現(xiàn)存的韓世忠墓碑
木瀆鎮(zhèn)的古城區(qū)部分占地約二平方公里，北至蘇福路（中山路），南至胥江運河，西至靈巖山南麓，東至文昌路，其核心地標為跨于香溪河上的斜橋。
該平板石橋始建于宋仁宗皇佑四年（1052），為古已有之的鬧市中心。以其分東西，東部（中市街、下塘、東街）為市井交易區(qū)，西部（山塘街、西街）為富人置地區(qū)；以其分南北，南部（南街、邾巷弄、陸家場）為平民風貌區(qū)，北部（下沙塘沿河兩岸）為文人雅居區(qū)。
在抗戰(zhàn)前夕木瀆通行汽車之前，游客經(jīng)木瀆由鎮(zhèn)區(qū)至靈巖山，山塘街曾是唯一的通道。清朝的圣祖、高宗二帝南巡至此，也是在山塘街舍舟登岸，經(jīng)特殊鋪制的“人字磚”御道直上靈巖，至今虹飲山房前“御碼頭”猶存。
蘇州話中，“塘”有河道的意思，而“山塘街”就是山下小河邊的一條街。蘇州有兩條“山塘街”，其格局分外相似：一條連接閶門鬧市和虎丘名山，另一條連接木瀆老街和靈巖寶剎，都是小橋流水，粉墻黛瓦，深宅大院，古跡櫛比。
由于虎丘和靈巖都是當時的市民公園，于是河中槳聲欸乃，河畔車馬轔轔，往返于市區(qū)和山麓的游人絡繹于途。
木瀆的這條山塘街（尤其是沿街東行的香溪）之歷史要遠比閶門外的那條古老。
相傳春秋末年，吳國稱雄于江東，吳王夫差（？—前473）特為越國進貢之美女西施于靈巖山巔建造館娃宮。通過箭涇于太湖畔香山取得的香料供美人沐浴，其脂粉香湯順山而下，匯入小河，流向木瀆，最終在如今的斜橋口匯入西街河。
《木瀆小志》曰：“香水溪本在吳宮中，吳王宮人洗妝于此，故又呼為‘脂粉塘’。今通稱山塘水為香溪?！?/p>
從中市街到靈巖山麓，香溪這條“山塘”和木瀆山塘街相依相偎，并肩延伸，有“九里十三橋”之稱，其中最著名的為斜橋、虹橋和永安橋。
“斜橋分水”為木瀆十景之一。由于香溪水來自山泉，而木胥河來自太湖，所以一清一濁、一緩一急，于斜橋口交匯時兩股水流頗為“涇渭分明”。
又有“虹橋晚照”，在此觀賞落日，靈巖晚霞和古鎮(zhèn)波影相映成輝，絢爛美麗，也成為十景之一。
香溪北段的永安橋位于嚴家花園門前，則是木瀆現(xiàn)存之最古老的單孔石拱橋，建于明孝宗弘治十一年（1498），五百年的風雨將橋體侵蝕得古意斑駁，但歷遍滄桑后的石橋依然拙樸健朗，屹立不搖。
街邊河岸有很多古榆樹，蒼勁挺拔，枝葉參天，濃濃的綠蔭綿延數(shù)里，即成木瀆十景之一的“山塘榆蔭”。民國時期的蘇州著名作家周瘦鵑還專門為此做過白描：
“此外更有一株老紫藤，在木瀆山塘青石橋附近，沿塘有一株老榆樹，粗逾兩抱，卻交纏著一株又粗又大的老藤，估計它的高壽，也足足有一百多歲了?！?/p>
街上的榆樹和古藤“足足有一百多歲了”，而很多當年的富家豪宅和蘭若寶剎更加高齡，有的建于清代前期，有的甚至可將其歷史追溯至五代十國。
清末木瀆有嚴良燦、鄭齡九、徐鳳樓、蔡少漁為“四大富翁”之目，他們都在山塘街置有產(chǎn)業(yè)。
從蔡氏出資捐造的蔡家橋向西，有蔡家宅邸古松園，有鷺飛橋側(cè)的沈德潛（號歸愚，1673—1769）故宅，有始建于后唐清泰二年（935）的千年古剎明月寺，有被譽為“神針”的清末繡娘沈壽（號雪宧，1874—1921）的故居，有被后人稱作“嚴家花園”的羨園，美輪美奐，屋宇壯麗，至今還在吸引游人艷羨贊嘆的目光。
當然，三十年代到木瀆訪古攬幽的游客，上靈巖山還有另一條通道，那就是尋著田間榛莽，從下沙漫步到上沙。
