亂世真理：槍桿子里面出政權(quán)——唐朝“藩鎮(zhèn)割據(jù)”大戲的上演
跳梁弄亂第一人――田乘嗣
太監(jiān)壞事惹大禍――李寶臣的“玩寇”之舉
既成事實(shí)的割據(jù)――藩鎮(zhèn)的成型
被部將狼狽驅(qū)逐的“忠臣”
亂世真理：槍桿子里面出政權(quán)——唐朝“藩鎮(zhèn)割據(jù)”大戲的上演
大胡安祿山造反，唐玄宗蒼惶逃竄。馬嵬驛兵變，楊貴妃“婉輾娥媚馬前死”，黯然憫然，玄宗只得繼續(xù)西行。
太子李亨殿后，一路安撫士民。為了收復(fù)中原，太子在他自己兩個(gè)兒子建寧王李倓、廣平王李豫勸說下，率數(shù)千兵士向朔方挺進(jìn)，并于公元756年在靈武（今寧夏靈武）稱帝，是為唐肅宗。
轉(zhuǎn)年，大將郭子儀以及廣平王李豫等人率兵收復(fù)唐朝的政治首都長安。同年底，唐玄宗老頭也有幸自蜀地得返京城，“上（肅宗）至望賢宮奉迎。上皇（玄宗）御宮南樓，上望樓辟易，下馬趨進(jìn)樓前，再拜蹈舞稱慶。上皇下樓，上匍匐捧上皇足涕泗嗚咽，不能自勝。遂扶侍上皇御殿，親自進(jìn)食。自御馬以進(jìn)，上皇上馬，又躬攬轡而行，止之后退。上皇曰：'吾享國長久，吾不知貴，見吾子為天子，吾知貴矣?！铣笋R前導(dǎo)，自開遠(yuǎn)門至丹鳳門，旗幟燭天，彩棚夾道。士庶舞拜路側(cè)，皆曰：'不圖今日再見二圣?！碑?dāng)時(shí)情景，果然感人。
好景不長，在肅宗皇后張氏與宦官李輔國的竄掇下，玄宗、肅宗父子猜忌日深，最終老皇帝怏怏死于荒涼冷宮，結(jié)束了他傳奇的一生。也許是隔代遺傳，唐肅宗雖在長安為帝，竟受制于自己的皇后與李大公公。秋邊風(fēng)一吹，肅宗還下詔賜死了自己的兒子，、有興復(fù)大功的建寧王李賢。年青當(dāng)太子時(shí)終日擔(dān)驚受怕，逃亡路上風(fēng)霜侵襲，稱帝后受宦官和婦人挾制，唐肅宗于762年就撒手而去，終年五十二歲。
肅宗崩后，宦官李輔國與程元振聯(lián)手，利用手中禁軍，殺掉張皇后，擁戴太子李豫登上大寶，是為唐代宗。
唐代宗為帝十八年，“宇量弘深，寬而能斷，喜懼不形于色”，算是個(gè)比較有主見的皇帝。他繼位后，雖然很感激李輔國對他的“翼戴”之功，但大太監(jiān)一句話讓皇帝如芒刺在背：“大家（皇帝）但居禁中，外事由老奴（李輔國自稱）處分”。結(jié)果，代宗用計(jì)，借助李輔國敵對勢力程元振以及禁衛(wèi)軍之力，把李大公公擠出政權(quán)中心。不久，代宗又派刺客要了這位太監(jiān)的性命。程元振補(bǔ)空后，比李輔國有過之而無不及，貪贓受賄，貶殺朝臣，致使朝廷解體，上下離心。屋漏偏遭連夜雨。西北的吐蕃也乘人之危，節(jié)節(jié)逼近，害得代宗也上演棄都出逃的戲目。
無論如何，代宗還是比較明白的皇帝。在他任上，安史之亂最終平定，郭子儀、李光弼得以展現(xiàn)奇功，唐朝終于渡過最危險(xiǎn)的關(guān)頭。但是，也正是代宗當(dāng)政期間，唐朝的藩鎮(zhèn)開始成型，種下了日后唐王朝滅亡的一大禍根。
