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創(chuàng)見干貨：
虛擬現(xiàn)實領(lǐng)域到底會燃起怎樣的戰(zhàn)火？真的是 Oculus 一手遮天了嗎？其實不然，從偏僻的角落處闖進來一匹黑馬，亮瞎所有人的眼睛。
它就是 HTC 和 Valve 合作開發(fā)的虛擬現(xiàn)實產(chǎn)品。
視頻游戲的戰(zhàn)場上其實一直打的就非常熱鬧。Midway 的 Space Invaders 跟 Atari 的 Asteroids 打起來了；任天堂的「馬里奧系列游戲」跟世嘉的「Snoic the hedgehog」打起來了；微軟的《光暈》跟索尼的《戰(zhàn)神》打起來了。
現(xiàn)在，為了爭奪視頻游戲未來的主宰地位，戰(zhàn)場上的硝煙彌漫的更加濃烈。新加入戰(zhàn)場的交戰(zhàn)各方來自一些陌生偏僻的角落，它們的名字有可能連聽都沒聽說過，它們的產(chǎn)品你也根本沒有試用過，然而如今這場戰(zhàn)爭的精彩激烈程度要遠超過曾經(jīng)的那些傳統(tǒng)游戲廠商。
在過去的一年里，幾乎每一個稍微有點兒名氣的科技公司，要么已經(jīng)宣布進入虛擬現(xiàn)實這個新興領(lǐng)域；要么計劃采取實質(zhì)性的步驟進軍虛擬現(xiàn)實領(lǐng)域。所謂虛擬現(xiàn)實，就是通過戴著類似眼鏡的設(shè)備，在三維虛擬世界中獲得一種沉浸式體驗，一般應(yīng)用在當下最火爆的游戲里。Facebook 曾經(jīng)在 2014 年的 3 月，以 20 億美元的大手筆收購了虛擬現(xiàn)實設(shè)備制造商 Oculus，一時震動整個科技圈。Google 也宣布了它為智能手機準備的「Cardboard」(紙殼）虛擬現(xiàn)實頭戴設(shè)備；同樣 Apple 也不甘落后，表示已經(jīng)申請了某個虛擬現(xiàn)實領(lǐng)域的專利。
但是在這讓人眼花繚亂的戰(zhàn)場中，有可能最激烈的戰(zhàn)爭出現(xiàn)在兩個陣營里：那就是 Facebook 的 Oculus 以及視頻游戲開發(fā)商 Valve。后者已經(jīng)跟智能手機生產(chǎn)商 HTC 聯(lián)手開發(fā)產(chǎn)品。這些公司注定要成為該領(lǐng)域舉足輕重的角色，同樣他們鎖定的用戶也是同一批人：計劃那些躍躍欲試，早就已經(jīng)想鉆進虛擬現(xiàn)實的游戲玩家們。
推上這個「賭桌」的籌碼已經(jīng)堆的很高，無論哪個公司真正確立了地位，也就意味它即將掌管一個有可能市值高達 70 億美金的市場，這樣一個潛力巨大的市場不僅僅吸引來了無數(shù)玩家的目光，同樣軟件程序員也開始陸續(xù)投身于其中，希望能夠打造出最為驚艷的應(yīng)用程序，吸引了更多的用戶。
你好虛擬現(xiàn)實
虛擬現(xiàn)實一度只存在于科幻小說當中。比如迪斯尼公司的《Tron》（創(chuàng)戰(zhàn)紀），新干線電影公司的《天才除草人》，還有華納兄弟的《黑客帝國》。這些電影都讓觀眾進入了一個完全虛擬的，徹底實現(xiàn)數(shù)字化的世界，跟我們的現(xiàn)實世界完全不同。進入到虛擬世界中的角色，不管是傳送過去，又或者通過頭戴設(shè)備與之虛擬角色進行互動，很快發(fā)現(xiàn)自己能夠操控整個虛擬世界，就像是操控電腦程序一般。
這些電影傳達的信息就是：虛擬現(xiàn)實給你提供了無限可能，你可以訪問、探索、或者成為其中的一員。
