韓愈在《馬說(shuō)》中說(shuō)：“世有伯樂(lè)，然后有千里馬。千里馬常有，而伯樂(lè)不常有?！?這句話，若把“千里馬”換成“古鳥(niǎo)類”，然后用在中國(guó)著名古生物專家周忠和身上，恐怕再恰當(dāng)不過(guò)了。

　　周忠和，因?yàn)?990年的一次獨(dú)自探訪，讓遼西熱河古生物群及至整個(gè)世界的古生物化石譜系上，又增添了一個(gè)有可能改變古生物進(jìn)化脈絡(luò)的里程碑——白堊紀(jì)早期地層中最完整的古鳥(niǎo)化石。

　　當(dāng)時(shí)的周忠和沒(méi)有想到，在化石中默默尋覓生命遺跡的科研工作，會(huì)在若干年后帶給他、以及他的中國(guó)同行如此高的世界級(jí)榮譽(yù)和責(zé)任：

　　45歲擔(dān)任中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所所長(zhǎng)，同年當(dāng)選美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院士，46歲當(dāng)選中國(guó)科學(xué)院院士，入選2012年創(chuàng)新人才推進(jìn)計(jì)劃首席科學(xué)家，并被推薦至“萬(wàn)人計(jì)劃”，入選2013年國(guó)家首批“萬(wàn)人計(jì)劃”杰出人才；

　　他帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)在《自然》《科學(xué)》上發(fā)表50多篇學(xué)術(shù)論文，有關(guān)成果多次入選美國(guó)《發(fā)現(xiàn)》雜志年度百項(xiàng)科學(xué)新聞、《時(shí)代周刊》年度世界十大科技發(fā)現(xiàn)、中國(guó)基礎(chǔ)科學(xué)研究十大成果、中國(guó)十大科技進(jìn)展新聞；

　　美國(guó)著名古鳥(niǎo)類學(xué)家Alan Feduccia曾在《美國(guó)科學(xué)院院刊》上撰寫評(píng)論文章稱：“周忠和的發(fā)現(xiàn)帶動(dòng)了隨后發(fā)生的鳥(niǎo)類進(jìn)化歷史上最為重要的突破?！?/p>

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　　甩掉框框扎扎實(shí)實(shí)做學(xué)問(wèn)

　　就在記者為初次見(jiàn)面做深呼吸時(shí)，推門迎面撲來(lái)的是一個(gè)巨大的水墨畫(huà)般的剪影，層層疊疊的書(shū)籍和學(xué)術(shù)刊物，堆滿了書(shū)桌和沙發(fā)，用“文山書(shū)?！毙稳葜苤液偷霓k公桌，絲毫不為過(guò)。

　　緊接著，從桌子后面繞出來(lái)握手的，也是一個(gè)高壯的剪影，一路帶我們走過(guò)充滿書(shū)卷氣味的走廊，來(lái)到小會(huì)議室，才看到周忠和充滿童心童趣的靈動(dòng)眼神。

　　直言快語(yǔ)的周忠和很謙虛，“我個(gè)人的經(jīng)歷就不要講了吧，還是要多看看未來(lái)?！睂?shí)際上，能取得今天的不平凡成就，還真得從他看似平凡的學(xué)術(shù)生涯說(shuō)起。

　　1982年，周忠和進(jìn)入南京大學(xué)地質(zhì)系古生物學(xué)與地層學(xué)專業(yè)，之后在中科院研究生院地學(xué)部研究古魚(yú)類，1990年畢業(yè)后進(jìn)入古脊椎所參加遼西科考，在波羅赤的一條小山溝里，他發(fā)現(xiàn)了一塊魚(yú)類化石，屬白鱘科，是現(xiàn)代長(zhǎng)江白鱘的最早祖先。這讓他很興奮。

　　科考結(jié)束后，當(dāng)其他人沉浸在1990年北京亞運(yùn)會(huì)的精彩紛呈時(shí)，周忠和獨(dú)自一人兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，再次來(lái)到那條小山溝，竟意外發(fā)現(xiàn)了兩塊保存相當(dāng)完整的鳥(niǎo)類化石。帶回北京后，專家仔細(xì)研究得出結(jié)論，化石距今有1.2億年左右，而這一時(shí)期的鳥(niǎo)類化石在全世界都很稀少。

　　命運(yùn)的轉(zhuǎn)折來(lái)的如此突然，又如此必然。用媒體的話說(shuō)，周忠和從此“棄”魚(yú)“從”鳥(niǎo)，專攻古鳥(niǎo)類。

