谷神星直徑約950公里，在1801年首次發(fā)現(xiàn)這顆星球，它時(shí)常被比作科幻電影《星球大戰(zhàn)》中的死星，歐洲空間局在2014年的調(diào)查發(fā)現(xiàn)，谷神星上可能存在水蒸氣噴流，因此探索谷神星就成了令科學(xué)家非常期待的任務(wù)。
在3月6日美國宇航局的黎明號(hào)探測器進(jìn)入了谷神星的軌道，它將以前所未有的高度近距離俯視拍攝谷神星。宇航局吉姆·格林博士認(rèn)為人類已經(jīng)抵達(dá)谷神星家門口，黎明號(hào)除了會(huì)拍攝大量谷神星表面圖像外，還會(huì)為我們揭開這顆矮行星的神秘面紗。
宇航局科學(xué)家對(duì)黎明號(hào)探測器反饋的照片進(jìn)行了分析，他們將焦點(diǎn)集中在谷神星上出現(xiàn)的兩個(gè)神秘亮點(diǎn)上，這是黎明號(hào)距離谷神星大約2.9萬英里，即4.6萬公里拍攝的，目前科學(xué)家對(duì)亮點(diǎn)還沒有做出可靠的解釋。有UFO愛好者認(rèn)為，那里可能是外星人的基地，也有可能是一個(gè)隕坑底部冰凍水池反射的光線，不過隨著黎明號(hào)高度的不斷下降，這個(gè)神秘的亮點(diǎn)最終會(huì)大白于天下。
在3月份抵達(dá)谷神星后，黎明號(hào)會(huì)進(jìn)行一系列的調(diào)整，4月份將是令人期待的月份，科學(xué)家將獲得谷神星表面最優(yōu)質(zhì)的圖像，這也標(biāo)志著長達(dá)7年多的黎明號(hào)任務(wù)進(jìn)入新的階段。高分辨率的照片可能不會(huì)這么快傳回地球，因?yàn)槔杳魈?hào)的軌道高度下降過程比較緩慢，或要持續(xù)數(shù)個(gè)月的時(shí)間。
按照任務(wù)時(shí)間表，4月10日位于加州的科學(xué)家們會(huì)接收到比哈勃望遠(yuǎn)鏡圖像清晰9.6倍谷神星表面照片，黎明號(hào)距離谷神星表面大約1.4萬英里，即2.2萬公里，我們能夠分辨出谷神星表面的一些基本地貌。今年12月，黎明號(hào)會(huì)傳回高分辨率最高的谷神星表面圖像，屆時(shí)探測器的軌道高度僅為225英里，即360公里，低于國際空間站環(huán)繞地球的高度。
黎明號(hào)任務(wù)將持續(xù)到2016年6月，美國宇航局的科學(xué)團(tuán)隊(duì)認(rèn)為這段時(shí)間可以實(shí)現(xiàn)所有的觀測目標(biāo)。不過按照慣例，這個(gè)任務(wù)期很可能會(huì)延長，美國宇航局的多數(shù)探測器都會(huì)延續(xù)壽命期。在最新的谷神星圖像中，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了許多不尋常的撞擊坑和反射光，因此黎明號(hào)進(jìn)入谷神星的軌道后將優(yōu)先對(duì)這些目標(biāo)展開研究。
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