地球的一天

文/馬志飛

地球，是我們?nèi)祟惻c動植物共同的家園，是浩瀚無垠的宇宙中一顆最美麗、最有生機(jī)和活力的藍(lán)色星球。在長達(dá)46億年的滄桑巨變里，地球不僅創(chuàng)造了江河湖海、山川溝壑、高原盆地，而且滋養(yǎng)和哺育了萬千生靈。這一切，都是如何演化的呢？

為了更直觀地理解地球的演化歷史，法國科學(xué)家里夫把46億年的時(shí)間壓縮成了一天：這一天的前1/4時(shí)間，地球上是一片死寂；等到了清早6點(diǎn)鐘的時(shí)候，最低級的藻類開始在海洋中出現(xiàn)，它們持續(xù)的時(shí)間最長；一直到了晚上8點(diǎn)鐘，軟體動物才開始在海洋與湖沼中活動；晚上11點(diǎn)半，恐龍出現(xiàn)，但只“露臉”了僅僅10分鐘便匆匆離去；最后20分鐘里，哺乳動物出現(xiàn)，并迅速地分化；11點(diǎn)50分，靈長類的祖先登臺，最后兩分鐘的時(shí)間里，它們的大腦擴(kuò)大了3倍，成為人類。

里夫的描繪就好比是一場演出，將各類生物比作舞臺上的演員，它們依次登臺，你方唱罷我登場，演繹了一場隆重的精彩晚會。接來下，就讓我們仔細(xì)欣賞一下這臺晚會吧。

前6個(gè)小時(shí)：一片死寂

晚會開始，我們可以先休息一陣兒，因?yàn)?，這前6個(gè)小時(shí)都是靜悄悄的，還沒有演員登場，后臺正在緊鑼密鼓地準(zhǔn)備著。

這個(gè)準(zhǔn)備過程，其實(shí)就是地球的誕生過程。

在整個(gè)宇宙中，我們的地球仿佛只是一粒塵埃，地球的誕生只是150億年前那場宇宙大爆炸的結(jié)果。簡單地說，地球的誕生經(jīng)歷了3個(gè)步驟：首先，大量的星際物質(zhì)相互吸引、聚積形成一個(gè)物質(zhì)均勻的原始地球；然后，形成原始的大氣圈和水圈；最后，誕生了生命。

在地球誕生之后的很長一段時(shí)間里，都是一片死寂。雖然這時(shí)候還沒有生命；但地球母親正在為孕育生命而創(chuàng)造各種條件，那就是原始地球內(nèi)部物質(zhì)的分化。在重力的作用下，一些較重的物質(zhì)開始慢慢向地心下沉，比如鐵、鎳等，形成地核；另外一些較輕的物質(zhì)逐漸上浮，就組成了地幔；地幔的表層慢慢散熱冷卻，變成了堅(jiān)硬的外殼，也就是原始地殼。相對于巖石而言，大氣和水是比重最輕的，它們也是來源于地球內(nèi)部，在“重者下沉，輕者上浮”的總體趨勢下，大氣和水移動到了地球的最外層。大氣中的水遇冷凝結(jié)，降落到地表，在低洼地帶匯聚，于是形成了海洋，這里才是原始生命的誕生地。

實(shí)際上，這一過程從未停止，一直持續(xù)到現(xiàn)在。

清早6點(diǎn)鐘：藻類出現(xiàn)

美麗的早晨，意味著新的開始。在早上的6點(diǎn)鐘，地球上才開始出現(xiàn)生命。原始的巖石圈、水圈和大氣圈在地球表面逐漸形成，也就給生命的誕生做好了充分的準(zhǔn)備。

根據(jù)目前的推理，地球上最早的生命應(yīng)該是始于38億年前?？茖W(xué)家在南非巴布頓地區(qū)發(fā)現(xiàn)了單細(xì)胞細(xì)菌狀化石，經(jīng)測定，距今是38億年；而在澳大利亞西部發(fā)現(xiàn)的類似化石，則距今35億年。這些是迄今為止人類所發(fā)現(xiàn)的最古老的生物化石，它們不僅揭示了原始生命出現(xiàn)的時(shí)間，而且展現(xiàn)了原始生命的形態(tài)，即單細(xì)胞生命。這種最低等的原始生命不需要氧氣即可生存，但它們不能制造食物，必須依靠原始海洋中的有機(jī)物來獲得養(yǎng)料。

晚上8點(diǎn)鐘：軟體動物活動

軟體動物，屬于無脊椎動物的一類，雖然它們的形態(tài)結(jié)構(gòu)變異較大；但基本結(jié)構(gòu)是相同的，身體柔軟，具有堅(jiān)硬的外殼，身體藏在殼中，藉以獲得保護(hù)，由于硬殼會妨礙活動，所以它們的行動都相當(dāng)緩慢。

地球上軟體動物的首次爆發(fā)是在距今6億年前后，發(fā)生在澳大利亞的伊迪卡拉山；但是，該動物群延續(xù)不久就整體滅絕了。歸根結(jié)底應(yīng)該是演化方式失敗了。而在5.4億年前的寒武紀(jì)時(shí)代，我國云南昆明附近澄江地區(qū)的生物大爆發(fā)演化成功，出現(xiàn)了大量的腔腸動物（水母）、節(jié)肢動物（三葉蟲）和環(huán)節(jié)動物（蠕蟲）和其他一些門類。到寒武紀(jì)晚期，海洋中出現(xiàn)了一類種類繁多的軟體動物——鸚鵡螺類，其身體被一層硬殼包裹著，頭從殼體寬大的一端伸出，靠觸手在海底爬行覓食，到了奧陶紀(jì)時(shí)代，極為興盛，分布十分廣泛。

