Windows Update及Microsoft Update能夠提供一個下載緊急系統(tǒng)組件更新、服務(wù)升級包（Service Packs）、安全修補程序（Security fixes）、補丁以及選定的Windows組件免費更新，會自動檢測用戶的硬件并提供可用的驅(qū)動程序更新，又或者提供一些微軟程序的Beta版本。
大多數(shù)的更新和補丁會在它們被發(fā)布后的很短時間內(nèi)出現(xiàn)在 Windows Update 網(wǎng)站?；蛘撸扪a程序和更新通常能夠在 Microsoft 網(wǎng)站上手動下載。
大規(guī)模的運行Microsoft Windows的辦公網(wǎng)絡(luò)和服務(wù)器可能會發(fā)現(xiàn)使用Windows Server Update Services更加實用，因為它使通過Windows Update接收補丁并分發(fā)到各個客戶端的過程自動化。
Windows Update 網(wǎng)站需要ActiveX控制的使用，故需要 Internet Explorer 或者 Internet Explorer 外殼 代替。同樣，它被使用微軟的腳本語言VBScript和 JScript編碼。它與在那些特殊站點使用使用 Internet Explorer 翻譯引擎的Netscape 8.0兼容。
在2005年，微軟介紹了一款可選的Microsoft Update，它可將受支持的操作系統(tǒng)，包含Microsoft Office（Office XP 和 Office 2003，僅支持所有用戶安裝模式），Exchange 和 SQL Server 的更新遞送。這對許多共同抱怨很難從眾多微軟產(chǎn)品網(wǎng)站中得到所有必需更新的用戶作出了回應(yīng)。
一直以來經(jīng)過多次修訂的 Windows Update 站點是在 Windows 98 版本發(fā)布時被首次引入的。
在2004年的晚些時候，微軟發(fā)布了包含 Service Pack 2 和一些針對更新程序主要更改的 Windows Update 5 for Windows XP。沒有寬帶訪問的用戶還可從微軟網(wǎng)站預(yù)訂一張XP Service Pack 2 CD；這甚至不需要任何運送費用，并且包裝上鼓勵與其他 Windows XP 用戶共享這張 CD。在安裝SP2之后，用戶應(yīng)該前往微軟網(wǎng)站檢查自SP2發(fā)布以后的新版本更新。
2005年7月，微軟提出了面向升級任意版本W(wǎng)indows XP，Windows 2003和Windows 2000用戶的Windows 正版增值計劃 (WGA)。作為一個升級程序?qū)Υ撥浖治鲇脩舻挠嬎銠C，并測定運行的Windows XP副本是否為正版。如果被檢測的軟件副本為盜版，它會提供給用戶一個機會，揭發(fā)購買該盜版副本的地點，并以此可得到一份免費或者減價的正版Windows XP副本。然而與一些傳聞恰恰相反，WGA將不會為非法軟件下載關(guān)鍵補丁。
Windows Update 通過 Internet Explorer 網(wǎng)絡(luò)瀏覽器自動控制安裝補丁。
在Windows Vista中，Windows Update 不是一個網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用程序。取而代之，所有Windows Update網(wǎng)站功能已經(jīng)被集成到一個新的控制面板中。另外，Windows Update將負責(zé)遞送Vista的Windows Defender反間諜軟件產(chǎn)品的最新定義，還有Windows Mail的垃圾郵件過濾器更新。Windows Update將同樣為其他微軟產(chǎn)品，比如Microsoft Office提供自動更新，用戶可自行選擇是否打開Microsoft Update。 基于網(wǎng)絡(luò)范例的 Windows Update 程序的退出，減弱了許多評論家對于運行Windows系統(tǒng)的網(wǎng)絡(luò)瀏覽器完成信任的升級操作的能力問題的擔(dān)憂。
在Windows 7中，Windows Update的功能也是集成在了控制面板中。功能比Windows Vista中的Windows Update更加強大，操作也更加人性化。提供幾乎所有Microsoft產(chǎn)品的更新支持。
發(fā)布于2005年7月28日的Windows正版增值計劃是被微軟公司用來在用戶尋找他們運行的微軟軟件副本的升級程序時強制執(zhí)行的許可協(xié)議。它會在允許獲取任何非緊急的安全更新之前鑒別Windows的合法性。
最初它被認為將不會阻止未經(jīng)鑒別的用戶通過自動更新服務(wù)接收緊急的安全更新，因為微軟認為，相對于盜版副本帶來的收益損失，未打補丁系統(tǒng)的安全和名譽風(fēng)險更加重要。然而事實并非如此。WGA使用一套獨立的程序生成一個密鑰，或者一個ActiveX插件控制，來檢查許可密鑰是否有效。
WGA系統(tǒng)已經(jīng)被破解多次。開始時使用一條JavaScript代碼（在2005年7月28日WGA發(fā)布24小時內(nèi)），后來則通過軟件。此外使用不需使用瀏覽器的AutoPatcher或者Bigfix。然而多數(shù)的Windows XP用戶都使用著開啟Windows Update服務(wù)的默認設(shè)置。這意味著大多數(shù)Windows XP用戶在運行最新版本的Internet Explorer，并在他們的操作系統(tǒng)中安裝有最新的補丁程序。
"Patch Tuesday" 是指微軟每月的第二個星期的星期二定期發(fā)布的系統(tǒng)更新
Windows Update 協(xié)助于計算機更安全及運作順暢而簡單又免費。微軟建議用戶,每周至少檢查一次更新或打開自動更新。
在2005年1月，一個針對Windows Update的第三方方案WindizUpdate被啟用。這個服務(wù)支持基于Mozilla和Opera的瀏覽器，不必通過Internet Explorer而允許用戶接收類似的服務(wù)。然而，這項服務(wù)的合法性尚存疑問。
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