一個偉大的人物常常可以決定一座城市的興衰。而南京就是這樣一座城市。南京，故稱金陵，是中國六大古都之一，號稱“六朝古都，十朝都會”。這其中，明太祖朱元璋定都南京，建立中國歷史上最后一個漢人的大一統(tǒng)王朝，深深地影響了之后數(shù)百年間南京的命運(yùn)。時至今日，我們在南京還能看到很多朱元璋留下的烙印，例如我們今天使用的南京這個城名就是自朱元璋始。
元朝末年，天下大亂，群雄逐鹿。曾經(jīng)的流浪僧淮右人朱元璋也趁勢起兵。元至正十六年，一直在江淮之間轉(zhuǎn)戰(zhàn)的朱元璋從采石磯渡江南下，攻下當(dāng)時稱集慶路的南京，改稱應(yīng)天府。之后以此為根據(jù)地，四出征伐，用了十一年的時間，往西消滅了武漢的陳友諒，往東消滅了蘇州的張士誠。
洪武元年，朱元璋在應(yīng)天府登基稱帝，在即位詔書中稱應(yīng)天為“京師”，也就是非正式的確定了南京的首都地位。同年徐達(dá)率軍北伐，攻克元大都，元順帝北逃塞外。朱元璋改大都路為北平行省下轄的北平府（相當(dāng)于今日之河北省省會）。南京在與北京的首都之爭中獲得了暫時的勝利，成功的使對方降級。相似的歷史在五百多年后曾重演過一次：民國十七年，定都南京的國民政府二次北伐，將張作霖趕出關(guān)外，占領(lǐng)北洋政府所在地北京，并改為北平。
朱元璋雖然暫時定都在應(yīng)天，但認(rèn)為過往以金陵為都的各朝都“折數(shù)不久”，而且應(yīng)天偏居江左，對于控制天下不利。所以一直沒有正式確定應(yīng)天的首都地位，并積極尋找更合適的定都之所。
汴梁是舊宋故都，又處中原腹地，對控制天下頗為有利。洪武元年，明軍攻下汴梁后不久，朱元璋便親自去實(shí)地考察。只是河南一馬平川，開封四面受敵，無險可守，不宜作為都城。但朱元璋還是下詔以應(yīng)天為南京，而以汴梁為北京，“朕于春秋往來巡守”。這就是南京之名的由來。實(shí)際上，汴梁的北京之夢只是曇花一現(xiàn)，此后，朱元璋再也沒“往來巡守”過。
朱元璋的老家在今天安徽的鳳陽，當(dāng)時叫臨濠。朱元璋當(dāng)年窮到被迫出家當(dāng)和尚，現(xiàn)在當(dāng)了皇帝，想著衣錦還鄉(xiāng)榮歸故里。洪武二年，朱元璋下令以臨濠為中都，也就是在南北兩京之外再加一個都城。朱元璋一度真的想遷都臨濠，甚至已經(jīng)在中都仿造南京修建宮殿，如果最終完工并保存到今日，說不定又是一處故宮。只是后來朱元璋出于多重考慮，最終“罷中都役作”。之后直至明亡，鳳陽都被稱為中都，但只是作為龍興之地的虛稱而已。
洪武十一年，朱元璋下詔改南京為京師，這才正式確立了南京作為明王朝的正式首都。
但此后，朱元璋又興起遷都關(guān)中的念頭，洪武二十四年派太子朱標(biāo)巡撫關(guān)中。朱標(biāo)詳細(xì)考察了西安的地形，并獻(xiàn)上陜西地圖。此時的朱元璋頗有定都西安的想法。只可惜朱標(biāo)回到南京后便一病不起，第二年去世。此時的朱元璋已經(jīng)65歲了，太子之死對他打擊甚大，老年喪子的他頗感悲涼和疲倦，從此放棄了遷都的打算。歷史有時候就是這么有趣，一個人的生死就徹底改變了南京、西安、北京三座城市的命運(yùn)。
太子之死在當(dāng)時造成的更嚴(yán)重的后果是皇位繼承人的空缺。朱元璋對自己的長子寄予厚望，沒想到朱標(biāo)卻無福消受。不得已，朱元璋只得立朱標(biāo)的長子朱允炆為皇太孫，繼承自己的皇位。
洪武三十一年，一代梟雄朱元璋病逝，葬于南京東郊的孝陵。朱允炆繼位，改元建文。
建文元年，朱元璋的四子燕王朱棣“奉天靖難”，從自己的封地北平起兵，至建文四年攻下了南京，朱允炆不知所蹤。
