[提要] 親緣關(guān)系分析說明，這類動(dòng)物與現(xiàn)代意義上的兔形目組成了一個(gè)姐妹類群，也就是說，它們應(yīng)該具有最近的共同祖先。漸新世（距今3000多萬年）發(fā)現(xiàn)了沒有爭議的兔科與鼠兔科成員，如我國內(nèi)蒙古發(fā)現(xiàn)的鄂爾多斯兔（兔科）以及內(nèi)蒙古、甘肅等地發(fā)現(xiàn)的中華兔（鼠兔科）。
大約5000萬年前的原始兔子復(fù)原圖
兔子的跟骨上有個(gè)奇特小孔
這是世界上最大的兔子艾米，如果它還健在，完全可以充當(dāng)兔子家族的代言兔
兔子長著一對可愛的大門牙嗎？
錯(cuò)！其實(shí)它們有兩對門牙！
我們現(xiàn)在家養(yǎng)的小白兔，是土生土長的嗎？
錯(cuò)！其實(shí)它們是歐洲種！
跑得最快的狗能追上跑得最快的兔子嗎？
錯(cuò)！兔子能以微弱優(yōu)勢逃出生天！
新春至，我們送走了虎年，迎來了充滿希望的兔年。說到兔，無人不曉。“小白兔，白又白，兩只耳朵豎起來”，關(guān)于兔子的兒歌總是伴隨著我們童年的記憶。守株待兔、狡兔三窟……每個(gè)人都可以順口說出不少有關(guān)兔的成語?？墒牵覀冋娴膶ν米雍芰私鈫?？
其實(shí)不然，有些貌似簡單的問題，卻讓人難以回答，比如兔子的祖先是誰，什么時(shí)候開始有兔子，兔子是怎么來的？這些問題實(shí)際是生物學(xué)上的課題，要想知道答案，我們還是先看看科學(xué)家是如何解釋的。
關(guān)于兔子不得不說的秘密
在回答這些問題之前，首先要嚴(yán)格界定什么是兔。俗稱的兔在生物學(xué)上是指哺乳動(dòng)物綱兔形目所有類群動(dòng)物的總稱。這個(gè)類群有兩個(gè)現(xiàn)生的大家族：長著長耳朵的兔科，耳朵短圓、樣子像老鼠的鼠兔科。
這兩個(gè)家族在許多方面很相似，并且區(qū)別于其他的類群。養(yǎng)過小白兔的朋友都知道，兔子長著類似老鼠的一對大門牙，但人們可能不一定注意到，在這對大門牙的后面還有一對很小的圓柱狀的小門牙。另外，兔形目的頭骨上有類似于窗格的很薄的骨頭或者一個(gè)大的空腔。在所有的現(xiàn)生兔形目種類以及古老的化石類群的跟骨上，科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)一個(gè)斜向穿過的孔。這個(gè)很不起眼的小孔是兔形目中獨(dú)有的，并且在很古老的化石上就已經(jīng)存在。
5400萬年前，兔子就出現(xiàn)了？
兔形目起源問題可以細(xì)分為兩個(gè)：最早的兔形目化石是什么？它們有可能起源于哪個(gè)類群？
首先，最早的兔形目是什么？這個(gè)問題的答案隨著新的發(fā)現(xiàn)和研究的深入在不斷地更新。就在幾年前，發(fā)現(xiàn)于我國河南盧氏縣的盧氏兔還被認(rèn)為是最早的兔形目化石。但是近年來，大量的新發(fā)現(xiàn)不斷填補(bǔ)著人們對兔形類演化過程認(rèn)識的空白，也更接近于發(fā)現(xiàn)最早的兔形目化石。
2008年，一個(gè)由美國、印度、比利時(shí)等多國科學(xué)家組成的研究小組，報(bào)道了他們在印度的最新發(fā)現(xiàn)：一塊跟骨與一塊距骨，時(shí)代為距今5300萬年的始新世早期。這兩塊小骨頭已經(jīng)具備了兔形目的特征，并且存在跟骨孔。通過化石標(biāo)本的對比分析，科學(xué)家推測，在該時(shí)期兔形目可能已經(jīng)分化出了兔科與鼠兔科。