想將科幻影視作品變成現(xiàn)實可不是一件說說就能成真的事情。視覺游戲開發(fā)員 Jaron Lanier 曾經(jīng)在上世紀八十年代將「虛擬現(xiàn)實」這個概念普及開來，甚至通過一家他自己創(chuàng)辦的公司 VPL Research 售賣頭戴設(shè)備以及專門設(shè)計的手套。后來，VPL 公司破產(chǎn)了。
游戲制造商任天堂同樣也在上世紀九十年代退出了自己的虛擬現(xiàn)實頭戴設(shè)備，名叫「Virtual Boy」。玩家可以通過頭戴設(shè)備，看到一些非常簡單的圖像，周圍是黑紅組成的 3D 世界。但是 Virtual Boy 也并沒有在玩家當中產(chǎn)生明顯的反響，整個項目在不到一年的時間里就夭折了。
另外還有一些嘗試，比如 Pac-Man VR，都因為太過笨重，成本太高，無法融入到主流玩家當中而不了了之。然后虛擬現(xiàn)實科技產(chǎn)品就一度沉寂下來。
直到 2013 年，Oculus VR 的問世改變了這一切！一個名叫 Palmer Luckey 的年輕人給世人們展示了名叫 Oculus Rift 的設(shè)備：利用現(xiàn)代科技打造而成的次世代頭戴設(shè)備，其中利用了智能手機屏幕。如果你戴上了這樣一幅設(shè)備，視野中的整個世界將遠遠不是任天堂當時所給你的。
你可以在去年年初的時候，虛擬現(xiàn)實領(lǐng)域的格局還是很容易瞧出端倪來的。很明顯，在那個時候 Oculus 是毫無爭議的領(lǐng)跑者，就算是 Facebook 還沒有摻和進來，它就已經(jīng)有了非常重要且強大的盟友。它從風(fēng)投公司 Andreeseen Horowitz 公司收到了 7500 美金的投資，領(lǐng)頭人正是互聯(lián)網(wǎng)瀏覽器的先驅(qū) Marc Andreessen。（另外補充一句他也在 Facebook 的董事會里。）
在 2014 年的 3 月，Oculus 宣布 Rift 全新的原型機。一個星期過后，F(xiàn)acebook 將其收購，徹底震驚了整個業(yè)界。Oculus 的經(jīng)理人稱這次收購是一次「合作」，但是這家公司的很多骨灰級粉絲都很擔(dān)心 Facebook 這家巨大的社交網(wǎng)絡(luò)平臺會將朝氣蓬勃的初創(chuàng)公司改變的面目全非。不過，F(xiàn)acebook 的經(jīng)理對此很明顯有著不同的看法：他們認為更重要的是 Facebook 的現(xiàn)金儲備以及所做的各種承諾，Oculus 因此可以雇傭到各種頂尖人才，使得他們能夠更快地拿出一款基于用戶需求設(shè)計的高質(zhì)量的成品，而不是采用大規(guī)模生產(chǎn)的零部件匆匆拼湊而成。就比如在之前的原型產(chǎn)品中 Oculus 所使用的屏幕就是來自大規(guī)模生產(chǎn)的智能手機。
在九月，Oculus 宣布跟科技界巨頭三星公司合作，為移動數(shù)字設(shè)備開發(fā)一款虛擬現(xiàn)實設(shè)備，名字定為「Gear VR」，預(yù)計在今年的下半年發(fā)售。三星已經(jīng)在 12 月份，通過美國的經(jīng)銷商以及在自己的網(wǎng)站上銷售了一款 Gear VR 的「先行版」（Innovator Edition)，價格為 199 美金。三星目前還沒有透露截至目前賣出了多少，只是隱晦地指出來「非常滿意目前的市場反饋」。