　　1992年，他與同事為遼西發(fā)現(xiàn)的鳥(niǎo)類化石命名為“燕都華夏鳥(niǎo)”。經(jīng)分析，這是一種反鳥(niǎo)，其某些骨骼特征與現(xiàn)在的鳥(niǎo)類相反。同年，周忠和在國(guó)際古鳥(niǎo)類學(xué)術(shù)會(huì)議上報(bào)告了他的發(fā)現(xiàn)，與會(huì)專家認(rèn)為，這一發(fā)現(xiàn)填補(bǔ)了白堊紀(jì)早期鳥(niǎo)類演化史上的空白。

　　周忠和回憶說(shuō)：“我的運(yùn)氣比較好，剛剛碩士畢業(yè)就發(fā)現(xiàn)了重要的鳥(niǎo)類化石?！敝苤液偷摹斑\(yùn)氣”一發(fā)不可收拾，在隨后幾年里，周忠和與他的

　　同事們又在同一地點(diǎn)發(fā)掘采集到共計(jì)20余個(gè)鳥(niǎo)類化石個(gè)體。這些化石后來(lái)被分別命名為幾種不同類型的古鳥(niǎo)：燕都華夏鳥(niǎo)、鄭氏波羅赤鳥(niǎo)、北山朝陽(yáng)鳥(niǎo)和始華夏鳥(niǎo)等，周忠和等稱這一鳥(niǎo)群為“華夏鳥(niǎo)群”。

　　教材和書(shū)本上的知識(shí)，盡管都是前人探索的智慧成果，但固步自封的時(shí)代早就過(guò)去了。

　　周忠和說(shuō)：“中國(guó)有最好的化石資源，我們又趕上了好時(shí)候。但要想在理論上有所建樹(shù)，除了扎實(shí)的基礎(chǔ)，還需要好奇心、想象力，以及挑戰(zhàn)權(quán)威的勇氣?！?/p>

　　正是跟這只古鳥(niǎo)結(jié)下的良緣，引領(lǐng)周忠和與他的團(tuán)隊(duì)成員在鳥(niǎo)類、中生代恐龍、哺乳類、翼龍等脊椎動(dòng)物演化以及熱河生物群等領(lǐng)域的研究中，特別是在早期鳥(niǎo)類的系統(tǒng)發(fā)育、分異輻射、飛行進(jìn)化、功能形態(tài)、胚胎發(fā)育和生態(tài)習(xí)性的分異等方面，取得了突出的發(fā)現(xiàn)和成果，提出或修訂了若干理論或假說(shuō)。

　　這些成果已成為我國(guó)基礎(chǔ)科學(xué)研究領(lǐng)域的一大亮點(diǎn)，并使我國(guó)逐漸成為當(dāng)今國(guó)際該領(lǐng)域最重要的地區(qū)之一。很多周忠和探索的知識(shí)，已經(jīng)被寫進(jìn)國(guó)外的教材中去了。

　　科學(xué)人不要太功利太浮躁

　　雖然一直崇尚“老實(shí)人要做老實(shí)事”、“要有坐冷板凳和把板凳坐壞的決心”。但周忠和至今難免被人問(wèn)起一個(gè)問(wèn)題：研究古生物學(xué)究竟有什么用？

　　他會(huì)開(kāi)著玩笑說(shuō)，“如果我當(dāng)初考上了第一志愿化學(xué)系，可能合成點(diǎn)藥物什么的更有用”。

　　其實(shí)，古生物學(xué)作為一門古老的科學(xué)，除了能夠撰寫生命史書(shū)，回答人類從哪里來(lái)、往哪里去等基本問(wèn)題外，還會(huì)對(duì)宣揚(yáng)達(dá)爾文進(jìn)化論、預(yù)測(cè)未來(lái)環(huán)境變化對(duì)人類和生物的影響、提高國(guó)民科學(xué)素質(zhì)等產(chǎn)生重大的社會(huì)影響，進(jìn)而推動(dòng)科學(xué)發(fā)展和社會(huì)進(jìn)步。

　　“其實(shí)，問(wèn)這個(gè)學(xué)科有沒(méi)有用，本身就有些功利。自然科學(xué)人類探索自然本質(zhì)的基礎(chǔ)科學(xué)，同樣的，所有基礎(chǔ)科學(xué)的發(fā)展都不是面向當(dāng)前實(shí)際的，很多時(shí)候就是人類最原始的好奇心使然。人類很早就懷揣像鳥(niǎo)一樣飛翔的夢(mèng)想，直到近代才產(chǎn)生了飛機(jī)、火箭、宇宙飛船，要知道，人類能飛上天、能踏上月球、能探秘火星，是無(wú)數(shù)個(gè)基礎(chǔ)科學(xué)不斷發(fā)展的智慧結(jié)晶?！敝苤液驼J(rèn)真地分析說(shuō)。