下沙塘的北端古稱“上沙”，明末著名書畫家、史學家徐枋（號俟齋，1619—1691) 頗具民族氣節(jié)，于明亡后多方謀劃抗清大計不成，即隱居此地的數(shù)十間茅屋，名曰“澗上草堂”。徐氏遂成為與世隔絕的前朝遺民，“二十年不入城市，二十年不出庭戶”，誓不折志出仕。
清廷江蘇巡撫湯斌兩次徒步拜訪，其皆避而不見。徐枋能書善畫，世稱絕妙，四十年筆耕不輟，著述宏富，尤以史事見長。
后江蘇巡撫林則徐曾專赴其故居憑吊，寫有詩歌《題澗上草堂俟齋先生遺像》，以紀念這位木瀆先賢。
為徐枋營建澗上草堂的，是一位傳奇人物，靈巖山住持弘儲（號退翁，1605—1672）——他既是一代高僧，也是明清鼎革之際江南反清運動的領袖。
清順治六年（1649），弘儲大師主席靈巖山，“檀施云涌，廣建殿閣，副寺開紀，復募建銅鐘?！彼聫R中最高大顯眼的建筑，是“天山閣”。
按《吳縣志》載，“儲師所至，開堂說法，衲子景附。南都覆，吳越興義旅，師陰為策畫而左右之，連染幾及禍”。錢謙益就是他的地下聯(lián)絡員。
事實上，弘儲確實曾經(jīng)被捕下獄，幾遭不測。有人勸他得過且過，無謂惹災，他則曰：“憂患得其所，湯火亦樂國?！?/p>
他的法嗣弟子滿天下，“最著名者曰檗庵，初來此山，執(zhí)爨甚恭謹，即大學士嘉魚熊開元，世亦稱黃檗禪師也”。其他多系前明的遺民達宦，承業(yè)宏法，多有名聲。
黃宗羲當時曾到靈巖山拜謁，至山，弘儲召集吳中一時名流于天山閣，縱談七晝夜。黃宗羲有詩云：
艷說古吳名勝地，松風五月隔兵塵；
應憐此日軍持下，同是前朝黨錮人；
霜雪蒙頭羞佛火，興亡昨夢到蟣臣；
狂言世路難收拾，不道吾師狂絕倫。
每年農(nóng)歷三月十九，是明崇禎帝殉國紀念日，弘儲必率諸弟子素服北拜揮涕，二十八年如一日，這也是佛門一樁奇特的公案。
抗戰(zhàn)前夕，蘇州的那些報人、教師等小知識分子來木瀆，一方面登臨靈巖，緬懷吳越故事有之，追慕高僧遺跡有之；他們下山后，往往會來到山南的韓世忠墓，憑吊這位名垂千古的民族英雄。
當時中華民族已經(jīng)到了生死存亡之際，東四省既已淪陷，華北也岌岌可危。來這兒的游客感慨道：
“我暗想：目睹危難到比南宋時更甚的中國，在憑吊韓碑時的情感不知怎樣？這個問題直到現(xiàn)在，還深刻地印在我底心版上?！?/p>
也有人明白地表達了態(tài)度：
“我們在這兒留戀不舍，雖非風景美好之處，想必對于古時烈士英雄有種不可自抑的景仰吧！韓王是有宋一代的中興大將，他是鑒于外侮侵迫而奮起抵敵的先驅(qū)，他的事業(yè)、他的功績，都足使我們肅然起敬的?！?/p>
更有青年教師在這里大聲呼吁：
“我們看到現(xiàn)世的危機，外侮迭至，能不戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢、惕勵自己、惕勵別人？個個愿做個愛國的同志，救國家于垂亡，否則有何面目來見韓王呢？！”
常人都認為蘇州長期是“紅塵中一二等富貴風流之地”，因此民風逸樂，民心澆漓。但至少來憑吊韓世忠墓的青年知識分子不是；而木瀆人自弘儲以下，面對外來強權的欺凌，更加有大無畏的氣概。
萬一無法抵抗，就堅持不合作的精神，在靈魂上拒絕進入那些強加于人的政治體系和話語體系。清初隱居于上沙的徐枋，以及百年后隱居于下沙的張永夫，就是這種磊磊風骨的活的存在和歷史坐標。
——沒想到，竟然在木瀆也能見到，這不屈服的江南。
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