1943年11月20日至23日的塔瓦拉登陸戰(zhàn)是吉爾伯特群島戰(zhàn)役的主要戰(zhàn)斗，而此次戰(zhàn)役是盟軍在中太平洋方向發(fā)起反攻的起點。由斯普魯恩斯指揮的美國第5艦隊傾巢出動，以牛刀殺雞之勢進攻由日軍據(jù)守的幾個彈丸小島，原本以為將是一場輕易取勝的戰(zhàn)斗，卻不想成為太平洋戰(zhàn)爭史上最血腥慘烈的戰(zhàn)斗之一。對于美國海軍和海軍陸戰(zhàn)隊而言，塔拉瓦戰(zhàn)斗是一堂殘酷的戰(zhàn)場教學課，他們用大量的生命和鮮血換取了兩棲登陸戰(zhàn)的寶貴經(jīng)驗。
塔拉瓦環(huán)礁貝蒂奧島地圖，島上除了機場跑道外，幾乎到處都掘地三尺，工事密布。
塔拉瓦戰(zhàn)斗的焦點是登陸環(huán)礁西南角的貝蒂奧島，這是一座典型的珊瑚礁島，東西長不過3200米，南北最寬不過730米，日軍沿島嶼走向修建了機場跑道，而機場周圍的地區(qū)幾乎全部被日軍構筑的各類永備和半永備防御工事所包圍，整座島嶼已經(jīng)被完全要塞化，配置了包括203毫米岸炮在內的數(shù)十門輕重火炮，上百挺輕重機槍以及14輛坦克，所有射擊諸元都預先標定，毫不夸張地講，就算日軍炮手閉著眼睛都能打中目標。日軍工事利用粗大的椰木和大量珊瑚沙構筑，異常堅固又十分隱蔽，能夠抵御重磅炸彈和大口徑炮彈的轟擊，在灘頭和淺灘設置了大量抗登陸障礙。守備塔拉瓦島的日軍部隊包括海軍第3特別根據(jù)地隊、佐世保第7特別陸戰(zhàn)隊、海軍第111設營隊等單位，連同工程部隊在內約4800余人，大部分兵力都集中在貝蒂奧島。守備隊司令柴崎惠次海軍少將狂妄地宣稱：“美國就算派100萬大軍花100年也攻不下塔拉瓦?！?/p>
今日遺留在貝蒂奧島上的日軍203毫米岸炮。
在登陸前一周，美軍海軍航母編隊就開始對塔拉瓦島實施航空火力準備，在11月20日登陸當天又派出戰(zhàn)列艦、巡洋艦對貝蒂奧島實施了數(shù)小時的炮火準備，密集的火力幾乎將這座小島完全覆蓋，然后，除了摧毀了少量較為暴露的日軍防御陣地外，大部分日軍兵力和火器都保存下來。登陸貝蒂奧島的美軍部隊是海軍陸戰(zhàn)隊第2師約18000余人。美軍選擇從礁湖一側的灘頭登陸，然而由于當?shù)厮某毕闆r復雜，近岸礁盤水深不足一米，大部分登陸艇尚未抵近灘頭就擱淺在水中，迫使登陸部隊涉水登岸，結果遭到日軍火力的密集殺傷，損失慘重。迫使后續(xù)部隊一度停止前進，等待漲潮才重新發(fā)起進攻。
描繪塔拉瓦登陸戰(zhàn)的畫作，由于礁盤水淺，登陸艇擱淺，陸戰(zhàn)隊員們只能涉水搶灘。
登島的美軍利用火焰噴射器和炸藥包強攻日軍火力點，爆發(fā)了激烈近戰(zhàn)。最終憑借火力和兵力優(yōu)勢站穩(wěn)了腳跟。到當天黃昏，登陸美軍已達5000人，其中傷亡約三分之一。幸運的是，日軍司令官柴崎少將在第一天戰(zhàn)斗中就殞命，因此失去最高指揮官的日軍沒有在第一天夜間組織反擊，從而使美軍得到時間鞏固陣地和補給物資。在隨后三天里，美軍投入預備隊，一寸寸地清除島上的日軍，直到11月23日上午才基本控制了全島，全殲日軍。戰(zhàn)后統(tǒng)計，陸戰(zhàn)二師陣亡1009人，受傷2101人，這個傷亡數(shù)字大大超出戰(zhàn)前預計。
遍地陳尸的貝蒂奧島灘頭，注意背景中被日軍炮火擊毀的M4“謝爾曼”坦克的殘骸。
塔拉瓦戰(zhàn)役是太平洋戰(zhàn)爭中美軍第一次攻擊日軍堅固設防的珊瑚島礁，也首次遭遇日軍頑強抵抗的登陸作戰(zhàn)，美軍在此戰(zhàn)中汲取了珍貴的作戰(zhàn)經(jīng)驗，主要是在登陸作戰(zhàn)中的火力準備、登陸編組、裝備配置和前沿攻堅方面的經(jīng)驗，至于日軍在工事構筑上的技巧自然給美軍留下了深刻印象，但卻談不上特別有價值的經(jīng)驗，題面所說的“日本人教會了美軍怎樣建立堅不可摧的防御工事”是一種缺乏根據(jù)的說法，美軍在塔拉瓦學到的其實是如何攻克堅固島礁工事的經(jīng)驗。而且，在太平洋中后期，美軍始終處于攻勢地位，從未遇到過堅守島礁這樣的守勢作戰(zhàn)，就算美軍想學習日軍依托堅固工事進行抗登陸作戰(zhàn)，也沒有機會。
占領塔拉瓦島之后，美軍在島上建立的陣亡官兵墓地，超過1000名陸戰(zhàn)隊員長眠于此。
今天世界上大多數(shù)人都熱愛和平，但是歷史有一個基本規(guī)律，就是“能戰(zhàn)才能言和”。歷史上有哪些改變了世界格局和歷史進程的戰(zhàn)役？為什么分析這些戰(zhàn)役的成敗，能夠幫助發(fā)展現(xiàn)今的軍事力量，抵御戰(zhàn)爭？
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