當(dāng)兵家的孫臏、龐涓和田忌在群雄逐鹿舞臺上精彩亮相，接下來就輪到縱橫家們粉墨登場。其中的代表就是大部分人都耳熟能詳?shù)膹垉x、公孫衍和陳軫等人。其實，遠交近攻的外交思路在春秋時代已多次上演。但在齊魏爭霸后，隨著地緣格局和各國國力的變法，這種外交家代表的學(xué)派受到了更大的重視。
縱橫家最初就是為了外交和禮儀接待而設(shè)立的
縱橫家最早出自周代的“行人”這一官職，主要負責(zé)外交和接待賓客。這就需要行人具有必要的禮儀和人文地理知識，以便更好地履行職責(zé)。
在出身方面，《戰(zhàn)國策》中以魏國和周國的縱橫策士數(shù)量最多。這是因為魏國本身就用輕視周禮，重視人才的實際才華。所以較早地限制了王公子弟的無功受祿，對各種布衣將相比較友好。而周國的洛陽城，要接受天下諸侯的述職覲見，諸侯們會從各地帶來自己封地的情況報告。天下之中的地理位置，也讓這里成為商旅趨之若鶩的貿(mào)易中心。加上有神圣的九鼎作為王城的護身符，讓所有強國都不敢輕易吞并這片土地。南來北往的人流不僅讓周人變得樂于經(jīng)商、視野開闊，而且讓洛陽成為了天下的情報集散地。這就是蘇秦、張儀和公孫衍等人的出生在周國和魏國的背景。得天獨厚的優(yōu)勢，很容易讓他們成為具備各方面知識的人才。
洛陽作為天下要沖 出產(chǎn)了很多縱橫家
在身份認同上，魏國向來對于士人來去自由的寬容態(tài)度，讓縱橫策士們大膽選擇自己愿意效忠的勢力服務(wù)。所以他們對于自己的出生地并沒有絕對的依附觀念。在他們的心中，諸夏世界遠比自己的母國重要，而個人的成就又比諸夏世界重要。因此可以算是一群鋒芒畢露、功利心重且極端自我的人。這就是他們?yōu)槭裁锤矣谕瑫r在多國任職，而且被君王派到他國為相的原因。因為出國任官，既是作為人質(zhì)，也可以打入敵國朝堂。從敵營內(nèi)部獲得情報，并影響敵國的內(nèi)政決策。這比在戰(zhàn)場上的廝殺更為重要。
至于知識背景，由于三晉民風(fēng)尚武好戰(zhàn)和魏國的軍國化改革，所以對于士人的軍事能力有一定的要求。魏國的很多名士不僅僅是嘴炮高手，而且還有一定的軍事才能。衛(wèi)鞅、張儀、吳起和公孫衍都是如此。
吳起如果不是軍事才能出眾 也可能成為縱橫家
在政治主張上，縱橫家們雖然知兵但反而不主張濫用武力，只將其作為最后手段。這是因為隨著各國動員能力和軍隊規(guī)模的提升，諸侯們可以征調(diào)數(shù)目巨大的糧草和兵力，并用更高的運輸效率支持長途奔襲和跨過遠征。戰(zhàn)爭時間從春秋時代的幾天，延長至后來的數(shù)個月。對于進攻者和防御者而言，長時間的戰(zhàn)斗無疑都意味著巨大的損耗。特別是防守方的國土和田野，會受到敵軍更加殘酷的破壞。所以在開戰(zhàn)之前都需要更加謹慎，小心布局。一旦啟動戰(zhàn)爭機器，戰(zhàn)爭就會按照自己的邏輯運作，把所有人都卷入深淵。
地緣上，各大國之間都沒有緩沖區(qū)。在剩下不多的中等諸侯國里，宋國和中山國都有不俗的防御能力，能抵御周邊強權(quán)的侵擾。也就是說各大勢力需要直面彼此，少有回旋的余地。在這樣的環(huán)境下開戰(zhàn)，不得不慎之又慎。否則很可能讓國家陷入萬劫不復(fù)的深淵之中。諸侯們清晰地看到，魏惠王盲目發(fā)動大規(guī)模戰(zhàn)爭不僅沒有達到壓制對手的目的，反而導(dǎo)致了自身的衰敗。
