6500萬年前，一顆直徑超過10公里的小行星，以每秒幾十公里的速度，猛烈撞擊到墨西哥的尤卡坦豐島上。這一撞擊在短時(shí)間內(nèi)嚴(yán)重破壞了地球的環(huán)境和氣候，導(dǎo)致全球生態(tài)系統(tǒng)崩潰，當(dāng)時(shí)80%的生物物種慘遭滅絕，尤其是爬行動(dòng)物的黃金時(shí)代結(jié)束了。地球霸主恐龍的消亡，為哺乳動(dòng)物的演化和繁盛提供了契機(jī)。 5000萬年前，靈長類動(dòng)物呈放射狀快速進(jìn)化，從低級(jí)靈長類動(dòng)物的原猴類中，分化出高級(jí)靈長類動(dòng)物。這時(shí)候，有的猴類開始向猿類演化，原始猿類逐漸從猴類中分離出來。目前已知的最早猿類，是出土于埃及法雍的生活于3500萬至3000萬年前的原上猿，其次是距今2800萬至2600萬年前的埃及古猿。2300萬年前，又演化出森林古猿，目前在非洲和亞歐大陸的很多地方，都發(fā)現(xiàn)有森林古猿的化石。1000萬年前，森林古猿消失。 在漫長的生存過程中，森林古猿分化出了巨猿、西瓦古猿和拉瑪古猿等多個(gè)分支。1400萬年前，拉瑪古猿開始出現(xiàn)，目前在非、亞、歐三大洲都發(fā)現(xiàn)有拉瑪古猿的化石（中國云南祿豐也有發(fā)現(xiàn)），其共同特征是：吻部短縮，齒弓向后張開，牙齒排列緊密，犬齒小，頰齒齒冠寬短，下頜第一前臼齒為雙尖型，釉質(zhì)厚。這些等點(diǎn)與人類相似，而與猿類不同。多數(shù)學(xué)者認(rèn)為，拉瑪古猿是人類和猩猩的共同祖先。 1200萬年前，地殼運(yùn)動(dòng)開始在非洲東部制造一條南北走向的大裂谷，把非洲分為東部和西部兩個(gè)相對(duì)獨(dú)立的動(dòng)植物系統(tǒng)，這成為人和猿分道揚(yáng)鑣的關(guān)鍵因素。600多萬年前，南北美洲還不相連，在太平洋和大西洋的中部，洋流相通；北冰洋較暖，其海水鹽分較高，不易結(jié)冰。后來，
地軸傾斜角產(chǎn)生變化，地球接受的太陽光略微減少；地殼運(yùn)動(dòng)在中美洲制造了巴拿馬地峽，阻斷了兩大洋的中部洋流；北冰洋雨水增多，其表層海水的鹽分降低，較易結(jié)冰。這些因素綜合在一起，使南北兩極形成大冰蓋；南北極的大冰蓋又反射出大量的太陽光，從而使地球進(jìn)入冰河期。在那冰河時(shí)代，氣候嚴(yán)寒大量的水以冰雪的形式儲(chǔ)存于陸地之上，海平面下降了大約50米，全球干旱少雨，地中海干涸。這時(shí)候，在非洲大裂谷的西部，由于地處赤道附近，距離大西洋不遠(yuǎn)，而且地勢(shì)較低，仍然雨水充沛，森林茂密，那里的拉瑪古猿棲息在大樹之上，食物充足，生活悠閑，所以進(jìn)化緩慢，后來逐漸演化成猩猩。與此同時(shí)，在非洲大裂谷的東部，地殼運(yùn)動(dòng)抬高了地勢(shì)，阻斷了來自遙遠(yuǎn)的大西洋本來就不太多的水汽，使那里的降雨量由西向東漸次減少，原有的大片森林退化成草原，那里的拉瑪古猿無樹攀援和棲息，不得不來到地面，而且食物稀少，生活艱難。為了更好地適應(yīng)環(huán)境，獲取食物，躲避天敵，使視野開闊，大裂谷東部的拉瑪古猿開始學(xué)習(xí)直立行走。這期間，一些與現(xiàn)今猿類共祖的種群，因不能適應(yīng)新的環(huán)境而滅絕了。