大型單蹄（腳趾為奇數(shù)）食草動(dòng)物，在史前就被人類所馴化，常用來馱畜、挽畜和乘騎，馬就是最典型的例子。在古時(shí)候馬作為人類重要的交通工具，不管是在日常生活、農(nóng)業(yè)、戰(zhàn)爭(zhēng)上，都為人類的社會(huì)發(fā)展做出了巨大的貢獻(xiàn)，從成語“汗馬功勞”就能深刻地體會(huì)到人類馴化馬的作用有多大。
不過古時(shí)候平常人的家里根本不可能有馬，馬作為重要的戰(zhàn)略資源十分金貴，不是普通人能玩得起的。就跟現(xiàn)在的跑車一樣。平常人家里大多使用的都是偶蹄動(dòng)物，例如牛；奇蹄目動(dòng)物，例如：驢子、騾子。這幾種動(dòng)物性格更加溫順、耐力更好、也不易生病、養(yǎng)殖成本也低。就跟現(xiàn)在家里的拖拉機(jī)一樣，雖然沒有速度但是勁大成本低。
馬兒雖然現(xiàn)在已經(jīng)推出了歷史舞臺(tái)，但我們還是經(jīng)常能在影視劇上或者一些娛樂性的表演上看到馬兒，在我們的印象中馬的蹄子應(yīng)該是這樣的。
看起來很平整，長(zhǎng)短合適，角度正好和地面切合，這是一個(gè)十分健康的馬蹄。但人類在飼養(yǎng)馬兒的時(shí)候，經(jīng)常會(huì)發(fā)現(xiàn)馬兒馬蹄會(huì)長(zhǎng)成這樣。
這樣的馬蹄已經(jīng)超出了大家的認(rèn)知，而且馬蹄長(zhǎng)成這樣會(huì)影響馬兒走路，更不用說再去馱東西，或者奔跑。這就跟我們的腳趾甲沒剪一樣，走起路來會(huì)特別難受。而且長(zhǎng)期這樣的話，腳趾內(nèi)部會(huì)藏污納垢，滋生大量的細(xì)菌，導(dǎo)致馬蹄的炎癥。所以馬蹄也跟我們?nèi)祟惖氖种?、腳趾一樣需要定期修理和打磨。
你以為這樣就完事了？修理后的馬蹄在某些時(shí)期，由于大量繁重的工作，或者長(zhǎng)途奔襲，加之人類經(jīng)常讓馬兒行走的道路比較堅(jiān)硬，且道路上還可能存在小石子，難免出現(xiàn)嚴(yán)重的磨損，甚至是馬蹄被磕劈叉。就像下圖這樣：
馬蹄磨損比較嚴(yán)重的話，就不得不為馬兒安裝假蹄，嚴(yán)重的磕碰會(huì)導(dǎo)致馬蹄損壞。因此，我們不僅要為馬兒修理蹄子，而且還要加釘鐵掌。增加馬踢得耐磨性。由于馬蹄跟我們?nèi)祟惖氖种负湍_趾一樣，屬于角質(zhì)層并沒有血管和神經(jīng)的分布，所以修理和釘馬掌的過程中，馬兒并不會(huì)感覺到疼痛。其實(shí)這跟女生喜歡做美甲一樣，馬兒也一樣，也需要美甲，不僅不會(huì)痛苦，修理完后還會(huì)很清爽，健步如飛。
那么問題是野外的馬兒為什么不需要人類干預(yù)呢？
被人類飼養(yǎng)的馬兒，并不總是在奔跑、干活，在休養(yǎng)期間由于活動(dòng)量得減少，就會(huì)導(dǎo)致馬蹄的生長(zhǎng)速度快于磨損速度，所以就會(huì)長(zhǎng)成上文中得羅圈狀。等馬兒再次上路的時(shí)候，就需要修理蹄子，重新釘馬掌。
野外的馬不存在這個(gè)問題，它們每天得為了食物經(jīng)常性的活動(dòng)，在野外奔跑，不會(huì)存在活動(dòng)量突然增加或者減少的情況，所以它們蹄子的生長(zhǎng)速度已經(jīng)和磨損速度相互持平了。
在加之，野外的馬生活的地方不存在粗糙的路面，磨損程度和磕碰的幾率也較低。更不用負(fù)重干活，所以也不需要釘馬掌。
所以，人類為馬兒釘馬掌是一種對(duì)馬兒的保護(hù)措施。就跟我們要修剪指甲和穿鞋一樣。
那么為什么野馬可以被馴化呢？
經(jīng)常會(huì)有人問，既然人類可以馴養(yǎng)野馬？哪為什么馴養(yǎng)不了其他的大型食草動(dòng)物呢？例如：斑馬或者犀牛。尤其是斑馬，它和馬在遠(yuǎn)古時(shí)期有著共同的祖先。其實(shí)馴養(yǎng)一種動(dòng)物，跟這種動(dòng)物的習(xí)性有很大的關(guān)系，主要變現(xiàn)在以下幾個(gè)方面：
首先這種動(dòng)物性格必須比較溫順。這是能馴化的前提，一些動(dòng)物雖然食草，但是脾氣相當(dāng)暴躁。斑馬就是這樣，更別說犀牛，這些動(dòng)物對(duì)人類有很強(qiáng)的攻擊性和警覺性，很難臣服于人類。
其次就是被馴化的動(dòng)物成本問題。也就是它們吃的食物是人類輕易就能供養(yǎng)起的，例如：麥稈、雜草、麩皮。這些東西都是人類主食所剩下的一些下腳料。而且這些動(dòng)物的食量也需要在人類的承受范圍內(nèi)，也就是養(yǎng)起來不費(fèi)力，并且生長(zhǎng)周期短，飼養(yǎng)這種動(dòng)物短時(shí)間內(nèi)就能夠獲取回報(bào)。這樣人類才會(huì)愿意馴養(yǎng)這種動(dòng)物。
最后就是這種動(dòng)物具有群居性，且領(lǐng)地意識(shí)不強(qiáng)。這樣的動(dòng)物更容易成群的生活在一起，人類能為其提供居所，而且領(lǐng)地意識(shí)不強(qiáng)很容易接受其他的動(dòng)物進(jìn)入自己生活范圍，不易發(fā)生打斗。群居動(dòng)物天生還具有很強(qiáng)的服從特性，它們一般都會(huì)臣服于種群中的頭領(lǐng)，所以易于管理。
而早期的一些動(dòng)物就具備以上的特性，就很容易被人類馴化，并根據(jù)自身的特點(diǎn)為人類服務(wù)。馬用來從事運(yùn)輸，牛用來干活，豬為人類提供了肉類，雞為人類提供了蛋。
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