接上期，這一期包括潛艇戰(zhàn)和海軍航空的部分，還是因?yàn)槠謨善?/p>
潛艇破交戰(zhàn)的開(kāi)始
在第一次世界大戰(zhàn)期間，德國(guó)海軍針對(duì)協(xié)約國(guó)海上交通線的破交戰(zhàn)自從開(kāi)戰(zhàn)以來(lái)便在進(jìn)行，在戰(zhàn)爭(zhēng)的初始階段，這些任務(wù)主要由散布在世界各地的小型巡洋艦和改裝的輔助巡洋艦進(jìn)行，典型的例子之一是在印度洋上展開(kāi)作戰(zhàn)的“東方天鵝”埃姆登號(hào)輕巡洋艦。不過(guò)雖然這些巡洋艦的作戰(zhàn)經(jīng)歷極具傳奇色彩，但實(shí)際效果非常有限，并且很快就因?yàn)楹Ｍ饣仃懤m(xù)淪陷和大部分的襲擊艦都陸續(xù)被擊沉而無(wú)法繼續(xù)進(jìn)行。而真正對(duì)協(xié)約國(guó)構(gòu)成了巨大威脅，甚至一度差點(diǎn)致英國(guó)于死地的則是由潛艇展開(kāi)的破交戰(zhàn)，特別是1917年開(kāi)始的無(wú)限制潛艇戰(zhàn)，潛艇戰(zhàn)并非是在戰(zhàn)爭(zhēng)一開(kāi)始就在進(jìn)行的，而是經(jīng)歷了一個(gè)逐漸升級(jí)的過(guò)程。
使用潛艇對(duì)英國(guó)進(jìn)行海上破交戰(zhàn)的想法最初可以追溯到戰(zhàn)前，在1906年德國(guó)海軍的第一艘實(shí)用型潛艇U1號(hào)服役兩年后，1908年8月，馮·施萊尼茨(Georg Emil Gustav von Schleinitz)海軍中將在一本名叫《德國(guó)縱覽》的期刊上發(fā)表了一篇論文，認(rèn)為潛艇是一種可以使英國(guó)的生活必需品輸入陷于斷絕的兵器。而就在開(kāi)戰(zhàn)前不久的1914年5月，德國(guó)海軍基爾潛艇實(shí)驗(yàn)部的布魯姆 (Blum)上尉也提出過(guò)一份報(bào)告，稱德國(guó)潛艇在戰(zhàn)爭(zhēng)中最為重要的任務(wù)乃是實(shí)行針對(duì)英國(guó)的海上破交。他在經(jīng)過(guò)計(jì)算后還得出一個(gè)結(jié)論，認(rèn)為要確保在英倫三島周圍48個(gè)海區(qū)中始終處于潛艇配置狀態(tài)，那么至少需要擁有222艘潛艇。
不過(guò)根據(jù)當(dāng)時(shí)的海上國(guó)際法規(guī)，軍艦在攻擊敵對(duì)國(guó)家的商船前，必須先登船檢查，然后才能按照海上戰(zhàn)利品捕獲法決定如何進(jìn)行處理。若船上有違禁品，則可以在轉(zhuǎn)移了水手以及乘客后將其擊沉，沒(méi)有的話則將其放行，而潛艇似乎并不適合這種任務(wù)，因?yàn)槿绻麧撏б獙?duì)商船進(jìn)行檢查就不得不上浮，從而會(huì)丟失其在隱蔽性方面上的優(yōu)勢(shì)，另外由于空間狹小，船上也沒(méi)有足夠的空間能夠安置被俘人員?；谶@一點(diǎn)，加上開(kāi)戰(zhàn)時(shí)德國(guó)海軍一共也只有28艘潛艇的事實(shí)，德國(guó)海軍在早期對(duì)于用潛艇進(jìn)行破交戰(zhàn)的提議興趣缺缺，仍然將其當(dāng)作一種“潛水雷擊艦”來(lái)使用。就連他們的英國(guó)對(duì)手也是這樣認(rèn)為的，唯一預(yù)料到了事情不會(huì)這么簡(jiǎn)單的只有費(fèi)舍爾勛爵，他在1913年的一份備忘錄里指出，由于潛艇沒(méi)有過(guò)多空間的接納戰(zhàn)俘，也不會(huì)輕易放棄自己的最大優(yōu)勢(shì)——隱蔽性，因此現(xiàn)行的海上國(guó)際規(guī)程對(duì)潛艇而言無(wú)法履行，在實(shí)際情況下其一定會(huì)毫不遲疑地直接將商船擊沉，甚至是在不加警告的情況下。
在開(kāi)戰(zhàn)后初期，德國(guó)潛艇的主要攻擊目標(biāo)是針對(duì)水面艦艇的，但是參戰(zhàn)的潛艇在執(zhí)行海上任務(wù)期間，還是難以避免地會(huì)與英國(guó)商船相遇。1914年10月20日，在挪威的斯屈德內(nèi)斯附近，由費(fèi)爾德基希納(Johannes Feldkirchener)艇長(zhǎng)指揮的U-17號(hào)遭遇了一艘866噸的英國(guó)貨輪格利特拉號(hào)，隨即命令其停船接受檢查，由于發(fā)現(xiàn)船上的物資是屬于戰(zhàn)時(shí)違禁品的煤炭、鐵板和石油，費(fèi)爾德基希納艇長(zhǎng)于是按照國(guó)際法的相關(guān)規(guī)定公事公辦。在命令船員離船乘上救生艇以后，派人登船打開(kāi)了其的船底閥將其鑿沉，并在隨后將救生艇拖到了挪威海岸附近，挪威海軍的魚(yú)雷艇鯊魚(yú)號(hào)在一旁目睹了全過(guò)程，但由于事發(fā)地在國(guó)際水域，因此起初沒(méi)有進(jìn)行干預(yù)。直到U-17離開(kāi)后，鯊魚(yú)號(hào)才上前拖走了救生艇，隨后將船員送往斯庫(kù)德尼沙港，這是德國(guó)潛艇在一戰(zhàn)中擊沉的第一艘商船。
然而僅僅才6天以后，U17號(hào)在另外一次巡航中遭遇了一艘法國(guó)客船海軍上將岡托姆(Amiral Ganteaume)號(hào)，由于錯(cuò)誤的將其識(shí)別為運(yùn)兵船，于是該艇在未加警告的情況下向其發(fā)起了魚(yú)雷攻擊。但這艘船上運(yùn)載的并不是士兵，而是2500名逃離戰(zhàn)火的比利時(shí)難民，雖然該船最終趕在沉沒(méi)前靠港，但還是有40人喪生。這次對(duì)難民船的攻擊盡管并非刻意之舉，但還是在國(guó)際上引發(fā)了不小的震動(dòng)。與此同時(shí)，在對(duì)軍艦的攻擊方面上，德國(guó)潛艇也有所斬獲，之前的10月18日，U-27號(hào)潛艇在丹麥博爾庫(kù)姆附近擊沉了英國(guó)潛艇E3，這是一艘潛艇擊沉另一艘潛艇的第一個(gè)記錄。由于之前連續(xù)有4艘舊式巡洋艦被擊沉的慘重記錄，一連串沉船引起了英國(guó)海軍部?jī)?nèi)部的恐慌，他們對(duì)斯卡帕灣錨地的安全問(wèn)題十分擔(dān)憂，因此決定把大艦隊(duì)轉(zhuǎn)移到愛(ài)爾蘭和蘇格蘭西海岸的港口，直到斯卡帕灣安裝了足夠的防御設(shè)施為止——從戰(zhàn)略意義上說(shuō)，這比擊沉幾艘舊巡洋艦重要的多。
事實(shí)證明英國(guó)海軍部的這些擔(dān)憂是有根據(jù)的。 11月23日，U-18號(hào)單獨(dú)穿過(guò)霍薩海峽，靠著海流跟隨一艘汽船穿過(guò)圍柵，毫無(wú)困難地溜進(jìn)了錨地，然而卻卡普特艇長(zhǎng)卻失望的發(fā)現(xiàn)斯卡帕灣里面空空如也，沒(méi)有目標(biāo)可打。 當(dāng)U-18號(hào)返回公海時(shí)，一艘警衛(wèi)船發(fā)現(xiàn)了她的潛望鏡，英國(guó)拖網(wǎng)漁船多蘿西·格雷號(hào)隨后直接撞擊了該艇，撞壞了其的潛望鏡和發(fā)動(dòng)機(jī)，導(dǎo)致其無(wú)法保持深度，甚至一度在海底擱淺。眼看無(wú)法逃脫，于是該艇只得浮出水面投降，并在不久后沉沒(méi)，幸運(yùn)的是只有一名船員死亡，其余22人則作為戰(zhàn)俘被拘留到戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束。
在1914年即將結(jié)束的12月31日，U-24號(hào)在英吉利海峽擊沉了隸屬英國(guó)海峽艦隊(duì)第5戰(zhàn)列艦分艦隊(duì)的前無(wú)畏艦可畏號(hào)，當(dāng)時(shí)該艦正和友艦一起在進(jìn)行炮術(shù)演習(xí)后執(zhí)行例行的巡邏任務(wù)。盡管沒(méi)有驅(qū)逐艦護(hù)航，而且事前接到了有德國(guó)潛艇正在附近活動(dòng)的報(bào)告，但海峽艦隊(duì)司令劉易斯·貝利爵士海軍中將認(rèn)為當(dāng)時(shí)正是晚上，而且海面風(fēng)高浪急，潛艇不會(huì)對(duì)他的艦隊(duì)構(gòu)成威脅，結(jié)果釀成大禍。同樣由于風(fēng)浪原因友艦無(wú)法及時(shí)救援，結(jié)果導(dǎo)致可畏號(hào)780名官兵中有540人遇難，這是1914年德國(guó)潛艇的最后一個(gè)戰(zhàn)果。事后英國(guó)海軍部對(duì)沉沒(méi)事件進(jìn)行的調(diào)查確定，在沒(méi)有驅(qū)逐艦保護(hù)的情況下在英吉利海峽進(jìn)行訓(xùn)練演習(xí)的風(fēng)險(xiǎn)太大，不應(yīng)繼續(xù)下去。 貝利則因未能針對(duì)潛艇攻擊采取足夠的預(yù)防措施而被解除了指揮權(quán)。
潛艇戰(zhàn)第一階段與盧西塔尼亞號(hào)事件
1915年開(kāi)始后，德國(guó)海軍開(kāi)始正式探討有效而且有組織地進(jìn)行以潛艇實(shí)施海上破交戰(zhàn)的方法，特別是針對(duì)當(dāng)時(shí)戰(zhàn)爭(zhēng)法規(guī)定的對(duì)商船攻擊標(biāo)準(zhǔn)規(guī)程，潛艇部隊(duì)非常強(qiáng)烈希望能夠取消這一規(guī)定，在一定的海域之內(nèi)可以不加警告地對(duì)商船發(fā)起攻擊，而海軍統(tǒng)帥部對(duì)此也非常理解，于是開(kāi)始對(duì)政府施加壓力。在還沒(méi)有經(jīng)過(guò)政府正式同意之前的1915年1月30日，由奧托·德羅舍爾上尉指揮的U-20號(hào)就已經(jīng)在沒(méi)有任何警告的情況下用魚(yú)雷連續(xù)擊沉了伊卡里亞、所小丸和金鶯號(hào)這三艘商船，并于2月1日向阿斯圖里亞斯號(hào)醫(yī)院船發(fā)射了一枚魚(yú)雷，但沒(méi)有命中——盡管目標(biāo)的身份清晰可辨，作為一艘醫(yī)院船，阿斯圖里亞斯號(hào)全身都涂成了白色油漆，并且?guī)в芯G色條紋和紅色十字的識(shí)別帶。一個(gè)月后，德國(guó)對(duì)此發(fā)表了一份新聞聲明，聲稱對(duì)阿斯圖里亞斯號(hào)的攻擊是誤會(huì)，并且在潛艇船員意識(shí)到他們的錯(cuò)誤后就停止了攻擊。
1915年2月，德皇和內(nèi)閣最終同意了海軍的計(jì)劃，批準(zhǔn)以潛艇展開(kāi)破交戰(zhàn)的計(jì)劃，1915年2月4日，海軍上將馮·波爾在《帝國(guó)公告》上正式發(fā)表了以下警告:
1.特此宣布大不列顛和愛(ài)爾蘭外圍水域，包括整個(gè)英吉利海峽均為戰(zhàn)爭(zhēng)區(qū)域。自2月18日起，任何進(jìn)入這一地帶的敵國(guó)商船一概予以摧毀，因此不可避免地會(huì)對(duì)旅客和船員的安全構(gòu)成威脅。
2.在戰(zhàn)爭(zhēng)區(qū)域內(nèi)中立國(guó)的船只同樣也面臨危險(xiǎn)，鑒于英國(guó)方面在1月31日下令可以濫用中立國(guó)旗幟，更由于海戰(zhàn)中可能發(fā)生難以預(yù)見(jiàn)的事故，不可能避免中立國(guó)船只被誤認(rèn)敵船而遭受攻擊。
不過(guò)，盡管發(fā)出了正式聲明，但當(dāng)時(shí)德國(guó)海軍當(dāng)時(shí)擁有的能夠繞道蘇格蘭北方到達(dá)英國(guó)西部海岸的大型柴油動(dòng)力潛艇并不多，在2月18日德國(guó)攻勢(shì)正式展開(kāi)的第一天，配置在英吉利海峽西部以及愛(ài)爾蘭海的德國(guó)潛艇僅僅只有各一艘。根據(jù)推算，德國(guó)潛艇從本國(guó)到英國(guó)西海岸一次往返需要十四天，如果在作戰(zhàn)海域停留四天，那么合計(jì)需要十八天，而歸港、整修則再需要二十八天。如果要保持一個(gè)作戰(zhàn)海域經(jīng)常配置一艘潛艇，那么每四天就必須派遣一艘潛艇前去執(zhí)行任務(wù)，這樣便至少擁有十艘。除了這些柴油動(dòng)力的潛艇以外，德國(guó)還可以派遣較老式的石蠟油動(dòng)力潛艇前往北海西南部執(zhí)行任務(wù)，這些區(qū)域按照往返十天，作戰(zhàn)六天，整修二十八天計(jì)算，六天派遣一艘則至少需要七艘。
雖然根據(jù)德國(guó)基爾潛艇實(shí)驗(yàn)部所進(jìn)行的研究表明，需要的潛艇應(yīng)該為222艘，而現(xiàn)實(shí)卻是只有29艘潛艇可以參戰(zhàn)，因此能夠保持在前線執(zhí)行任務(wù)的潛艇也只能在2到3艘，因此在當(dāng)時(shí)德國(guó)擁有的潛艇力量并不足以對(duì)英國(guó)的海上交通線構(gòu)成實(shí)質(zhì)性影響。盡管如此，德國(guó)海軍還是對(duì)其手頭所有的潛艇物盡其用，劃分了各自的任務(wù)區(qū)，老式的煤油動(dòng)力潛艇和較小的近海潛艇因?yàn)楹匠潭虩o(wú)法進(jìn)入大西洋，因此主要在英吉利海峽活動(dòng)，而航程較遠(yuǎn)的柴油動(dòng)力潛艇則負(fù)責(zé)在愛(ài)爾蘭海和英格蘭西南海域活動(dòng)。同時(shí)德國(guó)海軍還派出新建的布雷潛艇，在法國(guó)海岸和通往英國(guó)南部主要港口的航線上布雷，以嘗試截?cái)噙@條英國(guó)遠(yuǎn)征軍的主要補(bǔ)給線。但盡管如此，同時(shí)出海作戰(zhàn)的潛艇還是很少能達(dá)到總數(shù)的三分之一。
