封建時(shí)代，中國(guó)最后一個(gè)長(zhǎng)期控制政權(quán)的威權(quán)統(tǒng)治者是慈禧太后，她是同治、光緒年間清朝實(shí)際上的最高統(tǒng)治者，如果算上前面與慈安太后的兩宮聽政，其統(tǒng)治清王朝長(zhǎng)達(dá)四十七年，后期幾乎是權(quán)勢(shì)熏天，當(dāng)然，慈禧本人并不是大權(quán)獨(dú)攬，光緒皇帝后來也能行使一些權(quán)力，但只要是忤逆了慈禧太后，那帝黨便會(huì)一觸即潰，正如同在后期戊戌變法時(shí)一樣。
顯然，這種局面絕非清代皇室愛新覺羅氏愿意看到的，當(dāng)年咸豐病逝的時(shí)候，做出的安排是制衡式的，咸豐給自己的兒子同治皇帝安排了以肅順為首的八位顧命大臣輔政，掌握軍政實(shí)權(quán)；然后賜給慈安太后和慈禧太后兩人各一枚印章。賜給慈安太后的稱為“御賞”，慈禧太后的則稱為“同道堂”，所有的旨意先由顧命八大臣擬定后，再交由兩宮太后審查后蓋上咸豐皇帝所賜的御印后，即可正式生效。
這個(gè)安排并不合理，導(dǎo)致朝臣和后宮在有關(guān)朝政和國(guó)事方面展開逐鹿，結(jié)果1861年后宮聯(lián)合了恭親王奕?等人發(fā)動(dòng)了干凈利落的辛酉政變，事后奕?被封為議政王；而慈禧和慈安兩太后在養(yǎng)心殿正式輔佐小皇帝垂簾聽政，史稱“兩宮聽政”。
大家是否覺得這事很怪？“垂簾聽政”的事情在中國(guó)歷史上有過先例，不新鮮，但兩個(gè)皇太后一同垂簾聽政，這事兒就怪了，正常情況下，不應(yīng)該是先皇皇后一個(gè)人被封為太后嗎？為何清朝會(huì)出現(xiàn)“兩宮聽政”？
皇后聽政，那是很合理的，皇后是誰(shuí)呢？并不是慈禧而是慈安；慈禧的崛起和慈禧本人的權(quán)術(shù)有關(guān)，慈禧本人還是頗有政治能力的，而慈禧又工于書法，于是咸豐帝時(shí)?？谑诓⒆屍浯P批閱奏章，并且允許懿貴妃發(fā)表自己的意見，加之她本人又是同治皇帝生母，所以事實(shí)上地位幾乎能和皇后平起平坐，而且在政治影響力上甚至壓皇后一頭，于是乎便出現(xiàn)“兩宮聽政”的稀奇事。
可是，慈禧后來權(quán)勢(shì)熏天，但另一位太后慈安卻幾乎顯得沒有影響力呢？按理說慈安的地位應(yīng)該是更尊貴才對(duì)（事實(shí)也是如此，慈安太后是咸豐帝生前所冊(cè)封的皇后，被稱為“母后皇太后”，而慈禧太后的位分只是貴妃而已。因?yàn)樗峭蔚鄣纳?，才得以晉封為“圣母皇太后”。所以慈安太后的地位高過慈禧太后一截。諸多奏折文書、日常行走的次序，都是慈安太后在先，慈禧太后在后。死后慈安陵神道直通咸豐帝定陵神道，而慈禧陵神道則只能通接慈安陵。此外，慈安陵修建時(shí)，初步造價(jià)亦略高于慈禧陵。），但慈安似乎根本沒有起到制衡慈禧的作用，這是為何？
很多后人直接認(rèn)為這是慈安太后本人懦弱無(wú)能導(dǎo)致的，所以一直被慈禧欺壓，這其實(shí)不對(duì)，慈安本人是否無(wú)能先不論，慈安可一點(diǎn)也沒被慈禧欺壓；在之前的辛酉政變中，盡管慈安本人沒有參與規(guī)劃，但是是慈安同意了（慈安太后對(duì)肅順等人蠻橫欺壓后宮的行為也是極不贊成），政變才能得以進(jìn)行的，因?yàn)樗钦y(tǒng)皇太后，政治影響力極大，從這個(gè)角度看，她一點(diǎn)也不弱。
而且，慈安太后也不是沒有教訓(xùn)過慈禧，同治八年（1869年），慈禧太后的心腹總管太監(jiān)安德海出京，違背太監(jiān)不許出京的祖制，山東巡撫丁寶楨上報(bào)此事，慈安太后立即下令誅殺安德海。后來在為同治皇帝選皇后的時(shí)候，慈安的意見也是壓過了慈禧的意見，此事也表明了慈安強(qiáng)大的宮中影響力。
安德海的話似乎說太滿了
