在美國(guó)高緯度地區(qū)，冷床(cold frame)是有多種用途的園藝設(shè)備，不僅可以保護(hù)植物，在冬天提供避寒之處，而且能夠在早春提前培育菜苖和花苖，大幅延長(zhǎng)生長(zhǎng)季節(jié)，是一種簡(jiǎn)單、省錢、極易自行製作的多功能小型溫室。
在四季分明的地區(qū)，許多人會(huì)種植一些溫帶的多年生植物，當(dāng)天氣轉(zhuǎn)冷，霜寒即將來臨時(shí)，他們就會(huì)面臨難題，不知道該如何處理這些花草，如果任其露地越冬，會(huì)被冰雪凍死，如果移入室內(nèi)又太占地方。這時(shí)候，只要製作一個(gè)簡(jiǎn)單的小溫室，讓這些溫帶植物在裡面休眠，度過嚴(yán)寒的冬季。
小溫室的基本結(jié)構(gòu)非常簡(jiǎn)單，只要有一個(gè)四方形或長(zhǎng)方形的圍壁，阻擋寒風(fēng)，頂端再蓋上一面透明天窗，讓陽(yáng)光照射進(jìn)小溫室，以提高溫度，並且在夜間減少熱氣的流失，發(fā)揮類似溫室的功能。圍壁材料最常用的是木板，也可以用磚石砌成。
這種冷床可以讓一些多年生的草本植物在裡面過冬，也可以儲(chǔ)藏球莖植物的球根，例如大麗花和美人蕉。在小溫室裡，植物擺得越緊越好，然後用樹葉把底部的空隙蓋實(shí)，減少寒氣。植物在擺進(jìn)冷床前，都要徹底澆一次水，休眠中的植物不需要太多水分，以後只要保持適當(dāng)?shù)乃畾饧纯伞＿@些植物需要在涼而暗的地方休眠，不能有太多陽(yáng)光，否則會(huì)使它們過早脫離休態(tài)狀態(tài)而導(dǎo)致死亡。為了限制陽(yáng)光的透入，在冬天應(yīng)用白色塑膠布罩住天窗。
小溫室中的溫度過高也可能傷害休眠中的植物，可以用天窗來控制，一般的原則是，如果溫度上升到華氏35度到40度，而且是出太陽(yáng)的晴天，可以把天窗撐開一些通風(fēng)；如果到達(dá)45度到50度，就應(yīng)該把天窗全部打開。
需要注意的是，小溫室只適合那些冬天必須在陰暗處休眠的植物，有些喜熱和喜光的植物，例如紫羅蘭，即使在冬天都需要有充足的陽(yáng)光和較高的溫度才能存活，這些植物就必須在冬天移入室內(nèi)明亮的窗邊。
小溫室除了提供避寒之處，還可以用來育苗。許多人喜歡用種子培育蔬菜和花卉，冬末開春之前在室內(nèi)培苖，等初春霜凍期過後，再把苖株移植到戶外的菜圃或花圃。當(dāng)苖株從溫暖的室內(nèi)移到戶外時(shí)，需要經(jīng)過一段強(qiáng)化期間，以適應(yīng)戶外的溫度、日照、溼度和冷空氣。在這段強(qiáng)化期，每天都要把苗移進(jìn)移出，而且逐日加長(zhǎng)留在戶外的時(shí)間，經(jīng)過1到2星期的強(qiáng)化，苖株才能種到菜圃或花圃中。如果擁有小溫室，把苖株放進(jìn)去強(qiáng)化，不僅無須搬移，而且能使苖株縮短大約一半過渡適應(yīng)的期間。
小溫室可以製作得很複雜，建成一個(gè)美觀的花園結(jié)構(gòu)，也可以很簡(jiǎn)單，用木板和磚石圍成，隨時(shí)可以拼拆。其中，最簡(jiǎn)單的莫過於用空心水泥磚(cinder block )砌成活動(dòng)式的小溫室，先把空心水泥磚堆成四面圍牆，然後用木條和塑料板做成一個(gè)天窗，覆蓋上去。水泥磚牆的高度可以自行決定，一般而言至少要有2呎。這種小溫室是活動(dòng)的，沒有黏合，當(dāng)冬天過去，植物移出來之後，水泥磚即可撤除。
標(biāo)準(zhǔn)的小溫室都是用木板釘成斜頂?shù)慕Y(jié)構(gòu)，北壁高於南壁，東西兩側(cè)製成梯形，天窗固定栓在北壁，可以調(diào)整開啟的高度。這種斜頂小溫室遠(yuǎn)比平頂小溫室容易受熱，因?yàn)楸北诟呖梢宰钃醣憋L(fēng)，而南壁低則能接受更多朝陽(yáng)。
平頂小溫室受熱雖然不及斜頂小溫室，卻可以兼作菜圃，種植冷季蔬菜(cool-season vegetable)，例如芥蘭、菠菜、包心菜、櫻桃蘿蔔等，在早春把菜種直接播種在小溫室裡的土壤，蓋上天窗，然後等待種子抽芽。在這段時(shí)間，同樣要注意土壤的溼度，而且當(dāng)苖株長(zhǎng)出，室外溫度在華氏45度到50度之間時(shí)就要讓天窗有透風(fēng)的空隙。等苗株成長(zhǎng)健壯，霜凍期過後，可以撤掉天窗，小溫室就成了露天的菜圃。
這些冷季蔬菜在6月全部收成後，到8月可以再次播種，11月霜凍來臨前，把天窗再蓋上，可以延長(zhǎng)生長(zhǎng)期，有時(shí)甚至在12月初都還有新鮮蔬菜上桌。
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