中國歷史上的科舉制度始于隋朝開皇年間,歷經(jīng)唐、宋、元、明、清五代,一直沿襲到清光緒三十年(1904年),前后達(dá)1324年之久,是封建社會知識分子“十年寒窗”后擠身仕途的必經(jīng)之路。它既是封建統(tǒng)治者選拔、培養(yǎng)、任用各級官吏的主要途徑,又是籠絡(luò)控制知識分子的重大決策之一。五代,王定?!短妻?/span>.述進(jìn)士》載:“唐太宗曾私下到端門,見新科進(jìn)士綴行而出,樂不可支地說:天下英雄吾彀中矣!”為此唐代詩人趙嘏有詩云:“太宗皇帝真長策,賺得英雄盡白頭?!?/span>
瓊林,宋代御花園名,宋太祖乾德二年(公元964年)置。在開封新鄭門外,與金明池南北相對,為皇帝賜宴新科進(jìn)士之處,故址在今河南開封城西。北宋初,宋太宗太平興國于公元977年賜宴新進(jìn)士于瓊林苑,故有瓊林宴之名。宋代文人吳文英《夢窗詞.絳都春》:“花底天寬春無限,仙朗驕馬瓊林宴?!鼻宕娙嗽丁董偭智罚骸皫钻犇奚研写卮兀偭衷防锎翰ňG”都提到了瓊林宴之盛況。參加瓊林宴的除了新科進(jìn)士外,還有的大臣中舉六十一甲子后也可參加瓊林宴。如清代浙江巡撫黃昆圃有《辛未重赴瓊林》詩云:“天鼓聲喧曉漏馀,春風(fēng)吹雨灑庭除。婆婆老眼看新榜,仿佛青云接敞廬?!薄苞Q返故巢無宿侶,花開仙洞見新枝,輔軒南國追疇昔,風(fēng)雨橋山愴夢思”以抒發(fā)再次赴瓊林宴的感慨情懷,追感兩朝恩遇。遼代曾設(shè)宴于果園或禮部,但也沿襲稱“瓊林宴”。
是唐代為科舉鄉(xiāng)貢考試后的新科舉人設(shè)的喜慶宴。由州縣長官宴請主考官、學(xué)政、教授以及新科舉人,在宴會上唱《鹿鳴》之詩,作魁星舞,并邀請巡撫主持其宴。據(jù)《新唐書》載:“長吏以鄉(xiāng)飲酒禮,會屬僚,設(shè)賓主,陳俎豆,備管弦,牲用小牢,歌《詩.小雅.鹿鳴》以宴之。”因有“鹿鳴”句,故稱鹿鳴宴,并一直沿襲至宋、元、明、清。但據(jù)宋.吳自牧《夢梁錄》載:“宋代殿試文武兩榜狀元設(shè)宴,同年團(tuán)拜,也稱鹿鳴宴。”此外大臣中凡中舉后六十一甲子逢鹿鳴宴也應(yīng)邀重赴以示恩寵,清代詩人宛平黃昆圃曾有《庚午重赴鹿鳴宴》詩一首,以記其事。詩云:“蕊榜新開敞盛宴,漫勞車馬問衰年。雀羅門巷群相訝,鶴發(fā)重聯(lián)桂籍仙?!保ㄒ娫丁峨S園詩話》)。
是科舉武科鄉(xiāng)試放榜后,次日宴請監(jiān)射主考官、執(zhí)事各官及考中武舉人者的喜慶宴會,稱為鷹揚(yáng)宴。(見《清會典事例》)三六二《禮部》.《貢舉》.《賜燕》。所謂“鷹揚(yáng),見于《詩.大雅.大明》載:維師尚父,時維鷹揚(yáng)。”其意是以鷹之奮揚(yáng),喻威武或大展雄才。
是武科殿試放榜后,由兵部舉行的喜慶宴會。宴請監(jiān)射大臣、主考官、執(zhí)事官吏及中試的武科狀元與進(jìn)士,其宴由兵部尚書主持,規(guī)格、規(guī)模都比鷹揚(yáng)宴更高更大,群英聚會,盛況空前,稱為會武宴。一直沿襲到宋、元、明、清各代。