另外作為破交艦，潛艇還有幾個(gè)比較大的缺陷：即使在水面航行狀態(tài)下，當(dāng)時(shí)的潛艇航速也很低，幾乎不比許多商船快，潛艇的主要武器自然是魚(yú)雷，但在沒(méi)有警告的情況下使用魚(yú)雷進(jìn)行攻擊，這意味著放棄了避免攻擊中立國(guó)船只所需的攔截和搜索流程，從而很可能造成政治上的惡劣影響。為了節(jié)約寶貴的魚(yú)雷同時(shí)也避免過(guò)多的攻擊到中立國(guó)船只，許多艇長(zhǎng)喜歡采用遇到目標(biāo)后讓潛艇浮出水面，檢查后再用甲板炮或安置爆破裝置的辦法來(lái)?yè)舫链弧５沁@樣一來(lái)，一方面越來(lái)越多的英國(guó)船只出于防御開(kāi)始安裝自衛(wèi)武裝，并受命可以撞擊任何企圖進(jìn)攻的潛艇，另一方面，隨著英國(guó)采用了偽裝獵潛艦，也就是通常所說(shuō)的Q船，德國(guó)潛艇也開(kāi)始出現(xiàn)損失。
經(jīng)過(guò)面臨許多困難，但在破交戰(zhàn)開(kāi)始后的第一個(gè)月，參戰(zhàn)的德國(guó)潛艇仍然擊沉了29艘船，總噸位達(dá)89,517噸，此后戰(zhàn)果也在逐漸增加，4月為33艘，5月為53艘，但是在同期，平均每個(gè)月里進(jìn)出英國(guó)港口的商船總數(shù)卻多達(dá)近6000多艘，因此這點(diǎn)戰(zhàn)績(jī)實(shí)在是有點(diǎn)杯水車薪。而且隨著潛艇戰(zhàn)不斷進(jìn)行，對(duì)中立國(guó)船只的攻擊事件也越來(lái)越多，例如在2月19日，U-8號(hào)用魚(yú)雷擊中了一艘在兩個(gè)中立港口之間航行的中立油輪貝爾里奇號(hào)； 3月，德國(guó)潛艇擊沉了屬于瑞典和荷蘭的貨輪各一艘； 3月27日，一艘載有151名乘客的班輪法拉巴(Falaba)號(hào)被U-28號(hào)擊沉。雖說(shuō)潛艇還是事先作出了警告，但是由于該輪在被魚(yú)雷擊中以前僅僅來(lái)得及放出五艘救生艇，因此一共造成了104人遇難,包括一名美國(guó)公民斯雷舍(Leon C.Thrasher)，四月里德國(guó)潛艇則又再次擊沉兩艘希臘船。
法拉巴號(hào)沉沒(méi)后，由于此事件中有美國(guó)人遇難，美國(guó)向德國(guó)發(fā)出警告，宣布如果發(fā)生某些“突發(fā)事件”，那么德國(guó)將對(duì)此負(fù)有責(zé)任。對(duì)最初美國(guó)等中立國(guó)就德國(guó)實(shí)行潛艇攻勢(shì)提出的抗議，德國(guó)方面一直不予理睬。而3月和4月隨著德國(guó)方面戰(zhàn)果的上升，德國(guó)政府也不得不做出保證，宣布作出明確標(biāo)識(shí)的中立國(guó)船只將會(huì)被正確對(duì)待，對(duì)于中立國(guó)船只的被害，德國(guó)政府還將分別進(jìn)行調(diào)查并支付賠償金，但緊接著的另外一起事件卻立刻引發(fā)了一場(chǎng)軒然大波。
1915年4月30日，U-20號(hào)潛艇在施威格艇長(zhǎng)的指揮下離開(kāi)博爾庫(kù)姆，向西北方向穿越北海。 5月2日，她抵達(dá)彼得黑德，繞行蘇格蘭和愛(ài)爾蘭北部，然后沿著愛(ài)爾蘭西部和南部海岸，從南部進(jìn)入愛(ài)爾蘭海，并隨即在附近海域展開(kāi)搜索攻擊，5月5日，U-20在金塞爾舊海岬附近攔截了一艘名為萊瑟姆伯爵號(hào)的商船，檢查了其證件，然后命令其船員離開(kāi)，然后開(kāi)炮擊沉了該商船。 5月6日，U-20又在法斯特內(nèi)特巖附近向一艘來(lái)自古巴、懸掛中立旗幟的英國(guó)輪船羅馬諾島發(fā)射了一枚魚(yú)雷，但魚(yú)雷差了幾英尺沒(méi)有擊中。6日，U-20又擊沉了一艘6,000噸級(jí)的輪船候選人號(hào)。 隨后，它又嘗試對(duì)16,000噸級(jí)的阿拉伯號(hào)客輪進(jìn)行攻擊，但客輪速度太快，還沒(méi)來(lái)得及攻擊目標(biāo)就跑了，該艇隨后又擊沉了另一艘6,000噸級(jí)、沒(méi)有懸掛旗幟的英國(guó)貨船百夫長(zhǎng)號(hào)。由于幾天巡航后U-20號(hào)燃料緊張，魚(yú)雷也只剩下了三條，為了避免經(jīng)過(guò)船只來(lái)往密集的愛(ài)爾蘭海，該艇隨后拐了一個(gè)大彎從沃特福德向西航行。下午13點(diǎn)20分，施威格在老金塞爾海角附近發(fā)現(xiàn)有一艘很大的船正在向東航行。
施威格艇長(zhǎng)發(fā)現(xiàn)的這艘船是不折不扣的大牌明星——著名的冠達(dá)航運(yùn)公司下屬的盧西塔尼亞號(hào)（RMS Lusitania），20世紀(jì)初，為了和正在蓬勃發(fā)展的德國(guó)航運(yùn)公司競(jìng)爭(zhēng)，作為老牌航運(yùn)巨頭的英國(guó)冠達(dá)航運(yùn)為此建造了兩艘新的大型郵輪：盧西塔尼亞號(hào)和姐妹艦毛里塔尼亞號(hào)。 冠達(dá)公司利用英國(guó)海軍部的援助建造了這兩艘新船，前提是兩船可以在戰(zhàn)時(shí)用于軍用。其中作為姐妹艦頭艦的盧西塔尼亞號(hào)于1904年開(kāi)工，1907年最終竣工，其排水量高達(dá)44060噸，是當(dāng)時(shí)世界上最大的郵輪。盧西塔尼亞號(hào)和毛里塔尼亞號(hào)都配備了新的渦輪發(fā)動(dòng)機(jī)，使她們能夠達(dá)到24節(jié)的最高航速，兩船都配備了電梯、無(wú)線電報(bào)和電燈，并有比任何其他船舶要多至少50%的乘客空間；船內(nèi)的裝飾也是極盡奢華（特別是頭等艙）。1908年，該船正式投入運(yùn)營(yíng)，并在首次航行中取得了象征當(dāng)時(shí)遠(yuǎn)洋郵輪最高榮譽(yù)的藍(lán)絲帶獎(jiǎng)，此后該船繼續(xù)在英國(guó)-美洲航線上運(yùn)營(yíng)，直到一戰(zhàn)爆發(fā)為止。
第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)時(shí)，英國(guó)海軍部按照戰(zhàn)前的規(guī)劃，一度考慮征用盧西塔尼亞號(hào)為武裝商船巡洋艦，并將其列入正式的AMC名單，但基于和同時(shí)期德國(guó)一樣的理由，這種巨型郵輪一方面過(guò)于顯眼，一方面又是不折不扣的吞煤巨獸，所以最終放棄了這個(gè)打算。因此在戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，盧西塔尼亞號(hào)仍然從事著正常的商業(yè)客運(yùn)，繼續(xù)在跨大西洋航線上奔波著。1915年5月1日，盧西塔尼亞號(hào)開(kāi)始其第202次（也是最后一次）跨大西洋航行，為從紐約到利物浦的返程航行，船上載有1,959名乘客，除了694名船員外，她還載有1,265名旅客，其中大部分是英國(guó)人以及加拿大人，另外還有159名美國(guó)人。在該船出航前的4月22日，德國(guó)駐美使館已經(jīng)發(fā)出了對(duì)希望搭乘跨大西洋航線班輪旅客的安全警告，英國(guó)海軍也在其返航途中三次向盧西塔尼亞號(hào)發(fā)出了警報(bào)，告知其返航過(guò)程中需要經(jīng)過(guò)的海域中有德國(guó)潛艇活動(dòng)，于是盧西塔尼亞號(hào)的特納船長(zhǎng)在到達(dá)愛(ài)爾蘭海后調(diào)整了航向，向東北方向航行，因?yàn)樗J(rèn)為潛艇更有可能留在公海，自己的船如果靠近陸地航行會(huì)更安全，結(jié)果卻陰差陽(yáng)錯(cuò)的撞到了U20號(hào)的面前。
在發(fā)現(xiàn)盧西塔尼亞號(hào)后，13時(shí)25分，U20號(hào)下潛至潛望深度11米，并設(shè)定航向以9節(jié)的最大水下速度攔截該客輪。 當(dāng)兩艘船只距離接近2海里時(shí)，盧西塔尼亞號(hào)開(kāi)始掉頭離開(kāi)，施威格擔(dān)心自己失去了目標(biāo)，但盧西塔尼亞號(hào)卻在此時(shí)再次調(diào)頭，這次轉(zhuǎn)向了對(duì)U20號(hào)來(lái)說(shuō)近乎理想的航向，使其得以占據(jù)攻擊位置。 14點(diǎn)10分，當(dāng)目標(biāo)距離700米時(shí)，施威格下令向盧西塔尼亞號(hào)發(fā)射了一枚魚(yú)雷，定深為3米，并在不久后命中盧西塔尼亞號(hào)，引發(fā)了巨大的爆炸（具體命中位置有爭(zhēng)議，施威格自稱魚(yú)雷擊中了艦橋下方位置，但一些幸存者的證詞，包括特納船長(zhǎng)的證詞，給出了許多不同的位置：一些人說(shuō)魚(yú)雷擊中了第一和第二個(gè)煙囪之間的位置，另一些人說(shuō)在第三和第四個(gè)煙囪之間，還有一個(gè)人聲稱魚(yú)雷擊中了艦橋下的絞盤(pán)附近位置）。
中雷后不久的盧西塔尼亞號(hào)隨后又發(fā)生了另外一次爆炸，大量進(jìn)水和爆炸導(dǎo)致郵輪迅速前傾，前甲板很快便沒(méi)入水中，主機(jī)和發(fā)電機(jī)也停止了工作。由于自知情況無(wú)法挽回，在發(fā)電機(jī)停止工作一分鐘后，特納船長(zhǎng)就立刻下達(dá)了棄船的命令，但由于傾斜迅速并且嚴(yán)重，加上甲板上一片混亂和恐慌，兩舷的四十八艘救生艇無(wú)法順利放出，實(shí)際上最后只有六艘發(fā)揮了作用，剩下的許多救生艇在裝載或被放下時(shí)傾覆，導(dǎo)致乘客落入海中，還有一些救生艇在落水時(shí)因船舶運(yùn)動(dòng)而翻倒。 據(jù)稱由于一些官員的疏忽，還有一些救生艇墜落到甲板上，壓死了一些沒(méi)有來(lái)得及躲開(kāi)的乘客，并在傾斜過(guò)程中向艦橋方向滑落。
中雷僅僅18分鐘后，盧西塔尼亞號(hào)的船體已經(jīng)幾乎直立在水上，隨著海水通過(guò)煙囪灌入鍋爐，巨大的爆炸隨后將這艘豪華客輪炸的粉碎，然后就這樣消失在了海面上，特納船長(zhǎng)直到沉沒(méi)前還在艦橋附近的甲板上，手里緊握著船舶的航海日志和海圖，這時(shí)一股海浪向上席卷了艦橋和艦船前部上層建筑的其余部分，把他從船上撞到海里，他設(shè)法游到水中，找到了一張漂浮在水中的椅子，并抓住了它，雖然在水中待了三個(gè)小時(shí)后昏迷不醒，但最終還是得以幸存。但是其他的許多乘客和船員就沒(méi)有這樣的好運(yùn)了，盡管距離海岸相對(duì)較近，但救援人員還是花了幾個(gè)小時(shí)才從愛(ài)爾蘭海岸抵達(dá)。 然而，當(dāng)救援人員趕到時(shí)，許多人已經(jīng)在11°C（52°F）的水中凍死了，截至當(dāng)天結(jié)束，有764名乘客和船員獲救并在隨后抵達(dá)皇后鎮(zhèn)，其他的1,195人則全部喪生。在災(zāi)難發(fā)生后的幾天里，冠達(dá)航運(yùn)公司向當(dāng)?shù)貪O民和海上商人提供現(xiàn)金獎(jiǎng)勵(lì)，以讓其幫忙尋找那些漂浮在海上的尸體，這些尸體散布在整個(gè)愛(ài)爾蘭海，有些甚至漂浮到威爾士海岸。 但是最終僅找到了289具尸體，其中65具尸體身份從未確定，其余855名遇難者的遺體則從未被找到。作為肇事者的施威格艇長(zhǎng)則在潛望鏡里目睹了盧西塔尼亞號(hào)沉沒(méi)的全過(guò)程，并在當(dāng)天的航海日志里記錄道：
“(魚(yú)雷）從在90度的射角，射向了這個(gè)在700米外，航速22節(jié)的目標(biāo)。
船右舷舷門(mén)后部被擊中，可以看到非常強(qiáng)烈的爆炸引起了一片巨大的煙云（噴得比煙囪還高)。隨著魚(yú)雷爆炸之后，很可能發(fā)生了第二次爆炸（鍋爐、煤、火藥?)。
中彈點(diǎn)上面的上層結(jié)構(gòu)和艦橋，都被炸得粉碎，燃起了大火。這只船立即停航，右舷傾側(cè)得很厲害，船首很快下沉。看來(lái)好像它任何時(shí)候都會(huì)傾覆。船上很亂。許多救生艇被放下來(lái)了，但是顯然是被那些已經(jīng)不知所措的人放的，索具放松很不平衡，于是有的裝滿了人的小艇不是關(guān)部便是艦部先扎到水里，因此立即沉沒(méi)。
而在左舷,由于處于傾斜位置，這里能夠放下的救生艇就顯然就更少。船上蒸汽四溢，在船艏上'盧西塔尼亞’的金字船名清晰可見(jiàn)…….”
