清嘉慶十九年(1814)甲戌科進土,選翰林院庶吉士。嘉慶二十年,其父謝世,他急扶樞歸葬,服闋,散館授編修。道光元年(1821)直南書房。三年,督湖南學政,裁革新生紅卷陋規(guī),湘人對他稱頌不已。十一年,遷翰林院侍講學士,累遷禮部侍郎。后遭母喪,回鄉(xiāng)守制。其間,著《馬首農(nóng)言》。十七年,調(diào)戶部右侍郎,督江蘇學政。二十年,奉命視察福建海防及禁煙事宜,查禁煙犯,捕治漢奸,皆有成效。時林則徐在廣州推行禁煙,祁雋藻撰寫新樂三章,刊示各處,予以支持。是年二月,任兵部尚書。四月,奉命巡視閩浙,與閩浙總督鄧廷楨籌備海防經(jīng)費,簡練水師將領事宜。六月,英軍犯廈門,閩浙總督鄧廷楨擊退之,忌者謂之不實,道光帝命祁雋藻往查,他具陳說:“鄧廷楨所奏不誣,定海不可不迅復,水師有專門之技,宜破格用人。”
鴉片戰(zhàn)爭時,祁寯藻于道光二十一年(1841)閏三月任戶部尚書。九月任軍機大臣。當時,清廷對英主和主戰(zhàn)意見不一。祁雋藻支持林則徐、鄧廷楨主戰(zhàn),并與主和派正色爭辯。二十九年二月,任上書房總師傅,七月,又任協(xié)辦大學士。
咸豐帝即位,命祁寯藻為體仁閣大學士。咸豐元年(1851),調(diào)工部,兼管戶部三庫事宜。二年賞加太子太保銜。時咸豐帝問其用人行政之道,他答以言路為國家氣脈,氣脈通,無論強弱,均以為國。他常以“君明臣直”進諫,對咸豐帝有過相當影響。四年,因與權臣肅順不合,稱疾,以大學士軍機大臣致仕。
同治元年(1862),被垂簾聽政的慈禧特詔起用,命以體仁閣大學士銜授禮部尚書。同治帝在弘德殿入學,命他授讀。四年八月,他以疾致仕。五年九月病逝。謚文端。
祁寯藻一生處事慎密,帷鼎秘議,絕不對外人言,連他的弟子都不知道。其奏議、雜文,事關國政,不刊布傳世。傳者有《?(左“谷”右“曼”)?(左“谷”右“九”)亭集》 32卷,續(xù)集12卷;《館課存稿》1卷。除此,在咸豐、同治年間,他提倡學術,漢宋并重。他的詩文為學者和后人稱頌。在當時的詩壇活動中,他常被推為領袖,集會詠詩。所以,光緒年陳衍(即石遺老人)采清代咸(豐)、同(治)、光(緒)三朝詩文編《近代詩鈔》,將祁寯藻列于篇首,并指出祁寯藻當是道(光)咸(豐)間的詩壇主持者。
其書法更是清代書壇承上啟下的一代宗師,由小篆入真、行,出顏、柳,參以山谷,深厚遒勁,自成一格,論者謂達到“大書深刻”之絕詣,有“為一時最,人共寶之”的贊譽。以其在清代山西書法史上的影響和地位而論,堪稱傅山以后第一人。
祁寯藻《行書花庵記軸》綾本行書 128×64.5cm 山西省博物館藏
釋文:時任西京留臺,廨舍東新開小園無亭榭,乃構木插竹,多種酴醾寶相及牽牛諸延蔓之物使蒙冪其上如棟宇狀,名曰“花庵”。
款署:淳甫祁寯藻書。
鈐印:“寯藻私印”、“字叔穎號淳甫”兩印。
祁寯藻《行書論畫軸》紙本行書 173.5×40cm 遼寧省博物館藏
釋文:龍門李偃藏郭恕先寒林晚山圖,雖托李咸熙舊本,自出新規(guī)勝概。風乾木老,涉明水凈,煙開霧合蓋是江皋舊游,使人有窮悴之嘆,筆跡天放,不入畦畛。然氣攝萬山,隨意取之,往往得于形似外。
款署:頌笙十三兄先生雅鑒。祁寯藻。
作為主流文學楹聯(lián)的清代,出現(xiàn)了一批楹聯(lián)大家。他們是清代能代表楹聯(lián)文學的代表人物。三代帝師祁寯藻就是其中之一。
聯(lián)墨雙馨 詩壇領袖
楹聯(lián)大家 當之無愧
好評如潮 父藝子承 題京都懶眠巷湖南會館祠堂聯(lián): 鐘毓數(shù)衡湘,內(nèi)調(diào)鼎鼐,外歷封疆,策群才武略文韜,忠藎能回天地運; 壽丹崖賢宗四十初度聯(lián):
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