戰(zhàn)爭烈度的加強 讓所有人對開戰(zhàn)抱以謹慎態(tài)度
七雄之中 以韓魏兩國的地緣情況最為糟糕
位于天下之中的魏國，因為與秦韓趙楚四面接壤，所以很容易陷入多面作戰(zhàn)的不利態(tài)勢。和三晉率先開始變法一樣，魏國開始謀劃用外交攻勢破局。后來被列國運用的縱橫之術(shù)也就此誕生。但在操縱和執(zhí)行上，連橫的秦國比玩合縱的六國具有更大的優(yōu)勢與主動性。
連橫的意思是秦國沿著東西方向開展外交攻勢，聯(lián)合東方的諸侯討伐其他國家。而合縱的意思是面對秦國向東的俯沖，各國結(jié)成南北走向的防線限制秦人的東出。這樣的謀略其實也和天下的地理格局有關(guān)系。從各國的自然地理，人文傳統(tǒng)和政治訴求的角度看，連橫比合縱有天然的優(yōu)勢。
地緣形式讓秦國的連橫優(yōu)勢遠大于合縱
秦人的連橫之策，是從西向東進發(fā)。沿著西周統(tǒng)治天下的中樞，東出崤山-函谷關(guān)，直面秦國的是韓國和周國。相比于關(guān)東諸侯，秦國的核心地帶關(guān)中有四座關(guān)塞防御，四周都是險峻山地。只要控制住幾座主要關(guān)口，就是進可攻，退可守。因為國土孤懸于諸夏西陲，秦國強大時可以自成一極，衰敗時可以偏安于西部以自保。這給了秦國以更加充足的回旋余地。這樣的地理優(yōu)勢，其實為秦國的多次變法運動提供了保護。在對外政策上，秦人進退道路明確，而且戰(zhàn)略目標(biāo)比較清晰。所以外交策略顯得更加靈活。從第二級地理階梯向下前進，有著俯沖的態(tài)勢。
橫在秦人東出的道路上的，首先是渭河平原西北方的運城盆地。這些先后屬于晉國和魏國，位于黃河大拐彎的東邊，所魏國被稱之為河?xùn)|地區(qū)。黃河西岸的土地被稱之為河西地區(qū)。渭河平原和運城盆地，僅僅有黃河和少量山地相隔，彼此近在咫尺。黃河以西秦國的動靜，魏國人不費吹灰之力就能打聽到，反之亦然。除此之外，魏國的上郡連接北方的戎狄，是與義渠國進行交通的通道。也可以從北方包抄秦國。
春秋的晉國曾經(jīng)長期深入河西壓制秦國
秦人很清楚的意識到了西周崛起的這一地理優(yōu)勢。于是也為自己造勢，秦獻公借周朝太史之口宣布：周原來與秦國由合而分，分后五百年再合為一體，合后秦國將會有霸主崛起。
所以秦國東出的主要阻礙，就是打通連接關(guān)中到洛陽的崤函通道。在晉國和魏國最強大時，晉軍一度越過黃河，將秦國領(lǐng)土壓縮至洛水流域。但是從秦獻公時代起，秦軍開始奮力扭轉(zhuǎn)這一不利態(tài)勢。他發(fā)動發(fā)動石門之戰(zhàn)和少梁之戰(zhàn)，試圖逐漸扳回局面。
函谷關(guān)既是秦國的門戶 又是秦國的前進基地
相比之下，連橫的天然劣勢在于山東六國因為國力強弱，歷史視野不同。再加上缺乏共同的經(jīng)濟利益，所以聯(lián)合其實非常困難。
魏國的興衰和河西的得失幾乎是同步的。而位于中原地區(qū)的河內(nèi)，則是魏國向東爭霸中原的戰(zhàn)略基地。但兩片領(lǐng)土之間夾著韓國，只有狹窄通道相連，彼此馳援非常不利。隨著魏齊爭霸的失敗，魏國在河西和上郡的領(lǐng)土逐漸被秦人掠奪，所以魏國的核心地帶反而變成了以大梁為中心的中原地區(qū)。正如張儀所言，魏國的大梁到韓國的新鄭和楚國的陳縣都是一馬平川，敵人急行軍就可以趕到。