盧西塔尼亞號(hào)事件發(fā)生后很快引發(fā)了一場(chǎng)外交風(fēng)暴，輿論對(duì)此表現(xiàn)出了極大的憤怒，尤其是在英美兩國(guó)，對(duì)于盧西塔尼亞號(hào)上的139名美國(guó)公民中有128人喪生這一點(diǎn)，美國(guó)《國(guó)家》雜志稱其為“讓匈奴人臉紅、讓土耳其人羞愧、讓巴巴里海盜道歉的行為”，而英國(guó)人則認(rèn)為美國(guó)應(yīng)該立刻對(duì)德國(guó)宣戰(zhàn)。 然而，美國(guó)總統(tǒng)伍德羅·威爾遜還是拒絕做出過(guò)度反應(yīng)，盧西塔尼亞號(hào)沉沒(méi)后的幾周內(nèi)，美國(guó)政府內(nèi)部對(duì)是否直接借此事件向德國(guó)宣戰(zhàn)的問(wèn)題進(jìn)行了激烈辯論。國(guó)務(wù)卿威廉·詹寧斯·布萊恩敦促妥協(xié)和克制。 他認(rèn)為，美國(guó)應(yīng)該在說(shuō)服德國(guó)減少潛艇作戰(zhàn)的同時(shí)，努力說(shuō)服英國(guó)放棄對(duì)食品的封鎖并限制其布雷行動(dòng)。 他還建議美國(guó)政府對(duì)美國(guó)公民乘坐任何交戰(zhàn)船只旅行發(fā)出明確警告。 但盡管同情布萊恩的反戰(zhàn)情緒，威爾遜還是堅(jiān)持德國(guó)政府必須為沉船事件道歉，賠償美國(guó)受害者，并承諾今后避免類似事件發(fā)生。
而在德國(guó)一側(cè)，5月8日，前德國(guó)輔政大臣伯恩哈德·登堡博士在俄亥俄州克利夫蘭發(fā)表聲明，試圖為盧西塔尼亞號(hào)的沉沒(méi)辯護(hù)。他聲稱盧西塔尼亞號(hào)是一艘輔助巡洋艦，因此“德國(guó)有權(quán)擊沉她，無(wú)論船上有沒(méi)有乘客”。 登堡隨后進(jìn)一步表示，德國(guó)大使館在啟航前已經(jīng)發(fā)出警告，加上2月18日宣布存在“戰(zhàn)區(qū)”的照會(huì)，免除了德國(guó)對(duì)船上美國(guó)公民死亡的任何責(zé)任。 他隨后又提到盧西塔尼亞號(hào)攜帶有經(jīng)過(guò)申報(bào)的彈藥和軍用物資，并表示根據(jù)海牙規(guī)則，“此類船只”可以被扣押和摧毀，而無(wú)需考慮戰(zhàn)區(qū)。
第二天，德國(guó)政府則就沉沒(méi)事件發(fā)表了一份官方通訊，其中稱冠達(dá)郵輪盧西塔尼亞號(hào)“昨天被一艘德國(guó)潛艇的魚(yú)雷擊中并沉沒(méi)”，并同時(shí)稱盧西塔尼亞號(hào)“裝備有火炮，就像一艘輔助巡洋艦一樣”，以及“眾所周知，她的貨物中裝有大量戰(zhàn)爭(zhēng)物資”，試圖為擊沉該船一事自我辯護(hù)。這些指控本身則是半真半假，雖然盧西塔尼亞號(hào)確實(shí)在建造過(guò)程中按照政府貸款要求安裝了火炮支架，以便在發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)能夠快速轉(zhuǎn)換為武裝商船巡洋艦（AMC），但火炮本身從未安裝過(guò)，然而，她仍然被正式列為AMC。至于船上攜帶有戰(zhàn)爭(zhēng)物資一事則確實(shí)屬實(shí)，其貨物包括估計(jì)4,200,000發(fā)步槍子彈、1,250個(gè)空彈殼和18箱非爆炸性引信，所有這些都列在她的貨物艙單中，但這些子彈并未被冠達(dá)航運(yùn)公司正式歸類為彈藥。
不過(guò)盡管如此，這次事件還是遭到了其盟友奧斯曼帝國(guó)和奧匈帝國(guó)的嚴(yán)厲批評(píng)和反對(duì)，而德國(guó)民間媒體則反應(yīng)不一，德國(guó)社會(huì)民主黨的日?qǐng)?bào)《前進(jìn)報(bào)》以及珀?duì)栃匏股衔径紝?duì)盧西塔尼亞號(hào)沉沒(méi)一事表示遺憾——珀?duì)栃匏股衔臼且晃恢毖圆恢M的海軍評(píng)論家，經(jīng)常為《柏林日?qǐng)?bào)》撰稿。但另外一些報(bào)紙則對(duì)擊沉盧西塔尼亞號(hào)一事歡欣雀躍，例如天主教中央黨的報(bào)紙《科隆人民報(bào)》就寫(xiě)道：“英國(guó)巨型輪船的沉沒(méi)是道德意義的成功，它比物質(zhì)上的成功更重要。我們懷著喜悅和自豪的心情思考我們海軍的這一最新行為，這不會(huì)是最后一次。英國(guó)人希望拋棄德國(guó)人民，讓他們餓死，相比之下我們更人道，我們只是擊沉了一艘載有乘客的英國(guó)船，這些乘客自行承擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)和責(zé)任，進(jìn)入了作戰(zhàn)區(qū)域?！?/p>
1915年8月，慕尼黑的一位雕塑和獎(jiǎng)?wù)略O(shè)計(jì)家卡爾·X·戈茨 (Karl X. Goetz，1875-1950)還私下里制作了一系列慶祝擊沉盧西塔尼亞號(hào)的紀(jì)念章，并一度在當(dāng)時(shí)德國(guó)流行，誕生了許多未經(jīng)授權(quán)的復(fù)制品。英國(guó)外交部則很快獲得了該獎(jiǎng)?wù)碌母北?，?duì)其進(jìn)行了拍照，并將副本發(fā)送到美國(guó)，并于1916年5月5日在《紐約時(shí)報(bào)》上發(fā)表。 許多流行雜志刊登了該獎(jiǎng)?wù)碌恼掌?，并錯(cuò)誤地聲稱該獎(jiǎng)?wù)率穷C發(fā)給潛艇船員的。由于戈茨獎(jiǎng)?wù)乱鹆巳绱硕嗟年P(guān)注，1916年在英國(guó)外交部負(fù)責(zé)宣傳的牛頓勛爵決定將其引起的反德情緒用于宣傳目的，并要求百貨公司企業(yè)家哈里·戈登·塞爾弗里奇復(fù)制這枚獎(jiǎng)?wù)拢@些英國(guó)的獎(jiǎng)牌復(fù)制品裝在一個(gè)精美的盒子里，是德國(guó)獎(jiǎng)?wù)碌木_復(fù)制品，每枚售價(jià)一先令，并附有一份宣傳傳單，聲稱這些獎(jiǎng)?wù)率窃诘聡?guó)官方發(fā)行的，用來(lái)紀(jì)念擊沉盧西塔尼亞號(hào)，以此證明德國(guó)對(duì)盧西塔尼亞號(hào)的攻擊是有預(yù)謀的提前計(jì)劃。由于戈茨獎(jiǎng)?wù)碌膼毫佑绊懀头ダ麃喺罱K在1917年4月下令停止發(fā)行該獎(jiǎng)?wù)?，并沒(méi)收了大部分已經(jīng)發(fā)行的獎(jiǎng)?wù)隆?/p>
迫于國(guó)際壓力，特別是擔(dān)心美國(guó)可能借機(jī)參戰(zhàn)，威廉二世還是在6月5日下達(dá)了不準(zhǔn)攻擊包括敵方在內(nèi)的所有客輪的命令，但是潛艇艇長(zhǎng)們還是仍然繼續(xù)我行我素，在盧西塔尼亞號(hào)沉沒(méi)后的四個(gè)月里，德國(guó)潛艇仍然擊沉了近400艘商船，并在1915年8月達(dá)到了戰(zhàn)爭(zhēng)期間的第一個(gè)噸位紀(jì)錄：在當(dāng)月總共擊沉了185000噸的商船。8月16日，U-24號(hào)在愛(ài)爾蘭老金塞爾海角海域發(fā)現(xiàn)了一艘客輪，這艘15800噸小型郵輪是英國(guó)白星公司的阿拉伯(Arabic)號(hào)。雖然起初艇長(zhǎng)施奈德上尉下令不要攻擊，然而由于阿拉伯號(hào)在進(jìn)行之字航行，結(jié)果被施奈德誤以為是前來(lái)撞擊，于是下令向其發(fā)射魚(yú)雷。結(jié)果該船在中雷后十分鐘就告沉沒(méi)，船上的429人中389人獲救。但是44名死者中有3名美國(guó)公民，于是美國(guó)又一波抗議浪潮驟起，幾乎達(dá)到戰(zhàn)爭(zhēng)威脅的程度。
美國(guó)總統(tǒng)威爾遜博士之前已經(jīng)向柏林發(fā)去了三份外交照會(huì)，其中第一份照會(huì)是在5月13日，重申了美國(guó)人作為乘客乘坐商船旅行的權(quán)利，并呼吁德國(guó)放棄針對(duì)商船的潛艇戰(zhàn)，無(wú)論其懸掛何種旗幟（包括其他三艘船：法拉巴號(hào)、庫(kù)欣號(hào)和海灣之光號(hào)）。在第二份照會(huì)中，威爾遜則駁斥了德國(guó)的論點(diǎn)，即英國(guó)對(duì)德的海上封鎖非法和盧西塔尼亞號(hào)上攜帶有彈藥（盡管后者實(shí)際上是真的），溫和派的國(guó)務(wù)卿威廉·詹寧斯·布萊恩認(rèn)為威爾遜的第二封照會(huì)過(guò)于挑釁，并在未能對(duì)其進(jìn)行緩和后辭職以示抗議，由羅伯特·蘭辛接替。而在7月21日的第三份照會(huì)則又進(jìn)一步升級(jí)，表示美國(guó)將把任何隨后的沉船事件視為“故意的不友好行為”。而在阿拉伯號(hào)沉沒(méi)之后，威爾遜發(fā)出了第四份，也是措辭最嚴(yán)厲的一份照會(huì)，威爾遜抨擊這次擊沉是違反國(guó)際法和對(duì)人類的犯罪，并且表示美國(guó)為了保衛(wèi)中立國(guó)的國(guó)民為非軍事目的到他們樂(lè)于去的任何地方旅行的權(quán)利，“不會(huì)省略任何言辭或者行動(dòng)”。面對(duì)這一威脅，德國(guó)人最終動(dòng)搖了，威廉二世在9月20日批準(zhǔn)了停止襲擊客船的命令，只準(zhǔn)潛艇按照捕獲法行動(dòng)。這意味著在英國(guó)領(lǐng)海水域所進(jìn)行的潛艇戰(zhàn)結(jié)束，在此海域德國(guó)海軍僅僅只派遣布雷潛艇繼續(xù)在海峽區(qū)布雷,而潛艇襲擊的重點(diǎn)轉(zhuǎn)移到了中立國(guó)船只,尤其是美國(guó)船只較少的地中海。
德國(guó)潛艇在地中海地區(qū)的早期行動(dòng)可以參看之前的文章，這里就不再具體復(fù)述了。值得一提的是，盡管意大利已經(jīng)在當(dāng)年5月23日正式向奧匈帝國(guó)宣戰(zhàn)，但當(dāng)時(shí)其還尚未向德國(guó)宣戰(zhàn)，盡管如此，德國(guó)在地中海的潛艇仍然獲準(zhǔn)對(duì)意大利船只展開(kāi)攻擊，例如在1915年7月7日，UB-14號(hào)便擊沉了意大利裝甲巡洋艦阿馬爾菲號(hào)。于是為了避免造成不必要的麻煩，在經(jīng)過(guò)雙方洽談以后，德國(guó)決定將這些潛艇臨時(shí)加入奧匈帝國(guó)海軍，德國(guó)潛艇的艇號(hào)被插入到奧匈潛艇之間，并在作戰(zhàn)時(shí)懸掛奧匈海軍海軍軍旗行動(dòng)，而且艇員之中一般也有一名奧匈帝國(guó)海軍軍人作為副指揮官參加行動(dòng)。這種狀態(tài)一直延續(xù)到1916年8月28日德意開(kāi)戰(zhàn)才告終止，而到1915年結(jié)束時(shí)，德國(guó)潛艇在這一年里已經(jīng)總共擊沉了130萬(wàn)噸的船舶。
英國(guó)的早期應(yīng)對(duì)措施和德國(guó)策略轉(zhuǎn)變過(guò)渡期
由于當(dāng)時(shí)水面艦艇對(duì)潛艇的搜索和攻擊能力可以說(shuō)接近于零，英國(guó)在早期的反制措施基本上沒(méi)有效果。如果在遭遇潛艇時(shí)候目標(biāo)正處于水面航行或者正在下潛的情況，那么最有效的防御措施是嘗試加速轉(zhuǎn)向直接將其撞沉，或者至少也能迫使其重新潛入水中，有超過(guò)一半的潛艇對(duì)商船的攻擊都是這樣被擊敗的。 然而，這一反應(yīng)也導(dǎo)致潛艇更加傾向于在不發(fā)出任何警告的情況下進(jìn)行攻擊。1915年3月20 日，大東方鐵路集團(tuán)的布魯塞爾號(hào)便使用了這一策略來(lái)躲避U-33號(hào)的攻擊。 為此，她的船長(zhǎng)查爾斯·弗賴亞特 (Charles Fryatt) 于1916年6月被德國(guó)人俘虜后遭處決，引發(fā)了國(guó)際譴責(zé)。即便對(duì)于當(dāng)時(shí)的正規(guī)軍艦來(lái)說(shuō)，撞擊也是擊沉潛艇最有效的辦法，在1914年德國(guó)損失的5艘潛艇里，有3艘是被撞擊擊沉的，包括其在戰(zhàn)爭(zhēng)中損失的第一艘潛艇U15，便是在當(dāng)年8月9日被英國(guó)輕巡洋艦伯明翰號(hào)撞沉的。另外一個(gè)比較典型的例子是在1915年3月18日，由曾經(jīng)全滅了第10巡洋艦分隊(duì)的魏迪賡上尉指揮的U29號(hào)潛艇在繞道蘇格蘭返回德國(guó)時(shí)，于彭特蘭灣附近和正在演習(xí)的英國(guó)大艦隊(duì)遭遇，驚喜萬(wàn)分的魏迪賡上尉馬上指揮U29號(hào)向超無(wú)畏艦?zāi)疹D號(hào)發(fā)射了一枚魚(yú)雷，然而非但沒(méi)有命中，還暴露了自己的位置，結(jié)果被第四戰(zhàn)列艦分艦隊(duì)旗艦——著名的無(wú)畏號(hào)戰(zhàn)列艦直接撞成兩截，艇上所有人員無(wú)一幸免，成了這艘世界歷史上劃時(shí)代的戰(zhàn)艦唯一也是最重大的戰(zhàn)果。
除了撞擊外，對(duì)付水面上的潛艇的另外一種辦法就是用炮打，對(duì)于商船來(lái)說(shuō)，也可以安裝火炮用于自衛(wèi)，不過(guò)根據(jù)德國(guó)人的說(shuō)法，這將它們置于國(guó)際法的保護(hù)之外。不過(guò)如果潛艇已經(jīng)潛入水下，那么就基本上沒(méi)轍了。除了用肉眼觀察可能露出海面的潛望鏡以及魚(yú)雷發(fā)射時(shí)的氣泡和航跡外，在當(dāng)時(shí)還沒(méi)有辦法探測(cè)到水下的潛艇，也無(wú)法進(jìn)行有效的攻擊。盡管英國(guó)海軍積極的研發(fā)反潛武器，但第一種真正有用的反潛武器：D型深水炸彈要到1916年3月才首次投入作戰(zhàn)，在此之前則只能依靠各種亂七八糟的自制反潛裝備來(lái)加以應(yīng)對(duì)，效果也普遍不佳。
基于以上這幾點(diǎn)不難得出結(jié)論，在當(dāng)時(shí)要擊沉一艘潛艇幾乎只有在水面上通過(guò)火炮或撞擊才有可能達(dá)成，問(wèn)題是如何將潛艇引誘到水面。英國(guó)海軍對(duì)此給出的解決辦法則是偽裝獵潛艦，也就是著名的Q船， 德國(guó)人則稱之為U-Boot-Falle（“U艇陷阱”），說(shuō)簡(jiǎn)單一點(diǎn)就是一種釣魚(yú)戰(zhàn)術(shù)，讓一艘獵潛艦偽裝成看似無(wú)害的商船，引誘德國(guó)潛艇浮出水面，然后在卸下偽裝將其擊沉。這種偽裝獵潛艦最初是在1914年11月首次出現(xiàn)的，英國(guó)海軍改裝了兩艘法國(guó)船，讓其掛著中立國(guó)旗幟去巡邏，然而三個(gè)月過(guò)去也沒(méi)有上鉤的。不過(guò)隨著德國(guó)潛艇戰(zhàn)的力度增強(qiáng)，英國(guó)海軍決定重啟Q船計(jì)劃，首先改裝了一批漁船，讓其偽裝成挪威漁船展開(kāi)巡邏，并在全國(guó)范圍內(nèi)尋找其他船只進(jìn)行改裝。