Oculus 毫無疑問已經(jīng)乘著目前的科技潮流起飛，而索尼也開發(fā)了為 PlayStation 而設(shè)的虛擬現(xiàn)實設(shè)備「Project Morpheus」，似乎它才是目前市面上唯一的對手。這樣一來，F(xiàn)acebook 和索尼就已經(jīng)平分天下，將市場一切為二。Oculus 專門是為臺式電腦和數(shù)字移動設(shè)備開發(fā)虛擬現(xiàn)實頭戴裝置；而 Sony 專門是為目前市面上流行的 PlayStation 游戲主機開發(fā)特別定制的游戲設(shè)備和游戲內(nèi)容。
但是，它們均沒有想到還有一匹黑馬，市場上的第三股力量從黑暗的角落中沖了出來。
第三匹黑馬
上圖就是正在開發(fā)中的 Valve
截止 2014 年，HTC 一直在默默無聞地開發(fā)了虛擬現(xiàn)實科技長達一年多的時間。這家公司一直以來都以設(shè)計精美的智能手機聞名于業(yè)界，而如今 HTC 的 Future Development Lab，將這家已經(jīng) 20 年歷史的臺灣公司推向了目前世界科技潮流的最前沿。Chou 任命 HTC 的設(shè)計師 Claude Zellweger 以及他的「高級概念」研究小組負責(zé)這項技術(shù)的研發(fā)，不過與此同時，HTC 也希望自己能夠找到一個合作伙伴。
這個合作伙伴就是 Valve，一個創(chuàng)辦于 1996 年的游戲開發(fā)商，創(chuàng)始人是曾經(jīng)在微軟供職的兩名產(chǎn)品經(jīng)理。Valve 所擁有的虛擬現(xiàn)實科技曾經(jīng)讓 Chou 還有 HTC 目前的 CEO Cher Wang 過目難忘。
Valve 跟 Sony 還有 Oculus 均有不同，后面兩個巨頭都是利用攝像頭在有限的空間內(nèi)來感應(yīng)玩家的位置，而 Valve 所帶來的科技能夠讓玩家自由的行走在整個屋子里。在現(xiàn)實世界中，房間的墻上都覆蓋了一些標志，這會被頭戴設(shè)備識別感應(yīng)到。如果你將頭戴設(shè)備戴上，突然間整個客廳就會立刻變成了一座巨大的地下城，玩家的活動范圍是房屋的一面墻走到對面的墻，能夠在更加廣闊的物理空間內(nèi)，投身到虛擬現(xiàn)實中，并且能夠觀察身邊的每一處細節(jié)。
但那個時候，Valve 的虛擬現(xiàn)實設(shè)備還不完善，并不適合家庭用戶使用。
很多程序員之前都體驗了這款原型機，其中也包括了來自 Oculus 的經(jīng)理。Oculus 和 Valve 其實在 2013 年就已經(jīng)開始合作，目的是在戴著 Rift 頭戴設(shè)備時，能夠盡可能地降低視覺疲勞和不適感。這其實是虛擬現(xiàn)實的一種通病。但是后來 Facebook 對 Oculus 的收購讓 Valve 不太想繼續(xù)和 Oculus 合作下去了，尤其是在 Oculus 似乎正在逐漸控制，或者說是限制 Rift 上的某些軟件應(yīng)用。當時 Valve 最高級別的虛擬現(xiàn)實專家 Michael Abrash 也被 Oculus 挖了過去，還帶走了一批人。
HTC 的出現(xiàn)，讓 Valve 有了新的同盟者。Zellweger 表示：「這是一種水到渠成的聯(lián)盟?！购芸?，HTC 和 Valve 的雇員們就在一起合作，為了它們共有的虛擬現(xiàn)實項目。Valve 一直想要在 2016 年進行首次商業(yè)化的發(fā)布會，但是 HTC 的領(lǐng)導(dǎo)人將這個時間表盡可能做了提前，確定在 2015 年的下半年就將這個新品發(fā)布出來。
去年年末，Valve 和 HTC 不聲不響地請了 20 名游戲開發(fā)員來體驗這款虛擬現(xiàn)實設(shè)備。對于很多人來說，這個新聞的主要意義是體現(xiàn)在 HTC 是真的準備發(fā)布一款商業(yè)化產(chǎn)品了！而對于其他人來說，還有另外一層不同尋常的意味。
