北京四合院，即合院建筑之一種，所謂合院，即是一個院子四面都建有房屋，四合房屋，中心為院，這就是合院。依我淺薄的學(xué)識，不知道“四合院”建筑藝術(shù)始于何時，但說它興盛于明清兩代，大約是沒有錯的。它作為封建文 化的一種物質(zhì)載體，于今它的歷史價值已經(jīng)超過了使用價值。它已經(jīng)成為京城這座古都不可再生的一份人類文化遺產(chǎn)，其魅力還在于文化的積淀上。當(dāng)“四合院”隨 著時間的延續(xù)，蘊涵在歷史時序的脈絡(luò)之中，就構(gòu)成了某種獨特的審美效果，成了北京人無法抹去的集體記憶。
四合院雖有一定的規(guī)制，但規(guī)模大小卻有不等，大致可分為大四合、中四合、小四合三種:
小四合院一般是北房三間，一明兩暗或者兩明一暗。東西廂房各兩間，南房(倒座房)三間。臥磚到頂，起脊瓦房?？梢跃幼∫患胰叄孑呑≌?，晚 輩住廂房，南房用作書房或客廳。院內(nèi)鋪磚墁甬道，連接各處房門，各屋前均有臺階。大門有兩扇并刷黑漆油裝飾，門上有黃銅門鈸一對，兩側(cè)一般貼有對聯(lián)。
中四合院比小四合院寬敞，一般是北房5間，3正2耳，東、西廂房各3間，房前有走廊以避風(fēng)雨。另外以院墻隔為前院(外院)、后院(內(nèi)院)，院墻以月亮門相通。前院進深淺顯，以一二間房屋以作門房，后院為居住房，建筑講究，層內(nèi)方磚昆墁地，青石作階。
大四合院習(xí)慣上稱作“大宅門”，房屋設(shè)置可為5南5北、7南7北，甚至還有9間或者11間大正房，一般是復(fù)式四合院，即由多個四合院向縱深相連 而成。院落極多，有前院、后院、東院、西院、正院、偏院、跨院、書房院、圍房院、馬號、一進、二進、三進等。院內(nèi)均有抄手游廊連接各處，占地面積極大。
中小型四合院一般是普通居民的住所，大四合院則是府邸、官衙用房。
北京四合院為什么有名？
之所以有名，還在雨它的結(jié)構(gòu)上的獨特之處，在中國傳統(tǒng)住宅建筑中具有典型性和代表性。所謂四合，“四”指東西南北四面，“合”即四面房屋圍在一起，形成一個“口”字形結(jié)構(gòu)。經(jīng)過數(shù)百年的營建，北京四合院從平面布局到內(nèi)部結(jié)構(gòu)，細部裝修形成了京師特有的京味風(fēng)格。
中國的住宅建筑大部分是內(nèi)院式住宅，南方地區(qū)的住宅院落很小，四周房屋連成一體，稱作“一顆印”。這種住宅適合南方的氣候條件，但通風(fēng)采光都欠理想。而北京的四合院，院落寬敞疏朗，四面房屋各自獨立，彼此之間有走廊聯(lián)接，起居十分方便。
北京四合院的組成部分有大門、影壁、屏門、垂花門、廊、正房、耳房、廂房、倒座房、廳房、后罩房、群房、園林、圍墻及更道。全家人在合院里，院 中住的人十分安適，晚上關(guān)閉大門，非常安靜，適合于以家族為中心的團聚生活。 到白天，院中花草樹木，十分美麗，夜里花香，空氣清新，晚間家人坐在院中乘涼、休息、聊天、飲茶，全家合樂。家里人在院子里，無論做什么，外人看不見的， 這符合中國人的習(xí)慣。
四合院住房分配當(dāng)然也有講究，這就涉及到封建文化等級森嚴的內(nèi)涵了。老人住北房。北房，也稱“上房”、“正房”，其地位如同故宮三大殿中最大的 太和殿一樣，高高在上。比較講究的四合院，北房要高出三五個臺階，那是一家之主的居室。其次，東西廂房、南房以及正房兩邊的耳房，依子孫輩分高低、仆人主 次而居。雖然君君臣臣、父父子子有封建文化中不可逾越的等級觀念，但也不能否定其中也有中國古老傳統(tǒng)文化中的“孝道”和力求全家“和諧”“團圓”的理念。
北京四合院是青磚灰瓦，磚木結(jié)合，混合建筑，以木構(gòu)為主體標準結(jié)構(gòu)，重量輕，如遇地震，很少可以震倒，說明合院是可以防震的。整體建筑色調(diào)灰 青，給人印象十分樸素，生活非常舒適。其它地區(qū)的合院也與北京合院是基本相同的，不過有大有小，有高有低，材料相差不多，式樣亦大同小異，這些合院是我們 的重要建筑遺產(chǎn)。
不可不說的影壁文化
在過去，四合院大門內(nèi)或外會有一堵墻一樣的東西，這東西就是影壁，又稱照壁。影壁是每個院子都會有的，大多數(shù)是在大門以里，因為老話講鬼不會拐 彎，只會直來直去，所以在門里立一個影壁，可以起到阻擋的作用。同時，影壁還起著阻擋視線的作用，這樣可以不被人一眼看到底，把整個院子看個通透。
影壁也是突顯主人身分地位品味及財力的一個重要地方，影壁從上到下分三個部分，最上是筒瓦，像房上瓦的作用一樣，把雨水引到遠離影壁主體的地方，免得侵蝕影壁主體。中間是影壁的主體，一般是條磚砌出框架，中間有各種吉祥文字或是圖案。下面是須彌座，一般是山海景色。
尋常的影壁分三種:一是大門以里，“一”字形，如果是單獨一個影壁就是獨立影壁，如果地方小而在廂房的山墻上直接砌出影壁形狀的稱為座山影壁。 二是大門以外，有一字影壁及雁翅影壁，起到裝飾作用和遮擋作用。三是位于大門的東西兩側(cè)，呈八字形，稱作“反八字影壁”或“撇山影壁”。在這種影壁的烘托 陪襯下，宅門顯得更加深邃、開闊、富麗。
在北京有兩座影壁中外聞名，它們都被稱為九龍壁，其一是在故宮內(nèi)的寧壽宮，門前有一座大影壁，由彩色琉璃磚瓦砌就，壁上用琉璃磚鑲嵌成九條蟠 龍，這就是故宮九龍壁。北海公園北岸西側(cè)的大圓鏡智寶殿真諦門前的影壁-也就是北海九龍壁，比故宮那個還大，而且是中國現(xiàn)存的三座九龍壁中唯一的雙面影 壁。
北京四合院的文化是北京文化的一個重要組成部分。它不僅是中國傳統(tǒng)居住建筑的典范，更有如一座中國傳統(tǒng)文化的殿堂，以其蘊含的豐富文化內(nèi)涵，全面體現(xiàn)了中國傳統(tǒng)的居住觀念為世界所矚目。
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