藍(lán)印花布，是一種在白布上用靛藍(lán)染出藍(lán)白相間圖案的中國民間傳統(tǒng)手工藝品，已有一千多年歷史。藍(lán)底白花，或白底藍(lán)花，以斑點的粗細(xì)、疏朗組合成各種紋樣圖案，日常的衣服、床褥、包袱布、桌布等都可以用到藍(lán)印花布。它在江蘇、浙江、湖南、山東等地區(qū)都有分布，江蘇南通地區(qū)的藍(lán)印花布曾有著最廣泛的生產(chǎn)和使用，南通被譽為中國藍(lán)印花布之鄉(xiāng)，在工藝和紋樣上都有其鮮明特色，2006年入選國家非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護名錄。
南通，古名為胡逗洲，因為遠(yuǎn)古時代，南通是一片茫茫的江口海域，隨著長江泥沙的沉積，形成了沙洲、淺灘，逐步發(fā)展成陸地。漢代，當(dāng)?shù)厝碎_始“煮海為鹽”，成為歷史上著名的產(chǎn)鹽區(qū)。鹽業(yè)厚利，促進(jìn)了城市繁榮發(fā)展，城市規(guī)模也日益擴大，至明代已成為蘇北重要的城市。后隨著海岸線東移，鹽業(yè)開始衰落，取而代之的是植棉業(yè)的發(fā)展和家庭手工土布業(yè)的興盛。
南通屬于亞熱帶季風(fēng)氣候，四季分明，氣候溫和，光照充足，雨水充沛，無霜期長，年平均氣溫約16℃左右，加上地勢平坦，土質(zhì)細(xì)而松，排水良好，非常適宜種植棉花。早在元末明初，南通已從隔江相望的蘇南地區(qū)引進(jìn)了棉種和植棉技術(shù)，發(fā)展到清代，南通已成為重要的棉花產(chǎn)區(qū)之一。1895年，清末狀元張謇回家鄉(xiāng)興辦紡織廠和企業(yè)，土布被廣泛生產(chǎn)和應(yīng)用，南通成為中國近代紡織工業(yè)的發(fā)祥地之一，成為聞名遐邇的紡織城。
藍(lán)印花布是從宋朝的“藥斑布”發(fā)展而來，《嘉定縣志》記載：“以灰藥涂布染青，俟干拭去，青白成文，有山水、樓臺、人物、花果、鳥獸諸像”，藥是指染料原料藍(lán)靛，斑是指藍(lán)色的紋樣，到了清代又稱之為“澆花布”。除了土布在南通的廣泛生產(chǎn)和應(yīng)用，染色的關(guān)鍵還在于染料原料——藍(lán)草。藍(lán)草有馬藍(lán)、蓼藍(lán)、菘藍(lán)、茶藍(lán)等種類，南通當(dāng)?shù)囟酁檗に{(lán)草。南通地區(qū)溫暖濕潤的氣候，給藍(lán)草提供了適宜的生長環(huán)境，藍(lán)草種植在當(dāng)?shù)剞r(nóng)村十分普遍，成為眾多農(nóng)民的副業(yè)。南通人祖祖輩輩多以種藍(lán)草、蔬菜為生，每年農(nóng)歷二月種植蓼藍(lán)草，五月收割頭藍(lán)，大暑季節(jié)收割二藍(lán)，藍(lán)印花布就是利用藍(lán)草色素染色。關(guān)于利用藍(lán)草中的藍(lán)靛染色，北魏賈思勰在《齊民要術(shù)》中，記述了我國古代人民用藍(lán)草制靛的方法，這是世界上最早的制靛工藝記載。隨著紡織印染事業(yè)的發(fā)展，野生藍(lán)草的數(shù)量漸漸地不能滿足生產(chǎn)的需要，人們開始自己種植藍(lán)草?！洱R民要術(shù)》中也詳細(xì)記載了種藍(lán)草的方法和經(jīng)驗。制作“藍(lán)靛”的技術(shù)也日趨成熟，在明朝末年，南通地區(qū)已有專門運銷染料的“靛行”。
有了充足的土布和靛藍(lán)兩種原料，南通藍(lán)印花布還有著獨特嚴(yán)格的工藝，全憑人工手紡、手織、手染而成。全國各地因地制宜產(chǎn)生出扎染、蠟染、夾染等印染方式，而南通的藍(lán)印花布一直遵循古法，雕版印染而成。其工序簡單來說主要有：首先要把土布脫脂，把坯布置于一定濃度的堿水中浸泡加工曬干，再在其上裱紙，需用貴陽皮紙或桑皮紙2層至3層、高麗紙1層至2層、普通白紙1層裱制而成。接著是畫樣、刻版，圖案全憑手工鏤刻，分藍(lán)底白花和白底藍(lán)花兩種圖案造型。然后上桐油，需要正反面反復(fù)多次刷。下一步是刮防染漿，在坯布上均勻灑水至半干半濕時卷緊布匹再刮漿。最后是刮灰與晾曬，染色的布挑出后置于染缸上瀝干再室外晾曬，還要經(jīng)過加工固色、清洗，堆起打松灰漿后刮去灰漿，晾干滾壓平整存放。去了淺浮灰漿，密封處露出本色，藍(lán)靛隨著裂縫滲透到坯布上，留下了人工無法描繪的自然紋理，是藍(lán)印花布藝術(shù)的靈魂。
藍(lán)印花布雖然只有兩種顏色，卻在圖案和藝術(shù)表現(xiàn)上，充分利用點、線、面的結(jié)合，簡潔多變的造型手法，讓印花具有獨特的美感。通常藍(lán)印花布的紋樣概括為各種點，用點勾勒出外形，排列組合，集點成花，無處不用點。受工藝的制約，造型中很難出現(xiàn)長線，往往是一節(jié)一節(jié)的短線來描摹花紋，有一種虛實相生之感。由點和斷線構(gòu)造出自由切割的面，概括夸張的形狀。
在布的紋樣圖案上，選材非常豐富，有人物、動物、植物、花卉、幾何圖案等，主題上主要涉及宗族祈福、富貴吉祥、神話傳說，這些都反映了古代江南人民的世界觀和審美情趣，是中國民間傳統(tǒng)文化的體現(xiàn)。在南通藍(lán)印花布上，既可以看到傳統(tǒng)紡織品中常用的花卉題材，梅、蘭、竹、菊、牡丹、荷花等，麥穗紋也是常出現(xiàn)的印花。動物一般是龍、鳳、仙鶴、麒麟、鹿等代表祥禽瑞獸。也有“百子圖”“麒麟送子”“福祿壽三星”“延年壽鶴”等吉祥寓意的意象，代表著人們對美好生活的祝福和向往。清代是南通藍(lán)印花布的鼎盛時期，當(dāng)時在紋樣上的一大特點是喜歡以人物為對象，人物造型高度概括，形象逼真，制作難度也比較高。
藍(lán)印花布作為歷史悠久的民間工藝和民間藝術(shù)，從實用到裝飾，從簡單的土布制品到獨特的江南符號，是一代代民間匠人智慧的沉淀與創(chuàng)新的結(jié)果。簡簡單單的藍(lán)印花布，卻體現(xiàn)著人與自然之間的親密感，手工制作讓每個作品都帶上了溫度，每一塊布都是獨一無二的。這抹鄉(xiāng)間古老作坊中的藍(lán)，穿越歲月，訴說著勞動人民關(guān)于大地、創(chuàng)造力和鄉(xiāng)土文化的故事。
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