500多萬年前，非洲東部出現(xiàn)了一種雙腳勉強(qiáng)可以行走，雙手作輔助的大型高級(jí)靈長類動(dòng)物，這就是南方古猿。 南方古猿，因其骨骼化石最早發(fā)現(xiàn)于非洲南部而得名，又稱最早的人類（人屬），或與其后裔的鮑氏猿人、能人和匠人一起統(tǒng)稱為早期猿人。南方古猿的骨骼化石，主要在非洲南部和東部發(fā)現(xiàn)過十幾處，其中最著名的當(dāng)屬“露西女士”。露西女士，1974年出土于埃塞俄比亞，生活在300多萬年前，死亡年齡在20歲左右，全身骨骼保存率達(dá)40%。南方古猿的主要特征是：齒弓呈拋物線形，犬齒不突出，沒有齒隙；腦
頂葉擴(kuò)大，可能有原始的語言能力而且配合手勢(shì)與他人進(jìn)行交流；拇指可與其他四指對(duì)握，能使用天然工具；大足趾與其他四趾并列于足前方，腳底有足弓；頭骨枕大孔的位置接近顱底中央，骨盆比猿類寬，能直立行走。南方古猿的頭骨比人類的短，腦容量很小，只及現(xiàn)代人的三分之一，但腦結(jié)構(gòu)已與人類的相近。南方古猿雖能直立行走，卻步履蹣跚，行動(dòng)笨拙而遲緩。從肩胛骨和臂骨看來，南方古猿依然保持其靈長類遠(yuǎn)祖的攀援特征。南方古猿象人而不是真正的人，象猿而又與猿明顯不同，處于二者的中間環(huán)節(jié)，是從猿到人過程中的第一種過渡生物?？傊?，南方古猿是公認(rèn)的最早人類祖先，是人類的起源，是最早的人科動(dòng)物，其體質(zhì)特征和人接近。150萬年前，南方古猿消失。 直立行走的意義，重大而深遠(yuǎn)。人類始祖那笨拙的雙手，終于從行走器官中解放出來，以從事別的勞作，進(jìn)而加快了人類的演化。從此，人類第一次與四足動(dòng)物產(chǎn)生重大區(qū)別，原始人類逐漸從猿類中分離出來。 250萬年前，在非洲，南方古猿幾乎同時(shí)演化出多個(gè)分支：1、鮑氏猿人。鮑氏猿人貌似猩猩，體格粗壯；腦容量達(dá)500毫升以上；牙齒巨大，面部肌肉有力，耐粗食。鮑氏猿人以植物為食，食物充裕，生活悠閑，但食性單一，適應(yīng)能力不強(qiáng)。100萬年前，生存環(huán)境發(fā)生變化，鮑氏猿人因無法適應(yīng)而滅絕。2、能人。能人的體形較為纖細(xì)，瘦高；腦容量在700毫升上下；手骨和腿骨與現(xiàn)代人近似。能人的食性廣泛，既采食野果、嫩葉和植物塊莖，又食用肉類，而且食物中的肉類比例很高。能人生活艱難，經(jīng)常食不裹腹，但適應(yīng)能力很強(qiáng)。3、匠人。匠人的體質(zhì)特征和生活習(xí)性，與能人相似，但適應(yīng)能力似乎更強(qiáng)。后代的直立人
由匠人演化而來的可能性更大。 鮑氏猿人、能人和匠人，與其祖先南方古猿一起，統(tǒng)稱為早期猿人。 能人和匠人，既采食果蔬，也撿食腐肉與蛋類，又獵食野兔，野鹿，野驢和羚羊等。早期猿人既是獵人，進(jìn)行狩獵只有鮑氏猿人不當(dāng)獵人，不狩獵，同時(shí)又是獵物，經(jīng)常成為大型食肉動(dòng)物的美食佳肴。能人和匠人也許有簡單的語言。從考古遺址中發(fā)現(xiàn)，能人和匠人似乎能建造簡單的住所。更重要的是：遺址中出土了大量經(jīng)過打制的石器，主要有砍砸器、刮削器和多邊器等。據(jù)此可以想象，能人與匠人打制石器，而后手握石器去宰割獸肉，并對(duì)獸骨進(jìn)行敲骨吸髓的場景。