華夏文明作為亞歐大陸上最古老的文明中心之一，擁有超過五千年的文明歷史，這個五千年歷史不是毫無根據(jù)的吹噓，也不是全部照搬傳統(tǒng)史書中對三皇五帝之類上古帝王歷史的描述而進行的推測，而是得到了近百年來我國眾多田野考古獲得了實物確證。雖然人們還沒能弄清商代以前華夏歷史的全部真相，但良渚、陶寺、石峁、紅山、三星堆等等燦若星河的文明遺址，可以向全世界證明生活在中國大地上的古代人類曾經(jīng)達到國怎樣的文明高度，它們絕對不遜色于同時期任何古代文明。
當然此時的中國還不像秦漢大一統(tǒng)帝國建立一樣，形成了一個基本完整的實體，哪怕是夏商周三代早期王朝時期，各區(qū)域文明中心之間雖然相互有所聯(lián)系，但除了中原王朝勢力范圍所及的地區(qū)之外，其他廣闊的區(qū)域文明還在獨立發(fā)展的過程中。要到了春秋戰(zhàn)國之后，諸夏諸侯為了爭雄逐鹿、不遺余力的擴張自己的疆域，這才使得眾多文明中心融合進了華夏大家庭之中。不過夏商周三代王朝畢竟已經(jīng)是所謂廣域王權(quán)式國家，而且有著推行自己王權(quán)的自然擴張舉動，為此它們也建立了輻射到各地的道路交通體系。
人們以前一直以為秦始皇統(tǒng)一天下之后才開始構(gòu)建遍及全國的馳道，并且廣設(shè)驛站郵亭，再輔之以江河等內(nèi)河航運措施，構(gòu)成了中國古代最早的交通體系。其實三代時期這樣的建設(shè)就早已啟動，《左傳》和《史記》都提到了夏朝初年大禹經(jīng)啟大道、以通九州的事跡，不過有關(guān)夏朝的史料采信度不高暫且不論。但至少在商代晚期，歷代商王就構(gòu)建了以王畿為中心，通達四方各方國的道路體系，它以夯土為基，可以通行大型車輛，而且也有配套的驛舍等設(shè)施。
不過真正讓這一體系通達南北各地的還是西周開始營建的“周道”和“周行”，經(jīng)過數(shù)百年的建設(shè)，這一國家級干道以宗周和成周兩座都城為核心，向外聯(lián)系各諸侯國的都城。由于西周開始推行的分封制極大拓展了諸夏的生存范圍，而諸侯國之間和諸侯國與周天子之間的聯(lián)系遠比夏商時期緊密，這讓當時道路體系的規(guī)模至少超過夏商時十倍以上。而且這種道路兩旁都有密植樹木、并且有排水的溝渠，日常有“司空”、“司險”、“遂人”等官佐負責維護，其理念是非常先進的。
周朝已經(jīng)掌握了可以橫跨大江大河的浮橋建造技術(shù)，可以跨過天然地形造成的險阻，在春秋戰(zhàn)國時期的戰(zhàn)事中，正是這一完善的道路體系讓大規(guī)模的行軍和動員成為可能，讓各諸侯國之間的紛爭更為激烈。而為現(xiàn)代很多學者稱道的西方古羅馬道路體系，要到相當于中國戰(zhàn)國時代后期才開始營建，而直到西漢建立之后才逐漸完善成熟。雖然羅馬大道用更多采用了石料顯得更為堅固，但和周朝的夯土道路相比，并沒有明顯優(yōu)勢，而時間卻要晚近得多了。
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