逢君穆陵路，匹馬向桑乾。楚國蒼山古，幽州白日寒。城池百戰(zhàn)后，耆舊幾家殘？處處蓬篙遍，歸人掩淚看。
——?jiǎng)㈤L卿《穆陵關(guān)北逢人歸漁陽》
此詩是有“五言長城”之稱的唐朝大詩人劉長卿所作（709—780，字文房。因性情剛直不阿，忤怒權(quán)門，兩次遭貶，官終隨州（今屬湖北）刺史）。詩人以景寄情，憂傷安史之亂之后的國勢和民艱，對于已乍現(xiàn)端倪的藩鎮(zhèn)割據(jù)，發(fā)出深惋的喟嘆。
講起藩鎮(zhèn)，也得提起前半世英明神武、后半世昏庸暗弱的唐玄宗李隆基。正是他在位期間，首創(chuàng)“節(jié)度使”的實(shí)際官職，在唐境內(nèi)設(shè)立了九個(gè)節(jié)度使和一個(gè)經(jīng)略使，究其初衷，本來是防御異族入侵，不料結(jié)果是引狼入室，唐朝自己委派的節(jié)度使本人倒首先敲響了盛赫唐朝的喪鐘——身兼范陽、平盧、河?xùn)|三鎮(zhèn)節(jié)度使的安祿山首舉叛旗，以十五萬鐵騎把整個(gè)唐王朝攪得天翻地覆。（漢朝只有“節(jié)度”一詞，而無其官。三國時(shí)孫權(quán)有“節(jié)度官使”，但不掌軍。唐初因隋舊制，以掌管一方軍政的官為“大總管”，后改大總管為“大都督”。高宗永徽年間，除都督帶使持節(jié)，即節(jié)度使。睿宗景云二年（公元710年）5月，賀拔延嗣除涼州都督，充河西節(jié)度使，才開始正式有節(jié)度使之名。而節(jié)度使真正走上歷史舞臺，則是于玄宗末年成為事實(shí)，并集軍政大權(quán)于一身。）
“安史之亂”平定后，唐朝并沒有削奪蕃鎮(zhèn)的權(quán)力，當(dāng)時(shí)不是不做，而是不能。當(dāng)其時(shí)也，無論朝廷上下內(nèi)外，都已經(jīng)意識到藩鎮(zhèn)的弊害，但由于國家久經(jīng)戰(zhàn)亂，兵士戰(zhàn)斗力不強(qiáng)，積貧積弱，對于田承嗣等安史余孽不僅不能一鼓摧垮，還得對他們進(jìn)行好意安撫，惟恐其忽然“跳梁”又起禍端，只能趁坡下驢，授以節(jié)度使之職。
本來，唐廷是想等日后恢復(fù)元?dú)夂笤佟扒锖笏銕ぁ?，沒想到尾大不掉。數(shù)位有地、有兵、有錢、有權(quán)的藩鎮(zhèn)統(tǒng)治者們割據(jù)一方，時(shí)附時(shí)叛，見勢而為，完全成為雄霸一方的土皇帝。老節(jié)度使死了，朝廷根本沒有能力自上而下行使權(quán)力任命新人，而是由節(jié)度使自己傳之子孫或由原來藩鎮(zhèn)的部將自己定奪人選，最后走個(gè)形式“上報(bào)”中央，唐政府只能做做樣子依藩鎮(zhèn)之意“詔許”。對此《新唐書》的編纂者憤憤不平言道：“安史亂天下，至肅宗大難略平，君臣皆幸安，故瓜分河北地，付授叛將，護(hù)養(yǎng)孽盟，以成禍根。亂人乘之，遂擅署吏，以賦稅自私，不朝獻(xiàn)于庭。效戰(zhàn)國，肱脾相依，以土地傳子孫，脅百姓，加鋸其頸，利怵逆污，遂使其人自視猶羌狄然。一寇死，一賊生，訖唐亡百余年，卒不為王土?！?/font>