在這些Q船投入使用以前，英國(guó)海軍首先使用船只和潛艇進(jìn)行協(xié)同的戰(zhàn)術(shù)來(lái)應(yīng)對(duì)德國(guó)潛艇，簡(jiǎn)單的來(lái)說(shuō)就是讓一艘小型貨輪或者拖網(wǎng)漁船拖曳一艘潛艇在水下航行，兩者用電話線相連，當(dāng)?shù)聡?guó)潛艇發(fā)現(xiàn)貨輪使其停船接受檢查之際，船上的人員會(huì)用電話和潛艇進(jìn)行聯(lián)系，接下來(lái)再由潛艇發(fā)射魚(yú)雷將其擊沉。1915年6月23日早晨，拖網(wǎng)漁船塔拉納基號(hào)和C24號(hào)潛艇合作，用這種辦法擊沉了U40號(hào)潛艇，隨后又擊沉了另外一艘U23號(hào)。不過(guò)，在俘獲了U-23號(hào)幸存的艇員之后，英國(guó)海軍最早將其和一些俘獲的德國(guó)商船船員關(guān)押在一起，那些艇員將英國(guó)人的套路告訴了那些商船船員，不久后這些船員被英國(guó)當(dāng)局釋放回國(guó)之后，他們將這個(gè)情報(bào)進(jìn)行了匯報(bào)，這以后就沒(méi)有德國(guó)潛艇上鉤了。
1915年7月24日，偽裝成丹麥商船路易莎號(hào)的Q船查爾斯親王號(hào)在當(dāng)天擊沉了U-36號(hào)潛艇，這是Q船在無(wú)人協(xié)助的情況下取得的第一次勝利，一個(gè)月后，另外一艘由拖網(wǎng)漁船改裝的Q船國(guó)王陛下號(hào)則在大雅茅斯附近擊沉了UB4號(hào)潛艇。受到這兩次勝利的鼓舞，英國(guó)海軍開(kāi)始擴(kuò)大Q船的規(guī)模，其所擁有的Q船數(shù)量開(kāi)始迅速增加，不過(guò)，這種偽裝獵潛艦雖然看似帶有強(qiáng)烈的浪漫和傳奇的色彩，并且頗具幽默感，在后世一直被津津樂(lè)道，但卻造成了一個(gè)惡劣的后果。由于偽裝獵潛艦的出現(xiàn)，潛艇為了上浮來(lái)履行相關(guān)正常捕獲法規(guī)的風(fēng)險(xiǎn)開(kāi)始急劇增加，因此德國(guó)艇長(zhǎng)們反倒越來(lái)越傾向于在不加警告的情況下發(fā)起攻擊，在某種程度上成為了后來(lái)更進(jìn)一步宣布開(kāi)始無(wú)限制潛艇戰(zhàn)的誘因。
除了這一點(diǎn)外，還有一次接踵而至的一次事件則成了Q船部隊(duì)無(wú)法抹去的污點(diǎn)。1915年8月19日，在愛(ài)爾蘭昆士敦以南87海里處，由韋格納海軍上尉指揮的U-27號(hào)潛艇在任務(wù)中遭遇了一艘英國(guó)貨船尼科西亞號(hào)，由于發(fā)現(xiàn)該船裝載的是運(yùn)往法國(guó)前線的彈藥和250頭騾子，屬于戰(zhàn)時(shí)違禁品，因此韋格納上尉命令其船員和乘客離開(kāi)，隨后準(zhǔn)備將其擊沉。將在這時(shí)，遠(yuǎn)處水面上出現(xiàn)了一艘飄著美國(guó)旗的船只，于是韋格納上尉便調(diào)轉(zhuǎn)航向前去查看，該船航行到距離大約800米之處，那艘“美國(guó)船”卻突然一下子扯下了美國(guó)國(guó)旗，換上了英國(guó)海軍旗——這其實(shí)是Q船巴拉龍?zhí)枴Ｔ诩s550米的距離，巴拉龍?zhí)栍么椎?2磅炮連續(xù)向U-27號(hào)打了三十四發(fā)炮彈，猝不及防的U-27號(hào)還沒(méi)來(lái)得及做出反應(yīng)就沉沒(méi)了。
U27號(hào)沉沒(méi)后，有十二名艇員仍然幸存，包括兩門(mén)甲板炮的炮手和指揮塔上的船員，韋格納上尉本人也在其中。 他們游到尼科西亞號(hào)附近，并試圖爬上懸掛的救生艇和引航員梯，加入已經(jīng)登船的六人登船隊(duì)伍。由于三天前剛剛發(fā)生了U-24號(hào)擊沉阿拉伯號(hào)客輪的事件，而那時(shí)巴拉龍?zhí)柧驮诟浇Ｓ?，而且還接到了求救信號(hào)，加上更之前的盧西塔尼亞號(hào)事件很可能激起了這些英國(guó)水兵的報(bào)復(fù)欲望。此時(shí)巴拉龍?zhí)柹系挠④娝蝗婚_(kāi)始操起輕武器向落水的德國(guó)艇員開(kāi)槍，6名艇員當(dāng)場(chǎng)被打死，只有包括韋格納上尉本人在內(nèi)的剩下6人勉強(qiáng)爬到了尼科西亞號(hào)上。巴拉龍?zhí)栯S后又派出12名皇家海軍陸戰(zhàn)隊(duì)員在柯林斯下士的指揮下登上尼科西亞號(hào)上尋找幸存的德國(guó)艇員，最后在機(jī)艙里找到了這些人，然后將其逐一槍殺，后稱為巴拉龍?zhí)柺录?/p>
事后，巴拉龍?zhí)柵為L(zhǎng)赫伯特少校在向英國(guó)海軍部提交的報(bào)告中表示，他擔(dān)心潛艇船員的幸存者會(huì)登上貨輪并將其鑿沉，因此他命令船上的皇家海軍陸戰(zhàn)隊(duì)向幸存者開(kāi)槍，盡管目前尚不清楚逃跑的水手是否真的打算鑿沉貨輪。英國(guó)海軍本來(lái)要求尼科西亞號(hào)的船員保守秘密，但是船上的幾名美國(guó)籍趕騾人顯然沒(méi)有義務(wù)遵守英國(guó)法律，于是他們一回國(guó)就把事情披露給了媒體，一時(shí)間引起了軒然大波。1916年1月15日，德國(guó)國(guó)會(huì)大廈為此舉行了一場(chǎng)辯論，將該事件描述為“懦弱的謀殺”，并宣布將進(jìn)行報(bào)復(fù)，但具體內(nèi)容尚未確定。與此同時(shí)，違反戰(zhàn)爭(zhēng)法行為調(diào)查軍事局（德語(yǔ)：Milit?runtersuchungstelle für Verletzungen des Kriegsrechts）將巴拉龍的指揮官和全體船員列入普魯士戰(zhàn)爭(zhēng)部的“黑名單”，宣布他們是“對(duì)德國(guó)武裝部隊(duì)成員犯有違反戰(zhàn)爭(zhēng)罪的英國(guó)人”，如果其被俘的話可以不經(jīng)審判直接處決。
此事件也成了德國(guó)將不經(jīng)警告就擊沉商船正當(dāng)化的一個(gè)重要法理依據(jù)，甚至直到二戰(zhàn)時(shí)期，德國(guó)海軍潛艇部隊(duì)仍在援引這個(gè)事件。而英國(guó)方面為了防止報(bào)復(fù)，決定立即將巴拉龍?zhí)柛拿麨閼寻驳吕?Wyandra) 號(hào)，又將其船長(zhǎng)替換為威爾莫特-史密斯(A.Wilmot-Smith) 少校。但是在9月24日，懸掛著美國(guó)旗的巴拉龍?zhí)栐跊](méi)有更換旗幟的情況下又擊沉了U41號(hào)潛艇（按照國(guó)際法，在未換旗的情況下攻擊敵國(guó)船只屬于海盜行為），與第一次事件中有中立的美國(guó)人做證人不同，第二次襲擊的唯一目擊者是在場(chǎng)的德國(guó)和英國(guó)水手。 德國(guó)中尉伊萬(wàn)·克朗普頓 (Oberleutnant zur See Iwan Crompton) 從戰(zhàn)俘營(yíng)返回德國(guó)后報(bào)告說(shuō)，巴拉龍?zhí)栕矇牧怂诘木壬В?他在昏迷后被帶到了巴拉龍?zhí)柹稀?英國(guó)船員則否認(rèn)他們撞毀了救生艇?？死势疹D后來(lái)在1917年回國(guó)后寫(xiě)了一本書(shū)，將其稱為“第二次巴拉龍?zhí)柺录薄?/p>
潛艇戰(zhàn)第一階段的戰(zhàn)斗使德國(guó)海軍了解了潛艇對(duì)于海上交通線所具有的巨大破壞力，于是他們開(kāi)始大幅度的調(diào)整戰(zhàn)時(shí)造艦計(jì)劃，大部分主力艦都因此停止了建造，包括已經(jīng)下水的幾艘馬肯森級(jí)戰(zhàn)列巡洋艦的建造工作也被叫停，巡洋艦和驅(qū)逐艦的建造數(shù)量也被削減到只保留作戰(zhàn)需要的最低限度，而將海軍建設(shè)的重點(diǎn)完全轉(zhuǎn)到了潛艇建造上。1915年全年，德國(guó)海軍一共損失了27艘潛艇，新建潛艇的數(shù)量則為52艘，因此使得潛艇部隊(duì)的規(guī)模仍比戰(zhàn)前保持著持續(xù)擴(kuò)充的局面，到年底共有54艘潛艇可用。1915年9月5日，馮·提爾皮茨海軍大臣長(zhǎng)期以來(lái)的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手馮·霍爾岑多夫(Henning Rudolf Adolf Karl vonHoltzendorff）被任命為海軍參謀總長(zhǎng)，他也強(qiáng)烈希望再度開(kāi)展無(wú)限制潛艇作戰(zhàn)。
1916年1月，海軍大臣馮·提爾皮茨等感到美國(guó)有出現(xiàn)對(duì)英國(guó)實(shí)施封鎖表示強(qiáng)烈不滿的傾向，認(rèn)為政治形勢(shì)稍有緩和，以為美國(guó)對(duì)潛艇戰(zhàn)已變得比較贊同了。從曾經(jīng)對(duì)潛艇作戰(zhàn)不以為然到驟變?yōu)閮A心于無(wú)限制潛艇作戰(zhàn)的馮·提爾皮茨重新向政府施加壓力，要求獲準(zhǔn)恢復(fù)潛艇戰(zhàn)。并且還說(shuō)服了陸軍參謀總長(zhǎng)馮·法爾肯海恩(Erich von Falkenhayn)上將，而馮·霍爾岑多夫盡管是提爾皮茨的長(zhǎng)期政敵，但對(duì)他的這一觀點(diǎn)也表示了認(rèn)可。于是三人開(kāi)始一起圍攻對(duì)潛艇戰(zhàn)持反對(duì)態(tài)度的帝國(guó)宰相馮·貝特曼―霍爾維克。提爾皮茨在1916年2月的備忘錄中寫(xiě)道:
“立即無(wú)情地對(duì)潛艇這一武器加以運(yùn)用具有絕對(duì)的必要性。任何繼續(xù)拖延實(shí)施無(wú)限制潛艇戰(zhàn)將會(huì)給英國(guó)進(jìn)一步研究海軍和經(jīng)濟(jì)防衛(wèi)手段提供時(shí)間，最終便給我們帶來(lái)的更大損失，并使快速成功化為泡影。潛艇戰(zhàn)開(kāi)始得越早，成功就實(shí)現(xiàn)得越早，英國(guó)以消耗戰(zhàn)打敗我們的希望也就破滅得更快更慘。如果我們打敗了英國(guó)，我們也就折斷了敵人聯(lián)盟的脊梁。”
然而不管是德皇還是政府都不贊成實(shí)施無(wú)限制潛艇戰(zhàn)，威廉二世命令，潛艇只能在交戰(zhàn)地帶，并且只能對(duì)武裝商船進(jìn)行不警告襲擊。于是在2月23日，提爾皮茨在覲見(jiàn)德皇時(shí)不惜當(dāng)面相逼。德皇自然了解他正在組織圍攻宰相，于是在3月6日召集了一次會(huì)議，出席這次會(huì)議的有馮·貝特曼-霍爾維克、馮·法爾肯海恩以及馮·霍爾岑多夫，但卻有意將提爾皮茨排除在外。結(jié)果會(huì)上決定取消了實(shí)際上已經(jīng)發(fā)布的于4月1日開(kāi)始的潛艇戰(zhàn)的命令，并將其無(wú)限期延期。提爾皮茨進(jìn)而拿辭職向威廉二世要挾，但是懾于政治壓力的德皇此時(shí)卻出乎意料地接受了這個(gè)辭呈。最終在1916年3月15日，一手締造了現(xiàn)代德國(guó)海軍的提爾皮茨黯然離開(kāi)了他擔(dān)任近二十年的海軍大臣之位，他的職位則由馮·卡佩勒（Eduard von Capelle)海軍上將接替。
隨著潛艇數(shù)量的增加，德國(guó)潛艇又開(kāi)始在一種不嚴(yán)格的限制下實(shí)施對(duì)商船的攻擊行動(dòng)，使得其戰(zhàn)果又開(kāi)始增加，到1916年4月，德國(guó)潛艇刷新了噸位戰(zhàn)紀(jì)錄，在這個(gè)月一共擊沉了191000噸的商船。然而這也沒(méi)有能夠維持多久，在3月24日，UB-29號(hào)攻擊了法國(guó)客輪蘇塞克斯(Sussex)號(hào)。雖然沒(méi)有將其擊沉，但是遇難人員中又包括3名美國(guó)人。這使威爾遜總統(tǒng)在4月18日威脅說(shuō)要與德國(guó)斷絕外交關(guān)系。德國(guó)政府在5月4日再次做出答復(fù)，保證今后潛艇對(duì)商船的襲擊一定嚴(yán)格按照規(guī)定，為了旅客與船員的安全，在擊沉船只之前要先進(jìn)行調(diào)查、搜查和采取預(yù)防措施。德軍最終于當(dāng)年5月10日全面停止了在大西洋和北海的潛艇戰(zhàn)，將這些地方的潛艇作戰(zhàn)限制在只攻擊協(xié)約國(guó)軍艦上，但在其他海域，包括地中海、黑海、波羅的海和北冰洋等地的則不受影響。
由于在北海和大西洋的活動(dòng)已經(jīng)被停止，在1916年這個(gè)過(guò)渡年里，德國(guó)將潛艇戰(zhàn)的重點(diǎn)轉(zhuǎn)向了其他次要海域，特別是地中海。到1916年中期，德軍在地中海部署的潛艇數(shù)量已經(jīng)達(dá)到十二艘，年底進(jìn)而增至十八艘，活動(dòng)范圍擴(kuò)大到了整個(gè)地中海區(qū)域，新到地中海的這些潛艇中，大中型潛艇可以憑借自己的續(xù)航能力突破直布羅陀海峽后抵達(dá)，而航程較小的近海潛艇則需要在拆散后通過(guò)鐵路運(yùn)到普拉，到達(dá)目標(biāo)地后再重新組裝起來(lái)。由于1916年德國(guó)和意大利已經(jīng)正式宣戰(zhàn)，在地中?；顒?dòng)的德國(guó)潛艇不再需要繼續(xù)打著奧匈海軍的旗幟了。因此除了U-35、U-38和U-39這三艇以外，其他在地中海活動(dòng)的德國(guó)潛艇都卸下了偽裝，恢復(fù)了原來(lái)的艇名，并且正式重新懸掛了德國(guó)海軍旗。德國(guó)海軍隨后將其在地中海的全部潛艇重新編成為由科法美爾 (Waldemar Kophamel）海軍少校指揮的波拉潛艇分隊(duì)（1917年6月更名為地中海區(qū)潛艇分隊(duì)），以克羅地亞的普拉和黑山的科托爾作為其基地，并使用奧匈帝國(guó)的魚(yú)雷供應(yīng)船該亞(Gaa)號(hào)作為宿舍艦以及修理艦。同時(shí)德國(guó)還用鐵道運(yùn)送了兩艘小型魚(yú)雷艇A-51和A-82來(lái)到普拉以協(xié)助其潛艇部隊(duì)。
由于地中海的航運(yùn)量非常密集，加上協(xié)約國(guó)對(duì)奧特朗托海峽的封鎖并不嚴(yán)密，時(shí)有漏洞可鉆，因此在地中?；顒?dòng)的德國(guó)和奧匈潛艇取得了驚人的成功，在整個(gè)1916年，兩國(guó)的潛艇一共擊沉了415艘船舶，總噸位高達(dá)1045058噸。一戰(zhàn)期間德國(guó)潛艇擊沉噸位最高的12名艇長(zhǎng)中，屬于波拉潛艇分隊(duì)的就有8人，其中戰(zhàn)績(jī)最高的王牌艇長(zhǎng)是指揮U-35號(hào)潛艇的洛塔爾·馮·阿諾爾·德·拉·佩里埃（Lothar von Arnauld de la Periere)海軍上尉，他僅在1916年的4月到5月間的五個(gè)星期內(nèi)擊沉就了23艘船只計(jì)68000噸，在1916年7月26日到8月20日之間則擊沉了54艘計(jì)91150噸船。而整個(gè)戰(zhàn)爭(zhēng)期間，他的最終戰(zhàn)績(jī)?yōu)?94艘，合計(jì)454000噸，這是包括第二次世界大戰(zhàn)在內(nèi)的整個(gè)世界海戰(zhàn)史上的最高紀(jì)錄，并且他的大部分戰(zhàn)果還不是依靠魚(yú)雷，而是用甲板炮擊沉的。
