鹿邑老子廟會起源于漢?；傅凼俏覈鴼v史上第一個崇信道教的皇帝。延熹八年（165）年、桓帝劉志派中常侍管霸前來朝拜并建老子廟，號召文武百官信仰黃老道，按國家大典在宮中舉行祭祀。他恐怕誠信感動不了老子，在延熹五年（62年）下詔天下除了洛陽令王換祠、密縣令卓茂廟不改外，其余所有祠廟一律改祀老子。延熹八年正月十五日，再派遣官員至苦縣祭老子，并由陳相邊韶擬文，蔡邕書寫對老子的生地、為官、孔子問禮等諸大事立碑。一年三次大張旗鼓、雷厲風行祭祀老子的活動，把崇拜老子、神化老子推到最高峰，形成了以祭祀老子為中心的廟會活動。
老子最為風光的時代，應(yīng)當說始于唐代，他一下子變成了太上皇，而他的母親也享受到了皇太后的待遇。據(jù)新舊《唐書》 記載，唐朝李淵、李世民父子在未得天下之時，便打著老子的旗號，以“老子派人指點，唐公必得天下”為由起兵反隋。唐祖武德三年（620年），李淵為了便于對天下的統(tǒng)治，抬高家族地位，認老子為祖宗，派人在漢老子廟的基礎(chǔ)上予以擴建，規(guī)模如京城王宮，作為皇室家廟。李世民多次頒詔，以彰顯老子之功。 貞觀十一年（637年）頒詔太清宮“戶各二十以奉享”；貞觀三年頒詔“令道士女冠在僧尼前”。唐皇室的這些舉動，使當?shù)剡M入農(nóng)歷二月之后，祭拜老子便絡(luò)繹不絕，熱火朝天。
唐髙宗李治進一步抬高其先祖老子，于麟德二年（665年） 冬季，由東都洛陽啟程，頂風冒雪，帶領(lǐng)一支龐大隊伍，于農(nóng)歷二月十二日前往太淸宮，虔誠致敬李氏祖先老子，并追封老子為“太上玄元皇帝”，改廟名為玄元廟，其廟置令、丞各一員，皇室常駐五百軍士，鎮(zhèn)守太清宮，改縣名“谷陽”為“真源”，免除全縣李姓一年的賦稅和徭役。此次皇帝及文武百官的到來，促使地方官員、文人墨客也都紛至沓來，朝謁老子，整個二月連綿不斷。
唐皇帝對老子的崇拜達到鼎盛時期，當數(shù)唐玄宗李隆基朝。在他執(zhí)政期間，光是追封老子、褒揚道德經(jīng)、修建鹿邑太清宮、 老君臺的詔令就達數(shù)十次之多。李隆基不但親自下詔、頒旨意， 還親自寫詩、作贊、填詞、賦銘、立碑，盛贊老子其人——《煌煌》、《沖合》、《香初上》等十一首曲詞，被配上曲譜，為當時的歌女演唱，專為祭拜老子進行表演，一直流傳至今；他還親自御注了道德經(jīng)，該碑刻現(xiàn)立于太清宮，為老子上尊號“大圣祖高上金闕天皇大帝”；改廟名為太清宮，增建太清宮，占地八頃七十二畝，周圍四十里。
縣志記載，唐開元十三年，老子出現(xiàn)于太清宮，站于紫氣紅霧中，旁有白鶴盤旋相護，上有祥云繚繞遮日，致使全縣升平， 五谷豐登，廟會活動達到鼎盛。唐李氏三百多年的天下，由于對老子的認袓和追封，使李氏家族迅速在全國成為望族，老子成了李氏先祖，鹿邑在歷史上形成為中華李姓的尋根問祖之地，每年的廟會自然就少不了李姓。
唐朝滅亡后，到了宋朝，雖祭拜老子的活動有所減弱，但廟會仍未間斷。宋真宗好道，自稱道君皇帝，老子廟會到宋真宗時又達到了一個髙潮。宋史記載：“大中祥符六年（1014年),亳州父老、道釋、舉人三千二百一十六人詣闕，請車駕朝謁太清宮，宰臣率百官奏請，詔以明年春親行朝謁禮?！贝文甏赫乱延先?，真宗率群臣恭謁太清宮，改真源縣為衛(wèi)真縣；改奉元宮為明道宮；升亳州為集慶軍節(jié)度，減歲賦十之二，可以說格外開恩。且謁返京華后，他親作《先天太后贊》，敕令翰林學士盛度撰碑，頒旨重新修建。真宗不但撰文、書寫，還為立碑篆了額一“先天太后之贊”，這就是歷史上有名的“二御碑”，至 今立在李母的墳前?！叭北粌H歌頒了李母的功績，而更重要的是為二月老子廟會活動增加了一項內(nèi)容。
金、元、明三代皇朝都有帝王親謁或派大臣朝謁，廟會活動持續(xù)進行。清朝雖抑道揚佛，以后雖未再有大規(guī)模的朝廷祭祀，但道家祭祀、民間祭拜、李氏家族及地方官員主持的各種祭拜活動，老子廟會從未間斷，一直延續(xù)至今。從方志文獻與文物保存等材料可知，今天鹿邑老子廟會的祭祀拜祀方式保存了春秋時期的禮俗，以老君臺、太清宮兩地的大型廟會為典型，堪稱民間社會老子信仰的百科全書。
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