草木染，即使用天然的植物染料給布料上色的方法。古代使用的主要植物染料有：紅色類的茜草、紅花、蘇木；黃色類的郁金、藎草、梔子、姜金和槐米；青色類的用藍草制成的靛藍，黑色類的皂斗和烏桕等等，它們經(jīng)由媒染、拼色和套染等技術，可變化出無窮無盡的色彩。
明末宋應星《天工開物》“彰施第三”對草木染色工藝法記載很詳盡：
“大紅色（其質紅花餅一味，用烏梅水煎出。又用堿水澄數(shù)次，或稻稿灰代堿，功用亦同。澄得多次，色則鮮甚。染房討便宜者，先染蘆木打腳。凡紅花最忌沉、麝，袍服與衣香共收，旬月之間其色即毀。凡紅花染帛之后，若欲退轉，但浸濕所染帛，以堿水、稻灰水滴上數(shù)十點，其紅一毫收轉，仍還原質。所收之水藏于綠豆粉內，放出染紅，半滴不耗。染家以為秘訣，不以告人。）、蓮紅、桃紅色、銀紅、水紅色（以上質亦紅花餅一味，淺深分兩加減而成。是四色皆非黃繭絲所可為，必用白絲方現(xiàn)。）、木紅色（用蘇木煎水，入明礬、五倍子。）、紫色（蘇木為地，青礬尚之。）、赭黃色（制未詳。）、鵝黃色（黃蘗煎水染，靛水蓋上。）、金黃色（蘆木煎水染，復用麻稿灰淋，堿水漂。）、茶褐色（蓮子殼煎水染，復用青礬水蓋。）、大紅官綠色（槐花煎水染，藍淀蓋，淺深皆用明礬。）、豆綠色（黃蘗水染，靛水蓋。今用小葉莧藍煎水蓋者，名草豆綠，色甚鮮。）、油綠色（槐花薄染，青礬蓋。）、天青色（入靛缸淺染，蘇木水蓋。）、蒲萄青色（入靛缸深染，蘇木水深蓋。）、蛋青色（黃蘗水染，然后入靛缸。）、翠藍、天藍（二色俱靛水分深淺。）、玄色（靛水染深青，蘆木、楊梅皮等分煎水蓋。又一法，將藍芽葉水浸，然后下青礬、五倍子同浸，令布帛易朽。）、月白草色二色（俱靛水微染，今法用莧藍煎水，半生半熟染。）、象牙色（蘆木煎水薄染，或用黃土。）、藕褐色（蘇木水薄染，入蓮子殼，青礬水薄蓋。）。附：染包頭青色（此黑不出藍靛，用栗殼或蓮子殼煎煮一日，漉起，然后入鐵砂、皂礬鍋內，再煮一宵即成深黑色。）。附：染毛青布色法（布青初尚蕪湖千百年矣。以其漿碾成青光，邊方外國皆貴重之。人情久則生厭。毛青乃出近代，其法取松江美布染成深青，不復漿碾，吹干，用膠水參豆?jié){水一過。先蓄好靛，名曰標缸。入內薄染即起，紅焰之色隱然。此布一時重用。）?！?br>
書中記錄了二十六種顏色染色：
1、做大紅色染劑的原料只有紅花餅，染前要先用烏梅水煎煮紅花餅，再用堿水漂清幾次，可用稻草灰水代替堿水，功效是—樣的。多澄幾次之后，顏色就會變得非常鮮艷。有些染坊為了省時省錢，會把準備染的布先用蘆木水染成黃色打底。紅花最怕遇到沉香和麝香，如果把紅色的衣服與這些熏衣的香料放在一起收藏，一兩個月內就會褪色。用紅花浸染過的絲綢，如果想讓紅色褪掉，只需把絲綢浸濕，上面滴幾十滴堿水或稻草灰水，就能把紅色完全褪去,恢復絲綢原來的本色。把漂出來那些紅色的水用綠豆粉吸附之后收藏，再用于為其他布料染紅色，顏色一點也不會改變。染坊把這個方法作為一種秘方收藏，輕易不肯外傳。
2、3、4、5、要想染蓮紅、桃紅、銀紅、水紅等色，所用的原料也是紅花餅，顏色的深淺根據(jù)紅花餅的分量來決定。但是要注意，黃色的繭絲沒有辦法染成這四種顏色，只有用白絲才可以。
6、染木紅色，要用蘇木煮水，配上明礬、五倍子方可染成。
7、染紫色的方法是，先用蘇木煮水染成底色，再配上靑礬作為使顏色容易附著的媒染劑。染赭黃色的方法不詳。
8、鵝黃色要先用煮黃蘗水染出底色，再用藍靛水套染。
9、染金黃色要先用蘆木煮水染色，然后用麻稈灰水淋過，最后放堿水漂洗。
10、染茶褐色則是先用蓮子殼煮水染，再以靑礬水作媒染劑染成。
11、染大紅官綠色要先用槐樹花煮水染底色，再使用藍靛色套染，最后用明礬來調整顏色深淺。
12、染豆綠色先用黃蘗煮水染，再用藍靛水套染。現(xiàn)在還有一種用小葉莧藍煮水套染的顏色，名叫萆豆綠色，非常鮮艷。