唐朝的藩鎮(zhèn)割據(jù)，大致可分為四個(gè)時(shí)期：
一、藩鎮(zhèn)割據(jù)的成型時(shí)期——唐代宗初年至唐德宗末年（公元763—805年）；
二、藩鎮(zhèn)割據(jù)的摧敗時(shí)期——唐順宗永貞元年至唐憲宗元和末年（公元806-820年）；
三、藩鎮(zhèn)割據(jù)的死灰復(fù)燃時(shí)期——唐穆宗初年至唐懿宗末年（公元822-872年）
四、藩鎮(zhèn)割據(jù)的內(nèi)斗時(shí)期——唐僖宗乾符年間至唐亡（公元874-907年）
本文先就唐朝藩鎮(zhèn)割據(jù)成型的一個(gè)階段作一番探討，敘述一下“安史之亂”后以藩鎮(zhèn)是如何登上中國歷史舞臺的，講講這些“大王”們是怎樣“你方唱罷我登場”，并把本來就喘息不定的唐朝搞到何種岌岌可危的地步。
唐代宗李豫繼位后，適逢史思明的兒子史朝義兵敗被殺，“安史之亂”告一段落。
值此新君登基之際，于是大赦天下，廣封眾臣。功高望重的仆固懷恩出于私心，“恐賊平寵衰”，上奏朝廷分封史思明幾位投降的舊將，想依恃此輩為日后黨援。唐王朝上層“厭苦兵革，茍冀無事，因而授之”，下詔封田承嗣為魏、博、德、滄、瀛五州都防御使，薛蒿為相衛(wèi)、邢、洺、貝、磁六州節(jié)度使，李懷仙為幽州、盧龍節(jié)度使，李寶臣為承德節(jié)度使，即河北四鎮(zhèn)，后來薛蒿早死，部屬土地漸為田承嗣兼并，共有三鎮(zhèn)，即日后臭名昭著的“河北三鎮(zhèn)”。
由于太監(jiān)魚朝思、程元振等人擅權(quán)，最終惹得仆固懷恩造反，率回紇、吐蕃入寇，幸虧郭子儀等大將力保社稷，唐朝才又免于覆亡。趁唐朝內(nèi)杠之機(jī)，河北諸鎮(zhèn)“各擁勁卒數(shù)萬，治兵完城，自署文武將吏，不供貢賦，與山南東道節(jié)度使梁崇義及李正已皆結(jié)為婚姻，互相表里。朝廷專事姑息，不能復(fù)制，雖名藩臣，羈縻而已?！?/font>
跳梁弄亂第一人――田乘嗣
言及藩鎮(zhèn)，首先要提及的非田承嗣莫屬。此人是平州盧龍人，“世事盧龍軍，以豪俠聞名?！彼恢痹诎驳撋绞窒伦鍪拢啻螕魯∞伞⑵醯?，累功至武衛(wèi)將軍，是安大胖子的鐵桿屬下。安祿山造反，田承嗣一直充當(dāng)前鋒，攻陷河、洛、“功勞”頗大。同時(shí)，他又治兵嚴(yán)整，深為眾人所服。試舉一個(gè)“鏡頭”以顯其能：一日大雪，安祿山巡視諸營，忽至田承嗣所部，空曠寂靜，里面好象一個(gè)人也沒有。一聲令下，兵士皆擐甲列隊(duì)，依冊點(diǎn)名，一人不缺。此情此景，使得久歷戰(zhàn)陣的安祿山大為嘆賞，對田承嗣更加另眼相看。
郭子儀平定東都洛陽時(shí)，田承嗣見風(fēng)使舵，舉旗投降，“俄而復(fù)叛”，與蔡希德等賊將合兵六萬對抗官軍。史思明稱帝后，他又“為賊先導(dǎo)”，攻殺甚眾。史朝義殺掉老爹史思明自立后，屢戰(zhàn)屢敗，最后與田承嗣一起共保莫州，困守愁城。面對仆固懷恩兒子仆固瑒所率精銳唐軍，田承嗣又起反復(fù)之心，他騙誘史朝義去幽州搬救兵。史朝義剛出城，田承嗣就把史家男女老幼都綁起來送給仆固瑒?wù)埥怠?/font>