　　古生物學(xué)這個(gè)門類雖然在“滿足國(guó)家需求”這一項(xiàng)開(kāi)題計(jì)劃上很“無(wú)語(yǔ)”，但它確實(shí)又為中國(guó)人在國(guó)際學(xué)術(shù)上掙了“面子”。近年來(lái)，我國(guó)在古魚(yú)類、兩棲類、恐龍類、翼龍類、海生爬行類、古鳥(niǎo)類學(xué)和古哺乳動(dòng)物及地層學(xué)，以及古人類學(xué)等領(lǐng)域都取得了重要成果。

　　周忠和用“井噴”來(lái)形容近20年中國(guó)古脊椎動(dòng)物學(xué)研究態(tài)勢(shì)。他的同事、因“二連巨盜龍”聲噪世界古生物學(xué)界的徐星說(shuō)，“這得益于前輩留下來(lái)的淡泊名利的傳統(tǒng)，以及周所長(zhǎng)為研究團(tuán)隊(duì)營(yíng)造的世外桃源。不功利、不浮躁，才有今天厚積薄發(fā)的成就”。

　　中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所的前身，是1929年成立于北京的農(nóng)商部地質(zhì)調(diào)查所新生代研究室，多年來(lái)，相繼產(chǎn)生了楊鐘健、裴文中、吳汝康、周明鎮(zhèn)、賈蘭坡、張彌曼、吳新智、邱占祥等杰出學(xué)者。

　　周忠和說(shuō)：“我們所學(xué)風(fēng)好，都是老實(shí)人，都在做老實(shí)事。我個(gè)人真的沒(méi)什么，團(tuán)隊(duì)里有好多人都比我厲害?！彼鐢?shù)家珍——徐星、王元青、張福成、汪筱林、王原等課題組中的一批中青年人才已成為各分支領(lǐng)域的中堅(jiān)力量。

　　說(shuō)話間，會(huì)議室門口走過(guò)一個(gè)年輕的研究員，眼神平和、表情淡然，后背上掛著一個(gè)有些殘舊但相當(dāng)實(shí)用的帆布雙肩背包……

　　啟蒙科學(xué)思維比普及知識(shí)更重要

　　“說(shuō)起來(lái)，達(dá)爾文還是我們這行的祖師爺。進(jìn)化理論在古生物學(xué)界占有不可撼動(dòng)的地位。不管鳥(niǎo)類是否由恐龍進(jìn)化而來(lái)，我們所做的努力，就是幫助人類認(rèn)識(shí)我們?cè)?jīng)生活過(guò)的地球，進(jìn)而對(duì)地球上存在過(guò)的生命和自然產(chǎn)生足夠的敬畏?！?/p>

　　認(rèn)真思考過(guò)科普責(zé)任的周忠和，在面對(duì)公眾表現(xiàn)出的對(duì)史前地球的濃厚興趣時(shí)，真誠(chéng)熱切地提出，“對(duì)公眾科學(xué)思維的啟蒙和教育，有時(shí)候比僅僅普及科學(xué)知識(shí)本身更重要”。

　　拿古生物研究來(lái)說(shuō)，猶如管中窺豹，見(jiàn)一斑而知全部，聯(lián)想能力和推理能力缺一不可——既要能從現(xiàn)有的不完整的化石中抽絲剝繭、讀出過(guò)往時(shí)空留給現(xiàn)代人的信息，還要有能力把這些信息通過(guò)各種假說(shuō)聯(lián)綴起來(lái)、還原出來(lái)并驗(yàn)證它們。

　　每天與冰冷的石頭打交道，周忠和從不覺(jué)得枯燥：“這些化石會(huì)‘說(shuō)話’，里面包含著很多信息，告訴我們地球生物的演化歷史、地球環(huán)境的變化。可以說(shuō)，我們古生物學(xué)家是在撰寫幾十億年的生命史書(shū)?！?/p>

　　“同樣地，基礎(chǔ)科學(xué)就是把人類最原始的各種好奇心打上一個(gè)個(gè)大大的問(wèn)號(hào)，然后每個(gè)問(wèn)號(hào)都可以一直追問(wèn)下去，從過(guò)去到未來(lái)，從牽引到后果，從主干到分支，知識(shí)無(wú)盡，樂(lè)趣無(wú)窮?！敝苤液统了嫉?，“或許這就是基礎(chǔ)科學(xué)的魅力所在。而真正能沉得住氣、把問(wèn)題追問(wèn)到底的人，首先一定是具有科學(xué)思維能力的人。這一點(diǎn)，我覺(jué)得毋庸置疑?！?/p>

　　可以肯定的是，古鳥(niǎo)類的“伯樂(lè)”周忠和，還將致力于發(fā)現(xiàn)和培養(yǎng)優(yōu)秀科學(xué)家，做個(gè)人才“伯樂(lè)”。

　　周忠和深陷在沙發(fā)中，瞇起一雙慧眼，由衷地對(duì)這項(xiàng)事業(yè)感到“非常享受”。