魏國的河外與河內(nèi)陸區(qū)
控制河西地區(qū)后，韓國的杠鈴形領(lǐng)土也暴露在了秦國兵鋒之下。韓國土地貧瘠險惡，農(nóng)作物產(chǎn)出有限，國庫中的存糧難以支撐兩年。一旦一年欠收，全國都要遭受饑荒。在國土形狀上，韓國的領(lǐng)地大致分為山地地區(qū)的上黨郡和與周王室接壤的三川郡。兩片國土也是難以互相馳援。而周天子近在咫尺，是不能輕易動兵征服的領(lǐng)土。這樣的地緣限制了韓國的硬實力。所以韓國的可戰(zhàn)之兵遠遠少于魏國。到了戰(zhàn)國中后期，秦國幾乎每隔幾年就能從韓國掠奪土地。
總體上看，韓國和魏國的國土相互嵌套，犬牙交錯。而且兩國都曾對鄭國、宋國、衛(wèi)國等中原小國擴張領(lǐng)土，也獲得了他們四戰(zhàn)之地的地理位置，成為了戰(zhàn)國時代的中心之國。如果自身國力不強，他們就只能選擇依附于四周的大強國。相比之下，魏國國力較強，尚且有自主選擇戰(zhàn)爭與結(jié)盟的能力，而韓國就只有永久性地依附于秦國、魏國或者楚國。韓魏的男丁大都是與秦國作戰(zhàn)的士卒的后裔，對于秦人帶來的殺戮都很得咬牙切齒。
相對安逸的燕國 總是容易慢人半拍
在北方的周邊國家中，燕國因為地理位置偏僻，南下中原的道路被齊國和趙國長期封堵。再加上春秋初年險些被山戎滅國，所以只能專注于對草原之?dāng)车姆烙蛿U張。燕國地跨燕山南北，東臨渤海灣，盛產(chǎn)魚、鹽、棗、栗、桑、薊等特產(chǎn)，能從渤海灣煮鹽。所以即使地理條件不利于農(nóng)耕，但也號稱“天府”。再加上長期沒有大規(guī)模戰(zhàn)事困擾，所以也有相當(dāng)數(shù)量的粟米儲備。
雖然燕國免于中原爭霸的烽火涂炭而最為安逸。但是燕國的主要職能之一就是防御南方的齊國過于強大，所以和中原溝通的交通要道被齊國阻斷。這讓燕國長期成為文化和人才洼地，思想體系跟不上變革。在列國推行變法時還在堅守周禮，相比于時代慢了半拍。齊國和趙國的封堵，導(dǎo)致了燕國與二者的長期矛盾。特別是姜姓齊國的霸業(yè)，無疑讓地位高貴但是實力薄弱的燕國君主心生不滿。
齊國一直被燕國視為最大威脅
相比于遠方的楚國和秦國，齊國和趙國才是長期以來的燕國之?dāng)场?/strong>燕國甚至成為了秦國的遠方盟友，結(jié)成了聯(lián)姻關(guān)系。這樣的眼界，肯定會限制燕國全身心地參與到合縱中。慷慨悲歌的燕國，一旦積蓄起足夠的實力，就會將怒火對著趙國和齊國發(fā)泄。
北方的趙國領(lǐng)土地跨太行山東西兩側(cè)，占據(jù)著山西北部的太原盆地、大同盆地和忻定盆地。以及太行山要道，還有華北平原上的部分土地。兩土分別以晉陽和邯鄲為中心。雖然和燕國一樣農(nóng)業(yè)條件不好，但是在黃土高原上有太行山和呂梁山保護，地理形勢易守難攻。只是北方的婁煩和林胡的威脅不時存在。
趙國與中山國也是一對生死冤家
但位于趙國心腹位置的中山國，已經(jīng)建立了中原諸侯的體制，而且有不錯的軍事征戰(zhàn)能力。晉國和魏國的屢次討伐都沒有讓他們滅亡，是齊國和魏國制衡趙國的棋子。相比之下，趙國處于齊-秦國-韓國-國等勢力的包圍之中。在擊敗各色戎狄之前，也是一個“中央之國”，地緣局勢比較緊張。雖然趙國位于曾經(jīng)的白狄和赤狄故土，但是在軍事改革前，這一軍事潛力難以被徹底釋放。所以趙國在趙雍手下韜光養(yǎng)晦了相當(dāng)長的時間。他們的主要地緣訴求，前期是擺脫魏國的控制，后期是防御秦國和中山國的入侵。相比之下秦國并不是最主要的對手。
