慶前線調(diào)成大吉部渡江回援武昌，繼之胡林翼親自“自太湖拔營回鄂省援衡”。
與此同時，撤安慶之圍的議論紛紛。
曾國藩恰恰相反，反對主力西撤。
與不少人對太平軍二次西征武漢戰(zhàn)略意圖“卒莫知其所為”不同，曾國藩的認(rèn)識判斷較清楚。
他反復(fù)申明，太平軍在江西、湖北攻城掠池，“背所以分兵力，亟肆以疲我，多方以誤我”，雖然“取勢乃至千里之外”，其真正目的則是為了救援安慶。
他甚至斷言：
“群賊分路上犯，其意無非援救安慶。無論武漢幸而保全，賊必以全力回?fù)浒矐c圍師，即不幸而武漢疏失，賊亦必以小支牽綴武昌，而以大支回?fù)浒矐c，或競棄鄂不顧。去年之棄浙江而解金陵之圍，乃賊中得意之筆。今年抄寫前文無疑也”。
面臨：
“普天下處處皆系賊占上風(fēng)，獨(dú)安慶一城系賊占下風(fēng)”的局面，曾國藩下決心打贏“關(guān)系天下安?！钡陌矐c之役，“…但求力破安慶一關(guān)，此外皆不遽與之爭得失”。
為此，他反對胡林翼牽動整個圍攻安慶的戰(zhàn)略布置，撤主力西援湖北的行動規(guī)劃：
“潤師欲棄太（湖)、潛(山)、石牌三城不守，萬萬不可”，主張“仍守原議”，力排“撤皖圍之兵，回顧腹地之急”和“棄祁、黟等縣，斂兵退保江境”等西撤之議，甚至在英法聯(lián)軍兵臨北京，清廷旨調(diào)正在進(jìn)行安慶之役的曾國藩屬下唯一一支強(qiáng)悍的機(jī)動部隊，鮑超三千人北上“勤王”時，曾國藩都設(shè)法拖延，終至不果。
在準(zhǔn)確判斷對方戰(zhàn)略意圖的基礎(chǔ)上，曾國藩拒絕東援西撤，具有實施既定戰(zhàn)略的堅定性，從而調(diào)動陳玉成兵團(tuán)離鄂返皖，并對其實施預(yù)先布置的沉重打擊。
曾國藩的預(yù)言不幸而被言中，陳玉成回援失利標(biāo)志著太平天國正確的二次西征戰(zhàn)略計劃半途而廢。
這樣，曾國藩得以繼續(xù)保持戰(zhàn)略主動權(quán)。
戰(zhàn)史表明，曾國藩執(zhí)行“非皖莫顧”的戰(zhàn)略方針，拒絕開辟新戰(zhàn)場，拒絕東援西撤，是取得安慶決戰(zhàn)勝利的重要前提。
客觀地說，李秀成消極遷延，未能如期與陳玉成會攻武漢，實在是第二次西征未能成功的關(guān)鍵原因，一旦武漢到手，陳、李兵團(tuán)直趨安慶，戰(zhàn)略決戰(zhàn)的勝券，亦不見得歸于曾氏，曾國藩如愿以償，除了他的戰(zhàn)略指揮上的堅定有力外，還得之于太平天國的戰(zhàn)略失誤。
從1859年11月曾國藩進(jìn)兵圖皖，至1861年9月曾國荃率部離安慶沿江攻陷銅陵、無為等，湘軍發(fā)動安慶戰(zhàn)役，以西迄英山、霍山，東及徽州、淳安，圍繞安慶的廣闊地域為主要戰(zhàn)場，烽煙遍及皖、贛、鄂三省，歷時近兩年，實在是軍興以來罕見的大規(guī)模戰(zhàn)略會戰(zhàn)。
在此期間，曾國藩非皖莫顧，不僅堅持了既定戰(zhàn)略方案，而且在具體戰(zhàn)役實施上，制訂了南守北攻的會戰(zhàn)方針，為安慶決戰(zhàn)的勝利提供了正確有力的戰(zhàn)役指揮保證。
曾國藩根據(jù)南北岸湘軍不同的戰(zhàn)略任務(wù)和兵力配置，認(rèn)為應(yīng)當(dāng)南守北攻。
他在進(jìn)兵皖南時曾聲稱：“余雖駐軍南岸，仍當(dāng)以北岸為根本”，使部下不致因其進(jìn)駐祁門而導(dǎo)致認(rèn)識混亂，以為戰(zhàn)略中心亦隨之南移。在以后的作戰(zhàn)中，他又一再重申：“北岸力主攻剿，南岸力主穩(wěn)守”。