在北海，由于對(duì)商船的襲擊已經(jīng)被政府高層給叫停了，此時(shí)新上任的舍爾上將正在準(zhǔn)備動(dòng)員德國(guó)艦隊(duì)的主力在海上發(fā)動(dòng)大規(guī)模攻勢(shì)，以策應(yīng)陸軍的西線攻勢(shì)并且伺機(jī)打破英國(guó)對(duì)北海的海上封鎖，因此德國(guó)潛艇在此海域的任務(wù)又回到了傳統(tǒng)的偵察和巡邏監(jiān)視任務(wù)上，把作戰(zhàn)的目標(biāo)重新轉(zhuǎn)向了攻擊敵人軍艦。不過(guò)事實(shí)證明在這項(xiàng)任務(wù)上，潛艇的表現(xiàn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有破交戰(zhàn)里那么成功，在日德蘭海戰(zhàn)開(kāi)始之前的5月23日，舍爾派出了16艘潛艇在英國(guó)靠北海的各個(gè)基地附近待命，以便提供早期預(yù)警并伺機(jī)發(fā)起攻擊，但只有兩艘潛艇得以發(fā)出了英國(guó)艦隊(duì)出擊的警報(bào)，而嘗試攻擊的則無(wú)一成功。
在5月31日晚上時(shí)分，德國(guó)海軍再次派出6艘潛艇嘗試攻擊英國(guó)大艦隊(duì)，其中的U46號(hào)在6月1日攻擊了之前因?yàn)橹欣资軅跓o(wú)恐號(hào)偵察巡洋艦保護(hù)下正在向本土回航的馬爾博羅號(hào)超無(wú)畏艦，但發(fā)射的魚(yú)雷未命中。而之前在整個(gè)德國(guó)公海艦隊(duì)面前跳了一回芭蕾舞的厭戰(zhàn)號(hào)戰(zhàn)列艦在向羅塞斯的返航過(guò)程中再次遇險(xiǎn)，她遭到了在附近海域設(shè)伏的U63和U51兩艘潛艇的攻擊，但兩艘潛艇發(fā)射的魚(yú)雷最終都被規(guī)避掉了，該艦最終還是有驚無(wú)險(xiǎn)的返回了羅塞斯。不過(guò)盡管在日德蘭海戰(zhàn)期間的表現(xiàn)讓人失望，在德國(guó)潛艇在此戰(zhàn)后倒是取得了一次重大成功：1916年6月5日，英國(guó)陸軍大臣基欽納勛爵乘坐漢普郡號(hào)裝甲巡洋艦前往俄國(guó)阿爾漢格爾斯克訪問(wèn)，但是在晚上19點(diǎn)30分抵達(dá)奧克尼群島西部海域之際，漢普頓號(hào)無(wú)意間闖進(jìn)了德國(guó)潛艇U-75號(hào)新近在此布的一個(gè)雷區(qū)，結(jié)果觸發(fā)了一個(gè)水雷當(dāng)場(chǎng)沉沒(méi)，艦上全部官兵里僅有12人幸存，包括基欽納勛爵本人在內(nèi)的其他643人均隨艦沉沒(méi)。
由于在1916年開(kāi)始后，俄國(guó)大幅擴(kuò)展了阿爾漢格爾斯克和摩爾曼斯克的港口設(shè)施，以獲得一條新的從英法兩國(guó)哪里獲得支援的海上航道，這條一戰(zhàn)版的北極航線上往來(lái)的船只因此開(kāi)始增多。不過(guò)德國(guó)人對(duì)這條航線的關(guān)注度一直很低，盡管在1915年夏季，德國(guó)人就在科拉半島附近的波諾伊群島(PonoiIslands)建立了一個(gè)秘密水雷儲(chǔ)存點(diǎn),次年又在新地島(Novaya Zemlia)的馬托奇金海峽(Matochkin Shar)附近建立了一處秘密潛艇基地。但是直到此時(shí)才總算派遣了五艘潛艇前去攻擊，并在8月4日到10月2日，使用布雷潛艇在靠近白海海灣峽口的入口之處布設(shè)了七十二枚水雷，隨后還炮轟了附近的一些小村莊和城鎮(zhèn)。從新地島基地出擊的U-43號(hào)則在艇長(zhǎng)赫爾穆特·于爾斯特上尉(Hellmuth Jurst)指揮下潛入科拉灣(KolBay)，并炮擊了亞歷山德羅夫斯克(Alexandrovsk，今摩爾曼斯克地區(qū)的波利亞爾內(nèi)，Poliarny)，同年9月13日另一艘德國(guó)潛艇則在巴倫支海(Barents Sea)擊沉了2艘挪威貨船和1艘英國(guó)貨船。
從9月份開(kāi)始，德國(guó)潛艇又開(kāi)始潛入科拉灣的航道上，還以多艘潛艇組成集群，來(lái)攻擊這條航行上的商船。這一年在北方航線上，被德國(guó)潛艇擊沉的協(xié)約國(guó)以及中立國(guó)商船總數(shù)達(dá)到36艘，另外還有4艘商船擱淺，3艘被水雷炸傷。而在北方海域最早被擊沉的潛艇是U-56號(hào)，這艘潛艇一共擊沉了5艘協(xié)約國(guó)船只。在10月26日，U-56號(hào)在挪威北部沿海遭到俄國(guó)驅(qū)逐艦雷雨號(hào)的炮擊而險(xiǎn)些被擊沉，到11月2日又遭到四艘俄國(guó)巡邏艇的攻擊受到損傷，并在次日以后就此失去了消息，全部35名艇員都沒(méi)能幸免。
在新港口摩爾曼斯克開(kāi)辟后不久的1917年1月22日，另外一艘潛艇U-76打算潛入附近的科拉灣布雷。但是該艇卻與一艘俄國(guó)拖網(wǎng)船發(fā)生了碰撞而造成了艇殼損傷，隨后又在北角外的一次風(fēng)暴中沉沒(méi)。9月2日，U-28號(hào)在北角附近攻擊了一艘英國(guó)商船奧利弗·布蘭奇(Olive Branch)號(hào)，在船上的水手撤離之后，U-28號(hào)打算上浮用甲板炮擊擊沉這個(gè)目標(biāo)。但是德國(guó)人不知道的是，這艘船上的貨物是滿滿一船的彈藥，結(jié)果U-28號(hào)發(fā)射的第二發(fā)炮彈直接引爆了滿船的貨物，然后引發(fā)的爆炸把靠的太近的U28也給一起送走了。雖然艇上有人逃生，但是奧利弗·布蘭奇號(hào)的幸存人員未能來(lái)得及將其打撈上救生艇，結(jié)果全艇上39名官兵全部陣亡，而這艘英國(guó)船上反倒只有一人死亡。
德國(guó)在這個(gè)潛艇戰(zhàn)過(guò)渡期里最有趣的發(fā)明是“潛水商船”，簡(jiǎn)單的說(shuō)就是一種作為商船使用的大型潛艇，用來(lái)從水下突破英國(guó)封鎖線，這樣能可以安全的運(yùn)輸貨物在中立港口之間運(yùn)送貨物，特別是用于從德國(guó)到美國(guó)的跨大西洋航線，從而實(shí)施“水下貿(mào)易”。民間的德國(guó)遠(yuǎn)洋航運(yùn)公司（Deutsche Ozean-Reederei DOR) 于1916年首次開(kāi)始嘗試建造這種潛艇，該公司是是北德勞埃德航運(yùn)公司（現(xiàn)為赫伯羅特）的子公司，背后的股東則是大名鼎鼎的德意志銀行，最初的計(jì)劃是7艘潛艇，打算用于德美之間的大西洋航線。
其中的首艇德意志號(hào)由總工程師魯?shù)婪颉ぐ柊秃赵O(shè)計(jì)，于1916年3月28日以建造序列200號(hào)之名下水，并作為商船登記，總注冊(cè)噸位和凈注冊(cè)噸位分別為791和414噸。完工成本約為400萬(wàn)金馬克。其耐壓殼體由弗倫斯堡船廠承建，而預(yù)制式物件的裝配則是在基爾的日耳曼尼亞船廠完成。它竣工時(shí)并未裝備武器，只是設(shè)置較廣的舷寬來(lái)為貨物提供空間。艇只的載貨能力為700噸（內(nèi)外艇體之間的通海艙還可額外貯存230噸橡膠），較水面艦船來(lái)說(shuō)小了不少。英國(guó)和法國(guó)很快便抗議將潛艇用作商船，理由是潛艇無(wú)法像其它貨船一樣被截停和查驗(yàn)軍火。美國(guó)則迫于外交壓力而拒絕承認(rèn)這一論點(diǎn)，他們宣稱自己中立卻表現(xiàn)出偏袒，認(rèn)為即使是潛艇，但在沒(méi)有武裝的情況下便應(yīng)視作商船，因此獲準(zhǔn)開(kāi)展貿(mào)易運(yùn)輸。
1916年6月16日，德意志號(hào)從威廉港啟程，在艇長(zhǎng)保羅·柯尼希的指揮和北德勞埃德官員的陪同下開(kāi)始首次航線。艇上搭載了750噸貨物，其中包括由霍伊斯特公司生產(chǎn)的125噸備受追捧的化學(xué)染料——主要是高度濃縮的蒽醌和茜素衍生物，此外，她還載送有灑爾佛散等藥物、寶石以及銀行和外交郵件，貨物總值約為6000萬(wàn)馬克（相當(dāng)于2023年的4,034萬(wàn)美元）。經(jīng)過(guò)四個(gè)星期有驚無(wú)險(xiǎn)的航行，該艇于7月9日順利的抵達(dá)巴爾的摩，這次令人稱奇的越洋旅程使得艇員們?cè)诿绹?guó)受到了名人般的歡迎，他們甚至還在城市的西南部享受了豪華晚餐和即興表演。美國(guó)潛艇設(shè)計(jì)先驅(qū)西蒙·萊克也登艇拜訪了德意志號(hào)，并與北德勞埃德的代表達(dá)成了在美國(guó)建造貨運(yùn)潛艇的協(xié)議（后由于美德交戰(zhàn)沒(méi)有履行）。8月2日，該艇開(kāi)始啟程返回不來(lái)梅港，在回程時(shí)，該艇搭載了當(dāng)時(shí)德國(guó)迫切需要的341噸鎳、93噸錫和348噸天然橡膠（其中257噸承載于耐壓殼體外部），在原材料短缺的推動(dòng)下，這批貨物的利潤(rùn)達(dá)到了驚人的1750萬(wàn)馬克，是潛艇建造成本的四倍之多，并于1916年8月25日安全返回不來(lái)梅港，此行的往返總里程為8,450海里（15,650千米），其中有190海里（350千米）為潛航。
1916年10月10日，德意志號(hào)再次搭載染料、化學(xué)品、藥品、證券、寶石和郵件等貨物前往美國(guó)，這次是從不來(lái)梅啟程，并于11月1日抵達(dá)康涅狄格州的新倫敦。隨后本原計(jì)劃于11月17日返航，但當(dāng)她啟程時(shí)卻意外撞沉了美國(guó)拖船小T·A·斯科特號(hào)（T. A. Scott, Jr.），導(dǎo)致其5名船員全數(shù)遇難；德意志號(hào)也艇艏受損，因此不得不返回新倫敦進(jìn)行維修，使其出發(fā)時(shí)間推遲了一周。11月21日，在確定潛艇無(wú)責(zé)、支付了34.8萬(wàn)馬克的保證金以及完成簡(jiǎn)要修復(fù)后，德意志號(hào)才得以離港。回程載運(yùn)的貨物包括378噸橡膠、188噸鎳、146噸鐵合金、76噸錫和銀條，總值約140000美元。至12月10日，該艇安全返抵威悉明德（今屬不來(lái)梅港）。這次航行過(guò)后，艇長(zhǎng)保羅·柯尼希合作撰寫(xiě)了一本關(guān)于德意志號(hào)遠(yuǎn)洋細(xì)節(jié)的書(shū)籍，名為《第一艘商用潛艇：德意志號(hào)的旅程》，并在德國(guó)和美國(guó)分別發(fā)行。該書(shū)獲得大肆宣傳，旨在對(duì)兩國(guó)的輿論施加政治影響。
受到德意志號(hào)成功的鼓舞，9月，第二艘貨運(yùn)潛艇不來(lái)梅(Bremen)號(hào)也在U-53號(hào)潛艇的護(hù)送下開(kāi)始了“海下貿(mào)易”，但是這艘潛艇的運(yùn)氣顯然很差，沒(méi)多久就在奧克尼群島的北部觸雷沉沒(méi)了。不過(guò)雖然護(hù)送任務(wù)中斷,但U-53號(hào)的艇長(zhǎng)漢斯·羅澤(Hans Rose)海軍上尉卻決定繼續(xù)作戰(zhàn)，他下令獨(dú)自橫渡大西洋前去美國(guó)東海岸展開(kāi)破交戰(zhàn)。在執(zhí)行護(hù)航任務(wù)出發(fā)前，U53已經(jīng)將整個(gè)壓載艙都改成了輔助油箱，因此有充足的燃料保證這次橫渡行動(dòng)。U53在9月下旬到10月下旬一直在美國(guó)東海岸附近行動(dòng)，累計(jì)航程達(dá)7750海里,先后擊沉了5艘商船，還切斷5根海底電纜，甚至還在過(guò)程中順便訪問(wèn)了羅得島的新港，然后才心滿意足的返回了德國(guó)本土。由于隨后不久美德交戰(zhàn)，德國(guó)取消了后續(xù)的商用潛艇建造計(jì)劃，將其重新改為軍用潛艇，不過(guò)那就是另外一個(gè)故事了。
無(wú)限制潛艇戰(zhàn)
1916年5月日德蘭海戰(zhàn)之后，由于公海艦隊(duì)突破英國(guó)封鎖的嘗試再次失敗，德國(guó)海軍開(kāi)始意識(shí)到，真正可能取得決定性勝利的艦艇還是潛艇。與此同時(shí)，德國(guó)國(guó)內(nèi)因?yàn)榉怄i而出現(xiàn)的物資匱乏愈加嚴(yán)重，陸軍在凡爾登和索姆河兩場(chǎng)大會(huì)戰(zhàn)中也損失慘重，因此在德軍統(tǒng)帥部看來(lái),如果不切斷英國(guó)對(duì)法國(guó)的援助,德軍在西線獲得勝利是沒(méi)有希望的,逼迫英國(guó)退出戰(zhàn)爭(zhēng)是扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局的關(guān)鍵，而現(xiàn)在唯一能夠達(dá)成這一目的的手段就是立刻開(kāi)始無(wú)限制潛艇戰(zhàn),但是美國(guó)的反應(yīng)讓德國(guó)人擔(dān)憂不已。然而，不斷惡化的戰(zhàn)局還是迫使德軍在1916年8月再次重啟潛艇攻勢(shì)。此時(shí)，裝備6具魚(yú)雷發(fā)射管、航程超過(guò)10000海里的新型中型潛艇以及性能更好的UC、UBII型潛艇已經(jīng)開(kāi)始陸續(xù)服役，使得潛艇數(shù)量達(dá)到96艘。這次潛艇攻勢(shì)的范圍也大為擴(kuò)大，包括愛(ài)爾蘭以西的北大西洋和比斯開(kāi)灣都被納入作戰(zhàn)區(qū)域。盡管戰(zhàn)利品法則依然束縛著艇長(zhǎng)們的手腳，但新的戰(zhàn)役還是獲得了巨大戰(zhàn)果，協(xié)約國(guó)的損失直線上升，1916年9月，單月?lián)舫僚灤瑖嵨粩?shù)首次突破20萬(wàn)噸，12月這一數(shù)字刷新為355000噸，在四個(gè)月時(shí)間里,協(xié)約國(guó)方面有290艘商船被擊沉,而在1916年全年,德國(guó)潛艇已經(jīng)擊沉了232萬(wàn)噸的商船。
然而，盡管潛艇部隊(duì)取得了巨大的成功，但是其戰(zhàn)果在高層眼中仍然還不夠。1916年的冬天對(duì)德國(guó)人來(lái)說(shuō)格外難熬，由于封鎖造成普遍的糧荒，成千上萬(wàn)的德國(guó)家庭陷入饑寒交迫的困境、國(guó)內(nèi)反戰(zhàn)情緒因此日益濃厚,而協(xié)約國(guó)在1916年12月又拒絕了德國(guó)提出的和平建議。1916年結(jié)束時(shí)，保羅·馮·興登堡元帥成為了新一任的參謀總長(zhǎng)，他從當(dāng)年的局勢(shì)意識(shí)到，德國(guó)正在輸?shù)暨@場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。為了能夠力挽狂瀾，興登堡認(rèn)為德國(guó)方面已經(jīng)基本用盡了手頭所有能用的手段了，唯一剩下的就是潛艇戰(zhàn)。