但是畢竟這兩塊小骨頭提供的信息有限，做出這么大的推論顯得證據(jù)太不充分。無獨(dú)有偶，就在同一年，兩位俄羅斯的古生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)了蒙古國的一件上臼齒標(biāo)本，他們根據(jù)天兔座的第一顆星，命名為廁一兔，這件標(biāo)本的年代也是始新世的最早期。他們認(rèn)為，這是目前發(fā)現(xiàn)的兔形目最為原始的新屬種，應(yīng)當(dāng)起源于混齒獸目的一支，可能接近于模鼠兔。
2007年，我國科學(xué)家在內(nèi)蒙古二連發(fā)現(xiàn)了保存較好的兔形目標(biāo)本，命名為道森兔，它們的年代達(dá)到了5400多萬年。道森兔顯示出的特征介于模鼠兔類與現(xiàn)代意義上的兔形目之間，已經(jīng)具備了兔形目所特有的兩對上門齒，一對下門齒，跟骨上也存在跟骨孔，應(yīng)該是目前已知的最為原始的兔形目化石。
那么，什么是模鼠兔呢？
模鼠兔，由著名小哺乳動(dòng)物學(xué)
親緣關(guān)系分析說明，這類動(dòng)物與現(xiàn)代意義上的兔形目組成了一個(gè)姐妹類群，也就是說，它們應(yīng)該具有最近的共同祖先。目前已有的資料顯示，模鼠兔與兔形目的分化時(shí)間應(yīng)當(dāng)早于5400萬年。
兔子的起源史曾是一筆糊涂賬
從時(shí)間序列上，模鼠兔類出現(xiàn)的時(shí)間，要明顯早于所有已知的兔形目類群。目前普遍認(rèn)為，兔形目的分化從始新世（5500萬年前）才開始。經(jīng)過了一段時(shí)間的醞釀，到早始新世晚期至中始新世，兔形類出現(xiàn)了一個(gè)非常明顯的分化過程。迄今，僅在亞洲就已有十余個(gè)屬的化石標(biāo)本被發(fā)現(xiàn)，包括以前認(rèn)為的最早兔形類盧氏兔、壯兔、戈壁兔、沙漠兔等。由于已發(fā)現(xiàn)的標(biāo)本保存狀況不是很理想，以及這個(gè)時(shí)期還是兔形類分化的早期，大多數(shù)屬的高階元分類地位都存在爭議，即它們是兔科或鼠兔科，還是已滅絕的科？哪個(gè)支系演化出了后來的兔科、鼠兔科？
在這些爭議中，鏈兔的分類地位問題最具有代表性。1923年，美國自然歷史博物館中亞考察團(tuán)命名了在蒙古國三達(dá)河發(fā)現(xiàn)的鏈兔。當(dāng)時(shí)，他們根據(jù)標(biāo)本上的牙齒齒式與后期的兔科相當(dāng)，暫時(shí)將鏈兔歸入兔科。這種劃分后來得到了一定的支持。有人研究了下牙齒的釉質(zhì)層顯微結(jié)構(gòu)，認(rèn)為鏈兔的結(jié)構(gòu)與兔科的一致。在研究我國甘肅黨河流域發(fā)現(xiàn)的化石時(shí)，瑞典科學(xué)家步林全面分析了頭骨與牙齒上的特點(diǎn)，認(rèn)為鏈兔毫無疑問應(yīng)該歸入鼠兔科，從鏈兔經(jīng)由中華兔而演化出后來的鼠兔科成員，另一種意見認(rèn)為是兔科與鼠兔科的近祖類群。還有人干脆將鏈兔歸入已滅絕的古兔科。
為什么北京猿人只吃野兔卻不吃小白兔？
