劉德升，字君嗣，潁川陽翟(今禹州市)人，東漢最著名的書法家，因創(chuàng)造了介于楷書與草書之間的“行書”書體，被后世稱為“行書鼻祖”。 德升生活在漢桓帝劉志和漢靈帝劉宏時期，即公元147年至188年間。他生而喜歡書法，一生鉆研書法，在各種書體上均有建樹。比如，有一種書體叫瓔珞篆，是小篆的十一種書寫方法之一，在漢末非常流行，據(jù)史籍記載也是他的創(chuàng)造。宋人朱長文在他著的《墨池編》里說：“瓔珞篆者，后漢劉德升所作，因夜觀星宿而為此法，特存古之梗概，以見規(guī)蹤。體類'蝌蚪’而不真①，勢同'廻鸞’而宏遠(yuǎn)，天假其法，非學(xué)力之功。雖諸家法悉殊，而此書謂之首出，后漢儒士并皆致學(xué)。”
漢字的演進(jìn)經(jīng)過了漫長的歷史時期。從上古的象形字，到后來的篆書、隸書、楷書、行書、草書，每一變體都反映了社會生活節(jié)拍的加快，反映了社會的進(jìn)步。許多優(yōu)秀書法家的出現(xiàn)，正是他們順應(yīng)時代潮流，大膽改革創(chuàng)新的表現(xiàn)。比如隸書，就是由篆書簡化演變而成的一種字體。晉代的衛(wèi)恒在他的《四體書勢》里說：“秦既用篆，奏事繁多，篆字難成，即令隸人(職位低微的官吏)佐書，曰隸字”。早期隸書，在字形結(jié)構(gòu)上保留篆書形跡較多，后來在使用過程中逐步加工發(fā)展，成為筆勢、結(jié)構(gòu)與小篆完全不同的兩種字體，打破了六書的傳統(tǒng)，奠定了楷書的基礎(chǔ)，標(biāo)志著漢字演進(jìn)史上的又一個進(jìn)步。到唐代已為典籍、表奏、公私文書所通用。
劉德升創(chuàng)造行書字的價值和意義也在于此。社會愈發(fā)展，事務(wù)愈復(fù)雜，交往愈頻繁，文字的使用率也愈高，人們的時間也愈加緊迫，時時、事事、處處都寫正楷字，確實有諸多不便。因此，德升創(chuàng)造的行書體，務(wù)求簡易，筆劃從略，寫起來離方遁圓，濃纖間出，如行云流水，非?？旖荨２⑶也幌罂瑫敲淳兄?jǐn)呆板，也不象草書那么狂放難認(rèn)。字體妍美，風(fēng)流婉約，一經(jīng)問世就受到普遍歡迎。
唐代張懷瓘在他的《書斷》中將其列為“妙品”，并且說他“獨步當(dāng)時”。
劉德升的行書對后世影響很大，許多大書法家都學(xué)習(xí)他的行書。三國時期有兩大書法家鐘繇(今長葛人)和胡昭(今禹州市人)，都是因為學(xué)習(xí)劉德升的行書而著名。
晉衛(wèi)恒說：胡昭與鐘繇并師于劉德升，俱善行書，而各有特點，胡肥鐘瘦，尺牘之跡，動見楷模。宋《宣和書譜》直稱：’鐘繇、胡昭行書同出劉德升之門，然胡昭用筆肥重，不若鐘之瘦勁?！睍x代“書圣”王羲之及其子王獻(xiàn)之都是精研劉德升的行書至于精湛嫻熟而達(dá)到了較高的境界，將行書推到了更加完美的藝術(shù)高度?！妒w書斷》說，晉世以來，工書者多以行書著名，而王羲之、王獻(xiàn)之則將劉德升草創(chuàng)之行書“并造其極焉!”
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