雖然投降，田承嗣既不出城也不交兵，列重兵自守，同時(shí)又向仆固懷恩父子送以重禮。仆固懷恩“亦恐賊平而任不重”，就上表朝廷分封田承嗣等人，這些“賊”竟因“功大”獲朝廷頒賜誓書鐵券。
田承嗣為人，“沉猜陰賊，不習(xí)禮義”。有了實(shí)權(quán)之后，他計(jì)校戶口，厚斂百性，歷兵繕甲，強(qiáng)拉兵丁，幾年功夫，就有兵眾十萬。朝廷為收買安撫田承嗣，封他為雁門郡王，并以永樂公主賜其子為婚，希望能籠絡(luò)這個(gè)悍將。但田承嗣本性兇詭，依恃有兵有地，愈加放肆。為此，宋朝范祖禹就感慨道：“代宗德不足以柔服，刑不足以御奸，以天子之尊而以女許嫁叛臣之子，茍欲姑息，而反以納侮，君道卑替亦已甚矣！”當(dāng)皇帝到這份兒上，可見“安史之亂”后唐王朝的威信已淪落如斯！
唐代宗大歷八年（公元773年），相衛(wèi)節(jié)度使薛嵩病死，田承嗣乘機(jī)并領(lǐng)其眾，并想擁有薛嵩所有土地。唐廷派李承昭為相州刺史，田承嗣謊報(bào)相、衛(wèi)兩州士民反叛，暗中即刻發(fā)兵攻取兩州，悉取兵士財(cái)物，并自置屬官，把相、衛(wèi)兩州納入自己地盤，視唐皇詔命為兒戲。
本來，承德節(jié)度使李寶臣和淄青節(jié)度使李正已與田承嗣都是“賊將出身”，又是兒女親家，關(guān)系不錯(cuò)。但田承嗣一向自負(fù)，根本看不起二人。李寶臣的弟弟李寶正是田承嗣女婿，有一次在魏州和田承嗣兒子田維打馬球，所騎之馬驚跳，誤踏田維的腦袋，使得田公子腦漿流出，一命嗚呼。本來完全是“事故”，無心之誤，卻令田承嗣大怒，派軍士把李寶正關(guān)進(jìn)大獄，派使者告知李寶臣。
李寶臣也是悍將出身，一肚子鳥氣，不好發(fā)作，就寫信表示自己教弟不嚴(yán)，派人送一根大杖，表示任田承嗣責(zé)罰。本來是給田承嗣一個(gè)臺階，讓大家面子都好看。不料田承嗣就坡下驢，用李寶臣送來的大棍子把李寶正活活打死，也不顧自己女兒的想法（估計(jì)還未生“外孫”）。李寶臣聞訊驚怒，“由是兩鎮(zhèn)交惡”。
得知田承嗣拒命，李寶臣、李正已上表“請討之”，朝廷正好想乘勢離間這些喂不熟的“惡狗”，就下赦貶田承嗣為永州刺史，并下令河?xùn)|、成德、幽州、淄青、淮西、永平、澤潞等諸道兵馬共進(jìn)魏博征討。
唐朝大將朱滔與李寶臣等從北方進(jìn)攻，李正已與淮西節(jié)度使李忠臣等從南面進(jìn)攻，夾擊田承嗣，斬田承嗣大將盧子期，斬首萬余，獲馬千匹，又降一萬多人，獲栗二十萬石。眼見形式不妙，田承嗣又開始裝孫子，于代宗大歷十年（公元775年）9月遣使奉表，哀求說要“束身歸朝”。
太監(jiān)壞事惹大禍――李寶臣的“玩寇”之舉