作為胡化趙國的反面，方圓500里的諸夏化白狄--中山國。他們面對東方，背對太行山區(qū)，控制了太行山進入平原的要道。在地區(qū)爭霸中也是大有作用。
齊國是邊緣大國中地緣形式最差的一個
相比之下，此時最有潛力和余地與秦國爭雄的，主要是東方和南方的兩個邊緣大國：齊國和楚國。
齊國的地緣訴求是在坐保本土的基礎(chǔ)上，向北防御垂垂老矣的燕國，向南與楚國爭奪淮泗流域的十二個小諸侯。隨著魏國東遷，魏國會和齊國爭奪衛(wèi)國和宋國的領(lǐng)土。但對于秦國和燕國一樣，齊國沒有直接的厲害關(guān)系。在田氏代齊之后，齊國也不再是周王室在東方的藩臣，成為一個顛覆傳統(tǒng)分封秩序的大國。他們開始謀求恢復(fù)齊桓公時代的霸業(yè)。
田氏代齊后已經(jīng)成為了周朝體系的解構(gòu)者
南方的楚國憑借著吳起變法后的短暫雄起，成為了山東六國能左右天下局勢的強大力量。在魏武侯時代，楚軍曾在吳起的帶領(lǐng)下于公元前383年越過黃河北伐，切斷了魏國河?xùn)|和河內(nèi)兩塊的聯(lián)系，險些腰斬了強盛期的魏國。
經(jīng)過楚肅王時代的緩沖后，楚國再度成為了一流大國。憑借著廣大的國土和春秋以來的歷史眼光，楚國和秦國一樣是有志取代周王室的強大諸侯。此時楚國的主要敵人除了齊國，就是威脅南陽盆地的韓國，還有淮泗流域的魏國。這算是晉楚爭霸與齊楚爭霸的延續(xù)。楚國和秦國此時是松散的同盟關(guān)系。對于北方的趙國，楚國一直是它對抗魏國的同盟者。在吳起北伐魏國時，趙國還曾南下出兵響應(yīng)。桂陵之戰(zhàn)時，楚國也是趙國的求救對象之一。
北上的楚軍 險些提前將魏國的霸業(yè)擊落
由此可見，合縱列國因為地理位置和歷史眼光的差異，對于秦國的態(tài)度不盡相同。燕國和韓國因為實力較弱，是戰(zhàn)略上的近視眼。齊國和楚國因為實力較強，屬于典型的遠視眼。而魏國因為首當(dāng)其沖，而被迫表現(xiàn)得特別靈活。
此外，六國之間沒有共同的經(jīng)濟利益作為連接彼此的紐帶，所以合縱聯(lián)盟很難以持久。因為彼此并非利益攸關(guān)，聯(lián)合出兵抗秦在很多時候只是一句空話。
楚是戰(zhàn)國前期地緣形式僅次于秦的大國
合縱的開始
秦國的步步緊逼 迫使魏國開始搞合縱
公元前341年，魏國在馬陵之戰(zhàn)慘敗。同時遭到秦國、齊國、趙國和楚國的四面圍攻。其中，秦國的攻略方向就是魏國的西部疆土，以求打通秦國東進的通道。魏惠王曾經(jīng)親自掛帥反擊河西的秦軍，但卻被衛(wèi)鞅擊敗。第二年，衛(wèi)鞅以擺鴻門宴的形式，將魏國將領(lǐng)公子卬俘獲，再次擊敗魏軍。公元前338年，秦軍進攻山西河津的岸門，魏國再次喪師失地。
為了扭轉(zhuǎn)自馬陵之戰(zhàn)以來的不利局面，魏國相國惠施向建議帶著附屬的小國君主，換上臣子之服朝拜齊威侯。魏國在沒有天然屏障用于防御的情況下，就只有想辦法分散自己承受的火力。但南方的楚國非常重視自己稱王的地位，認為自己是除了周天子之外唯一的王。所以魏國想用齊國和魏國互相稱王的方式，表面上滿足齊國的虛榮心和成就感，其實是想把齊魏綁在一起。進而借刀殺人，報復(fù)齊國在桂陵之戰(zhàn)和馬陵之戰(zhàn)給魏國的打擊。
