每個星期五的晚上，八歲的梅芙會和其他三個小朋友一起玩，吃飯、看電影和孩子間的打打鬧鬧。讓他們玩的目的并非只為了娛樂。在這個由父母創(chuàng)辦的“周五晚間俱樂部”里，獨生女梅芙必須學(xué)會輪流騎她喜歡的滑板車，討論誰在過家家游戲里有更高的權(quán)力，并且學(xué)會接受與人競爭是生活最自然不過的一部分。
創(chuàng)造這樣一種親密關(guān)系是獨生子女的父母培養(yǎng)孩子的策略之一，他們希望培養(yǎng)出快樂、懂得在社會生存的孩子。其他的策略包括有意識地減少和孩子相處的時間，以仿效那些有兄弟姐妹的家庭，也有一些父母在訓(xùn)練寵愛孫輩的祖父母，以走出“獨生子女都是被寵壞的”這個俗套。
如何教導(dǎo)獨生子女的新方法層出不窮，一方面原因是越來越多父母成為了獨生子女的家長。緊隨其后的是鄰里布告板上層出不窮的小貼士、線上支持團(tuán)體、媽媽博客，這些都加劇了家長的焦慮。
統(tǒng)計獨生子女的數(shù)量不容易，因為這個孩子很有可能變成家里的長子或長女。不過如果看看50歲左右、基本可以認(rèn)為不會再生育的女性，根據(jù)國家健康統(tǒng)計中心的數(shù)據(jù)，2006年她們中有18.3%只生了一個孩子，而這個數(shù)字在1990年時11.4%。數(shù)字的增長主要因為晚婚和晚育，經(jīng)濟狀況也是一個方面：從尿片、保育到大學(xué)學(xué)費，所有費用都在節(jié)節(jié)攀升，因此有些父母覺得再要一個孩子已經(jīng)負(fù)擔(dān)不起了。
每一種童年必然都有它面臨的挑戰(zhàn)。研究獨生子女及其父母的心理學(xué)家認(rèn)為，在沒有兄弟姐妹的環(huán)境下成長并沒有阻礙孩子發(fā)展。不過培養(yǎng)的手段同樣可以影響孩子的未來，他是個健康快樂的孩子還是讓人擔(dān)心、身心發(fā)展不健全的病寶寶。所有對于我們這種，不管是因為什么原因只有一個孩子的：到底什么方法養(yǎng)育孩子是最佳的？會不會面臨什么缺陷？
“思考一下你的獨生子女缺少什么，”德克薩斯州兒童心理學(xué)家 Carl E. Pickhardt說，他著有《你唯一的孩子的未來》一書，“他們?nèi)狈Φ氖切值芙忝藐P(guān)系中那種連推帶擠生活的機會，有兄妹的人會自然而然學(xué)會互相遷就和共享資源?！?/span>
創(chuàng)造這樣一個機會是已有五年歷史的“周五晚間俱樂部”的目標(biāo)之一，梅芙的媽媽瑪格麗特 摩根說，“我希望這可以抵消獨生子女自我為中心的視角?！?/span>52歲的摩根是洛杉磯的一位藝術(shù)家。每周一次的相聚也幫助她女兒學(xué)會處理爭端，她說：“他們也會有小小的口角和不和，然后他們回去解決，因為下個禮拜還是要見面的?！?/span>
而天真爛漫的孩子們沉浸在歡樂中，并不知道其背后的意義。七歲的卡麗娜說：“你可以在別人家過夜，有朋友非常好玩?！?/span>
家長們說，讓孩子有個穩(wěn)定的伙伴很重要。當(dāng)莎拉的孩子托比四歲時，她感覺到家庭生活太以他的愿望為中心了，注意力得不到分散，經(jīng)常引發(fā)爭吵。因而在維吉尼亞州45歲的全職媽媽麥當(dāng)勞女士提出了這樣一個方案：每個下午有兩個小時托比需要敲開鄰居的門去找小伙伴玩。
麥當(dāng)勞女士認(rèn)為，這個計劃帶來的變化—起初她現(xiàn)在六歲的兒子是反感的—很好地平衡了他總是在成年人身邊度過的時光。4