漸新世（距今3000多萬年）發(fā)現(xiàn)了沒有爭議的兔科與鼠兔科成員，如我國內(nèi)蒙古發(fā)現(xiàn)的鄂爾多斯兔（兔科）以及內(nèi)蒙古、甘肅等地發(fā)現(xiàn)的中華兔（鼠兔科）。
與始新世亞洲作為兔形類起源與分化的中心不同，兔科的演化中心在漸新世之后轉(zhuǎn)移到了北美，鼠兔科則從漸新世晚期開始在歐洲得到了極大的發(fā)展。
大約在700萬年前，北美洲與歐亞大陸的白令路橋重新打開，為兔科成員返回歐亞大陸打開了通道，異兔與次兔進(jìn)入歐亞大陸，開始了擴(kuò)散?？赡軓?/span>500萬年之后，它們逐漸向現(xiàn)生類群演化?，F(xiàn)在的兔科分布最廣的是野兔屬，不過，野兔的起源問題還沒有解決。在我國，兔屬的最早成員大約在100萬年前左右，其后在大量的古人類化石地點(diǎn)發(fā)現(xiàn)野兔的伴生，如著名的周口店北京猿人地點(diǎn)就產(chǎn)出了大量的野兔化石。
需要指出的是，現(xiàn)在家養(yǎng)的小白兔與野兔是不同的家族，它們屬于穴兔屬。這個(gè)屬的最早記錄發(fā)現(xiàn)于西班牙與法國，大約距今350萬年，并一直在歐洲演化發(fā)展，直到約60萬年前才出現(xiàn)了現(xiàn)生穴兔種。在我國不僅沒有穴兔的化石發(fā)現(xiàn)，也沒有現(xiàn)生的野生穴兔存在。所以有人推測我們的家養(yǎng)兔是從歐洲直接引進(jìn)的。
正像前面介紹的，有關(guān)兔子的歷史仍然存在大量的謎團(tuán)，這一方面需要古生物學(xué)家不斷發(fā)現(xiàn)更多保存更好的化石標(biāo)本，另一方面現(xiàn)代分子生物學(xué)的快速發(fā)展也為探究兔的起源與演化打開了一扇充滿希望的窗口。
?。ㄗ髡邽橹袊茖W(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所研究員，主要從事晚新生代哺乳動(dòng)物的研究。）
給你發(fā)一張：兔子的名片
我們這個(gè)大家族，俗稱兔子，是兔形目兔科動(dòng)物的通稱。如今，兔科動(dòng)物有9屬共50種左右。其中兔屬的隊(duì)伍最壯大，有20多種，林兔屬有12種，巖兔屬4種，其余6屬都只有1種，它們分別是山兔屬、粗毛兔屬、蘇門兔屬、穴兔屬、琉球兔屬、火山兔屬。所有的兔兔們加起來，構(gòu)成了整個(gè)兔子家族。
在我們的大家族中，只有兔屬的動(dòng)物終生在地面生活，善于奔跑。初生幼兔身上有毛，眼睛可睜開，有聽覺，不久便能奔跑，可隨母兔出窩活動(dòng)。其余8個(gè)屬均屬穴兔類，穴居生活，后腿不太長；幼兔出生時(shí)身上沒有毛，眼無法睜開，沒有聽覺，直到7天后才長毛，睜眼后方有聽覺，故需要母兔精心照顧。
我們兔子是陸棲動(dòng)物，無論是荒漠、荒漠化草原、干旱草原，還是熱帶疏林、森林地帶，都能看到我們活動(dòng)的身影。不過在中國，只有9種兔屬的種類。
我們的性情溫和，膽子很小，晝伏夜出，白天潛伏洞中或暗處，夜間四處活動(dòng)覓食。由于我們沒有尖牙利爪，也沒有硬甲和犄角保護(hù)，只能靠靈敏的聽覺和敏銳的視覺來隨時(shí)觀察周圍動(dòng)靜，一旦有風(fēng)吹草動(dòng)，立即靠長而有力的后腿逃之天天。我們的奔跑速度很快，跑得最快的能達(dá)到每小時(shí)
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