還有這么一件事兒，光緒六年（1880年），一次在祭祀咸豐帝的祭禮上，宮中在咸豐帝的神主牌案前設(shè)置了兩個(gè)跪墊，慈安太后見狀，心想在自己之前、丈夫咸豐帝在潛邸時(shí)，還有一位嫡福晉薩克達(dá)氏（孝德皇后），雖然薩克達(dá)氏已亡故多年，但慈安太后還是將神牌案前左側(cè)的跪墊空下，自己跪到了右側(cè)的跪墊。而這兩個(gè)跪墊本來分別是要給慈禧和慈安的，左為慈安、右為慈禧，但此時(shí)慈安太后已經(jīng)跪在了右側(cè)的跪墊上，已經(jīng)沒有慈禧太后的位置了，慈禧太后當(dāng)場(chǎng)雖然感到難堪，但也只好跟著隨禮的宦官、宮女、王公大臣一同站著行禮，最多也只能稍稍站在隊(duì)伍的較前端。
可見，慈安生前，慈禧是不敢有絲毫輕慢的。
不過，就知名度而言，慈安本人確實(shí)不如慈禧，這實(shí)際和慈安的性格有關(guān)，慈安很像傳統(tǒng)的封建貴族女性，溫和穩(wěn)重，注重德行，這實(shí)際和鋒利地慈禧正好形成互補(bǔ)，《清宮遺聞》中記載：“東宮優(yōu)于德，而大誅賞大舉措實(shí)主之；西宮優(yōu)于才，而判閱奏章，及召對(duì)時(shí)咨訪利弊”，這實(shí)際是當(dāng)時(shí)清朝政壇的真實(shí)情況，慈安太后本人雖然傳統(tǒng)，但并不是無(wú)能，一切軍國(guó)大事還是要慈安點(diǎn)頭的，而且慈安一旦理事，一般都做得相當(dāng)妥帖，甚至有“東宮偶行一事，天下莫不額手稱頌”的聲音，可見慈安威信之高。
慈安太后
有慈安在，慈禧還不敢太放肆，加之下面又有恭親王為首的一批能臣，故1861年到1881年這20年，可以說是晚清時(shí)期相對(duì)最為穩(wěn)定，強(qiáng)大的20年，也就是封建時(shí)代的最后一次中興——同治中興。
然而，很遺憾的是，公元1881年4月8日，慈安太后突然發(fā)病，當(dāng)日戌時(shí)崩逝于鍾粹宮內(nèi)，享年四十四歲?！肚鍖?shí)錄》記載：慈安端?？祽c昭和莊敬皇太后疾大漸，上詣鐘粹宮侍奉湯藥，戌刻，慈馭升遐?！?/strong>這對(duì)于清廷絕不是一個(gè)好消息，因?yàn)閺拇舜褥_始獨(dú)攬大權(quán)，后來又通過“甲申易樞”這種方式清掃了恭親王一派，開始獨(dú)斷乾綱，而清廷也開始走了下坡路，即使對(duì)于慈禧本人來說，這也意味著其“黃金時(shí)代”的結(jié)束。
那慈安到底是為何突然死亡的呢？這當(dāng)然有不少說法，自然，很多人把慈禧看做嫌疑人，據(jù)說咸豐死前有一道密旨：慈禧一旦有越軌之心，慈安可按祖宗之法治罪于她，慈安曾把密諭拿給慈禧看，導(dǎo)致慈禧的殺心……
單純這種野史可信度當(dāng)然不高，因?yàn)槠鋫髡f色彩過重，且過于荒誕（慈安這么一個(gè)老道的人，怎么會(huì)蠢到把這種遺旨透露出去），但關(guān)于慈安死亡“非正常”的說法確實(shí)很多，正史中最可信的記載是《翁同龢日記》中 “慈安皇太后自正月十五日起圣躬違豫，有類肝厥，不能言語(yǔ)，至是始大安”的記錄，如果根據(jù)這個(gè)記錄，慈安重病達(dá)一個(gè)多月，其確實(shí)是重病而死（推測(cè)是心腦血管疾病）的概率更大，而從慈禧對(duì)慈安后事的安排上來看，慈禧很快就召集大臣前來，瞻仰慈安遺容，以極高規(guī)格辦理后事，也看不出太多的疑點(diǎn)，慈禧殺慈安的動(dòng)機(jī)也相當(dāng)牽強(qiáng)。但此事也不是沒有蹊蹺之處，具體還有待考證。
宏觀從整個(gè)政壇大局來說，慈安和慈禧共事這二十年確實(shí)是比較和諧的，對(duì)于慈安懦弱無(wú)能，慈禧囂張跋扈，這個(gè)印象實(shí)際是慈安去世之后，由于慈禧權(quán)力過大所導(dǎo)致的錯(cuò)覺，事實(shí)上在1861年-1881年這20年間，慈安在清朝政壇絕對(duì)算是一個(gè)重量級(jí)人物，不存在制衡不了慈禧的情況。
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