專家認(rèn)為，給獨生子女足夠的空間可以防止在“被放在顯微鏡下仔細(xì)看”的生活?！俺砷L中的孩子應(yīng)該有機會收斂自己的思想，而不是總是被別人…拿出來撕碎了”，兒童心理學(xué)家、紐約大學(xué)名譽教授 Lawrence Balter說。
只生一個孩子通常被認(rèn)為是比較極端的選擇，雖然很多時候它并不是出于選擇。鄰居或者甚至完全陌生的人以及婆婆們都會催著再生一個，因為孩子如果沒有兄弟姐妹的話會又孤獨又自私，還會有可能不能融入社會。
不過研究顯示事實并非如此。在一項涵蓋115項從二十世紀(jì)二十年代到八十年代獨生子女研究的元研究中，德克薩斯大學(xué)教育心理學(xué)教授ToniFalbo和她的聯(lián)合作者發(fā)現(xiàn)，獨生子女和其他孩子一樣，可以適應(yīng)環(huán)境、聰明、有才華并且可以融入社會生活。Falbo博士從七十年代就開始研究獨生子女問題，也開展了一項研究中國在校學(xué)生的研究，以挑戰(zhàn)眾所周知的觀點：“國家的獨生子女政策造就了一代唯我獨大的小皇帝”。
其他研究也表明作為獨生子女是有好處的：他們有更大的詞匯量，在學(xué)校表現(xiàn)更優(yōu)異而且與父母更親近，Falbo博士說，“獨生子女可以享有父母給的所有，而不用分給其他兄弟姐妹?！?/span>
獨生子女很容易被溺愛。如果家里有超過一個孩子，每個孩子自然會少幾個娃娃、游戲和衣服。不過即便父母在努力不太多關(guān)注孩子，他們也要告訴家庭的其他成員這么做。四歲的安德魯不僅是家里唯一的兒子，也是唯一的孫子。圣誕節(jié)“會過得很不真實，”他媽媽KendraJacobsen說，她是個35歲的系統(tǒng)工程師，“我們會從早到晚不停地打開禮物?！彼匀ツ晔フQ，他父母決定給圣誕樹下的那堆禮物減減肥。他們并沒有給安德魯買禮物，而且對親戚朋友送的禮物啟動了“同意程序”。她說，新的政策并不是十分成功：“我媽媽還是多買禮物。”
因為沒有反對的聲音，也沒有家里其他孩子來攪和事情，在做家庭決定時給獨生子女一票就很容易了。RobGrindstaff和他的妻子Cynthia多年來和現(xiàn)在已經(jīng)17歲的女兒梅根輪流選擇去哪里過每年的暑假?！白屗蔀樽鰶Q定的一員使她比其他孩子更快的成熟，”46歲的Grindstaff先生說，他自己也是獨子。
但是Grindstaff先生說，給了孩子決定家庭事務(wù)的權(quán)力也會帶來麻煩。在梅根十歲的時候，他們家從俄克拉荷馬城搬到密西根，“她并沒有意識到，在這件事情上她并不是有發(fā)言權(quán)的?！倍改杆膭畹拇竽懻f話也造成了和老師和教練的關(guān)系緊張。他們只好告訴梅根，“并不是每個人都像她媽媽和我一樣愿意聽你的意見的，”他說。
心理學(xué)家認(rèn)為青春期的正常沖突在獨生子女家庭會異常突出。因為父母和孩子通常關(guān)系很近，所以叛逆等會顯得更讓人震驚。獨生子女通常也很自信，使他們在辯論中“成為很有價值的對手，”Pickhardt博士說。
如果需要跟獨生子女家長說一點建議的話，那就是：放松，孩子最后總會好好的。“作為獨生子女，成長是非常簡單的路”，Pickhardt博士說。
已經(jīng)成人的獨生子女意識到自己獨處的好處，還有由此生出的創(chuàng)造性和自尊心?！澳銜W(xué)會相信自己的直覺”，43歲的StephanieSpencer Lee說，她說她小時候經(jīng)常在院子里玩過家家，“我對自己是誰有強烈的認(rèn)識?！?/span>
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