牛頓被蘋果砸中腦袋,然后發(fā)現(xiàn)了萬有引力,這是我們從小耳熟能詳?shù)墓适?。事?shí)上,牛頓發(fā)現(xiàn)萬有引力,是受到博物學(xué)家羅伯特·胡克的啟發(fā)。
1671年,胡克發(fā)表論文《試論地球周年運(yùn)動》,提出天體有吸引力、慣性運(yùn)動、引力大小與距離有關(guān)等3條假設(shè)。1679年,胡克不僅在給牛頓的信中討論了他設(shè)想的“平方反比定律”,還向牛頓建議了計算方向。后來牛頓按照胡克的思路,憑借伽利略的理論,及自己發(fā)明的微積分,發(fā)現(xiàn)了牛頓第三定律和萬有引力定律,并在1687年出版的《自然哲學(xué)的數(shù)學(xué)原理》一書中發(fā)表。
萬有引力定律發(fā)表后,胡克認(rèn)為牛頓剽竊了自己的研究成果,兩人關(guān)系惡化。1717年,牛頓在給一位法國作家的信中,為了否認(rèn)胡克給他的啟發(fā),編造了蘋果落地的故事,但這個故事在牛頓生前并未公諸于世。1727年,伏爾泰在《哲學(xué)通信》這本書里第一次說到蘋果樹和牛頓發(fā)現(xiàn)萬有引力的關(guān)系,此后不斷以訛傳訛,變得廣為人知。
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