在《大學(xué)》的「八條目」中，「修身」位居第五，前面四項(xiàng)是「格物、致知、誠意、正心」，很明顯都是個(gè)人學(xué)習(xí)有得及內(nèi)在修為的部分。到了修身，其意為「修養(yǎng)言行」，就必須表現(xiàn)于外在，不僅與人相接，還會(huì)產(chǎn)生正面反面各種評(píng)價(jià)與效應(yīng)。所以接著出現(xiàn)的是「齊家、治國、平天下」。
在《大學(xué)》第三章說：「自天子以至于庶人，壹是皆以修身為本。」意即：天下所有的人同樣都是以修養(yǎng)言行做為人生的根本。根本若是出了問題，則不僅無法達(dá)成人生目標(biāo)，也不可能善度個(gè)人的一生，只會(huì)留下或大或小的困難、遺憾與災(zāi)難。那么，修身的要訣何在？
《大學(xué)》在「所謂齊其家在修其身者」這一章，提醒我們避開個(gè)人情感可能造成的偏頗心態(tài)。人們對(duì)于自己「親愛、賤惡、畏敬、哀矜、敖惰」的人，在言行上就會(huì)表現(xiàn)偏頗。這似乎是普遍的現(xiàn)象，我們?cè)诿鎸?duì)自己「親近愛慕的人、鄙視討厭的人、畏懼尊敬的人、同情憐憫的人、輕忽怠慢的人」之時(shí)，能夠保持平等心而一視同仁嗎？
孔子說：「唯仁者能好人能惡人?！梗ā墩撜Z?里仁》）只有行仁者能夠做到：喜愛好人而厭惡壞人。一般人的作為是：喜愛親友而厭惡仇敵，很難客觀考慮一人本身在某種言行上的好或壞。世間誰是孔子口中的仁者？少之又少。
《大學(xué)》在此章接著說：「故好而知其惡，惡而知其美者，天下鮮矣！」亦即，天下很少人可以做到：喜愛一個(gè)人同時(shí)知道他的缺點(diǎn)，厭惡一個(gè)人同時(shí)知道他的優(yōu)點(diǎn)。光是這句話就足以做為我們修身的標(biāo)竿了。
怎么具體修練呢？一方面，要「約」，如孔子所說的「以約失之者，鮮矣！」（《論語?里仁》）。只要能夠自我約束，就很少會(huì)犯錯(cuò)了。這個(gè)「約」字主要針對(duì)個(gè)人的欲望，正如孔子提示顏淵的具體做法：「非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動(dòng)?！梗ā墩撜Z?顏淵》）「禮」是一個(gè)社會(huì)的共同規(guī)范，也是我們?cè)凇父裎铩⒅轮闺A段所學(xué)會(huì)的。而「誠意、正心」的階段表現(xiàn)在何處呢？以孔子為例，在于他的「子絕四：毋意、毋必、毋固、毋我。」（《論語?子罕》），「子不語」（《論語?述而》），以及他的憂慮（《論語?述而》）。換言之，孔子的「約」做得相當(dāng)澈底。能夠這么做，就不會(huì)受到個(gè)人的情緒與欲望所左右了。
另一方面，還要努力做到「無私」。保持無私的心態(tài)，才符合孔子心目中的「君子」，如「君子不以言舉人，不以人廢言」（《論語?衛(wèi)靈公》），「君子和而不同」（《論語?子路》），「君子周而不比」（《論語?為政》）等。顏淵的志向是「愿無伐善，無施勞」（《論語?公冶長》），既不夸耀自己的優(yōu)點(diǎn)，也不推給別人勞苦的事情；如此一來一往的結(jié)果即是無私，也可稱得上「君子」之名了。
做到無私這一步，才有可能繼續(xù)朝著孔子的志向前進(jìn)，就是「老者安之，朋友信之，少者懷之」（《論語?公冶長》），要以個(gè)人的力量造福天下人，這不是止于至善嗎？因此，由修身進(jìn)而談「齊家」以及后續(xù)的成果就順理成章了。
《大學(xué)》在此章最后引述一句諺語：「人莫知其子之惡，莫知其苗之碩?！箍芍^畫龍點(diǎn)睛，由「修身」推及「齊家」了。
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