骨髓更富營養(yǎng)，而其他動(dòng)物卻沒有能力享用骨髓。 在長期使用天然工具的過程中，人類祖先終于學(xué)會(huì)了制造工具，而工具的制造是有意識(shí)的活動(dòng)，這種自覺的能動(dòng)性是人類區(qū)別于其他動(dòng)物的重要特點(diǎn)。從此，人類社會(huì)開始進(jìn)入舊石器時(shí)代。能人與匠人制造工具，能夠促進(jìn)語言的發(fā)展；使用工具，能夠獲取更多更好的食物；大量攝入高營養(yǎng)的食物，能夠促進(jìn)大腦的進(jìn)化。 早期猿人的骨骼化石和生活遺址，主要發(fā)現(xiàn)于非洲的部分地區(qū)，現(xiàn)有材料不多。從發(fā)掘場地發(fā)現(xiàn)：能人或匠人，曾與幾種不同種類的南方古猿共同生活在同一個(gè)場所里，甚至與其后裔的直立人在同一處生活。由于各自的生活習(xí)性不同，彼此之間并不存在生存競爭的問題。 將近200萬年前，在非洲，直立人出現(xiàn)了。直立人，又稱晚期猿人。后來，直立人走出非洲，向亞歐大陸遷徙，這是人類進(jìn)化史上第一次走出非洲。目前，在非、亞、歐三大洲，發(fā)現(xiàn)有大量的直立人骨骼化石和生活遺址。中國的元謀人、藍(lán)田人、北京人，印度尼西亞的爪哇人，德
國的海德堡人，北非的毛里坦人等等，都屬于直立人的范疇。直立人的腦容量在1000毫升上下；頭骨很厚，眉脊突出，顱骨低平，具有猿的特征；腿骨似人，適宜直立行走，能象現(xiàn)代人一樣快速奔跑。從腦顱骨的結(jié)構(gòu)可以確定，直立人擁有語言能力。直立人過著采集和狩獵的生活，也許還使用一些符號(hào)進(jìn)行記事。在人類漫長的演化過程中，直立人繼承了其祖先的技能，并加以改良，能夠按照自己的心思制作石器。在直立人的生活遺址中，除了出土大量的石器，同時(shí)出土大量被燒烤過的獸骨，以及其他用火痕跡。可以推知，在雷電等自然因素引發(fā)的大火中，直立人取來火種，加以保存，繼續(xù)留用。 火的使用，意義重大。直立人用火，既能抵御寒冷，又能驅(qū)除猛獸，更能享用熟食。熟食肉類和魚類，對(duì)人體大有裨益，能使人體在相同數(shù)量的食物中攝取更多的營養(yǎng)，使大腦更有效地支配肢體的活動(dòng)，更有利于大腦及全身的進(jìn)化。直立人雖然沒有龐大的軀體，也不能高速飛奔，更沒有尖牙利爪和犄角毒囊，可是，直立人憑借聰明的大腦和靈活的雙手，終于在動(dòng)物界中獲得了絕對(duì)的優(yōu)勢(shì)，逐漸晉身食物鏈的最上層。 60萬年前，非洲和亞歐大陸上的直立人各自獨(dú)立演化出海德堡人。海德堡人，因其骨骼化石和生活遺址最早發(fā)現(xiàn)于德國的海德堡而得名。其實(shí)，海德堡人仍然屬于直立人的范疇，是后期直立人的一種，其體質(zhì)特征和生活習(xí)性，與原來的直立人相比變化不太大。20萬年前，直立人（海德堡人）消失。與此同時(shí)，在非洲和亞歐大陸上，由當(dāng)?shù)睾５卤と烁髯元?dú)立演化而來的尼安德特人出現(xiàn)了。 尼安德特人，因其骨骼化石和生活遺址最早發(fā)現(xiàn)于德國的尼安德特河流域而得名，簡稱尼人，又稱早期智人，或因其大多居住洞穴中而稱
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