13、染油綠色要先用槐花水稍微染一下，再使用靑礬水作媒染劑。
14、染天青色是先把布料放入靛缸中稍染變成淺藍色，之后再用蘇木水染。
15、染葡萄靑色要先把布料放入靛缸中染成深藍色，再用濃一點的蘇木水染成深色。
16、蛋靑色要先用黃蘗水染，之后放入靛缸中再染。
17、18、翠藍和天藍這兩種顏色都是用藍靛水染成的，只是顏色深淺不同而已。
19、玄色，是先用藍靛水染成深青色，再放數(shù)量相同的的黃蘆木、楊梅皮煮水染。20、另一種方法是先浸在煮過蓼藍嫩葉的水里染，然后再放進靑礬、五倍子一起浸染。但用這種方法浸染，布和絲綢就會變得容易腐爛。
21、22、月白、草白兩種顏色，都是只用藍靛水稍微染一下就好?，F(xiàn)在的方法是用莧藍煮水，煮到半熟時浸染。
23、象牙色是用黃蘆木煮氷稍微染一下，或者用黃土染。
24、藕褐色是先在蘇木水中稍微染一下，再用蓮子殼、靑礬水稍微染一下。
25、另附：染包頭巾所用的深黑色，不是在藍靛缸里染成的，而是把栗子殼或蓮子殼在水中煮一天，撈出殼后剩下的水再加入鐵砂和皂礬，在鍋里再煮一晚，就染出深黑色了。
26、另附：毛青布的染色法。
青布最開始是在安徽蕪湖流行起來的，現(xiàn)在已經(jīng)有上千年歷史了。由于這種布經(jīng)過漿碾后發(fā)出青色的光，故而邊遠地區(qū)和外國都把它作為貴重布料。但是人們用得久了又想變換新的品種，所以近代出現(xiàn)了毛青布，制作的方法是選用淞江出產(chǎn)的好布，先染成深青色，不再漿碾。吹干之后在摻膠水的豆?jié){水里過一次水，再放到裝著最上等藍靛染料、稱為“標缸”的水缸內，稍微染一下迅速取出，藍色的布上就會些許泛些紅光。這種布曾一度廣受歡迎。
色譜和部分文字來源于韓國人金成熺《染作江南春水色》，來源
http://book.douban.com/subject_search?search_text=%E6%9F%93%E4%BD%9C%E6%B1%9F%E5%8D%97%E6%98%A5%E6%B0%B4%E8%89%B2&cat=1001資料來自玉唅《明朝那些色彩》。鏈接
http://tieba.baidu.com/f?kz=1110526286#10006-tsina-2233789-34263-d9a075dcc76ed8ad7026e95cc7e8dbcb韓國人金成熺在中國留學二十年，醉心研究中國的傳統(tǒng)印染，寫成《染作江南春水色》。這本書是她多年對文獻資料、出土文物、私人藏品、實地調查、實驗樣品等資料的研究成果。圖文并茂，嚴謹精彩。對于熱愛中國色彩、醉心植物染色工藝的同仁值得一讀。
補充說明：
古代使用過的植物染材種類很多，單是文獻記載就有數(shù)十種，常見的染料有：
1、紅花：同時含有紅、黃兩種色素，其中紅色素較具染色價值，《齊民要術》曾對民間提制紅花染料的工藝作了詳細描述。
2、蘇木：又名蘇枋，李時珍《本草綱目》說：“海島有蘇枋國，其地產(chǎn)此木，故名?！睂俣箍瞥＞G喬木植物，在云南、兩廣、臺灣等均有生長，并且早在西晉年間，就已廣泛使用。蘇木所染出來的紅色與紅花色相相近。
3、藍草：應用最早、使用最多，《詩經(jīng)》中就有“終朝采藍，不盈一擔”的詩句，說明春秋時人們確曾采集藍草用于染色。而臺灣早期一襲青衫，用的就是藍草染色。
4、郁金：是我國最早帶有香味的布料染色材料，《本草綱目》記載：“郁金生蜀地及西域，染色是用其莖。染婦人衣鮮明，惟不耐日炙，微有郁金之氣”。
5、紫草：可做紫色染料，與椿木灰等含鋁較多的媒染劑作用可得紫紅色。李時珍說：“紫草花紫根紫，可以染紫，故名?！?br>除上述植物外，古代還以茜草、槐樹（槐蕾）、板藍根、五倍子等植物作染色材料。
