夭折過半 谷歌人工智能“買買買”策略并不奏效
人工智能現(xiàn)在是整個科技界最重要的事情，科技巨頭谷歌尤其強調(diào)自己在這個領(lǐng)域的努力，但不難看出，這家公司在這個領(lǐng)域還是在奉行以往買買買的形式，從既往經(jīng)驗來看，這種收購難以發(fā)揮作用，大多數(shù)項目都半路夭折。
就在最近，谷歌CEO SundarPichai撰文解讀谷歌向AI重點轉(zhuǎn)型的策略：“過去 10 年，谷歌一直在建立 mobile-first 的世界，將我們的手機轉(zhuǎn)向?qū)ι畹倪h程控制。但在接下來 10 年中，我們將轉(zhuǎn)向建立 AI-first 的世界，這樣一個世界計算將普遍可用，在家里、公司、汽車中，或者在奔走過程中都能使用到計算能力，并且與這些界面的交互將變得更加自然、更加直觀，尤其是更加智能”。但是，雖然戰(zhàn)略目標(biāo)有了轉(zhuǎn)變，但是谷歌在戰(zhàn)術(shù)和執(zhí)行層面卻仍沉浸在買買買之中，這似乎更印證了谷歌正處于一個眼高手低的徘徊階段。
技術(shù)主要靠收購 谷歌似乎黔驢技窮了
谷歌在收購上面一向“財大氣粗”，在人工智能領(lǐng)域也是如此：
就在9月底，谷歌宣布收購了聊天機器人創(chuàng)業(yè)公司API.AI，進一步加強語音識別技術(shù)，該公司提供的API（應(yīng)用程序接口）能進行語音識別和語境管理，而開發(fā)者還可以向自己的聊天機器人提供某一領(lǐng)域的專業(yè)知識，谷歌沒有宣布收購金額，但是根據(jù)Crunchbase的數(shù)據(jù)來看，融資總額約為860萬美元。
谷歌在這一領(lǐng)域早就開始了收購——2013年收購了深度學(xué)習(xí)和中性網(wǎng)絡(luò)初創(chuàng)公司DNNresearch，而在2014年，谷歌曾經(jīng)以4億美元價格收購了人工智能DeepMind公司，當(dāng)時這家公司成立僅三年，專注于機器學(xué)習(xí)和神經(jīng)精神科學(xué)的研究。
實際上不僅僅是在語音識別等技術(shù)上靠收購，在人工智能重要應(yīng)用領(lǐng)域機器人上也是如此，該公司曾一口氣收購了 7 家機器人公司——Schaft、Industrial Perception、Meka Robotics、Redwood Robotics、Bot & Dolly和Holomni，以及最著名的波士頓動力（Boston Dynamics）。
在智能家居領(lǐng)域也是如此，沒有人會忘記它2014年年初32億美元對智能家居Nest的收購。
但這些收購來的項目并沒有在谷歌內(nèi)部發(fā)揮良好作用，大多都半路夭折。
谷歌前后收購了7家機器人公司后，并整合為機器人部門Replicant，由Android之父安迪·魯賓主管。但在安迪·魯賓走了之后，Replicant管理陷入混亂，于是谷歌管理層向一些間斷團隊施壓，就是那個引起無數(shù)人關(guān)注的波士頓機器人公司。
波士頓機器人的目標(biāo)是研發(fā)世界上最先進的機器人，就如在那些廣泛傳播視頻中大家所見，這家公司研發(fā)的機器人在行走性能，敏捷性，靈活性和速度方面都非常領(lǐng)先。
2015年，谷歌管理層希望他們能夠研發(fā)一些能夠在短期內(nèi)上市的消費型機器人，但波士頓動力的團隊并不想這么做，甚至拒絕與管理層溝通，谷歌給這一部門設(shè)立了產(chǎn)品商業(yè)化的時間表，成為了雙方關(guān)系走入僵局的導(dǎo)火線。在今年3月份，谷歌傳出欲出售旗下機器人公司Boston Dynamics公司，讓外界扼腕。與此同時，谷歌的無效收購再一次暴露了出來。
那個天價收購來的Nest也成為一個空殼。據(jù)The Verge報道，今年 6 月，Nest 聯(lián)合創(chuàng)始人，被稱為「iPod 之父」的 Tony Fadell 被掃地出門，他被指管理作風(fēng)粗暴——這件公司此前收購了網(wǎng)絡(luò)攝像頭公司Dropcam，然而后來該公司的 50 名員工集體辭職，Dropcam前CEO也在Medium上公開指責(zé)Tony Fadell，宣傳自己團隊開發(fā)優(yōu)秀新產(chǎn)品的創(chuàng)造力幾乎被毀滅。
母公司Alphabet不得不對Nest Labs 進行重組，將整個Nest Platform整合成為Google 物聯(lián)網(wǎng)部門的一個部分。Google 當(dāng)年曾經(jīng)對 Nest 寄予厚望，但是后來該公司的表現(xiàn)令人十分失望，媒體也認為 Nest 在推出新產(chǎn)品方面節(jié)奏過于緩慢。