受到魏國拉攏的齊威王
于是在公元前336--335年，魏國和齊國君主兩次互相尊對方為王。這一行為刺激了已經(jīng)稱王的楚國，而且讓齊國和魏國之間的趙國警覺起來。于是楚威王親自帶兵圍攻齊國的徐州，在當(dāng)?shù)卮驍↓R軍。與此同時，北方的邊緣國家趙國也與楚國聯(lián)合起來，發(fā)兵攻擊魏國的黃城。雖然這一番操作分擔(dān)了魏國東線的壓力，但是秦國在西線對魏國的攻勢依舊沒有減輕。
公元前333年，秦惠文王啟用魏國的陰晉人公孫衍為大良造，謀劃進一步打擊魏國。魏惠王順勢將陰晉（陜西華陰以東）送給了秦國，表示討好，秦國將之改名為寧秦。
先后為秦魏兩國服務(wù)的公孫衍
這是山東六國向秦國割地求和的起點，也是蘇洵《六國論》中的歷史背景。但用象征著硬實力的土地，換取秦人的暫緩攻擊，從長遠看是助長了秦國的國力和氣焰。只是因為當(dāng)時的魏國還有足夠的領(lǐng)土和財富供魏惠王揮霍。
公元前332年，秦人的口味被公孫衍吊大。他們攻陷了魏國上郡的雕陰（陜西甘泉縣），俘虜了負責(zé)修建魏國長城的龍賈，殺死魏軍8萬人。這些人也是魏國在西線的最后后備隊，一旦被消耗完，政權(quán)的根基就會隨之動搖。
秦國的軍事優(yōu)勢 壓迫著魏國逐漸向東撤退
曾在楚國受過侮辱的張儀
與此同時，秦軍開始攻擊黃河大拐彎以南的魏國領(lǐng)地，汾陰和皮氏先后淪陷。在這一時期，出身魏國王族旁支的張儀在楚國和魏國等國漂泊后，選擇入秦謀求發(fā)展。此前，張儀前往楚國令尹家中飲酒。但因為被懷疑偷竊，遭到一頓暴打。經(jīng)過這件事情，張儀對楚人傲慢自大但情報不甚靈敏的本質(zhì)，有了深刻認識。也為他日后報復(fù)楚國埋下了伏筆。
公元前329年，楚威王出兵伐魏國和齊國。張儀認為魏國領(lǐng)土沒有天險可供防御，魏王將兵力均勻得部署在邊境上，其實沒有防御重點。就算魏國擊敗了楚國，秦國也可以趁著兩敗俱傷之際奪取領(lǐng)地。如果魏國戰(zhàn)敗，秦國也可以趁虛而入。但魏國的軍功爵制度還是比較有韌性的，每次秦魏開戰(zhàn)，秦軍死傷也不在少數(shù)。所以張儀決定做個“順?biāo)饲椤薄?/strong>
秦人用征服的魏國遺民部隊 增援魏國本部
在他的建議下，秦國從新征服的魏國皮氏征調(diào)了10000名魏人和百乘戰(zhàn)車，發(fā)兵幫助魏國抗楚。雖然楚國一開始打得很順利，但是在秦國征調(diào)的魏人的幫助下被擊敗。魏國也在戰(zhàn)爭中付出了極大代價。
作為回報，張儀趁機要求魏國割地作為回報，否則秦國會趁虛而入。魏惠王只好將上郡的15縣獻給秦國。這番操作讓秦國不費本國的一兵一卒就獲得了上郡土地，完全是凈賺。這樣一來，魏國無法從西北方包抄秦國。而秦國也斬斷了魏國和義渠相互勾連的通道，并在河西地區(qū)也有了屏障。隨后秦軍再接再厲，攻陷了趙國的藺、離石和魏國的蒲陽，從西北南三面包圍了魏國領(lǐng)地。
依靠秦國的國力 張儀成為了諸夏外交舞臺上的明星
為了防止楚國進一步做大，張儀讓說客陳軫去游說楚國大司馬昭陽棄了伐齊的念頭。楚國的擴張就暫時被遏制住。也說明楚國此時對于秦國的威脅還沒有直觀感受。
此時秦國的目的不是打死魏國，而是將魏國由齊魏聯(lián)盟拉到自己的這一邊。所以在輪番取勝之后，秦國將曲沃、焦、皮氏等地還給魏國。其目的是收復(fù)魏國加入秦國這一邊，讓其他諸侯國效仿之，進而一步步地蠶食其他諸侯的領(lǐng)土。