當(dāng)時(shí)的德國(guó)分析家們也認(rèn)為，英國(guó)的商船船隊(duì)已被削弱，只要潛艇部隊(duì)能夠發(fā)揮更大的作用，便可將其一舉消滅。而根據(jù)當(dāng)時(shí)德國(guó)潛艇的戰(zhàn)績(jī)，海軍參謀總長(zhǎng)馮·霍爾岑多夫海軍上將在1916年12月22日表示,如果能夠在翌年2月取消對(duì)潛艇的限制,就可以在同年6月便可迫使英國(guó)人投降。他認(rèn)為，即便美國(guó)能給英國(guó)援助，不但數(shù)量太少，而且時(shí)間也已來(lái)不及。他最后表示堅(jiān)信，當(dāng)時(shí)德國(guó)潛艇經(jīng)過(guò)不斷改良之后的性能足以克服協(xié)約國(guó)在反潛戰(zhàn)上的任何改進(jìn)。
按照德國(guó)海軍參謀部的計(jì)算,他們認(rèn)為英國(guó)船舶總噸位是2000萬(wàn)噸,至少有860萬(wàn)噸被軍隊(duì)征用, 50萬(wàn)噸用于海岸交通,100萬(wàn)噸在修理或已經(jīng)損失,另有200萬(wàn)噸為其盟友服務(wù)，因此只有800萬(wàn)噸船舶可以用于運(yùn)輸維持帝國(guó)生計(jì)的物資。（實(shí)際上在1916年夏天，這個(gè)數(shù)字甚至低于德國(guó)人的估計(jì)，只有675萬(wàn)噸,另外還有400萬(wàn)噸中立國(guó)船只或盟友船只為英國(guó)運(yùn)送貨物）。德國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家，比如身為銀行家的海軍預(yù)備上尉福斯博士(Dr.Richard Fuss)與海德堡大學(xué)教授萊維(Hermann Levy)等則在經(jīng)過(guò)計(jì)算后得出結(jié)論，在戰(zhàn)利品法則下進(jìn)行的有限潛艇戰(zhàn)每月能夠達(dá)到40萬(wàn)噸的擊沉噸位,在五個(gè)月內(nèi)能夠使英國(guó)的航運(yùn)量削減18%，而如果實(shí)施無(wú)限制潛艇戰(zhàn)，那么每月可摧毀60萬(wàn)噸的船舶，并至少使五分之二的中立國(guó)船只望而卻步，在五個(gè)月內(nèi)就能夠使英國(guó)航運(yùn)下降39%，這足以逼迫英國(guó)退出戰(zhàn)爭(zhēng)。
當(dāng)然，如果要實(shí)施無(wú)限制潛艇戰(zhàn)必然會(huì)造成極其惡劣的政治影響，特別是一直在觀望歐洲局勢(shì)的美國(guó)幾乎肯定會(huì)借機(jī)直接下場(chǎng)參戰(zhàn)，這也是德國(guó)政府一直不敢進(jìn)行無(wú)限制潛艇戰(zhàn)的主要原因。不過(guò)對(duì)于這一點(diǎn)，一直以來(lái)對(duì)美國(guó)海軍的實(shí)力不屑一顧，對(duì)美國(guó)的工業(yè)潛力也沒(méi)有清醒認(rèn)識(shí)的德國(guó)海軍高層并不以為然。此時(shí)當(dāng)討論是否實(shí)施無(wú)限制潛艇作戰(zhàn)時(shí)，對(duì)美國(guó)是否會(huì)因此采取更為嚴(yán)厲的對(duì)策的問(wèn)題，他們又?jǐn)[出了同樣的態(tài)度。德國(guó)海軍強(qiáng)調(diào)說(shuō)，如果取消限制，每艘潛艇每天能平均擊沉4000總登記噸的船舶，這樣不出六個(gè)月，70艘潛艇就應(yīng)該能夠迫使英國(guó)坐到談判桌上。雖然這樣美國(guó)幾乎肯定會(huì)宣戰(zhàn)，然而他們認(rèn)為值得賭一把，他們給出的意見(jiàn)是，即便美國(guó)參戰(zhàn)，在其工業(yè)能力和軍隊(duì)完成動(dòng)員之前，英國(guó)人就會(huì)先支撐不住，到時(shí)必然會(huì)退出戰(zhàn)爭(zhēng)，而英國(guó)一旦倒下，不堪重負(fù)的法俄多半也將步其后塵，到那時(shí)候美國(guó)繼續(xù)和德國(guó)作戰(zhàn)也沒(méi)有啥意義了，最終還是只能談和。
面對(duì)海軍越來(lái)越大的壓力，加上此時(shí)德國(guó)確實(shí)已經(jīng)沒(méi)有其他的辦法可用了。于是本著與其坐以待斃，不如再賭一把的態(tài)度，到1917年1月，一直對(duì)此抱否定態(tài)度的德帝國(guó)宰相馮·貝特曼–霍爾維克也屈服了，到1917年2月1日，德皇威廉二世正式頒布了開(kāi)始無(wú)限制潛艇戰(zhàn)的命令，宣布任何在英吉利海峽、北海西部以及英法海岸以西640千米范圍內(nèi)航行的協(xié)約國(guó)和中立國(guó)船只都將被不加警告地?fù)舫?，至于地中?那里的潛艇戰(zhàn)本來(lái)一直都不受限制，一戰(zhàn)中的潛艇戰(zhàn)就此步入了高潮。
此時(shí)，德國(guó)海軍能夠在前線投入的潛艇為105艘。其中公海艦隊(duì)有46艘，弗蘭德斯?jié)撏炾?duì)有23艘，在地中海的波拉潛艇艦隊(duì)有23艘，波羅的海10艘，在愛(ài)琴海與黑?；顒?dòng)的潛艇艦隊(duì)則有3艘。與潛艇的地位不斷提高相適應(yīng),在戰(zhàn)爭(zhēng)期間潛艇的建造規(guī)模也發(fā)生了劇烈膨脹,從1906年到1914年戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)前八年間,德國(guó)海軍不過(guò)才訂購(gòu)了46艘潛艇,總共完工28艘,但在隨后四年的戰(zhàn)爭(zhēng)中,開(kāi)工建造的潛艇數(shù)量已經(jīng)超過(guò)了300艘。
用于大西洋破交戰(zhàn)的潛艇主要以戰(zhàn)時(shí)新建的中型潛艇為主，這類潛艇是在戰(zhàn)前設(shè)計(jì)、建造的柴電潛艇基礎(chǔ)上不斷改進(jìn)、發(fā)展而成的，主要代表型號(hào)包括U43級(jí)、U51級(jí)、U57級(jí)、U63級(jí)和U66級(jí)，其水面排水量通常在700噸到900噸之間,水面航速14~16節(jié)，水下航速8~10節(jié)，續(xù)航力在8000海里以上,裝備4一6具不等的魚(yú)雷發(fā)射管和1門(mén)88/105毫米甲板炮。在1917年之后，德國(guó)海軍又吸取戰(zhàn)時(shí)經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，從U81號(hào)開(kāi)始陸續(xù)建造了42艘潛艇，其性能上已經(jīng)非常接近,盡管由多個(gè)廠家分多批次建造，但總體性能基本一致，也因此被統(tǒng)稱為“中型潛艇”。U81之后的中型潛艇普遍安裝輸出功率為2400馬力的柴油機(jī)組,續(xù)航力在8000海里到11000海里之間，最大的變化是武備的增強(qiáng)，均裝備6具500毫米魚(yú)雷發(fā)射管,前四后二，備雷達(dá)到16枚，作戰(zhàn)持久性明顯提高。該型潛艇具有非常優(yōu)秀的航海性能，操作靈便,是一戰(zhàn)中最為先進(jìn)的潛艇之一，直到在20年后德國(guó)海軍設(shè)計(jì)IX型潛艇時(shí)仍然參考了該級(jí)的設(shè)計(jì)。
為了滿足能夠深入大西洋，以便在大西洋中部乃至美國(guó)東海岸等處展開(kāi)作戰(zhàn)的需要，德國(guó)海軍還設(shè)計(jì)建造了幾種大型潛艇，由于其巨大的噸位，這些潛艇在當(dāng)時(shí)也被稱為“潛水巡洋艦”。其設(shè)計(jì)最初可以追溯到戰(zhàn)前的1913年，德國(guó)海軍曾設(shè)計(jì)一個(gè)31號(hào)方案潛艇，計(jì)劃用于封鎖英倫三島，要求水面航速達(dá)到18.5節(jié)、水下航速11節(jié)，使用1500馬力柴油機(jī)，裝備88毫米甲板炮，由但澤皇家船廠設(shè)計(jì)，但由于一戰(zhàn)爆發(fā)取消。1915年4月，德國(guó)海軍重新啟動(dòng)31號(hào)方案，并于6月在其基礎(chǔ)上制定了新的42號(hào)方案,要求新型遠(yuǎn)洋潛艇的排水量達(dá)到1200噸，續(xù)航力為10000海里/8節(jié)，裝備2門(mén)105毫米甲板炮。在官方完成設(shè)計(jì)后,德國(guó)海軍下達(dá)了建造12艘遠(yuǎn)洋潛艇的訂單,即U127~138，但最后只有U135~138建成服役。U135級(jí)的水面排水量為1175噸,水下排水量為1534噸,兩部MAN柴油機(jī)提供3500馬力的動(dòng)力，水面航速達(dá)到17節(jié)，水下航速為8.1節(jié),水面航程為10000海里/8節(jié)，水下航程為50海里/4.5節(jié)，裝備6具500毫米魚(yú)雷發(fā)射管,前四后二,另有1門(mén)150毫米甲板炮,成員為4名軍官和42名士兵。
在U135級(jí)之后，德國(guó)海軍又以46號(hào)方案的名義又研制了一型更大的巡洋潛艇，排水量接近2000噸，水面航速15節(jié)，配備2門(mén)150毫米炮，巡航距離超過(guò)12000海里，并且能夠運(yùn)載武裝人員，意在水面攔截、俘獲或摧毀商船,由于航速快、武備強(qiáng)，這種大型潛艇甚至能夠和武裝商船進(jìn)行對(duì)抗。1916年8月，軍方向日耳曼尼亞船廠訂購(gòu)了3艘,即U139~141。該型潛艇水面排水量達(dá)到1930噸,水下排水量為2483噸，主機(jī)輸出功率3500馬力，水面航速達(dá)到15.8節(jié)，水下航速為7.6節(jié)，水面航程為12630海里/8節(jié)，水下航程為53海里/4.5節(jié)，裝備6具500毫米魚(yú)雷發(fā)射管，前四后二，備雷24枚，另外還有2門(mén)150毫米甲板炮,備彈980發(fā),成員為6名軍官和56名士兵。在U139型基礎(chǔ)上德國(guó)海軍又設(shè)計(jì)了更大的改型潛艇,排水量超過(guò)2000噸，該級(jí)裝備了新的十四沖程柴油機(jī)，水上航速增加到17.5節(jié)，水下航速增加到8.5節(jié)，水面航程更是增加到驚人的20000海里/8節(jié)。武備也有增強(qiáng)，甲板炮數(shù)量增加到2門(mén)150毫米炮和2門(mén)88毫米炮,不過(guò)該級(jí)潛艇雖然訂購(gòu)了9艘，但只有U142號(hào)一艘建成。
除此以外，德國(guó)海軍還對(duì)前述的7艘貨運(yùn)潛艇進(jìn)行了改造或者修改工程，將其改為軍用潛艇使用，稱為U151級(jí)，該級(jí)潛艇裝備150毫米和88毫米火炮各兩門(mén)，另外還有500毫米魚(yú)雷管兩具，備雷18枚。德國(guó)海軍甚至還設(shè)計(jì)了兩種更大型的潛艇，稱為“潛水裝甲巡洋艦”，其中的47號(hào)方案排水量達(dá)到驚人的4100噸，上層建筑側(cè)面裝甲60毫米，船體以及耐壓船殼20毫米,甲板20毫米，司令塔也有45毫米的裝甲，并在前后裝備兩門(mén)帶50毫米防盾保護(hù)的150毫米火炮，還有10具魚(yú)雷發(fā)射管,水上航速18節(jié)，10節(jié)下的續(xù)航距離為13200海里，潛航深度100米。另外一種UD-1型（也稱50號(hào)方案）的性能更加驚人，其采用了蒸汽動(dòng)力，排水量為水上3800噸，水下4500噸，水上航速達(dá)25節(jié)，武備為4門(mén)150毫米炮和10具533毫米魚(yú)雷發(fā)射管，由于其龐大的噸位，艇上還有相當(dāng)優(yōu)秀的住宿空間，三名最高級(jí)的軍官每人都有一個(gè)單獨(dú)的艙室，甚至還有軍官浴室、醫(yī)療設(shè)施和多達(dá)5個(gè)廁所，不過(guò)這兩種理論性能驚人的潛艇都只停留在設(shè)想階段。
除了以上這些大中型潛艇外，德國(guó)海軍自從占領(lǐng)比利時(shí)沿海后就設(shè)計(jì)了UBI和UBII型兩種近海潛艇，用于佛蘭德斯沿海地區(qū)的警戒任務(wù)，她們同時(shí)也負(fù)責(zé)攻擊在英吉利海峽航行的商船。為了進(jìn)一步挖掘小型近海潛艇的潛力，德國(guó)海軍在1916年又設(shè)計(jì)了UBIII型近海潛艇,以加強(qiáng)對(duì)英國(guó)的封鎖。UBIII型參考了之前成功的UCII型布雷潛艇的設(shè)計(jì)，UBIII型要比自己的兩個(gè)前輩更大、更快,攻擊能力也更強(qiáng)，裝備5具魚(yú)雷發(fā)射管，前四后一。由于體積相對(duì)較小，該級(jí)的建造比較容易，因此從1916年到1918年,UBIII型潛艇共建造了95艘，是一戰(zhàn)期間德國(guó)海軍建造數(shù)量最多的一型潛艇。
德國(guó)海軍在設(shè)計(jì)近海潛艇還同時(shí)設(shè)計(jì)了一系列的近海布雷潛艇，其中最具代表性也是最成功的是1915年開(kāi)始服役的UCII型，一共有64艘服役，到戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束前，這級(jí)布雷潛艇布下的水雷已經(jīng)炸沉了近1500艘各種船舶，隨后又推出了改進(jìn)的UCIII型，有14艘建成，此外還有只存在于紙面上的UF型和UG型。不過(guò)UC系列布雷潛艇雖然設(shè)計(jì)出色，但航程短，水雷裝載量也偏少的缺點(diǎn)制約了她們的行動(dòng)能力，為了能夠?qū)嵤└笠?guī)模的布雷行動(dòng)，德國(guó)海軍又訂購(gòu)一批較大型的布雷潛艇，稱為UEI型布雷潛艇,采用單殼體結(jié)構(gòu),但配有鞍形壓載水艙,其水面排水量為755噸、水下排水量832噸，安裝兩部柴油機(jī)，輸出功率900馬力，水面航速10.6節(jié)、水下航速7.9節(jié),水面續(xù)航力7880海里/7節(jié)，水下續(xù)航力83海里/4節(jié)，在潛艇首尾各裝備1具500毫米魚(yú)雷發(fā)射管,備雷4枚，2具艙內(nèi)布雷管里可裝載水雷38枚,另有1門(mén)88毫米甲板炮，共建成10艘。1916午5月，根據(jù)45號(hào)方案，德國(guó)海軍又訂購(gòu)第二批大型布雷潛艇，被稱為UEII型布雷潛艇,這是一款真正的遠(yuǎn)洋布雷潛艇，采取雙殼體設(shè)計(jì),排水量超過(guò)1000噸,安裝與中型潛艇相似的動(dòng)力系統(tǒng),輸出功率達(dá)到2400馬力,航程、航速相比UEI型都有提高，裝備4具艇首魚(yú)雷發(fā)射管和2門(mén)甲板炮,水雷裝載數(shù)量增加到42枚。德國(guó)海軍一共訂購(gòu)了10艘UEII型布雷潛艇,實(shí)際上有9艘入役。
按照德國(guó)海軍的任務(wù)規(guī)劃，所有大中型潛艇都被派往英倫諸島以西及西南水域巡航，小型潛艇則負(fù)責(zé)英格蘭東部和蘇格蘭海域,駐佛蘭德斯的支隊(duì)在海峽和泰晤士河河口活動(dòng)，還有部分潛艇被派往挪威和俄國(guó)北部海岸，布雷潛艇則負(fù)責(zé)在協(xié)約國(guó)的各個(gè)港口外和主要航道上進(jìn)行攻勢(shì)布雷。不過(guò)即便德國(guó)潛艇部隊(duì)的數(shù)量已經(jīng)大幅度的擴(kuò)充了，但在最為重點(diǎn)的大西洋戰(zhàn)區(qū)，除去檢修、補(bǔ)給、返航的潛艇，同時(shí)在海上作戰(zhàn)的潛艇數(shù)量仍然不足40艘。