圍繞著南守北攻的會戰(zhàn)方針，南北岸湘軍展開了安慶之役。
（1）南岸穩(wěn)守
太平軍二破江南大營后，進(jìn)攻蘇、常，威脅皖南、江西。
走馬上任的署兩江總督曾國藩奉東援之旨，于1860年7月率鮑超等一萬人進(jìn)駐祁門。
進(jìn)軍南岸，只是表面上對援蘇、浙作出姿態(tài)，對咸豐的東援之命虛與委蛇，實際上是爭奪皖南，達(dá)到西屏江西后方，東阻江、浙太平軍西行，北障安慶南翼，危急時上援安慶等戰(zhàn)略目標(biāo)。
不久，曾國藩又起用左宗棠五千湘軍游擊浙贛邊界，護(hù)衛(wèi)腹地。
“南岸之兵少于北岸者三分之一，而賊多一倍”，以這樣的兵力布置，南岸湘軍要完成防守任務(wù)是相當(dāng)吃重的。
他在剛赴皖南時，指示防守祁門近圍，并要貫徹“堅守靜鎮(zhèn)”的作戰(zhàn)原則。以后，在具體作戰(zhàn)中，他又規(guī)定，要利用皖南山區(qū)地形險隘的特點，依險而守，環(huán)護(hù)祁門大營，他認(rèn)為，“守險牢不可破”，不要憑城御敵，避免重蹈李元度不守險而守城，終至失去皖南重鎮(zhèn)徽州城的覆轍。
對環(huán)護(hù)祁門大營守衛(wèi)圈之外的重要軍事?lián)c，如南面的景德鎮(zhèn)、婺源，東面的休寧、徽州，西面的建德（舊治在今東至縣之東)，曾國藩派湘軍與太平軍展開了激烈的爭奪戰(zhàn)，以拱衛(wèi)以祁門大營為中心的守衛(wèi)圈，屏障江西腹地、通物餉道和打通與江北的聯(lián)系。
在激烈的爭奪戰(zhàn)中，湘軍雖然采取了各種作戰(zhàn)樣式，或守或援或攻，但在戰(zhàn)略上，則緊緊圍繞一個“守”字。
左宗棠于1861年4月在江西樂平擊敗侍王李世賢部，占領(lǐng)景德鎮(zhèn)，解除了太平軍對祁門大營的威脅后，欲改守為攻，揮師湖口、九江。
鑒于以往作戰(zhàn)經(jīng)驗，曾國藩意識這樣會打亂以祁門為中心的南岸戰(zhàn)場的戰(zhàn)略布置，違反“守”的戰(zhàn)略方針和集中兵力的原則。
他在致左宗棠函中告誡：“來示謂由湖口赴潯，斷斷不可”，因為“景鎮(zhèn)有兵，祁門不孤，婺源有兵，休寧不孤，庶徽州三縣不致棄以資賊”，他認(rèn)為左軍“僅七千人，防剿徽、饒、信三府二十一縣之地”，如欲顧九江、湖口和南昌，是“愿力雖廣，兵力卻薄”。他規(guī)定左軍的任務(wù)是“保江西之北境，固祁休之后路”。
而援江西軍事重鎮(zhèn)的任務(wù)，由機(jī)動于南岸的鮑超部擔(dān)任。
曾國藩在南岸戰(zhàn)場與數(shù)倍于其的太平軍周旋，老巢祁門大營迭遭包圍殲滅的險厄，更有甚者，一度因東有徽州不克，南有景德鎮(zhèn)之失，整個皖南湘軍餉道斷絕，文報不通，曾國藩曾有放棄以皖南為主的南岸戰(zhàn)場，或東赴蘇常，或西退江西的構(gòu)想。
由于曾國藩從戰(zhàn)略上和戰(zhàn)術(shù)上都貫徹了“力主穩(wěn)守”的原則，加上太平軍執(zhí)行二次西征戰(zhàn)略計劃不力，南岸四路大軍又不能在統(tǒng)一的指揮下互相配合，曾國藩在數(shù)瀕覆亡之余，保持了南岸戰(zhàn)場，完成了配合北岸作戰(zhàn)的戰(zhàn)略任務(wù)。
曾國藩在安慶會戰(zhàn)的戰(zhàn)役指揮上堅定性有余，靈活性不足。湘軍兵力不足，卻缺乏機(jī)動能力，呆板滯重。太平軍兵力較多，但山頭林立，盲目機(jī)動，多次貽誤戰(zhàn)機(jī)，使殲滅祁門大營的勝利屢失交臂，事機(jī)殊為可惜。
因此，南守皖南的部署實在充滿了危險。現(xiàn)在已經(jīng)比較冷靜謹(jǐn)慎用兵的曾國藩卻把統(tǒng)帥部放在兵力薄弱的閉塞山區(qū)，實在是自取危道，不能認(rèn)為是高明的部署。