朱棣篡位后，仍然在南京登基，改元永樂，是為明成祖。朱棣做燕王時的藩邸在北平，“奉天靖難”期間也一直以北平作為后方基地。加上金陵百姓和建文舊臣多懷念朱允炆的德政，尤其是左僉都御史景清對朱棣的未遂行刺，使得朱棣下定決心將京師遷往北京。
永樂元年，朱棣改北平府為北京順天府，與南京應(yīng)天府對應(yīng)。之后朱棣北巡，期間將大批中央官員帶在身邊，在北京建立“行部”，也就是說南京保持五院、六部等一整套中央政府的同時，北京作為“行在”，也具有五院、六部等中央政府機(jī)關(guān)，只是名字前面加上“行在”二字。例如北京的吏部行文時署名“行在吏部”，而南京的衙門直稱“吏部”。
永樂十九年，朱棣詔令“六部政悉移而北”，正式以北京為京師，諸衙門不再稱行在，而留在南京的對應(yīng)衙門則在名稱前加“南京”二字。此時，南北兩京的地位便調(diào)了各個：北京的吏部行文時直稱“吏部”，而南京的衙門要稱“南京吏部”。
永樂二十二年，一代強(qiáng)人朱棣死于北征途中，朱高熾繼位，是為明仁宗。與其父朱棣不同，朱高熾幼年和監(jiān)國期間在南京生活多年，對南京具有深厚的感情。朱高熾一上臺就放出當(dāng)初反對成祖北遷的夏原吉，并下令，北京中央機(jī)構(gòu)均加“行在”，而南京衙門去掉“南京”二字，來年春天返都南京。也就是說，三年后，南北兩京的地位又換了回來，南京又一次成為大明帝國的正式首都，而北京則降為陪都。
只可惜，沒等到“來年春天”，明仁宗就在當(dāng)年的五月駕崩。在遺詔中，仁宗仍強(qiáng)調(diào)：“四方仰咸南京，斯亦吾之素心”。只是繼位的宣宗朱瞻基自幼跟隨就藩的祖父明成祖朱棣在北京生活，雖不愿違背父皇的遺愿，卻也不愿再回鑾南京，使得北京名為“行在”，實(shí)為京師；南京名為“京師”，卻實(shí)為陪都。宣宗朝的十年期間，北京作為首都的地位不斷得到加強(qiáng)。正統(tǒng)六年，宣宗之子英宗再一次下詔北京諸司去“行在”，南京諸司加“南京”。在這祖孫四代在位期間，南京北京到底誰是京師，誰是陪都，如同文字游戲一樣，反反復(fù)復(fù)。經(jīng)過這一番折騰，北京最終被確定為首都，而南京為留都或陪都。
不過，與其他朝代的如隋唐的兩京制或金朝的五京制不同，明朝的南北兩京理論上有著相同的地位。雖然遠(yuǎn)離權(quán)力中樞，南京卻保留著一整套中央機(jī)構(gòu)，包括六部、六科、都察院、大理寺、國子監(jiān)等等，甚至連太醫(yī)院都有。所以說朱棣及其子孫算對南京不錯了，至少沒把它降格成江蘇省會。
雖然大體來講，南京的中央機(jī)構(gòu)與北京是相對應(yīng)的，級別也相同，但畢竟皇帝與內(nèi)閣俱在北京，所以南京各機(jī)構(gòu)的職權(quán)大大小于北京相應(yīng)機(jī)構(gòu)。其權(quán)限一般僅限于南京和南直隸（包括今天的江蘇安徽兩省與上海市），當(dāng)然言官除外。所以南京各部的清閑職位常常成為打發(fā)不受歡迎官員的地方。最有名的一個例子就是大名鼎鼎的海瑞了。海瑞為官清正，剛正不阿，被稱為“海青天”。但也有人認(rèn)為此人為人過于嚴(yán)苛，不近人情。萬歷器重海瑞，多次打算召用海瑞，內(nèi)閣官員便將他安置在南京，歷任南京右僉都御史、南京吏部右侍郎一直做到正二品的南京右都御史，備受尊崇卻無實(shí)權(quán)。（有明一代，正二品基本上已經(jīng)是人臣的最高品軼。要想再上一步做到一品大員，對不起，死后再說。）