原本形勢大好，老賊田承嗣已成甕中之鱉。不料，節(jié)骨眼上都出現(xiàn)了一個(gè)非常有戲劇性的插曲：唐代宗很欣賞李寶臣的功勞，就派太監(jiān)馬承倩賜御詔道辛苦，以示“朕心甚慰”。太監(jiān)來時(shí)都沒帶什么東西，臨走時(shí)依不成文的“潛規(guī)則”得帶回大批禮品。“（李）寶臣詣其館，遺之百縑”。按理說那么多匹精細(xì)的好綢緞也值不少錢，但胃口極大的馬太監(jiān)對此大為不滿，估計(jì)他當(dāng)時(shí)的心思是本以為能得到一箱珠寶，卻忽然發(fā)現(xiàn)是幾袋大米一樣，氣惱得甭提?！埃R）承倩詬詈，擲出道中”，馬太監(jiān)也真不識大局，當(dāng)著李寶臣將士的面破口大罵，還把布匹扔于道上，使得這位剛剛大勝的將軍很沒面子，“寶臣慚其左右”。
李寶臣手下的兵馬使王武俊見此情形，就暗勸主師道：“您現(xiàn)在軍中新立大功，這個(gè)王八蛋尚且敢這樣藐視您?？芷街?，以一紙?jiān)t書征您入京，您馬上就成為一百姓匹夫，任人宰割。不如現(xiàn)在放田承嗣一馬，您自己還能恃此為重，朝廷依仗您，就不敢拿您怎么樣。”由此，李寶臣再也不專心進(jìn)攻，遂有“玩寇之志”。
田承嗣老奸巨滑。他得知李寶臣老家是范陽（李寶臣是范陽內(nèi)屬奚人，原為范陽守將張瑣高養(yǎng)子，歸唐后賜姓李。讀唐史，凡姓李的將領(lǐng)有很大一部分是“九夷”賜姓），就讓人在一塊大石頭上刻讖言：“二帝同功勢萬全，將田為侶入幽燕”，然后派人偷埋在范陽境內(nèi)。接著，田承嗣又派出“大仙”號稱范陽有王氣，李寶臣聞言忙依“大仙”指示，派人去挖掘，果見一古色古香大石頭上有篆書，預(yù)言自己在姓田的協(xié)助下成帝業(yè)。
將信將疑間，田承嗣又派人做他“思想工作”：“您和朱滔一起攻打滄州，得到土地后歸國家所有，打了也是白打。如果能釋我田承嗣的罪過，請?jiān)试S我把滄州獻(xiàn)給您。同時(shí)，我還愿意與您一起攻取范陽。您以精騎前驅(qū)，我以步卒殿后，攻取天下如反掌?！崩顚毘嘉淙藷o識，大喜，加之事合符讖，就暗中積極與田承嗣密謀，化敵為友。
對從前一直言語冒犯的李正已，田承嗣也開始低三下四表示敬意。他派人送上自己轄境內(nèi)的戶口、甲兵、谷帛冊籍，卑辭下意：“我田承嗣今年八十六了，時(shí)日無多，諸子不肖，侄輩孱弱，今日所有一切，都為李公您保守著啊。怎能敢讓您勞師興兵呢。”每見李正已使者，田承嗣就南向跪拜受書。同時(shí)，畫李正已“標(biāo)準(zhǔn)像”一幅，“焚香事之”。李正已大悅，于是按兵不動。河南諸道兵見此，也不敢進(jìn)兵，于是田承嗣南顧之憂頓消。（田承嗣老賊死時(shí)才七十五，向李正已哀求時(shí)自稱已八十六，足見其老謀深算）。
李寶臣在田承嗣面前雖是大傻一個(gè)，卻也能騙比他更“傻憨”的朱滔。他對朱滔軍使說：“聽說朱公儀貌如神，愿得畫像觀之?！钡孟裰?，李寶臣懸于射堂，與軍中諸將觀看，大嘆：“真神人也！”，當(dāng)時(shí)，朱滔駐軍莫州以北三十外的瓦橋。李寶臣密選勁騎兩千，連夜疾馳三百里偷襲，臨行前讓將士都集于射堂觀瞧朱滔畫像，“取貌如射堂之像者”。當(dāng)時(shí)兩軍是友軍，朱滔沒有任何防備，忽然夜中有軍殺來，蒼猝應(yīng)戰(zhàn)，大敗而逃，幸虧當(dāng)時(shí)他穿了一身閑服，沒被李寶臣將士認(rèn)出，得以馳奔而逃。李寶臣乘勝想擁軍直取范陽，朱滔忙派雄武軍使劉怦拒守。李寶臣聞知消息后，知道范陽已做準(zhǔn)備，沒敢進(jìn)軍。
