神話原型——女媧補天之石
《紅樓夢》開篇第一回，首先交代了石頭的來歷，原來它是女媧煉石補天石單單剩下的一塊，因為“自經(jīng)鍛煉之后，靈性以通”，借一僧一道之助，化作“一塊鮮明瑩潔的美玉'”，由神瑛侍者（入世為賈寶玉）“夾帶”幻形入世。當賈寶玉銜玉而生的時候，就意味著一段不平凡的人生拉開序幕了。此后，賈寶玉對于封建正統(tǒng)思想的不滿，都可以化為人類追求純正自由的“天性”與求取功名的人情世故的對抗。后來，“石頭”歷幻期滿，仍復歸青埂峰下大石，在幾世幾劫后被空空道人將其上歷歷編述的一段石頭親歷的故事抄錄下來，問世傳奇。全書由石頭始，由石頭終，只是由于后四十回的遺失，石頭的結局我們無緣得見了。據(jù)胡經(jīng)之先生的推理，結尾可能是：“青埂峰下證前緣，警幻仙姑揭情榜?！睆默F(xiàn)在的回目“甄士隱夢幻識通靈”（第一回）、“比通靈金鶯微露意”（第八回）、“紅樓夢通靈遇雙真”（第二十五回）及脂硯齋評中“鳳姐掃雪拾玉”“甄寶玉送玉”等處看，石頭貫穿故事的始終，循環(huán)往復于天人之間。石頭的這種貫通作用，構成了《紅樓夢》敘述上的奇觀。
賈寶玉的隱喻象征——真頑石、假寶玉
根據(jù)曹雪芹最初的設計， 作為神瑛侍者的幻形，其才情、識見先天即與世俗之人不同，難以為世人所理解，因此才被稱為“行為怪癖乖張，哪管世人誹謗”。而寶玉在本質上也跟頑石很相近。這塊頑石“無材補天，幻形入世”，其無材、頑愚隱隱對應著寶玉“潦倒不通事務，頑愚怕讀文章”、百無一用、“富貴閑人”的品性。因此，無論是內在性情還是一生命運，寶玉又和石頭有著無法割舍的關系，其本質層面的真頑石，正對應著現(xiàn)象層面的賈(假）寶玉。而寶玉一生由石（石頭）而煉玉（神瑛）的返璞歸真的過程，同時也正是黛玉以淚酬情的過程，正是黛玉的一次次“淚洗”，才最終將石上所蒙受的世俗的塵垢沖刷殆盡，使之完成向超世俗的神瑛侍者的蛻變的過程，回歸寶玉前生的本質。從這個意義上看，“莫失莫忘”也許就是在時時提醒寶玉不要迷失自己的本性，不要忘記前世的情緣吧。
緣定三生——“木石前盟”之“石”
寶黛釵三個人組成兩對情緣：“木石前盟”與“金玉良緣”?！澳臼懊恕钡摹笆笔巧耒陶撸ㄧ好烙瘢Ｊ^和神瑛，作為兩個神話意象，一生相連，共歷了寶黛愛情、賈府興衰等一系列變故。
但是到了后來的“程高本”中，關于石頭的來歷，卻變成：“只因當年這個石頭，媧皇未用，自己卻也落得逍遙自在，各處去游玩。一日，來到警幻仙子處，那仙子知他有些來歷，因留他在赤霞宮中，名為赤霞宮神瑛侍者?！?/p>
這妄改，將石頭與神瑛二者捏合為一，寶玉成了當年那塊“無材補天”的石頭的化身。寶玉如果是頑石的化身，那么他所銜的那塊玉該是如何存在？通靈寶玉不存在，故事也就失去了記錄者和敘述者，何來“石上所記之事”？假若神瑛侍者名存實亡，黛玉還淚的對象變成了“石頭”，就使得“木石前盟”的神話意象受到了曲解、降格甚至嘲弄，這不能不說是對《紅樓夢》的內蘊和藝術價值的嚴重損害。
作者的象征隱喻——無材補天之漸恨
《紅樓夢》的自敘傳性質除了在寶玉身上有所表現(xiàn)外，“石頭”也體現(xiàn)了作者的這種創(chuàng)作心理。曹雪芹曾以石頭自況，在第一回石頭上的偈子中，借頑石說自己不能匡時濟時，被棄置世間，“半生潦倒，一技無成”，只好轉而著書，把自己對現(xiàn)實的觀察和感受攜程小說。所謂“無材”，貌似自慚，實則是作者的憤激之言。我們不難看出其中一半是自嘲，一半是心酸和不平。曹雪芹的人生際遇固然有曹家衰敗的個性因素影響，其中更有社會舊制度走向末路的深刻悲哀，在這種大環(huán)境下，個體應以什么樣的材、什么樣的技來力挽狂瀾呢？與其說是作者“無材”，毋寧說是此天已無法可“補”；與其說作者抒發(fā)的是“無材”之慚恨，毋寧說是此天難補之無奈。面對這樣的家族命運和時代形勢，曹雪芹也只能發(fā)出“枉入紅塵若許年”的悲嘆。
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