南京再一次成為擁有實(shí)權(quán)的中央政府所在地是在兩百多年后南明的弘光朝。此時李自成攻下北京，崇禎皇帝上吊自殺于景山，之后吳三桂引清兵入關(guān)，大明王朝已經(jīng)到了彌留狀態(tài)。北京陷賊，南京便理所當(dāng)然的成為萬方咸仰的首善之地。福王朱由嵩在南京即皇帝位，時人都以為又將出現(xiàn)一個南北朝局面。只可惜這位福王卻沒什么福氣，難成康王故事。在滿朝的紙醉金迷中，不到一年，半壁江山也成了昨夜黃花。隨著清軍南下，響當(dāng)當(dāng)?shù)哪暇?yīng)天府被貶為隸屬江南行省的江寧府。直到兩百多年后的革命黨人驅(qū)逐韃虜，建立民國，江寧才又改回南京，以作為中華民國的首都。
可以說，明代是南京歷史上最輝煌的時期。今日之南京還有很多明朝遺跡可以追尋，最著名的便是明孝陵、明故宮遺址，以及明城墻。
明孝陵是明太祖朱元璋與皇后馬氏的陵寢，位于中山門外紫金山麓獨(dú)龍阜玩珠峰下。明孝陵壯觀宏偉，其規(guī)制和模式規(guī)范了其后五百多年的明清帝王陵寢的建筑格局。明孝陵與位于江蘇盱眙的明祖陵，北京的明十三陵，湖北鐘祥的明顯陵，遼寧撫順和沈陽的清關(guān)外三陵，以及北京清東陵、清西陵作為明清皇家陵寢被列入世界文化遺產(chǎn)名錄。只是經(jīng)歷了六百多年的滄桑，明孝陵的大部分木質(zhì)結(jié)構(gòu)已經(jīng)蕩然無存，今天我們在陵區(qū)內(nèi)還能看到的是基本完好的陵寢格局以及大部分石質(zhì)結(jié)構(gòu)。目前明孝陵的地宮尚未被挖掘，據(jù)推測應(yīng)該保存完好。
明故宮興建于洪武年間，規(guī)模宏大。北京故宮既是仿造南京明故宮所建。朱棣遷都北京后，南京故宮結(jié)束王朝皇宮的使命，但仍由皇族和重臣駐守和管理。由于年久失修，到明末時南京故宮已經(jīng)殘破不堪。至南明弘光朝時，甚至奉天、華蓋、謹(jǐn)身三大殿（相當(dāng)于北京故宮的太和、中和、保和殿）都已蕩然無存，朱由嵩的登基大典只能屈身于側(cè)殿武英殿。清代時，明皇城被作為滿城供八旗駐防。太平天國時期的戰(zhàn)火摧毀了剩下的宮殿與宮墻。到民國時期，空曠的宮城遺址被用來建造明故宮機(jī)場。今天，曾經(jīng)壯麗巍峨的明朝宮城只剩下午朝門遺址一處可追憶它曾經(jīng)的輝煌。
明代南京的城墻實(shí)際上包括由內(nèi)到外的宮城、皇城、京城以及外郭四座城墻。通常所說的南京城墻實(shí)際是指京城墻。南京城墻全長33.7公里，城基寬約14米，城高14至21米不等，規(guī)模宏大，氣勢雄偉。歷經(jīng)六百多年的風(fēng)雨，我們?nèi)阅芸吹狡渲械?/span>21.4公里，是現(xiàn)存世界第一大城垣。南京城墻的城門有“內(nèi)十三外十八”之說，這其中的“十三”就是指明代南京京城墻有十三座城門，而“十八”是指外郭土城頭的十八座城門。南京城墻的一大特點(diǎn)就是每座城門都建有復(fù)雜的甕城以增強(qiáng)防衛(wèi)。尤其內(nèi)甕城的設(shè)計，是為首創(chuàng)。例如保存最完好的中華門，規(guī)模巨大，雄偉壯觀，結(jié)構(gòu)復(fù)雜，設(shè)計巧妙，整個中華門由三道甕城和四道拱門貫通組成，有藏兵洞27個，戰(zhàn)時可以藏兵三千余人。南京城墻的另一特點(diǎn)是大多數(shù)城磚都有銘文。原來，修建城墻時，使用了數(shù)量巨大的城磚。為了保證城磚的燒造質(zhì)量，每塊城磚上都要有府、州、縣、里、甲以及窯匠的名字，以便驗(yàn)收不合格時追究制磚人的責(zé)任。這一制度保證了南京城墻建造的高質(zhì)量。同時城磚上的銘文，也為后人留下了及其豐富的文化信息和十分珍貴的歷史資料。
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