田承嗣知道李寶臣偷襲朱滔的事情后，哈哈大笑，即刻引兵南還，派人戲笑李寶臣：“我境內(nèi)有事，沒功夫與您周旋了。石上讖文，我派人私下刻的是逗您玩呵。”李寶臣又慚又怒，也不得不退兵。
唐代宗大歷十一年三月，田承嗣上表請入朝。唐廷見臺階也不得不下，下詔赦田承嗣罪，復(fù)其官爵，“一切不問”。
唐代宗大歷十一年（公元776年），汴宋留后田神功病死后，都虞侯李靈曜作亂，唐廷無奈，下詔授其為汴宋留后。此人翅膀未硬，就驕慢無禮，自己封授轄內(nèi)各州刺史，仿效河北諸鎮(zhèn)，最終惹得唐廷大怒，派淮西節(jié)度使李忠臣、河陽三城使馬燧等人征討。田承嗣忙派其侄田悅引數(shù)萬軍去救援李耿曜，在汴州被李忠臣等人打得大敗，田悅只身逃走，李靈曜被擒送長安斬首。
由于田承嗣一直逗留不入朝，又派兵助援李靈曜，唐代宗下詔又派諸路人馬討伐。“承嗣乃復(fù)上表謝罪”，時(shí)叛時(shí)降，如同兒戲?！吧弦酂o如之何”，唐代宗只得聽之任之，諸路人馬各自心懷鬼胎，中央根本指揮不動，沒辦法，又“悉復(fù)（田）承嗣官爵，仍令不必入朝”。
既成事實(shí)的割據(jù)――藩鎮(zhèn)的成型
代宗大歷十四年（公元779年），田承嗣病死?！俺兴帽I有七州，而未嘗北面天子。凡再興師，會國威中奪，窮而復(fù)縱，故承嗣得肆奸無怖忌”。老賊死后，唐廷還贈太保，以示褒贈。田承嗣臨死，遺命諸將立其侄田悅繼承后事，繼續(xù)做節(jié)度使。
當(dāng)時(shí)，田承嗣據(jù)有魏、博、相、衛(wèi)、洺、貝、澶七州。李正已據(jù)淄、青、齊、海、登、萊、沂、密、德、棣十州，攻滅李靈曜后又得曹、濮、徐、袞、鄆五州。李寶臣據(jù)恒、易、趙、定、深、冀、滄七州。梁崇義據(jù)襄、鄧、均、房、復(fù)、郢六州。這幾個(gè)人盤據(jù)錯(cuò)節(jié)，交相依附。官爵、甲兵、租賦、刑殺全是節(jié)度使自己說了算，雖名義奉唐朝正朔，實(shí)為真正的地方王國。“朝廷或完一城，增一兵，輒有怨言，以為猜貳，常為之罷役；而自于境內(nèi)筑壘，繕兵無虛日。以是雖在中國名為藩臣，而實(shí)如蠻貊異域焉！”國中之國，各個(gè)節(jié)度使是實(shí)際的土皇帝，割據(jù)之勢已初露端倪。
被部將狼狽驅(qū)逐的“忠臣”
唐代宗大歷十四年（公元779年）3月，淮西節(jié)度使李忠臣被其族侄李希烈驅(qū)逐，單騎狼狽出走，奔往京師。
李忠臣為人貪殘好色，往往逼淫將士吏卒妻女。他的妹夫張忠光和外甥也挾勢橫暴，士卒苦怨，就起兵殺掉張忠光父子，推擁李希烈為師，把李忠臣趕走。牙將驅(qū)師，至唐末尤甚，在藩鎮(zhèn)割據(jù)初期還很少有，可見李忠臣當(dāng)時(shí)在軍內(nèi)是多么不得人心。