HTC 的「互聯(lián)產(chǎn)品部門」的執(zhí)行董事 Dan O'Brien 透露：「程序員們不停地說著自己是多么愛 Valve 這款設(shè)備?！鼓谴握故疽约绑w驗過后，O'Brien 跟一些游戲程序員共進晚餐，在吃飯中間，他又再次問了他們對這款設(shè)備的評價。其中一個這么回答道：「我們當時都驚呆了，激動地說不出話來。」
HTC 和 Valve 于是在十二月繼續(xù)給更多的游戲程序員體驗這款原型機，并且公司將在 2015 年的上半年在巴塞羅那以及舊金山的展覽會上宣傳它。而真正消費級產(chǎn)品的上市就將在 2015 年的下半年實現(xiàn)，價格尚未確定。當時 CNET 的評測編輯 Scott Stein 在三月份曾經(jīng)體驗了一下，最后只用了兩個字總結(jié)了整個過程：「驚呆?！?/p>
于是，F(xiàn)acebook 和 Valve 之間的戰(zhàn)火愈演愈烈。
這不是第一次
科技公司為了成為新領(lǐng)域的佼佼者而出現(xiàn)爭斗，這并不是第一次。在當時聯(lián)合創(chuàng)始人比爾·蓋茨的領(lǐng)導(dǎo)下，微軟于上世紀八十年代率先拿出了 Windows 系統(tǒng)，使其成為了家庭以及公司電腦上必備的操作系統(tǒng)，一舉打敗了 Apple 的史蒂夫·喬布斯。也正是因為這個結(jié)果，微軟公司在這個領(lǐng)域享有霸主地位長達二十年的時間，如今它的軟件還占據(jù)在世界上超過 90% 的電腦上。，
如果說上一次的競爭只是為了奪取電腦操作系統(tǒng)的壟斷地位，那么這一次的競爭領(lǐng)域更加細化：為了未來游戲和娛樂業(yè)的主宰權(quán)。因為虛擬現(xiàn)實并非僅僅關(guān)乎于視頻游戲。無論是 Valve，亦或者是 Facebook，都是想要通過自己的產(chǎn)品來爭取到娛樂業(yè)各個大佬的注意以及進一步的支持，希望他們能夠?qū)⒆约旱碾娪?，電視作品都放在各自的平臺設(shè)備上播放。比如 HTC 就跟內(nèi)容生產(chǎn)商 HBO 電視臺以及 Lions Gate Entertainment 走的非常近，極力將自己的虛擬現(xiàn)實技術(shù)推銷出去；而 Oculus 還自己創(chuàng)辦了一個名為「Story Studio」的團隊，專門負責(zé)拍攝虛擬現(xiàn)實電影。
正當兩家科技公司擁有著類似的發(fā)展策略，但是業(yè)內(nèi)人士卻表示這兩家公司卻在戰(zhàn)略途徑的實施上有著完全不同的做法。Valve 已經(jīng)跟很多公司簽署了協(xié)議，通過其 Steam 商店銷售虛擬現(xiàn)實游戲；而 Oculus 至今只是向外界透露了一個版權(quán)獨有的游戲：Lucky's Tale，也許更多的游戲會在今年夏天發(fā)布出來吧。
風(fēng)格不同的兩個對手
而程序員們也在左右張望，心里琢摸著 Valve 和 Oculus 使用的是完全不同的技術(shù)，那么到底哪個平臺更加適合游戲開發(fā)呢？
Valve 有一個類似于魔法棒的控制器，如果玩家手上拿著它，那么就能夠在游戲世界里實現(xiàn)各種動作。比如你拿著這個「魔法棒」在現(xiàn)實世界觸碰某個按鈕，在游戲中被顯現(xiàn)成為拾取某個物體，比如一本書。這樣別出心裁的交互體驗讓很多游戲程序員印象深刻。
