《西園雅集圖》為宋代西園雅集后，文人畫家經(jīng)常畫的一個題材。西園為北宋駙馬都尉王詵之第，當(dāng)代文人墨客多雅集于此。元豐初，王詵曾邀同蘇軾、蘇轍、黃庭堅、米芾、蔡肇、李之儀、李公麟、晁補(bǔ)之、張耒、秦觀、劉涇、陳景元、王欽臣、鄭嘉會、圓通大師（日本渡宋僧大江定基）十六人游園。米芾為記，李公麟作圖。蘇軾是宋代著名詩人、文學(xué)家、書畫家。元祐年間，京中文人學(xué)士圍繞在蘇軾周圍，擁戴他為文壇盟主，史稱“西園雅集”。
自東晉南朝以來,江南的風(fēng)尚至明清時期,蘇州地區(qū)人群的個性變得柔軟而睿智了,尚禮重文之風(fēng)已取代了尚武之風(fēng),可謂文風(fēng)鼎盛。好學(xué)尚文的風(fēng)氣對蘇州社會發(fā)展產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響,是吳門畫派形成的人才基礎(chǔ)和文化內(nèi)因。加上明代中后期歸隱風(fēng)氣已經(jīng)十分稀淡,科舉不中的讀書之人又不甘此生,總要做出一番事業(yè)來,還要爭取生存之道,詩文書畫便成了抒發(fā)心志的良好途徑,賣文鬻畫成為常例,于是文人、畫人激增,這為吳門畫派的產(chǎn)生奠定了良好的人才基礎(chǔ)。其次,促進(jìn)和延續(xù)了文化家族的傳承,成為吳門畫派形成的關(guān)系與情感紐帶。
仇英是吳門畫派中的代表人物，約生于弘治十一年（1498年），卒于嘉靖三十一年（1552年），享年55歲左右。字實(shí)父，號十洲，江蘇太倉人，后居蘇州。初為漆工，曾拜周臣名下學(xué)畫，后在鑒藏家項元汴、周六觀家觀摩大量古代名作，技藝大進(jìn)，自成一家。擅長山水、人物。山水主宗趙伯駒和南宋“院體”，以青綠重彩為主，其特色是：取實(shí)景加以理想化，布局宏大繁復(fù)中具明快清朗之格；建筑界畫工致精確又不刻板；山石用勾勒法，兼施細(xì)密的皴擦點(diǎn)染，工整中見放逸；樹法勾勒、渲染、夾葉、點(diǎn)綴并用，用筆靈動多變；設(shè)色濃艷鮮麗，又注意色調(diào)的統(tǒng)一與柔和，顯得艷而不媚，這種青綠山水發(fā)展了傳統(tǒng)畫法，有重大變革。另一路粗簡山水學(xué)李唐、馬遠(yuǎn)和周臣，筆墨勁健。仇英作品多不署年款，故較難掌握早、中、晚期變化。大致上，早期多受文徵明、沈周影響，構(gòu)圖較疏朗，筆法秀麗，色彩鮮艷，多用絹本。本幅《西園雅集圖》所繪的場景極為北宋蘇東坡、黃庭堅等人雅集西園的一段畫面，本幅仇英的《西園雅集圖》學(xué)趙伯駒、劉松年，綜合融會前代各家之長，即保持工整精艷的古典傳統(tǒng)，又融入了文雅清新的趣味，形成工而不板、研而不甜的新典范。工筆重彩，繪西園雅集之風(fēng)雅，其場面宏大，人物眾多，在明人繪畫作品中極為罕見，畫中山林臺觀，庭院房舍，人物花草，繁復(fù)精湛，特別是人物線條流暢，神采生動逼真，但無論從絲絹材料，顏料，風(fēng)格，人物場景布局都符合明代仇英繪畫特征。
