在中國有著三個影響比較廣的三大教，分別是道教、儒教、佛教，道教是中國的本土宗教。儒教則是因為其影響廣大，佛教并不是中國本土的。今天要說的這個鎮(zhèn)國之寶就跟佛教有關(guān)，佛教的起源地實際上在古印度迦毗羅衛(wèi)國，也就是今天尼泊爾境內(nèi)。不過普遍的認知是佛教起源于印度，佛教也是如今的世界三大宗教之一。
佛教的創(chuàng)始人有許多個稱呼，悉達多·喬達摩是他的名字，而釋迦牟尼還有佛陀也都是用來稱呼他的。他大概在三十五歲的時候得到了佛陀的自覺，大概在兩千五百年前，釋迦牟尼佛涅槃了。他的弟子在火化他的時候得到了一塊頭頂骨、兩塊肩胛骨、四顆牙齒、一節(jié)中指指骨舍利和84000顆珠狀真身舍利子。
這些都是佛祖的遺留物，人們對它們崇拜不已，對于信仰的人來說這就是圣物。當時有八個國王還參與了爭分佛陀的舍利子，被平均分成了八份，拿回去之后他們興建了寶塔，好讓百姓能夠瞻仰。佛祖的舍利有些不一樣，當初弟子在他的骨灰里發(fā)現(xiàn)的時候是晶亮透明、五光十色的。舍利一般來說是一種骨質(zhì)結(jié)晶物，它的物質(zhì)組成結(jié)構(gòu)不詳，只有得道高僧火化之后才會出現(xiàn)。
這種現(xiàn)象本就罕見，近些年來，舍利現(xiàn)象出現(xiàn)都是當代佛教界的奇聞。在兩千五百年前，出現(xiàn)在佛祖身上更是珍貴，歷來被視作是佛門珍寶。佛頂人們一直知道在那八個佛塔中，但具體是那一個他們也不知道。在佛滅的百年之后，第一次統(tǒng)一印度的孔雀王朝第三代國君阿育王也信奉佛教，他為了推廣，就把原來的八個塔的舍利取了出來。
同時重新分配，在世界各個地方建造了8.4萬個寶塔來供養(yǎng)。這個時候，佛祖的設(shè)立也就分開了來，主要來看，世界上的舍利分成這幾種，舍利子(粒狀)、牙齒、指骨、頂骨、鎖骨、頭發(fā)。阿育王的分配也就包括了佛頂骨設(shè)立的轉(zhuǎn)移。具體分到那里一直都沒有人知道。后世的轉(zhuǎn)移供奉是會再次分割的，也就是說同一個舍利會經(jīng)過多次分割，體積會越來越小。
剛開始的時候有人在南亞發(fā)現(xiàn)了佛頂舍利，但不知道什么時候開始，舍利又分了一部分出去。唐代的時候，有一份佛頂舍利跟隨使人的到來來到了中國。根據(jù)記載，這個頂骨舍利大概是螺髻束發(fā)的小頂骨，并不是大頂骨。
記載還表明，佛頂舍利在唐朝的時候兩次來到中國，一個是兩寸大小，一個是四寸，但是顯慶五年的這個四寸舍利從哪里來的沒有人知道。能夠確定的是，后來發(fā)現(xiàn)的佛頂舍利跟當初阿育王分供活動有關(guān)。
2007年初，南京對大報恩寺遺址進行了考古挖掘。這個地宮距2008年已經(jīng)有了997年的歷史，發(fā)現(xiàn)的鐵函里面竟然存在著阿育王塔和佛頂舍利。這是世界上唯一現(xiàn)存的佛頂真骨舍利，消失1400多年的印度鎮(zhèn)國之寶竟然出現(xiàn)在了中國。佛頂舍利曾經(jīng)是世界范圍內(nèi)的三大舍利之一，也是佛舍利的代表，稱作是鎮(zhèn)國之寶也不為過。根據(jù)查證，應(yīng)該是三國時期西域康居國的大丞相兒子康僧會在公元247年帶去東吳的，當時他還在建業(yè)，也就是現(xiàn)如今的南京建立了寺廟。
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