雖對下貪暴兇淫，在皇帝眼里李忠臣卻是個(gè)大大的“忠臣”。李忠臣原名董秦，幽州薊人，自少年時(shí)代就參軍入伍，在節(jié)度使薛楚玉、張守珪、安祿山手下都干過。安祿山起兵后，李忠臣（幫唐王朝）拒賊有功，殺敵甚眾，并大敗奚族首領(lǐng)阿布離，斬其首以釁鼓，聲名赫赫。
唐肅宗至德年間，李忠臣轉(zhuǎn)戰(zhàn)累日，功勛顯著。郭子儀軍攻相州時(shí)，諸軍皆潰，惟獨(dú)李忠臣敗中取勝，襲取二百艘糧船，保障了唐軍的糧食供應(yīng)。
不久，唐將許叔冀（就是對張巡見死不救的那位）投降史思明，李忠臣猝不及防，只得被脅裹著向史思明請降。史思明非常欣賞李忠臣的勇武，用手拍著他的后背，說：“從前我只有一只左手，現(xiàn)在有了您，我才兩手齊全啊。”
史思明賊軍圍攻河陽時(shí)，李忠臣夜中率屬下五百人突出數(shù)萬賊軍之中，重歸李光弼唐軍。唐肅軍聞訊大喜，召至京師，親賜其名為“李忠臣”，并賜良馬、甲第。后來淮西節(jié)度使王仲升為賊軍擒獲，朝廷便授李忠臣為汝、仙、蔡等六州節(jié)度使。李忠臣率軍與諸路唐軍收復(fù)東都洛陽后，朝廷封其為御史大夫。
想當(dāng)初，回紇余部擾掠河陽，李忠臣提兵討定。吐蕃寇長安，唐代宗慌忙四處發(fā)詔追兵。御使到達(dá)時(shí)，李忠臣正和諸將在馬球場歡宴，聞訊馬上起身整兵上路。諸將勸說要“擇良日起兵”，李忠臣大怒：“君父有難，怎么還擇日救援！”諸路兵集，數(shù)李忠臣第一個(gè)率軍趕到，唐代宗對此非常感動。李靈曜反叛，李忠臣與馬燧合軍，擊潰田承嗣侄子田悅帶來的三萬援軍，擒斬李靈曜，因功封西平郡王，加檢校司空、同中書門下章事。
大概終年居于行伍，李忠臣粗豪不檢，常縱兵大掠，雖屬能戰(zhàn)之師，軍聲卻很差。加之他常淫暴將士妻女，最終被驅(qū)逐，“跳奔京師”?！暗鬯貙欀?，不責(zé)也”，唐代宗仍舊授他為司空，同中書門下平章事。
唐德宗繼位，仍舊很信任李忠臣。德宗當(dāng)太子時(shí)的老師張涉貪污犯罪，本來要?dú)㈩^，李忠臣勸解：“陛下您現(xiàn)在貴為天子，先生因乏財(cái)犯法，不是什么大罪?！薄暗垡饨狻?，只是把張涉免官，放歸田里。湖南觀察使辛京杲犯罪應(yīng)死，李忠臣說：“辛京杲應(yīng)死久矣！”德宗問其故，李忠臣說：“辛京杲幾個(gè)叔伯皆戰(zhàn)死沙場，多個(gè)兄弟為國犧牲，惟獨(dú)他一個(gè)人幸存，想來也應(yīng)該死了?！钡伦诼勚嗳?，放辛京杲出監(jiān)。由此，可知李忠臣還真算是個(gè)厚道人。
“（李）忠臣憨直不通書”，德宗曾對他講：“愛卿你耳朵大，是富貴相?！崩钪页蓟卮穑骸盀槌嘉衣犝f驢耳大，龍耳小?！薄暗巯财湟岸\”，可見李忠臣確實(shí)是個(gè)敞亮人，有口無心，不失率真。但喪失兵柄之后，在長安終日郁郁，后來朱泚造反攻入長安，李忠臣竟同流合污，獲封“司空”兼“侍中”。朱泚叛平，反罪難饒，父子俱為唐廷斬首，并被史官列入《叛臣傳》中，晚節(jié)一失，一生忠義之名不得，白白地污了“忠臣”之名。此是后話）