秦國的連橫戰(zhàn)略的目的就是一路東進
公元前326年，秦公贏駟前往新獲得的上郡戎狄之地，進行冬季臘祭。這一舉動是招撫戎狄部落，意思是秦國已經(jīng)放棄了之前的戎狄化政策。秦人將在戎狄面前以諸夏自居。另一方面是為進一步安定大后方，為進一步東征鋪路。
到了次年，秦國邀請韓魏的國君前來覲見。秦公像魏惠王在徐州稱王時那樣，乘夏車-稱夏王，意思是自己是諸夏之王。很多戎狄酋長也應(yīng)邀前來咸陽朝拜秦王，意思是想重申穆公稱霸西戎的霸業(yè)，在成為諸夏之王的同時兼任西戎霸主。秦國和韓魏兩國的互相稱王，標(biāo)志著秦國東進天下的合縱邁出了第一步。
從贏駟開始 秦國君主以“夏王”自居
魏惠王轉(zhuǎn)而尋求同時與齊國和楚國聯(lián)盟
在秦國發(fā)動合縱戰(zhàn)略的同時，魏國也在尋求破局的思路。魏惠王作為曾經(jīng)的霸主，不甘心就此失去霸權(quán)，而公孫衍也因為受到張儀的排擠回到了魏國，并在魏國成為了領(lǐng)軍大將。
在外交上，魏國太子去齊國做人質(zhì)，并讓公子高去楚國做人質(zhì)。依托兩國作為自己的后盾，來應(yīng)對秦國的壓力。憑借著之前的齊魏聯(lián)盟大破趙國。但是齊國和楚國都遠離秦國，當(dāng)魏國受到侵略時，他們幾乎不會提供實質(zhì)性的幫助。
三門峽的“峽”就是細長山谷的意思
因為看準(zhǔn)了這一點，張儀指揮秦軍再次伐魏，攻陷了魏國的陜地（河南陜縣）。陜西的陜字，本身就是山地包圍著一個人的意思，描述的是三門峽險要的地貌。此地位于黃河要沖三門峽附近，扼守著從關(guān)中平原到洛陽盆地的要道。秦國趁著魏國在東線作戰(zhàn)的機會，又把領(lǐng)土往東推進了一步。
次年，為了鞏固戰(zhàn)勝的成果，也為了切斷魏國的外援，張儀前往東方與齊楚兩大國的大臣會盟。以圖在外交上孤立魏國，破壞魏楚齊的聯(lián)盟。因為齊國和楚國在戰(zhàn)略上的選擇余地更大，可以自由地決定戰(zhàn)爭。所以也樂意對日益衰敗的魏國繼續(xù)落井下石。
失去大國支持的魏惠王又轉(zhuǎn)而建立五國聯(lián)盟
在看到依托大國不可靠后，公孫衍以魏國牽頭，于公元前323年發(fā)動了著名的“五國相王”。魏國邀請燕國、韓國、趙國，還有位于趙國腹心之地的中山國一起稱王，結(jié)成一條東北-西南向的戰(zhàn)略聯(lián)盟。聯(lián)盟的版圖北邊是趙國和燕國邊境，背對蒙古高原和東北平原，勉強獲得了邊緣國家的地位。但是各國受到秦-齊國-楚三國的威脅程度各不相同。不大不小的中山國，向來是外敵制衡趙國的棋子。燕國的世仇不是秦國，反而是近在咫尺的齊國。真正受到秦國威脅的，還是首當(dāng)其沖的韓魏。而且魏國動了屬于齊國勢力范圍的中山國。很明顯是希望用親魏國的中山國威脅趙國，并使其擺脫齊國影響。
為了回應(yīng)魏國的挖墻角，齊王首先從最薄弱環(huán)節(jié)發(fā)難。于是想強迫韓魏廢除中山國的王號，否則就會武力討伐。中山國自己左右逢源，用兩頭討好的形式免過一劫。但這無疑破壞了聯(lián)盟內(nèi)部的信任。
實力最弱的中山國 被作為破局對象針對
看到聯(lián)盟并非鐵板一塊，楚國想從聯(lián)盟的發(fā)起人魏國入手進行破壞。此時出身楚王族的羋八子正是秦惠文王的寵姬之一，秦楚兩國依舊是名義上的盟友。楚國打著幫助魏國公子魏高回國繼承王位為由，出兵北伐。最后在襄陵打敗魏軍，并奪取了魏國的8個邑。
