位于新疆庫車縣城以西的庫木吐喇石窟新2窟穹頂上的菩薩畫像神情生動，造型優(yōu)美，服飾甚華麗，是早期龜茲風(fēng)格壁畫的典型代表。經(jīng)濟(jì)繁榮、佛教昌盛的龜茲古國位于西域絲綢之路交通要沖，東西方多種文化在此碰撞融合，創(chuàng)造出燦爛輝煌的龜茲文化藝術(shù)，并對中國甚至世界文明產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。
蘇巴什佛寺古稱“昭怙厘”，東、西兩寺隔河相望，佛塔、僧房、佛殿、禪房組成了龐大的佛教建筑群落，布局錯落有致、氣勢雄偉，如今從高大的佛塔和綿延的遺址仍依稀可見當(dāng)年佛教昌隆時的雄偉與繁華。
在庫車的一個集市上，一位穆斯林婦女正在整理剛剛烤好的馕，準(zhǔn)備出售。10世紀(jì)以后，龜茲地區(qū)的佛教文明逐漸被伊斯蘭文化所取代，佛寺、石窟湮沒于戈壁荒漠之中。
位于古代絲綢之路交通要沖的龜茲國，是東西方文化孕育出的天之驕子，作為西域曾經(jīng)的政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、文化交匯中心，來自中原地區(qū)、北方草原、印度、伊朗、希臘、古羅馬等世界各大文明在此碰撞、融合，激蕩出輝煌璀璨的龜茲文明，這樣的際遇在中國甚至世界文明史上也極其罕見。從某種角度講，龜茲文化也是一種大移民文化，外來民族的介入必不可少，早期遷徙至塔里木北部的龜茲先民，對西域文明乃至整個中國文明的發(fā)生、發(fā)展起過相當(dāng)重要的作用。
龜茲古國位于新疆塔里木盆地北緣（今庫車一帶），公元前2世紀(jì)進(jìn)入歷史舞臺。其名始見于《漢書·西域傳》，列為西域三十六國之一，“龜茲國，王治延城，去長安七千四百八十里。南與精絕（今民豐縣尼雅河下游）、東南與且末（今且末縣北部）、西南與捍彌（今于田縣克里雅河下游）、北與烏孫（今伊犁河上游）、西與姑墨（今溫宿）接。能鑄冶，有鉛。東至都護(hù)治所烏壘城（今輪臺）三百五十里?！?/div>
漢代延城就在庫車縣的皮朗古城，又稱“哈拉墩古城”。1958年黃文弼赴塔里木盆地實地考察，認(rèn)為古城周長7公里，他發(fā)現(xiàn)的“喀拉墩下層文化”，將龜茲歷史追溯到青銅時代，該文化與焉耆盆地分布的青銅文化——察吾呼溝文化接近，屬半耕半牧的綠洲文化。這個現(xiàn)象與龜茲古代語言的研究結(jié)果不謀而合。
據(jù)體質(zhì)人類學(xué)和比較語言學(xué)研究，龜茲人屬于高加索人種，講印歐語系西支吐火羅語方言。20世紀(jì)初以來，歐美、日本和中國考古隊在塔里木盆地北道發(fā)現(xiàn)一種印度婆羅謎文書寫的未名語言，主要流行于7~9世紀(jì)。語言學(xué)家驚奇地發(fā)現(xiàn)，這種未名語言與近鄰印歐語系東支印度—伊朗語相差甚遠(yuǎn)，反而與分布于歐洲的印歐語系西支的赫梯語、拉丁語、法語、意大利語關(guān)系密切。換言之，早在印歐語系西支和東支分化前，龜茲人的祖先就告別印歐人的原始故鄉(xiāng)里海－黑海北岸，向中亞草原遷徙了。
起初人們不知道這種語言是什么人留下的，直至德國考察隊在新疆發(fā)現(xiàn)的回鶻文劇本《彌勒會見記》才終于道破鴻蒙。據(jù)卷前題記，該劇本是一位龜茲法師從“吐火羅語”翻譯而來。德國突厥學(xué)家繆勒認(rèn)為，所謂“吐火羅語”就是庫車發(fā)現(xiàn)的未名語言。吐火羅語文書分A、B兩種方言，A方言主要流行于焉耆和吐魯番盆地，既有佛教典籍，也包括世俗文書，研究者稱之為“焉耆語”；而B方言僅流行于庫車綠洲，主要用來書寫各種佛教典籍，研究者稱之為“龜茲語”。