另外，盡管經(jīng)歷了兩年的戰(zhàn)爭(zhēng)，潛艇部隊(duì)的組織仍不夠完善，在作戰(zhàn)時(shí)欠缺協(xié)調(diào)，潛艇在海上基本上處于單打獨(dú)斗各自為戰(zhàn)的狀態(tài)，任務(wù)海域被細(xì)分為坐標(biāo)方格，依重要性分配給艇長(zhǎng)們，他們個(gè)人并無(wú)選擇巡航海域的權(quán)力。潛艇作戰(zhàn)時(shí)既不設(shè)立集結(jié)點(diǎn)，也不設(shè)定聯(lián)絡(luò)點(diǎn),只有在非常意外的情況下,兩艘潛艇才會(huì)協(xié)同進(jìn)攻。對(duì)此，潛艇部隊(duì)司令鮑爾上校曾建議將前運(yùn)輸潛艇德意志號(hào)改裝為指揮艇，加裝無(wú)線電設(shè)備，通過(guò)監(jiān)聽(tīng)協(xié)約國(guó)無(wú)線電通訊查明目標(biāo)位置,并指揮潛艇向目標(biāo)海域集結(jié),然后發(fā)動(dòng)集群攻擊——這其實(shí)就是二戰(zhàn)期間“狼群戰(zhàn)術(shù)”的雛形，但他的建議沒(méi)有被舍爾采納。另外，德國(guó)潛艇的作戰(zhàn)還缺乏其他單位的配合，雖然在大洋上的潛艇戰(zhàn)進(jìn)行的正酣，但舍爾指揮的公海艦隊(duì)卻仍然在消極避戰(zhàn)，沒(méi)有在北海采取積極的進(jìn)攻態(tài)勢(shì)作為配合，同樣海軍也沒(méi)有給潛艇部隊(duì)提供足夠的情報(bào)支持，以至于后者出海后只能靠自己?jiǎn)为?dú)搜索目標(biāo)，使得海上的作戰(zhàn)情況實(shí)際上成了德國(guó)潛艇部隊(duì)在和整個(gè)協(xié)約國(guó)海軍單打獨(dú)斗。
盡管存在上述這些問(wèn)題，但無(wú)限制潛艇戰(zhàn)在開(kāi)始后還是立刻展現(xiàn)出了效果，僅僅在2月份，德國(guó)潛艇在大西洋上就擊沉了54萬(wàn)噸的商船，而在1917年4月達(dá)到了整個(gè)戰(zhàn)爭(zhēng)的最高峰，在當(dāng)月有881000噸的商船被德國(guó)潛艇擊沉，在戰(zhàn)役最初的四個(gè)月中，潛艇部隊(duì)僅在大西洋上就擊沉了261萬(wàn)噸的船舶,超過(guò)1916年全年的擊沉噸位總數(shù)，5月和6月的損失也達(dá)到了近60萬(wàn)噸和70萬(wàn)噸，到7月德國(guó)潛艇已經(jīng)擊沉了385萬(wàn)噸的商船。受到德國(guó)潛艇攻勢(shì)的影響，在1917年上半年抵達(dá)英國(guó)港口的商船數(shù)量與去年平均水平相比下降了近75%，大量中立國(guó)船只為了避免風(fēng)險(xiǎn)不敢前往英國(guó)，就連英國(guó)港口里也擠滿了不愿冒險(xiǎn)出航的商船，船塢也忙于維修損壞的船只,從而影響到新船的建造,商船損失數(shù)量與新建數(shù)量之比高達(dá)4∶1。英國(guó)海軍此時(shí)仍然缺乏有效的反潛手段，在2月到4月間僅擊沉了9艘潛艇，其中3艘毀于Q船,但德國(guó)的新建潛艇很輕松地就彌補(bǔ)了上述損失。
而在地中海戰(zhàn)區(qū)，參戰(zhàn)的23艘德國(guó)潛艇也在當(dāng)年4月創(chuàng)造了新的噸位戰(zhàn)記錄，在當(dāng)月?lián)舫亮?4艘船只，總重234200噸，其盟友奧匈帝國(guó)的潛艇部隊(duì)也擊沉了23037噸的商船。在1917年十一個(gè)月的無(wú)限制潛艇戰(zhàn)期間，德奧兩國(guó)的潛艇在地中海共擊沉協(xié)約國(guó)和中立國(guó)船只有651艘，總重1647000噸。此外，被潛艇布設(shè)的水雷沉毀的船只也有100多艘，達(dá)到61000噸。除了商船損失外，包括英國(guó)前無(wú)畏艦康華利號(hào)、法國(guó)準(zhǔn)無(wú)畏艦丹東號(hào)、法國(guó)防護(hù)巡洋艦雷諾堡號(hào)、英國(guó)潛水重炮艦M-15號(hào)在內(nèi)等幾艘大型軍艦也被德奧的潛艇擊沉，而德奧海軍卻一共只損失了3艘潛艇。
不過(guò)，潛艇戰(zhàn)的巨大成功卻是以政治上的失敗為代價(jià)的，在德國(guó)開(kāi)始無(wú)限制潛艇戰(zhàn)后，許多原本處于觀望狀態(tài)的中立國(guó)放棄了原先的立場(chǎng)，轉(zhuǎn)而站到了協(xié)約國(guó)一邊。1月31日，德國(guó)將其開(kāi)始無(wú)限制潛艇戰(zhàn)的意圖照會(huì)了美國(guó)后。2月3日，美國(guó)發(fā)給德國(guó)駐華盛頓大使出境護(hù)照，并同時(shí)召回了駐柏林大使，同日威爾遜總統(tǒng)向國(guó)會(huì)宣布斷絕與德國(guó)的外交關(guān)系。此后，巴西、玻利維亞、秘魯和其他拉美國(guó)家也陸續(xù)追隨美國(guó)與德國(guó)絕交。
2月9日，中國(guó)北洋政府外交部復(fù)照德國(guó)公使辛慈(Paul von Hintze)，就德國(guó)的無(wú)限制潛艇戰(zhàn)提出抗議，同月24日，由橫濱開(kāi)往法國(guó)馬賽的郵輪阿托斯(Athos)號(hào)在地中海馬耳他附近被德國(guó)潛艇U-65擊沉，這艘船上搭載著正準(zhǔn)備前往法國(guó)的950名中國(guó)華工旅成員，結(jié)果導(dǎo)致包括543名華工在內(nèi)的754人遇難，船長(zhǎng)多利塞(Eugene Dorise)也同時(shí)殉職，根據(jù)統(tǒng)計(jì)，華工赴歐途中遇難及死于潛艇攻擊者共超過(guò)3000人。3月14日，北洋政府因此正式宣布與德國(guó)斷交，經(jīng)過(guò)之后幾個(gè)月?lián)u擺不定的國(guó)會(huì)斗爭(zhēng)之后，8月14日，段祺瑞內(nèi)閣最終向德奧兩國(guó)正式宣戰(zhàn)，并在同時(shí)宣布廢除中德、中奧條約，并收回天津，漢口德奧租界，同時(shí)對(duì)尚滯留于中國(guó)的德奧商船和軍艦展開(kāi)拿捕，俘獲軍艦2艘、商船13艘。
德國(guó)開(kāi)始無(wú)限制潛艇戰(zhàn)不久的2月26日，又有一艘美國(guó)船被擊沉，導(dǎo)致船上8名美國(guó)人遇難溺亡。威爾遜總統(tǒng)仍然希望美國(guó)繼續(xù)保持中立，于是他說(shuō)服了國(guó)會(huì)，讓后者同意美國(guó)商船加裝火炮以便在需要時(shí)自衛(wèi)。而為了牽制美國(guó)，德國(guó)將希望放在了墨西哥的身上，外交部長(zhǎng)阿瑟·齊默爾曼給墨西哥發(fā)去了一封密電，希望墨西哥作為德國(guó)的盟友加入戰(zhàn)爭(zhēng)以對(duì)抗美國(guó)——如果美國(guó)對(duì)德意志帝國(guó)宣戰(zhàn)的話。 作為回報(bào)，德國(guó)人承諾將向墨西哥提供資金援助并幫助其收復(fù)70年前墨西哥在美墨戰(zhàn)爭(zhēng)中失去的德克薩斯州、新墨西哥州和亞利桑那州的領(lǐng)土。
然而，英國(guó)情報(bào)部門(mén)截獲了該電報(bào)并將信息傳遞給了華盛頓，德國(guó)的這一舉動(dòng)，加上之后又陸續(xù)有6艘美國(guó)商船被擊沉，終于成了壓垮駱駝的最后一根稻草。盡管從1914年到1917年初，威爾遜一直致力于避免讓美國(guó)卷入戰(zhàn)爭(zhēng)，他一直提議美國(guó)可以充當(dāng)交戰(zhàn)雙方的調(diào)停者（但兩邊都沒(méi)有理會(huì)他的建議），他本人也是以“他讓我們遠(yuǎn)離戰(zhàn)爭(zhēng)”（he kept us out of the war）的口號(hào)贏下1916年總統(tǒng)大選的。但自從盧西塔尼亞號(hào)事件后，威爾遜一直以來(lái)的中立原則還是受到了動(dòng)搖，使其開(kāi)始越來(lái)越傾向于協(xié)約國(guó)，并開(kāi)始備戰(zhàn)，為可能的參戰(zhàn)做準(zhǔn)備工作。而此時(shí)德國(guó)的無(wú)限制潛艇戰(zhàn)已經(jīng)嚴(yán)重威脅到美國(guó)的商業(yè)海運(yùn)，而齊默爾曼密電事件更是對(duì)美國(guó)自從建國(guó)以來(lái)一直堅(jiān)持的門(mén)羅主義原則的公開(kāi)挑戰(zhàn)，此外，隨著戰(zhàn)爭(zhēng)愈演愈烈，威爾遜開(kāi)始越來(lái)越多地將戰(zhàn)爭(zhēng)中的交戰(zhàn)視為參加戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后無(wú)疑將舉行的國(guó)際會(huì)議的入場(chǎng)券，這是他更廣泛的外交計(jì)劃的一部分，即讓美國(guó)在全球舞臺(tái)上發(fā)揮更重要的作用。
基于以上這幾點(diǎn)因素，當(dāng)4月1日，懸掛美國(guó)國(guó)旗的阿茲特克 (Aztec)號(hào)客船又被U-46號(hào)潛艇擊沉后。次日，威爾遜總統(tǒng)正式要求國(guó)會(huì)對(duì)德宣戰(zhàn)，到4月6日，美國(guó)國(guó)會(huì)以82票同意、6票反對(duì)、8票棄權(quán)的結(jié)果，正式通過(guò)了對(duì)德國(guó)宣戰(zhàn)的決議。6個(gè)月后，巴西也在當(dāng)年10月向德國(guó)宣戰(zhàn)，成為協(xié)約國(guó)在一戰(zhàn)中最后一個(gè)加入的成員。
盡管美國(guó)終于正式參加了戰(zhàn)爭(zhēng)，這讓同時(shí)期由于俄國(guó)革命而驚慌不已的英法兩國(guó)終于心里的一塊石頭落了地，但是眼下的情況仍然并不樂(lè)觀。到美國(guó)正式參戰(zhàn)時(shí)，往返英國(guó)的船只中幾乎每四艘中就有一艘被擊沉，使英國(guó)的戰(zhàn)時(shí)經(jīng)濟(jì)面臨極大的危機(jī)，英國(guó)的小麥庫(kù)存一度減少到僅夠六周的消費(fèi)量，因此政府不得不在1917年2月開(kāi)始實(shí)行自愿配給，并在當(dāng)年9月開(kāi)始對(duì)面包提供補(bǔ)貼，后來(lái)在1917年12月至1918年2月期間又分階段引入了強(qiáng)制配給制度。石油儲(chǔ)備一度也只剩下三星期的份,有的儲(chǔ)油基地甚至到了只有六天的地步，這樣艦隊(duì)的活動(dòng)不得不受到限制，驅(qū)逐艦的最高時(shí)速也被控制在20節(jié)。盡管美國(guó)的參戰(zhàn)可以為英國(guó)補(bǔ)全這些缺乏的資源和糧食，其龐大的工業(yè)能力也開(kāi)始逐漸動(dòng)員起來(lái)，但問(wèn)題是如果這些資源和裝備不能安全運(yùn)抵歐洲，那么也將毫無(wú)意義。
在當(dāng)時(shí)的情況下，如果商船按照這種的速度損失下去，那么英國(guó)的前景堪憂。此時(shí)，英國(guó)和中立國(guó)的商船水手們已經(jīng)開(kāi)始拒絕出海，皇家海軍也不得不從大艦隊(duì)中抽調(diào)大部分的驅(qū)逐艦投入反潛作戰(zhàn)，這引起已經(jīng)擔(dān)任接替杰里科擔(dān)任大艦隊(duì)總司令的貝蒂海軍上將的極度憂慮，他始終擔(dān)心德國(guó)公海艦隊(duì)會(huì)再次突圍出港，到時(shí)候如果缺乏輕型艦艇的掩護(hù)和支援，空有一堆重型戰(zhàn)艦的大艦隊(duì)將很難辦，而且直到此時(shí)，英國(guó)海軍還是缺乏對(duì)抗德軍潛艇的有效手段。此時(shí)已經(jīng)轉(zhuǎn)任第一海務(wù)大臣的杰利科海軍上將甚至估計(jì)，如此下去到7月份英國(guó)就將耗盡糧食和必需的原材料貯備，到時(shí)候只能求和。
盛極而衰
面對(duì)德國(guó)潛艇的瘋狂進(jìn)攻，英國(guó)海軍被迫采取更為有力的措施應(yīng)對(duì)這場(chǎng)空前的危機(jī)，包括大力建造商船，并從海外購(gòu)買船只以彌補(bǔ)損失，擴(kuò)充反潛艦艇部隊(duì),增加Q船數(shù)量等等，而最重要也是最成功的措施是正式引入護(hù)航船隊(duì)制度。盡管護(hù)航船隊(duì)制度早在16世紀(jì)便已經(jīng)出現(xiàn)，而對(duì)于英國(guó)來(lái)說(shuō)，其也在1914-1917年期間相繼在印度洋、地中海和往返挪威的航線上小規(guī)模的組織了一些護(hù)航船隊(duì)，并且取得了良好效果，但是將大批商船組織起來(lái)進(jìn)行集體護(hù)航的做法在英國(guó)海軍部?jī)?nèi)一直存在爭(zhēng)論，反對(duì)者稱將商船集中起來(lái)目標(biāo)更大,為潛艇提供了更豐富的獵物,還容易引發(fā)碰撞等事故，在后勤組織上也很麻煩。
但是，到1917年初，英國(guó)面臨的情況已經(jīng)很危急，由不得繼續(xù)浪費(fèi)時(shí)間了。在勞合.喬治首相的極力要求下， 杰里科上將終于在4月26日同意了組織護(hù)航船隊(duì)一事，并首先在通往挪威的航線上進(jìn)行了試運(yùn)行，共投入了20艘驅(qū)逐艦和45艘武裝拖網(wǎng)漁船，最早的船隊(duì)為每天出航的6艘以下的小船隊(duì)，而后逐漸地形成了每隔5天啟航，數(shù)量為20到50艘的龐大船隊(duì)。護(hù)航制度的采用立即取得了立竿見(jiàn)影的功效，這個(gè)航線的損失驟然減小，損失下降到原來(lái)的1/120，很快便恢復(fù)到了相對(duì)正常的狀態(tài)。由于在斯堪的那維亞航線上的試驗(yàn)取得了成功，英國(guó)海軍終于在5月份決定全面推廣護(hù)航船隊(duì)制度，在大西洋航線上第一支編組的船隊(duì)于1917年5月10日離開(kāi)直布羅陀，并于5月22日抵達(dá)唐斯，不久之后的5月24日在美國(guó)的漢普頓錨地，還首次試驗(yàn)性地編組了一支由12艘商船所構(gòu)成，最早橫渡大西洋的護(hù)航船隊(duì)，這支船隊(duì)在裝甲巡洋艦羅克斯堡號(hào)護(hù)航下的離開(kāi)漢普頓錨地，于6月6日與來(lái)自德文波特的八艘驅(qū)逐艦會(huì)合，并于6月10日將除一艘被魚(yú)雷擊中的掉隊(duì)船外的所有艦艇安全帶入了各自的目的地港口。