而 Oculus 并沒有這種神奇的功能。它完全憑借的是標準的視頻游戲手柄，上面有搖桿還有按鈕，一切都是仿照微軟在打造 Xbox 視頻游戲主機時的設(shè)計思路。手柄必須用兩個手來操作，它更多的是用來向游戲發(fā)布指令，而非通過它與游戲進行互動。盡管目前公司并沒有向外界公布任何的動作控制器（motion controller），但是據(jù)知情者透露公司正在私下研究開發(fā)，預(yù)計在今年夏天公布于眾。
Oculus 認為開發(fā)動作控制器是一件很難的事。甚至 Oculus 的技術(shù)領(lǐng)導(dǎo)人 John Carmack 在今年 3 月份召開的會議上，在談到動作控制器時說過：「我慶幸自己并不負責(zé)這一領(lǐng)域的開發(fā)?！?/p>
關(guān)于 Lighthouse
在今年 3 月，Valve 還向外界透露了另外一項全新科技，很多程序員都認為這將徹底改變游戲方式。它名叫 Lighthouse，包括了一對鐳射發(fā)射器，分別安裝一間房子相對的兩面墻上。有了這項技術(shù)，HTC 的頭戴設(shè)備就能夠感知到整個房間，并利用光線準確的解讀出來玩家的動作以及地理位置。HTC 和 Valve 同樣也希望 Lighthouse 能夠追蹤一些移動的物體，比如另外一個人或者寵物，這樣就避免了與同一房間內(nèi)另外一個戴著頭戴設(shè)備的人發(fā)生碰撞，因為提前就發(fā)出了預(yù)警信號。
Vavle 不僅僅是希望通過 Lighthouse 使得自己能夠在充滿競爭的虛擬現(xiàn)實戰(zhàn)場上脫穎而出，它同樣也下了大力氣來吸引游戲開發(fā)商和程序員們的注意。Valve 已經(jīng)承諾，任何公司都可以免費地將 Valve 的產(chǎn)品整合到它們的設(shè)計中，它聲稱這樣做的目的就是為了保證給業(yè)界帶來最好的虛擬現(xiàn)實高科技。游戲開發(fā)商表示此舉進一步增加了 Valve 的吸引力以及其產(chǎn)品的可靠性。
那么這也意味著程序員們必須做出非此即彼的選擇，要么跟 Valve 合作，為其設(shè)計開發(fā)游戲；要么跟 Oculus 那帶有按鈕和搖桿的手柄合作。德克薩斯州的 Owlchemy Labs 的負責(zé)人 Alex Schwartz 表示：「這些平臺完全不同，我們正在盡其所能讓我們的游戲能夠應(yīng)用到所有平臺上，但我知道這很困難。」即便 Oculus 日后公開了它自己的動作控制器，程序員也需要花大量的時間、精力和資源修改自己的 App 應(yīng)用，使之能夠與其兼容。
Vive 最后的設(shè)計已經(jīng)接近尾聲，已經(jīng)處于基本上可以稱之為成品的階段。不過這僅僅是一個階段性的成果，HTC 還將進一步設(shè)計頭戴裝備，Lighthouse 鐳射系統(tǒng)以及無線動作控制器。公司希望這個產(chǎn)品一旦問世，就像是它所推出的最高端的智能手機在市場上贏得的喝彩一樣。Zellweger 明確表示：「我們希望我們自家的虛擬現(xiàn)實頭戴設(shè)備推出后，外界所給予的評價能夠比肩 HTC One?！?/p>
現(xiàn)在有很多游戲程序員已經(jīng)徹底歸入了 HTC 的陣營，因為它畢竟是為數(shù)不多將發(fā)布日期敲定的科技廠商，產(chǎn)品就會在今年暑假發(fā)布。Oculus 相比之下，至少到明年才會對外發(fā)布「與桌面電腦相匹配的」旗艦級 Rift 頭戴設(shè)備。Oculus 已經(jīng)告訴程序員們了，它正在盡可能的讓自己的硬件產(chǎn)品能跟多個數(shù)字設(shè)備兼容，即使 Oculus 的頭戴設(shè)備不是第一個問世也在所不惜。
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