（2）北岸主攻
北岸戰(zhàn)事要早于南岸。北岸湘軍分三路進(jìn)兵，在太湖擊敗陳玉成部，拉開了安慶之役的序幕。
1860年5月，曾國荃率萬人進(jìn)圍安慶，擔(dān)任圍攻安慶的任務(wù)，多隆阿率步騎萬人攻桐城。以后駐桐城以西掛車河一帶，擔(dān)任打援并掩護(hù)曾國荃后翼的任務(wù)，李續(xù)宜率萬人駐桐城、潛山間的青草塥策應(yīng)，作為北岸戰(zhàn)略機(jī)動部隊，其任務(wù)與多隆阿同，胡林翼坐鎮(zhèn)太湖。湘軍在太湖、安慶、桐城犄角而立，形成一個袋形陣地。
這一兵力部署的目的，不僅在于攻取戰(zhàn)略重鎮(zhèn)安慶，而且在于攻所必救，專待陳玉成救援安慶時進(jìn)行主力決戰(zhàn)。
從兵力數(shù)量分布看，拒援重于攻堅，多隆阿、李續(xù)宜，再加上以后前來增援的鮑超部，使拒援部隊達(dá)三萬余人，而圍城部隊曾國荃部僅萬余人，軍隊素質(zhì)又比前三者差。
除此之外，湘軍水師控制了長江江面，連通南北兩岸，不久，攻占樅陽，切斷安慶與東面的聯(lián)系，并協(xié)助北岸曾國荃軍攻打安慶。
北岸“主攻”是既定的。
但這個攻勢不同于九江、湖口之役硬拼硬打的正面攻堅戰(zhàn)。而是貫徹了曾國藩反客為主，寓攻于守，“靜以待之，伺隙而動”的戰(zhàn)略方針，以達(dá)到圍城打援、攻所必救、實施主力決戰(zhàn)的目的。
曾國藩在后期的戰(zhàn)略指導(dǎo)中，對行兵作戰(zhàn)最重主客之說。
他認(rèn)為，攻是客，守是主，“主氣常靜，客氣常動，客氣先盛而后衰，主氣先微而后壯。故善用兵者，最善為主，不善作客”。
發(fā)動北岸攻勢，按理說只能“作客”，這為曾國藩所忌，于是，他采用了反客為主，寓攻于守的戰(zhàn)術(shù)。
首先，曾國荃部挖前濠圍攻安慶守軍，挖后濠抵抗援軍，三面深溝高壘，臨江一面由湘軍水師隔絕，圍困安慶，“合水軍絕寇糧”，避免損失嚴(yán)重的正面攻堅戰(zhàn)，以較小代價攻取安慶，同時，吸引陳玉成兵團(tuán)入彀，攻所必救。
其次，圍城打援，“以主待客”，以多隆阿部和李續(xù)宜部及從南岸調(diào)來的鮑超部，或正面抵御，或背后攻擊，打擊陳玉成、洪仁軒等援安慶的太平軍主力軍。
反客為主，寓攻于守的戰(zhàn)法，是湘軍作戰(zhàn)屢經(jīng)失敗，吸取血的教訓(xùn)后學(xué)來的。
最早，由胡林翼實行于武漢，圍城拒援，頂住了石達(dá)開援救武昌。之后，又在進(jìn)攻瑞州、吉安之戰(zhàn)相繼獲得成功。
第二次九江會戰(zhàn)，李續(xù)賓圍城，都興阿打援，挫敗陳玉成進(jìn)鄂援潯行動，攻陷堅城九江。所不同的是，曾、胡在安慶之役中，將其作為一個指導(dǎo)全局的戰(zhàn)略原則，進(jìn)一步運(yùn)用于北岸兵力部署和貫穿于整個會戰(zhàn)。
而且，圍城和打援，都貫徹了反客為主，寓攻于守的原則。后來，它成為湘軍的看家本領(lǐng)。
1861年10月，曾國荃部離安慶沿江東下，發(fā)動了金陵會戰(zhàn)。
1861年11月20日，曾國藩奉旨督辦蘇、皖、贛、浙四省軍務(wù)，巡撫、提、鎮(zhèn)以下文武官員皆歸節(jié)制，掌握了進(jìn)行金陵會戰(zhàn)的全局戰(zhàn)略指揮權(quán)。
在會戰(zhàn)發(fā)動之初，曾國藩定三面出擊、四路進(jìn)攻之策。
三面出擊為：
東面，李鴻章率湘淮軍六千人，黃翼開率湘軍水師四營分赴上海、太湖，與洋槍隊共守上海據(jù)點，進(jìn)圖蘇、常，牽制李秀成部；
