春秋五霸圖
在中國歷史上，“三家分晉”被視為春秋之終、戰(zhàn)國之始的分水嶺。三家分晉也是中國歷史上具有劃時代意義的重大事件，是中國奴隸社會瓦解，封建社會確定的標(biāo)志事件。
經(jīng)過春秋時期不斷地殺伐爭斗，一些小的諸侯國就被一些勢力龐大的大國吞并了。有的國家內(nèi)部也發(fā)生了變革，大權(quán)漸漸落在幾個大夫手里。這些大夫原來也是奴隸主貴族，后來他們采用了封建的剝削方式，轉(zhuǎn)變?yōu)榈刂麟A級。有的為了擴(kuò)大自己的勢力，用減輕賦稅的辦法，來籠絡(luò)人心，這樣，他們的勢力就越來越大了。
一向稱為中原霸主的晉國，到了晉文公、晉襄公時，狐、趙、先、郤、胥等氏頗有權(quán)勢，以后又有韓、魏、欒、范、荀氏等強(qiáng)大宗族。春秋中期以后，十余家卿大夫控制了晉國政局。經(jīng)過激烈兼并，到春秋晚期只剩下趙、魏、韓、范、智、中行氏六家，稱為“六卿”。
正是基于這樣的形勢，導(dǎo)致私門與公室的斗爭，以及六卿之間相互爭奪兼并的斗爭愈演愈烈。公室卑弱，六卿強(qiáng)大，政在私門。公元前458年（晉出公十七年），智氏與魏、趙、韓滅了范、中行氏而共分其地；公元前456年，四卿又驅(qū)逐晉出公，又立晉哀公。晉國的政局至?xí)x哀公之立進(jìn)入了一個新的時期，實則晉國公室名存實亡。
智伯名瑤，是智宣子之子。當(dāng)初智宣子立智瑤為家族繼承人，遭到族人智果的反對，而主張擁立智宵為家族繼承人。智果認(rèn)為智瑤各方面優(yōu)點很多，多才多藝，能說會道，性格剛毅果斷，確實是智家繼承人的不二人選，但就是道德品質(zhì)敗壞，恐怕難擔(dān)其任。智果料定由智瑤這種人來掌握智氏家族的命運，必然會蕩家覆宗，毀滅整個家族。
智宣子聽后不以為然，沒有聽從智果的勸告。
智宣子死后，智瑤成為智家的族長，并掌握了晉國的大權(quán)，稱為智襄子，而晉國也開始走向衰亡。智果看到這一切，毅然與智氏家族斷絕了關(guān)系，在晉國太史處立案，自立一宗，稱為輔氏。
智瑤繼位后，確實大有作為，內(nèi)政方面滅范、中行二氏，驅(qū)逐晉出公，擁立晉州哀公，獨擅國政；外事方面一次興兵伐齊，兩次率軍討鄭，戰(zhàn)功赫赫，威震諸侯。然而，在智瑤取得如此成就之時，自身“貪而愎”的弱點逐漸暴露出來。貪包括貪得無厭，好大喜功，驕奢淫逸；愎包括剛愎自用，不納諫言，獨斷專行。大權(quán)獨攬之后，使得他驕橫跋扈，不可一世。
智瑤在藍(lán)臺與韓康子、魏桓子宴飲，竟在酒宴上戲弄韓康子，并且當(dāng)眾侮辱韓康子的家臣段規(guī)。智國進(jìn)諫，說這樣做恐怕會招來禍患。智瑤竟大言不慚地說：“難將由我，我不為為難，誰敢興之！”似乎韓、魏諸家的命運已被他掌握在手中，誰對他也是無可奈何。智國遂舉出晉國歷史上郤氏、趙氏、欒氏、范氏、中行氏等家族遭難的例子。如不謹(jǐn)慎從事而經(jīng)常結(jié)怨于人，那大禍臨頭的日子就不遠(yuǎn)了。
智國又接著說：“今主一宴而恥人之君相，又弗備，曰：'不敢興難’，無乃不可乎？夫誰不可喜，誰不可懼？蟻蜂蠆，皆能害人，況君相乎？”蚊子、螞蟻、黃蜂、蝎子這一類昆蟲都能害人，與強(qiáng)宗巨卿的主君和家相結(jié)怨，能不提防嗎？智瑤卻把智國的規(guī)諫當(dāng)作了耳旁風(fēng)，依然我行我素。
