【撒拉族】中國56個(gè)民族之一，生活在中國青藏高原東部，人口約14萬，主要居住在青海省循化撒拉族自治縣、西寧市，其余分布在甘肅省積石山東鄉(xiāng)族保安族撒拉族自治縣，青海省化隆回族自治縣、格爾木市和新疆伊犁哈薩克族自治州。
【名稱釋義】撒拉爾，本民族自稱Salar，土庫曼語為Salyr，土耳其語為Salur，古代突厥語為Sal?ur，Sal在突厥語中的含義為：釋放，撒開等意，Sal?ur為：把他們?nèi)龀鋈セ蜃屗麄內(nèi)?zhàn)斗?！妒芳方忉尀椋耗弥都兔N無處不在的征服者；《突厥世系》解釋為：用刀箭和矛錘武裝者。
【宗教信仰】撒拉伊斯蘭教遜尼派。撒拉族是所有突厥人中最早皈依伊斯蘭教的民族之一，伊斯蘭教對撒拉族的形成及生存發(fā)展都具有極其重要的影響。
【語言文化】撒拉爾語屬于阿爾泰語系突厥語族西匈語支烏古斯語組，曾使用以阿拉伯字母拼寫的撒拉爾圖爾克文字。
【主要節(jié)日】古爾邦節(jié)，肉孜節(jié)，圣紀(jì)節(jié)。
【歷史來源】撒拉爾，西突厥烏古斯可汗之孫，烏古斯可汗第五個(gè)兒子高山汗之長子。撒拉爾部落，是西突厥烏古斯24個(gè)部落之一，屬于烏古斯部落聯(lián)盟左翼（三箭聯(lián)盟）之一。原先隨同其他烏古斯人居住于錫爾河和阿姆河兩河流域、突厥斯坦城周邊的吉爾吉斯草原，烏古斯-奇普恰克部落聯(lián)盟分裂后，烏古斯人南下至環(huán)里海一帶居住。隨后同兄弟部落塞爾柱等在波斯、阿拉伯以及安納托利亞建立了盛極一時(shí)的塞爾柱突厥帝國，其中有位于波斯南部的撒拉爾王朝（公元1147--1284 年，首都設(shè)拉子）；北上的撒拉爾卡拉曼人在安納托利亞建立了卡拉曼帝國，這個(gè)國家是奧斯曼帝國之前安納托利亞地區(qū)最大的突厥國家。波斯著名的歷史學(xué)家剌失德曾說：“榮耀始終在于烏古斯人的頭上，而帝王的光環(huán)始終籠罩在撒拉爾部落”。
烏古斯人是現(xiàn)在土庫曼人、土耳其人、阿塞拜疆人、克里米亞韃靼人、中國撒拉爾人的祖先，與阿史那部同為敕勒起源。在闕特勤碑提到九姓烏古斯，和回紇關(guān)系密切，波斯無名氏地理著作《世界境域志》提出在咸海以北，錫爾河下游，現(xiàn)在吉爾吉斯草原，有古茲或?yàn)豕潘沟耐回什柯渎?lián)盟。烏古斯人之一部分在伊朗和安納托利亞，建立了塞爾柱帝國，另一部以喀亞部落為主，前進(jìn)至愛琴海邊，成立了很多烏古斯人的國家，其中最大的是卡拉曼帝國，后來喀亞部落后裔奧斯曼土耳其人統(tǒng)一了該地區(qū)烏古斯各個(gè)國家，成立了奧斯曼突厥帝國，留在中亞原地的，成為了現(xiàn)在的土庫曼人，東遷中國的就是撒拉爾人。烏古斯人構(gòu)成今土庫曼民族的主體，并在阿塞拜疆、北非某些地區(qū)如蘇丹等的民族的形成上也起過重要作用。烏古斯有箭與公牛的意思。奧斯曼人認(rèn)為自己是烏古斯之后，這種說法一直保留到1921年凱末爾推翻帝制全面西化為止。
蒙古西征后，突厥各部及其國家遭到了空前的破壞，公元1226年，撒拉爾一部1700帳被編入蒙古大軍，從馬雷（今土庫曼斯坦）進(jìn)行了漫長的東征，于1227年征服西夏王朝，撒拉爾軍駐屯于原西夏王朝轄下之積石州，撒拉爾人由此在青藏高原東部定居了下來。其首領(lǐng)卡拉莽（意為黑色雄獅）被蒙古帝國汗王冊封為世襲達(dá)魯花赤，后傳于卡拉莽之子奧馬爾，再傳至奧馬爾之子神寶，神寶歸附明朝，被封為“土司”。建國后被正式定名為“撒拉族”。
土庫曼人和撒拉爾人有很親密的歷史淵源，土庫曼人在古代分為“內(nèi)撒拉爾”和“外撒拉爾”，“外撒拉爾”是“內(nèi)撒拉爾”勢力影響范圍內(nèi)的其他烏古斯部落，“內(nèi)撒拉爾”和“外撒拉爾”是現(xiàn)代土庫曼民族形成的基石。這種淵源得到了普遍的認(rèn)可，土庫曼人稱呼中國撒拉爾人為“中國撒拉爾土庫曼人”。隨著中土兩國了解的加深，經(jīng)濟(jì)文化交流開始啟動，中國撒拉爾人每年都組成代表團(tuán)參加在土庫曼斯坦召開的“世界土庫曼人人文大會”。
撒拉族自13世紀(jì)遷居內(nèi)陸后，就基本與突厥語族的其他民族失去了聯(lián)系，其語言文化也保持了一定的獨(dú)立性，保留了大量只有撒拉語中才有的古代突厥語詞匯，被稱為“突厥語活化石”，對研究古代突厥的政治、經(jīng)濟(jì)、文化等具有重要的價(jià)值。
年代最為久遠(yuǎn)的古蘭經(jīng)手抄本，全世界僅存三部。
撒拉族第一代世襲達(dá)魯花赤-----卡拉莽之陵
撒拉族老人（攝于解放前）
撒拉族老人（攝于解放前）
撒拉族婦女
撒拉族的六角形族徽
（經(jīng)考證：與塞爾柱突厥帝國的徽章極其相似）
撒拉族語言
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