魏國在東方活動受阻后，秦軍繼續(xù)東進，于公元前322年占領(lǐng)了曲沃和平周。在秦國的威逼利誘下，張儀慫恿魏惠王驅(qū)逐丞相惠施，將他流放到宋國。張儀開始兼任兩國丞相，代表秦惠文王近距離監(jiān)督魏惠王，和秦軍一起討伐齊楚。而公孫衍則選擇以退為進，暫時承認張儀的魏相地位，但實際上依舊執(zhí)掌魏國的軍權(quán)和民心導(dǎo)向。他決定借力打力，利用張儀聯(lián)魏伐齊的謀略，扳回局勢。
張儀建立的新聯(lián)盟最終被人暗算而破
匡章的齊軍一直對秦軍動向是了如指掌
收服魏國后，張儀開始聯(lián)合韓魏討伐齊國。秦軍的動向和兵力部署已經(jīng)被韓魏秘密泄露給齊國，后勤補給線也都捏在魏國手中。這算是公孫衍對于張儀奪走自己地位的報復(fù)。
秦軍行至齊宋邊界處的桑丘，與匡章率領(lǐng)的齊軍主力相遇。由于秦軍是孤軍深入，又必須顧及到后方，惟恐韓、魏二國在后圖謀。所以秦軍只是虛張聲勢威脅向齊出兵，實際上卻猶疑不定不敢進攻。
看似強大的秦軍實際上進退兩難
匡章充分利用了秦軍進退不能的矛盾心理，在開戰(zhàn)前讓雙方使者多次互相來往。自己借機變更了部分齊軍的旗幟標(biāo)記，詐降到秦軍之中，等待配合齊國的主攻部隊破敵。期間朝廷大臣多次污蔑匡章要降秦，但齊威王拒不接納。不久，匡章的戰(zhàn)術(shù)大獲成功，秦軍被混進軍營的齊軍士兵和匡章的大部隊內(nèi)外夾攻，原本戰(zhàn)意就不甚堅決的秦軍一觸即潰。
借著戰(zhàn)勝的余威，秦國遣使向齊國賠罪。齊國順勢要求魏國驅(qū)逐親秦國的相國張儀，并要求公孫衍和惠施上臺?？吹角貒丝s機不可失失不再來，公孫衍順勢用齊國的勝利，將燕趙韓魏楚組織起來，討伐秦國。這就是第一次合縱攻秦，也是著名的“五國伐秦”。
公孫衍組織了關(guān)東國家對秦國的首次聯(lián)合攻伐
公元前318年，公孫衍以楚懷王為合縱長，組織三晉和燕楚兩國出兵攻秦。同時公孫衍還秘密邀請義渠國君來到魏國，與之商議東西加攻秦國的事宜。按照約定，等到秦人向義渠遣使求和時，說明關(guān)中兵力空虛，義渠就要出兵東征了。但是真正受到秦國威脅的是三晉，燕國和楚國對于秦國的威脅沒有直接的感知。更何況此時楚燕兩國都和秦國有聯(lián)姻關(guān)系，成了秦人外交聯(lián)盟的對象。最后，向著函谷關(guān)前進的僅僅是三晉的人馬，楚國和燕國將盟友們放了鴿子。
結(jié)果秦軍從函谷關(guān)口殺出，兩次擊敗了底氣不足的三晉聯(lián)軍。隨后，趙國因為不愿意向秦國低頭而再次遭到秦軍的直接攻擊，在本土損失了8萬軍隊。
實際出兵的三晉在函谷關(guān)附近損失慘重
借著戰(zhàn)勝的余威，秦國向魏國施壓，迫使公孫衍離開魏國，瓦解五國聯(lián)盟。隨后，秦軍在公元前317-316年南下巴蜀，征服了四川盆地。至此，魏國在第二級地理階梯上的領(lǐng)土日益減少，基本上猥瑣到了黃淮海平原。而秦國則牢牢占據(jù)住了第二級地理階梯。
但是公孫衍并沒有就此放棄合縱。他在離開魏國之前，已經(jīng)在魏國朝堂中留下了自己的人脈，為日后的反攻埋下伏筆。
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