先秦時代，龜茲在中亞草原霸主月氏人統(tǒng)治之下。公元前3世紀(jì)大月氏西遷，龜茲又為匈奴羈縻。公元前60年，漢宣帝在龜茲東境烏壘城設(shè)西域都護(hù)府，塔里木盆地正式并入中國版圖。
1928年，黃文弼在塔里木盆地考察時候發(fā)現(xiàn)一枚橋鈕漢印。他在報告中寫道：“漢銅印，出沙雅裕勒都司巴克一帶……底篆書陰文共六字，可識者‘李崇之印’四字，余二字不明。”李崇是西漢最后一任西域都護(hù)?！稘h書·西域傳》記載了公元16年，李崇率軍迎戰(zhàn)焉耆，苦守龜茲數(shù)年直至戰(zhàn)死的經(jīng)過，“崇遂沒，西域因絕?！贝擞∪臑椤袄畛缰⌒拧?，現(xiàn)藏北京國家博物館?！ ?/div>
東漢明帝永平十六年（73年），漢使班超經(jīng)營絲綢之路南道，北征匈奴，西域各國重與漢朝通好。和帝永元三年（91年），班超平定龜茲，西域都護(hù)府從烏壘城遷往龜茲國它乾城（今新和縣玉奇喀特古城）。于是，龜茲及其周邊地區(qū)成了漢文化西傳的一個重要窗口。拜城縣東漢摩崖石刻《劉平國作關(guān)亭誦》就是桓帝永壽四年（158年）龜茲左將軍修筑漢代烽隧時鐫刻的。1953年，新和縣玉奇喀特古城還發(fā)現(xiàn)一枚“漢歸義羌長”臥羊鈕銅印，它的主人應(yīng)該就是河西走廊或青海西遷龜茲的羌人部落的首領(lǐng)。
魏晉時期，龜茲不斷遣使向中原王朝入貢。隨著中原王朝政權(quán)更迭，龜茲先后歸順前涼、前秦、北涼，并向北魏遣使納獻(xiàn)。絲綢之路開通后，龜茲成了中西文化交流的重要中心之一。龜茲王子鳩摩羅什早年游學(xué)北印度及西域諸國，逐漸成長為一代佛法大師。據(jù)梁慧皎《高僧傳·鳩摩羅什傳》記載，鳩摩羅什學(xué)成歸國時，“龜茲王為造金師子座。以大秦錦褥鋪之。令什升而說法”?！按笄亍笔侵袊窌鴮|羅馬（拜占庭）的稱謂，那么公元4世紀(jì)羅馬人生產(chǎn)的大秦錦曾傳入龜茲。斯坦因在敦煌藏經(jīng)洞發(fā)現(xiàn)過大秦錦殘片，上飾棱格紋八瓣花圖案，現(xiàn)藏新德里印度國立博物館。
382年，前秦苻堅派遣驍騎將軍呂光偕同鄯善王、車師王等，率領(lǐng)七萬大軍討伐龜茲。384年，立故王白純之弟白震為新王。呂光討伐龜茲之役的最大收獲，是俘獲龜茲佛法大師鳩摩羅什并將其帶回涼州（今武威）傳授佛法。后秦弘始三年（401年），姚興派人迎鳩摩羅什至長安從事漢譯佛經(jīng)。中國最早的佛經(jīng)譯場，就是鳩摩羅什開創(chuàng)的。
1993年訪美期間，美國梵學(xué)家邵瑞琪教授請我看過一件出自庫車的佉盧文佛經(jīng)殘片，是伯希和的收集品，年代與新疆和田出土的公元2世紀(jì)犍陀羅語《法句經(jīng)》同樣古老。凡此表明，印度古文字佉盧文繼漢字之后，成了塔里木盆地諸國普遍使用的書面語言。
20世紀(jì)初，德國考察隊的勒柯克在克孜爾石窟還發(fā)現(xiàn)一批直體佉盧文書，年代約在公元7世紀(jì)。我們根據(jù)其中一件犍陀羅吐火羅雙語文書，解讀了這批文書。據(jù)文獻(xiàn)記載，小乘佛教法藏部以犍陀羅語為經(jīng)堂用語。大乘佛教在印度和中亞興起后，受到統(tǒng)治階層的支持，小乘佛教徒不得不流亡錫蘭、東南亞和塔里木盆地。玄奘《大唐西域記》說龜茲佛教屬于小乘教說一切有部，而龜茲直體佉盧文書的發(fā)現(xiàn)，說明龜茲亦為小乘教法藏部的避難地之一。