海洋，一直是生命發(fā)展和繁盛的美好家園。隨著地殼運(yùn)動，海域逐漸收縮，大陸迅速增長。在大約4億年前的時(shí)候，一些藻類開始適應(yīng)陸地的生活，逐漸演化成為原始陸生植物，實(shí)現(xiàn)了從“水生”到“陸生”的重大飛躍。此時(shí)，海洋中開始繁盛最古老的的脊椎動物——魚類，它們統(tǒng)治著幾乎整個(gè)泥盆紀(jì)時(shí)代，故而被稱為“魚類時(shí)代”。到了3.7億年前，有一種能生活在沙漠環(huán)境水域中的古老鰭魚類在經(jīng)常遭受周期性枯水的壓力下，逐漸演變?yōu)閮蓷悇游铩?/span>

然而，在距今約2.5億年的二疊紀(jì)末期，地球上發(fā)生了一次最嚴(yán)重的生態(tài)災(zāi)難，約95%的海洋生物物種和75%的陸地生物物種滅絕。這逼迫大量的兩棲類動物蕨類植物被更高級的爬行動物和裸子植物所取代。

晚上11點(diǎn)半：恐龍出現(xiàn)

恐龍，身軀龐大，體態(tài)各異，是地球歷史上最龐大的生物之一，曾統(tǒng)治整個(gè)地球，它們不僅橫行于大陸，而且占領(lǐng)了天空和水域，是當(dāng)之無愧的霸主。這一時(shí)代，是裸子植物時(shí)代和爬行動物時(shí)代。

按照法國科學(xué)家里夫的說法，恐龍出現(xiàn)于“晚上11點(diǎn)半”，也就是距今大約1億年前；但現(xiàn)在的研究結(jié)果發(fā)現(xiàn)，最早的恐龍生活在2.3億年前。我國四川盆地發(fā)現(xiàn)的一種素食蜥腳類恐龍——馬門溪龍，身長22米，體重大約30~40噸，距今有1.6億年的時(shí)間。這足以表明，恐龍的登場應(yīng)該稍早于“晚上11點(diǎn)半”。

遺憾的是，相比于藻類和軟體動物這些低等生物而言，恐龍的“登臺時(shí)間”很短暫，在距今6500萬年的時(shí)候，就匆匆退場了。它們統(tǒng)治地球大約1.6億年的時(shí)間。關(guān)于恐龍的滅絕有種種假說，主流的觀點(diǎn)認(rèn)為，恐龍的滅絕與小行星撞擊地球有關(guān)。當(dāng)時(shí)的激烈相撞引起溫度升高，草木枯竭，恐龍失去足夠的食物而最終覆滅。雖然恐龍已經(jīng)滅絕，但是恐龍的后代——鳥類存活了下來，并繁衍至今。

最后20分鐘：哺乳動物繁盛

在這一天24小時(shí)的最后20分鐘里，是最熱鬧的時(shí)刻。也就是說，6500萬年前至今，恐龍滅絕之后，為被子植物和哺乳動物時(shí)代，各種食草和食肉的哺乳動物空前繁盛。

哺乳動物是一類恒溫、脊椎動物，大部分都是胎生，并由乳腺哺育后代，它們是動物發(fā)展史上最高級的階段，也是與人類關(guān)系最密切的一個(gè)類群。哺乳動物的出現(xiàn)并非是在恐龍滅絕之后。根據(jù)英國《自然》雜志的報(bào)道，哺乳動物多樣性通過兩個(gè)重要階段逐漸形成，在大約9300萬年前經(jīng)歷了首次多樣化大爆發(fā)，第二次多樣化發(fā)生在大約3500萬年前，此時(shí)距恐龍的衰落已經(jīng)過了漫長的歲月。有位美國學(xué)者這樣形容哺乳動物：它們在恐龍滅絕之后前來參加聚會，但只是在附近徘徊，而它們的遠(yuǎn)親過得很快樂。在恐龍滅絕以后，哺乳動物才逐漸接管了它們的地盤，并繁衍成非常龐大的家族。

最后兩分鐘：人類登場

其實(shí)，依據(jù)科學(xué)家最新的研究成果，人類登場的時(shí)間還不足1分鐘，也就是距今只有250萬年的時(shí)間。以180萬年前的印尼爪哇直立人化石、50萬年前的北京周口店直立人化石等為代表的典型證據(jù)，充分證明了由猿到人的科學(xué)事實(shí)。人類的出現(xiàn)，是地球演化史上最隆重的一次偉大事件，標(biāo)志著生物圈中最高級的智能圈開始形成。

雖然，法國科學(xué)家里夫把地球演化的46億年時(shí)間壓縮成一天并不是十分準(zhǔn)確；卻十分生動地展現(xiàn)了生命出現(xiàn)的先后次序。縱貫整個(gè)地球歷史，我們會發(fā)現(xiàn)，人類歷史何其短暫，然而就在這短短的幾百萬年之中，我們?nèi)祟愐揽侩p手大大改變了地球的模樣，讓我們美麗的地球變得更加生機(jī)勃勃。