谷歌一直喜歡買買買，是技術(shù)并購的主導(dǎo)力量，在2014年曾經(jīng)一個季度收購十多家公司，遠遠領(lǐng)先于那一年其它科技巨頭的收購規(guī)模。然而，由于財務(wù)上的考慮，該公司的收購從2016年開始大幅放緩。在2016 年第四季度，Alphabet 只收購了 Famebit，一個可以幫助商業(yè)品牌與 YouTube 上的視頻創(chuàng)作者建立聯(lián)系的平臺。
谷歌人工智能商業(yè)化進程緩慢
谷歌一直奉行一種松散式的創(chuàng)新機制，盡管有很多新奇特黑科技吸引眼球，但商業(yè)化路徑非常曲折，在人工智能領(lǐng)域也是如此。自動駕駛是人工智能以及深度學(xué)習(xí)技術(shù)一個重要的應(yīng)用領(lǐng)域，這家公司在無人駕駛上投入非常大，技術(shù)也是領(lǐng)先的，但從目前來看，在商業(yè)化上也陷入了一定的困境。
谷歌如果想把整套無人駕駛車技術(shù)提供給大的汽車廠商會比較困難，因為大牌的傳統(tǒng)汽車廠商并不放心將核心的技術(shù)依附于 Google，也不希望把關(guān)乎核心用戶體驗部分交給 Google 來掌管。
就在在8月6日，谷歌無人駕駛車項目的CTO Chris Umson和其他兩位高管離開了谷歌。而之前Uber 以 6.8 億美元收購的無人駕駛卡車初創(chuàng)公司Otto的聯(lián)合創(chuàng)始人安東尼·萊萬多斯基也是Google 無人車項目的負責(zé)人。而收購成功后，安東尼·萊萬多斯將成為 Uber 無人駕駛業(yè)務(wù)的負責(zé)人——不難看出，谷歌在這個領(lǐng)域商業(yè)化以及人員架構(gòu)上出現(xiàn)了較大的困境。
就在10月，谷歌發(fā)布了一系列硬件產(chǎn)品，其中包括129美元的Google Home，但不少美國媒體認為，谷歌在智能家居上出手還是太晚了，整整落后亞馬遜兩年。實際上這種智能家居最重要的技術(shù)就是語音識別等人工智能技術(shù)，谷歌在這一領(lǐng)域算是全球領(lǐng)先，但一直到此時才發(fā)布相關(guān)產(chǎn)品?！都~約時報》的一篇報道援引谷歌內(nèi)部AI部門員工的解釋說，谷歌希望過去兩年還是把更大的注意力放在把這個技術(shù)植入移動設(shè)備上，而不是智能家居的產(chǎn)品。但也不難看出，在硬件上谷歌對于新事物反應(yīng)仍然較慢。
中國公司商業(yè)化速度迅猛
回看國內(nèi)，人工智能以及最先進的人工智能技術(shù)應(yīng)用廣泛，以同樣在這個領(lǐng)域大力投入的百度來說，走的就是更集中火力的路線，與谷歌的松散化路線截然不同。
百度認為應(yīng)該把這個最先進的技術(shù)用在最迫切需要解決的問題上，比如語音識別——這是基于中國人工現(xiàn)狀作出的選擇，中文輸入繁復(fù)，而中國還有部分受教育較低群體，但語音識別能夠幫助他們和智能手機連接，和互聯(lián)網(wǎng)世界保持聯(lián)系。
而語音識別技術(shù)又是很多人工智能場景的基石。百度在過去兩年時間里大力投入深度學(xué)習(xí)領(lǐng)域，從谷歌大腦挖來吳恩達這樣的技術(shù)大牛引導(dǎo)美國研究團隊，在2015年就做到了語音識別準(zhǔn)確率高于人工——而在英語識別領(lǐng)域，微軟在最近才做的。而現(xiàn)在這一技術(shù)將被百度用于各種產(chǎn)品中，包括地圖、訂餐以及人工智能最熱門的醫(yī)療診斷領(lǐng)域。
百度還將人工智能用在了自動駕駛。2015年12月，百度公司宣布，百度無人駕駛車國內(nèi)首次實現(xiàn)城市、環(huán)路及高速道路混合路況下的全自動駕駛，當(dāng)時在北京五環(huán)上的無人車測試讓人看的這家公司的無人車概念并不是停在概念中。
值得關(guān)注的是，百度在這一領(lǐng)域的商業(yè)化路線兼具穩(wěn)妥特性，CEO李彥宏表示，兩年后即2018年上路，2020年能夠?qū)崿F(xiàn)量產(chǎn)。
百度也非常靈活，懂得一項新技術(shù)要商業(yè)化不僅僅是研發(fā)，還有政策的支持，百度也一直在推進這個方面的改革。李彥宏曾在今年兩會上專門提出相關(guān)議案，呼吁政策上給予無人車以支持，同時也聯(lián)合上海等地方政府建立了相關(guān)的試驗園區(qū)。谷歌母公司Alphabet高管、財經(jīng)網(wǎng)站Motley Fool董事蘇姍娜·弗雷（Suzanne Frey）抱怨稱：在無人駕駛汽車競賽中，中國將會領(lǐng)先美國，因為美國政府的動作太慢。
但他們看不到的是，這個背后是百度這樣的互聯(lián)網(wǎng)公司實干的作風(fēng)，當(dāng)谷歌變得越來越龐大的時候，隨之而來的是越來越多無效的創(chuàng)新和收購不斷涌現(xiàn)，與此不同，中國公司卻在集中火力走一條看似激進實則穩(wěn)妥的路徑。
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