智瑤四下結(jié)怨，卻不自省，而且貪心進(jìn)一步膨脹，公然伸手向韓康子索要土地。韓康子聞言，本來不愿給，可段規(guī)卻說：“先不要著急，我們不如答應(yīng)他的條件。這個智瑤既貪婪又兇狠，如果我們不給他，他一定會派兵討伐我們的，以我們的實力，肯定會戰(zhàn)敗。”
韓康子覺得段規(guī)說得有道理，就把一塊非常好的地給了智瑤。智瑤一計得逞，滿心喜悅，隨即又向魏氏索要土地。魏桓子的本意當(dāng)然不愿意給，可是他手下的謀士任章勸他說：“智瑤現(xiàn)在無故向自己的大夫索要土地，一定會招來很多人的怨恨。不過，現(xiàn)在還不是和他硬拼的時候，不如答應(yīng)他的要求，助長他的驕橫氣焰。這樣一來，智氏恐怕就離滅亡的時間不遠(yuǎn)了?！?/p>
魏桓子覺得任章說得有理，也給了智瑤很好的一塊地。于是，智瑤又向趙襄子索要土地。
趙襄子說什么也不答應(yīng)智瑤的要求。智瑤還從來沒被人拒絕過，一氣之下就聯(lián)合韓魏兩家的軍隊一起攻打趙襄子。
趙襄子一看形勢危急，就按照他已故父親的指示，投靠了晉陽（今山西省太原市西南）的尹鐸。
智瑤一看趙襄子跑了，馬上帶兵包圍了晉陽。為了逼死趙襄子，智瑤命人引水灌淹晉陽，大水很快就淹沒了整個晉陽城。即使是這樣，晉陽城內(nèi)的百姓也沒有一絲要投降的意思。智瑤趾高氣揚地坐在車上，冷笑了幾聲，說道：“原來，一場大水也可以滅亡一個國家?。 ?/p>
聽到這些話，韓康子偷偷地用胳膊碰了一下魏桓子，魏桓子也用腳偷偷地踩了一下韓康子，兩人都明白什么意思，就謊稱要去引水淹城，紛紛退了出去。
郗疵覺得事情不對，就對智瑤說：“主公，我看這兩個人一定會謀反的?！?/p>
智瑤奇怪地問他：“哦？你怎么知道的？你憑什么這么說？”
郗疵回答說：“我是從他們的表現(xiàn)判斷出來的！你想，他們兩家和我們一起攻打趙氏，眼看趙氏就要滅亡，他們馬上就能分到趙國的土地，可為什么還愁眉不展呢？我覺得，他們一定是有所顧慮，想要謀反?！?/p>
第二天，智瑤把郗疵的話一五一十地全都告訴了韓康子和魏桓子。兩人聽后嚇出了一身冷汗，趕忙辯解說：“不不！這個家伙其實是在為趙襄子辦事?。∷胩舭挝覀冎g的關(guān)系，使我們不能攻下趙氏。你想，我們難道放著趙家的土地不要，卻偏偏去謀劃什么不可能成功的事嗎？”
智瑤覺得有道理，就放他們兩個走了。這時，郗疵也走了進(jìn)來，就問智瑤：“您是不是把我的話告訴他們了？”
智瑤說：“是啊，你怎么又知道了？”
郗疵回答說：“我剛才看他們二人神色慌張，不敢看我。可見，這兩個人已經(jīng)知道我揭穿了他們的陰謀啊！”
可是，這時的智瑤已經(jīng)完全聽不進(jìn)勸告了，反而把郗疵派去出使齊國。后來，趙襄子和韓康子、魏桓子聯(lián)合起來，用水淹的辦法打敗了智瑤。最后，他們將智瑤和他的族人全部殺死，只留下了輔氏。
周威烈王二十三年（公元前403年），韓、趙、魏三家滅了智氏，被周天子封為諸侯，晉國遂亡。這一年具有劃時代意義，戰(zhàn)國即由此起始。
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