數(shù)年前，蓋茨與妻子梅琳達決定將他們780億美元的財富捐獻給社會，而不是留給自己的孩子。那時候，他們的孩子還小，對此也算不上有什么獨立的判斷能力。如今蓋家三個孩子漸漸大了，大的已經(jīng)成年，中的即將滿18歲，小的也14歲了。他們現(xiàn)在的態(tài)度，為父母的慈善捐助而自豪。
蓋茨夫婦的孩子，20歲的大女兒珍妮佛就讀于加州斯坦福大學(xué)二年級，17歲的獅子羅里和14歲的小女兒菲比，還住在西雅圖郊區(qū)。好多年前，蓋茨夫婦曾捐贈500萬美元給斯坦福大學(xué)，以自己名字建造了一棟計算機科學(xué)大樓。斯坦福錄取珍妮佛，或許有這份因素，但話說回來，只要比爾·蓋茨的子女正常，基礎(chǔ)不差，又有哪個美國大學(xué)不愿意錄取呢？從他們支持父母把錢捐給社會這一態(tài)度來看，他們的基本素質(zhì)就相當(dāng)高。
蓋茨認為，“對孩子來說，擁有巨大財富并不是一件好事。”因為，巨額財富會扭曲任何他們可能做的事，（阻礙）他們走自己的道路。這讓許多中國人不易理解，事實上美國也有一部分富豪并不認同這樣的看法。但蓋茨是從能力與素質(zhì)的高度來，嚴肅地看待財富對孩子的影響的。在蓋茨看來，如果自己的孩子變成那種“坑二代”，沒有起碼的進取精神，只會做揮霍人生的食利族，那不是為孩子好，而是害了孩子。對這個“創(chuàng)一代”來說，他渴望自己的孩子，也能依靠自己的努力，在社會上找到真正屬于自己的位置。
這是基于這樣的思考，蓋茨夫婦創(chuàng)立的比爾和梅琳達·蓋茨基金會（Bill&Melinda Gates Foundation），完全屬于社會，而不再真正屬于蓋茨家族。這個基金會已經(jīng)運營16年了。美國與國際社會的觀察，是當(dāng)今世界最透明、最規(guī)范運作的基金會。所以，股神巴菲特，另一個“裸捐”狂人，也愿意將巨額資金注入這個基金會。
在美國，有些富豪既愿意做公益慈善，但對孩子的未來仍不怎么放心。那怎么辦呢？拿出巨額資產(chǎn)，為孩子成立信托基金。孩子如果將來混得不好，可以通過信托基金的扶持，再幫孩子一把。蓋茨夫婦則沒有這樣的安排。
當(dāng)然，作為世界超級富豪的孩子，蓋茨夫婦也不至于過分無情。他們還是留了少量一點錢給孩子，每人1000萬美元，正常情況下，足可保證不讓孩子淪為窮人，遠比普通人好得多，但也經(jīng)不起他們的亂折騰。他們未來的人生，若要像父母一樣過得任性又有品質(zhì)，那就得依靠自己的努力與打拼。蓋茨夫婦重視的孩子們的教育。他們鼓勵孩子們上大學(xué)，并支付大學(xué)開支；但在孩子們畢業(yè)后，希望他們有自己的工作和事業(yè)。蓋茨對這樣的安排解釋說：“我們的孩子將會得到一個很棒的教育和一些錢，所以他們永遠不會貧窮，但他們會走出去，有自己的事業(yè)?！?/p>
但在美國，優(yōu)秀的富二代往往根本就不需要父母留下的錢。父母的錢放在那兒，只是作一種激勵自己的定海神針。有人連這個定海神針也不需要。等這筆家產(chǎn)可以自我做主時，就一古腦兒捐出去。眼不見，心不煩，他們走自己的路，有的人還故意不去經(jīng)商“謀財”，寧愿在學(xué)術(shù)、藝術(shù)等方面發(fā)展自己。父母是億萬超級富豪，可我反對財富不感興趣，或者認定自己就是不要走父母走過的路，然后，他們就有了自己的一番新天地。
蓋茨這樣的超級富豪，在有些方面特別奢侈。蓋茨的豪宅，取名“仙樂都2.0”（也譯為“世外桃源2.0”），占地面積達66000平方英尺，當(dāng)時造價6300萬美元，歷時七年完成，有7間臥室、6所廚房、24個浴室、1座穹頂圖書館、1座會客大廳和一個養(yǎng)殖鱒魚的人工湖。這棟房子如今估值1.23億美元，用了很多高科技的配置，比如傳感器遍布全屋，客人可自主調(diào)節(jié)室溫和亮度，每年上繳的稅就要100萬美元。蓋茨還收藏了達·芬奇的《萊切斯特手稿》、拿破侖寫給約瑟芬的情書、希區(qū)考克電影《驚魂記》的劇本手稿和《花房》、《馬球人群》、《遠處的雷聲》等名畫，這些藏品，每件價值從幾百萬到幾千萬美元不等。
但在有些方面，蓋茨的生活又極其簡單也節(jié)儉。他一個人時，午餐經(jīng)常是芝士漢堡，愛喝的飲料是廉價的健怡可樂（Diet Coke）。為此，他去酒店就有一個小癖好，總要店家在房間里的冰箱放滿那種可樂。一次，他與一位朋友前往希爾頓飯店開會，他不愿將車停放在飯店的貴客車位，因為貴客車位需要多付12美元。又有一次，他去泰國休假，人們發(fā)現(xiàn)他穿的休閑裝是在泰國花了不到10美元買來的地攤貨。
值得花的錢，蓋茨夫婦有的是錢，眼睛都不眨一下。但不值得花的錢，哪怕就十塊八塊錢，那也得精打細算。他們就是能理性地看待財富。而擁有財富最大的快樂，是能將財富用于公益慈善活動。幫助窮人，幫助為錢所困的莘莘學(xué)子，幫助科技研究，幫助人類攻克疾病與醫(yī)療難題，就是比爾和梅琳達·蓋茨基金會現(xiàn)在所做的工作。他們不僅要把錢拿出來，還希望看到錢用在該用的地方，取得實效。故而蓋茨退休以來也一直忙著，快樂著。
蓋茨夫婦這樣做，形成的家風(fēng)可想而知。真正影響孩子一生的，就是家風(fēng)、教育和一點點遺傳因素。他們是用自己的行動告訴這世界，人要追求外在的財富，但更要內(nèi)在的富有，外在的財富，是為了提升靈魂的境界與高度。另一方面，為了呵護孩子，讓他們健康成長，他們有意不讓孩子在社會上過度曝光。他們對孩子的教育是明顯比較成功的。大女兒珍妮佛，沒有刻意的艷麗濃妝，一般情況下，沒有擺闊的名牌衣著與包包，也沒有豪華跑車那些擺設(shè)，她就是低調(diào)、平常、自然、平和，不需要用炫耀來證明自己。那丫頭也真生得漂亮、清純，是一個可愛的大美女了。
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