南面，左宗棠、蔣益澧率萬余人從皖南進(jìn)取浙江，規(guī)復(fù)杭州，“入浙固江（西)規(guī)吳”，與李世賢部對峙；
西面，曾國藩直接指揮的湘軍及水師，按由上制下的戰(zhàn)略思想分五支向東推進(jìn)，圖攻金陵和配合作戰(zhàn)，曾國荃率兵二萬從北岸直攻金陵，曾貞干從南岸掃清蕪湖一帶，彭玉麟率湘軍水師沿江而下，配合兩岸進(jìn)攻，并擔(dān)任運(yùn)輸接濟(jì)任務(wù)，鮑超率“霆營”數(shù)千人從青陽攻寧國府，以啟皖南通浙江門戶，并保持隨各路軍隊的戰(zhàn)略展開逐漸成為湘軍后方的皖南之安全，張運(yùn)蘭率數(shù)千湘軍扼守皖南婺源一帶，以通入浙左軍后路，北屏皖南，西固“景（德)鎮(zhèn)與湖口之防”。
可是，對天京的最后圍攻，曾國藩并沒有對李、左兩軍抱有希望，而是將重心放在四路進(jìn)兵金陵的計劃上。
四路清軍為：
多隆阿在襲破廬州后經(jīng)全椒、浦口，“由北岸進(jìn)兵，先攻九洑州，圍逼城北紫金山一帶”，是為西路軍；
李續(xù)宜部經(jīng)淮甸南下，由鎮(zhèn)江進(jìn)兵，是為北路軍，但是李續(xù)宜部因軍勢阻滯，“猶留湖北不至”，改由駐鎮(zhèn)江的馮子材部，待鮑超部進(jìn)駐句容一帶后，“再行拔兵會剿”；
曾國荃由西梁山渡江，與水師“水陸會克金柱關(guān)”，取蕪湖、太平后，從南面進(jìn)通金陵，是為南路軍；
鮑超在克寧國后，即“檄令進(jìn)攻東壩、高淳、溧陽、溧水、句容一帶，作遠(yuǎn)勢盤旋而來，然后屯駐于金陵之東北隅，與曾國荃為犄角”，是為東路軍。
曾國藩策劃四路清軍圍困天京，左、李則為戰(zhàn)略配合，其它各部護(hù)衛(wèi)后方，戰(zhàn)略重點顯然在攻取天京。
日后，三面出擊之策基本上被執(zhí)行。四路進(jìn)兵，圍攻天京的計劃卻沒有得到貫徹。
多隆阿攻陷廬州后，因與曾氏兄弟有矛盾，自請率軍入陜，“合軍江寧之謀，不復(fù)聽矣”。鮑超部與太平軍對峙，進(jìn)軍遲緩，尚未到寧國。馮子材僅能防守鎮(zhèn)江。
只有曾國荃一軍于1862年5月底進(jìn)扎雨花臺。水師也進(jìn)泊金陵護(hù)城河口。
稍后，李、左兩軍已開辟蘇南、浙江戰(zhàn)場。李鴻章在東線步步進(jìn)逼，兵臨蘇州，左宗棠攻陷浙東、浙西大片土地，兵鋒直指杭州，西線湘軍攻陷天京以為犄角的九洑州，并派兵防守江浦、浦口，江北從此肅清，天京糧路中斷。
太平天國后期最主要的軍事力量李秀成部處于東線和西線同時作戰(zhàn)的不利態(tài)勢。
曾國藩根據(jù)太平天國分崩離析的形勢，同意曾國荃的意見，提出三處并重，合圍制敵的戰(zhàn)略方案。
他主張：
“以浙攻富陽，滬攻蘇州，金陵宜迅速合圍，使該逆?zhèn)涠嗔Ψ?，不遑兼顧，或者致力于金陵，收效于蘇杭，三處有一得手，兩處可期并下”；金陵合圍則由曾國荃部、鮑超部承擔(dān)，再擬調(diào)其他湘軍趨東壩等處“會剿”，同時，“咨請揚(yáng)州、鎮(zhèn)江防兵前來協(xié)剿”。
三處并重，合圍制敵之說表明曾國藩已改變當(dāng)初一度忽視左、李兩軍的立場，在攻取金陵和最后鎮(zhèn)壓太平天國的總體戰(zhàn)略構(gòu)想中，更多依賴江、浙兩戰(zhàn)場的戰(zhàn)略配合，而以曾國荃等部西線湘軍合圍天京。
這樣，在曾軍攻陷天京的同時，左、李可以規(guī)復(fù)蘇浙，太平天國將會加速滅亡。
這樣，三處并重，合圍制敵方案便代替了金陵之役之初的三路出擊，四路進(jìn)兵之策。
（正文完）