當(dāng)這第一次嘗試取得了成功后，第一支常規(guī)船隊(duì)于6月15日離開(kāi)漢普頓錨地，隨后又相繼開(kāi)通了從新斯科舍、悉尼和紐約前往英國(guó)本土的護(hù)航船隊(duì)。而第一支來(lái)自南大西洋的定期船隊(duì)則于7月31日出發(fā)。 快速船隊(duì)從英國(guó)的保護(hù)國(guó)塞拉利昂哪里完成編組后出發(fā)，而慢速車隊(duì)則從法屬西非的達(dá)喀爾出發(fā)，直布羅陀船隊(duì)也從7月26日開(kāi)始成為常態(tài)。隨著護(hù)航制度的充實(shí)，德國(guó)潛艇的戰(zhàn)果在4月達(dá)到峰值以后就開(kāi)始急劇下滑，因?yàn)樽o(hù)航船隊(duì)的出現(xiàn)導(dǎo)致潛艇無(wú)法上浮炮擊，在晝間的戰(zhàn)果只能以數(shù)量有限的魚(yú)雷攻擊為主，加上缺乏有效協(xié)同，一艘潛艇就算發(fā)現(xiàn)了船隊(duì)也很難對(duì)其造成的足夠的損失，因此自然無(wú)法提高戰(zhàn)績(jī)。協(xié)約國(guó)的商船損失從沒(méi)有護(hù)航時(shí)的平均10%迅速下降到2%，到10月份更是只有1%，到1917年11月，德國(guó)潛艇的平均每月?lián)舫羾嵨灰呀?jīng)下降到30萬(wàn)噸左右，
除了引進(jìn)護(hù)航體制，英國(guó)海軍還采取了其他多種辦法來(lái)遏制德國(guó)潛艇的攻勢(shì)，首先是大規(guī)模布雷，以阻止德國(guó)潛艇進(jìn)入公海,其水雷障主要有三道,首先是北方障礙區(qū),從奧克尼群島一直延伸到挪威近海,布設(shè)了約70000枚水雷，以防止德國(guó)潛艇進(jìn)入北大西洋, 但因?yàn)楹Ｃ鎸掗?雷區(qū)比較分散, 因此效果不大。其次是赫爾戈蘭灣障礙區(qū),由25000枚水雷構(gòu)成,用于封鎖潛艇從各基地進(jìn)入北海的航道;最后是海峽障礙區(qū),以不同深度布設(shè)了20道平行的水雷帶,橫跨多佛海峽，有約9000枚水雷。海峽的水雷障很快顯示出效果,在1917年下半年，至少有26艘潛艇在海峽一帶觸雷沉沒(méi)。
另外，深水炸彈和水下聽(tīng)音器經(jīng)過(guò)不斷改進(jìn)也開(kāi)始成為有效的反潛武器，到大戰(zhàn)結(jié)束前，英國(guó)驅(qū)逐艦已經(jīng)用深水炸彈擊沉了43艘德國(guó)潛艇。為了以牙還牙，協(xié)約國(guó)也投入了自己的潛艇用于反潛戰(zhàn)，這個(gè)辦法也取得了一些效果，在停戰(zhàn)前，協(xié)約國(guó)潛艇共擊沉了19艘德國(guó)潛艇，英國(guó)海軍后來(lái)甚至開(kāi)發(fā)了專門(mén)用于反潛的R級(jí)獵潛潛艇，其特色是高達(dá)15節(jié)的水下航速，比其水上航速（9.5節(jié)）還要快。還有一項(xiàng)重要的舉措是引入航空反潛，飛機(jī)和飛艇被派往周邊海域，攻擊在水面航行的潛艇，大約400艘反潛飛艇則負(fù)責(zé)在英國(guó)近海巡邏，為進(jìn)入危險(xiǎn)海域的船隊(duì)提供不間斷的航空支援，到戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束前，航空反潛兵力擊沉了7艘潛艇，還擊傷另外40艘。
最后，來(lái)自其他協(xié)約國(guó)的援助也源源不斷的抵達(dá)歐洲前線。美國(guó)對(duì)德宣戰(zhàn)后約一個(gè)月后的5月4日，驅(qū)逐艦第8分隊(duì)司令陶西格(Joseph.Knefler Taussig)海軍中校便應(yīng)英國(guó)海軍要求，乘坐旗艦沃茲沃思號(hào)驅(qū)逐艦，率領(lǐng)麾下的科寧厄姆、戴維斯、麥克杜格爾、波特以及溫賴特號(hào)五艦抵達(dá)昆士敦，成了第一批抵達(dá)英國(guó)的美國(guó)艦艇。在隨后的五個(gè)月里，又有3個(gè)美國(guó)驅(qū)逐艦分隊(duì)共18艘艦抵達(dá)，為此時(shí)急缺護(hù)航艦艇的英國(guó)海軍解了燃眉之急。
此前的1917年2月，日本海軍應(yīng)英國(guó)的強(qiáng)烈要求，于當(dāng)月向地中海派出了由佐藤皋蔵海軍少將指揮的第2特務(wù)艦隊(duì)，下屬旗艦明石號(hào)防護(hù)巡洋艦以及來(lái)自第10和第11驅(qū)逐隊(duì)的8艘驅(qū)逐艦，后來(lái)又派出了包含出云號(hào)裝甲巡洋艦和由4艘當(dāng)時(shí)日本海軍最新式的桃級(jí)驅(qū)逐艦組成的第15驅(qū)逐隊(duì)前去增援，加上租借英國(guó)海軍的兩艘H級(jí)驅(qū)逐艦，最終這支艦隊(duì)的總兵力增加到有裝甲巡洋艦、防護(hù)巡洋艦各一艘，驅(qū)逐艦14艘。在巴西政府于1917年10月27日對(duì)德宣戰(zhàn)以后，英國(guó)政府在12月21日請(qǐng)求巴西海軍進(jìn)行支援，巴西海軍于是也編組了一支以輕巡洋艦巴伊亞號(hào)和南里奧格蘭德號(hào)為首，轄有另外4艘驅(qū)逐艦、輔助巡洋艦和遠(yuǎn)洋拖輪各一艘組成的艦隊(duì)，于次年開(kāi)始在大西洋上參加護(hù)航任務(wù)。
盡管協(xié)約國(guó)方面采取了多種措施,但直到1917年底，英國(guó)面臨的形勢(shì)仍然嚴(yán)峻。德國(guó)海軍盡管已經(jīng)意識(shí)到在六個(gè)月內(nèi)擊敗英國(guó)的企圖無(wú)法實(shí)現(xiàn),但他們始終堅(jiān)信離勝利只有一之遙,于是更加狂熱地建造潛艇，有多達(dá)95艘的新訂單被分派給國(guó)內(nèi)的各個(gè)船廠。到1917年夏天，新建潛艇的速度仍然要高于損失的速度，而1917年全年U艇擊沉的船舶噸位總量達(dá)到了6235800噸，比戰(zhàn)爭(zhēng)前兩年半的總戰(zhàn)果還要超出50%。但是英國(guó)始終沒(méi)有屈服，而且隨著反潛手段不斷完善，潛艇的損失變得越來(lái)越大，1917年下半年護(hù)航船隊(duì)體系成熟后，德國(guó)潛艇要取得戰(zhàn)果也愈發(fā)困難，迫使其將主要作戰(zhàn)重點(diǎn)轉(zhuǎn)到近海，一邊攻擊那些在抵達(dá)海岸附近后分散駛往目的港口的商船。在1917年全年，德國(guó)海軍因各種原因損失了78艘潛艇，而當(dāng)年的新造潛艇數(shù)量為87艘，到1917年底德國(guó)海軍有142艘潛艇，只比年初時(shí)候多了9艘而已。因此，無(wú)限制潛艇戰(zhàn)在最后還是失敗了。
最后的潛艇戰(zhàn)
到1918年初,德國(guó)海軍用潛艇戰(zhàn)擊敗英國(guó)并阻止美軍增援歐洲的一切努力都失敗了,近200萬(wàn)美 軍橫渡大西洋到達(dá)歐洲戰(zhàn)場(chǎng),期間僅有一艘運(yùn)兵船被潛艇擊沉，同時(shí)運(yùn)到的還有數(shù)量龐大的各種物資，這為歷經(jīng)幾年戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)疲憊不堪的英法兩國(guó)又重新注入了活力。從1918年春季開(kāi)始，大西洋上的局勢(shì)也對(duì)德國(guó)潛艇越來(lái)越不利，到當(dāng)年1月份，大西洋水域的航運(yùn)損失為98艘船舶，總噸位略高于170,000登記噸；在二月份短暫上漲之后，這一數(shù)字再次下跌，并且在戰(zhàn)爭(zhēng)的剩余時(shí)間內(nèi)再?zèng)]有升至該水平之上。而在地中海戰(zhàn)區(qū)，到1918年，德奧損失了16艘潛艇，但每月?lián)舫羾嵨灰苍诓粩嘞陆?，?917年4月的巔峰期234200噸一路下滑到150000噸，后來(lái)又進(jìn)一步下滑到75000噸，不過(guò)盡管如此，到1918年戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束時(shí)候，那一年協(xié)約國(guó)在地中海還是損失了76萬(wàn)噸的商船。
對(duì)潛艇來(lái)說(shuō)最致命的打擊是，英國(guó)海軍在近海也開(kāi)始采取護(hù)航體制，商船不再分散駛往各自的目的地，而是集合起來(lái)，在水面艦艇、岸基飛機(jī)和飛艇的護(hù)航下駛?cè)敫劭?，這進(jìn)一步增加了潛艇攻擊的難度。德國(guó)海軍對(duì)此的解決辦法只能是將盡可能多的潛艇派往海上 , 可是損失也是屢 創(chuàng)新高,在1918年5月有55艘潛艇出海巡航,是戰(zhàn)爭(zhēng)中潛艇出動(dòng)規(guī)模的最高記錄,但是同月有16艘 潛艇被擊沉,同樣是戰(zhàn)爭(zhēng)中損失最重的一個(gè)月。
隨著戰(zhàn)局惡化，形勢(shì)越來(lái)越絕望，在這種形勢(shì)下,德國(guó)海軍的一些潛艇艇長(zhǎng)也失去了整個(gè)戰(zhàn)爭(zhēng)前中期都保持著的良好風(fēng)度和紀(jì)律，開(kāi)始?xì)埡β渌纳檀瑔T，并且還發(fā)生了幾次針對(duì)醫(yī)院船的惡意攻擊事件。這類攻擊最先發(fā)生于1917年，UB-32號(hào)于當(dāng)年3月?lián)魝烁衤逅固爻潜ぬ?hào)醫(yī)院船，在1918年1月4日，雷瓦(Rewa) 號(hào)醫(yī)院船被U-55擊沉，雖然大部分船員和病人都獲救，但是這場(chǎng)事件卻造成了惡劣的影響。2月26日，格萊納特堡(Glenart Castle)號(hào)又被UB-56號(hào)擊沉，導(dǎo)致船上153人遇難。到了3月10日，吉爾福德城堡(Guildford Castle)號(hào)又遭到攻擊，但幸好魚(yú)雷最終被規(guī)避掉了。6月27日，正在愛(ài)爾蘭南部航行的蘭多弗立城堡(Llandovery Castle)被U-86號(hào)擊沉，當(dāng)該船沉沒(méi)后船員設(shè)法攀上救生筏自救之時(shí)，U-86號(hào)的艇長(zhǎng)布呂默-帕齊希(Helmut Brimmer-Patzig)中尉竟下令潛艇浮出水面，隨后撞擊了這些救生筏并對(duì)落水者開(kāi)槍射擊，致使全船258人中僅24人幸免于難，這是德國(guó)海軍在一戰(zhàn)中最嚴(yán)重的戰(zhàn)爭(zhēng)犯罪。
面對(duì)前線的局勢(shì)，德國(guó)海軍把扭轉(zhuǎn)局面的希望放在兩點(diǎn)上，首先是擴(kuò)展?jié)撏Щ顒?dòng)的范圍，第二點(diǎn)則是改良潛艇戰(zhàn)術(shù)。對(duì)于前者，德國(guó)海軍將目光移到了亞速爾群島、美國(guó)東海岸這些海域，希望在哪里可以開(kāi)辟新的戰(zhàn)區(qū)，不過(guò)德國(guó)海軍當(dāng)時(shí)所有的潛艇中，僅有少數(shù)大型潛艇有能力執(zhí)行這種任務(wù)。1918年4月14日，U-151號(hào)在艇長(zhǎng)馮.諾斯蒂茨一耶肯多夫(Heinrich von Nostitz undJainckendoff)少校的指揮下離開(kāi)基爾港展開(kāi)了首次嘗試，準(zhǔn)備前去美國(guó)大西洋海岸襲擊商船以及敷設(shè)水雷。潛艇在5月21日到達(dá)切薩皮克灣，并將水雷在特拉華角敷設(shè)完畢，隨后在附近海域展開(kāi)了破交戰(zhàn)，5月25日，其在弗吉尼亞沿岸俘獲了三艘縱帆船，并在遵照捕獲法的情況下將船員俘虜，并用炮火予以擊沉。5月28日到達(dá)紐約后，還花了三天時(shí)間尋找并切斷了兩根連接紐約與新斯科舍的海底電纜。到6月2日，該艇又在新澤西沿海接連擊沉了6艘美國(guó)船并擊傷2艘，一度引起了美國(guó)東海岸的恐慌。由于美國(guó)海軍沒(méi)有作好充分的準(zhǔn)備，雖然四處追獵，但是始終未能將其捕捉成功，U-151號(hào)最終成功甩脫追兵，于7月20日返回基爾港。這場(chǎng)遠(yuǎn)航歷時(shí)94天，航行距離達(dá)到10, 915海里，一共擊沉23艘船只共計(jì)約61, 000噸，所布水雷還擊沉了其他4艘。
受到U-151號(hào)的鼓勵(lì)，潛水巡洋艦U-140“魏迪賡上尉”號(hào)隨后率領(lǐng)與U-151號(hào)同級(jí)，由原德意志級(jí)潛水貨輪所改裝的1512噸的U-156號(hào)以及1164噸的U-117號(hào)再度實(shí)行遠(yuǎn)征。雖然美國(guó)海軍已經(jīng)有所準(zhǔn)備，然而這次的攻擊還是取得了較為豐碩的戰(zhàn)果。其中在7月19日，U-156號(hào)在紐約附近布下的水雷炸沉了13680噸的美國(guó)裝甲巡洋艦圣迭戈(San Diego, ACR-6) 號(hào)，這也是美國(guó)在一戰(zhàn)中損失的最大的軍艦，此外，U-156號(hào)在這次遠(yuǎn)征過(guò)程中，還擊沉了35艘共28097噸的商船，但比較不走運(yùn)的是，該艇在完成任務(wù)返回德國(guó)的途中卻在挪威附近海域觸雷沉沒(méi)了。另外兩艘參戰(zhàn)的潛艇里，U-117號(hào)則擊沉了27艘27494噸，U-140號(hào)雖然只擊沉了7艘，但是都是大船，因此總噸位有30594噸。
此后，U-139號(hào)在頭號(hào)王牌艇長(zhǎng)馮.阿爾諾.德.拉.佩里埃少校率領(lǐng)下與U-152號(hào)、U-155再次展開(kāi)遠(yuǎn)征，但是這時(shí)為時(shí)已晚。U-155， 即原德意志號(hào)從8月出航，到達(dá)美國(guó)海岸時(shí)途中擊沉了7艘船只共計(jì)17182噸，而回到基爾港已經(jīng)是停戰(zhàn)第二天的11月12日了。U-152號(hào)出擊得更晚。9月30日早晨5點(diǎn)20分起，該艇在大西洋上與美國(guó)海軍的貨輪提康德羅加號(hào)遭遇，于是浮出水面和其進(jìn)行了一場(chǎng)炮戰(zhàn)，U152憑借其兩門(mén)150毫米炮的火力優(yōu)勢(shì)占據(jù)了上風(fēng)，這艘5130噸的貨輪只有一門(mén)152毫米炮和一門(mén)76毫米炮，最終提康德羅加號(hào)被擊沉。隨后U-152號(hào)又擊沉了一艘1745噸的挪威船，在海上迎來(lái)了戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)束。
最后出擊的U139號(hào)在10月1日才首次與敵人接觸，當(dāng)時(shí)其遇到了一支由10艘貨輪組成的護(hù)航隊(duì)，這支船隊(duì)由兩艘輔助巡洋艦護(hù)航。該艇連續(xù)擊沉了3309噸的英國(guó)貨輪比蘭茲(Bylands) 號(hào)以及2691噸的意大利貨輪馬寧(Manin) 號(hào)，還擊傷了2505噸的武裝商船佩思(Perth) 號(hào)。然而由于過(guò)于接近目標(biāo)，其中一艘沉船竟然壓到了水下的U-139號(hào)，導(dǎo)致潛艇一時(shí)無(wú)法擺脫，被壓到了150米的水下，最終在排出所有壓艙水后，這艘潛艇才得以重新浮出水面，并在隨后脫離了戰(zhàn)場(chǎng)，并在次日俘獲了一艘運(yùn)送葡萄酒的葡萄牙商船卡瓦杜河號(hào)。10月14日，U139號(hào)在亞速爾群島附近攻擊了從豐沙爾航行到蓬塔德?tīng)柤舆_(dá)的葡萄牙班輪圣米格爾號(hào)，后者僅有奧古斯托·德·卡斯蒂略號(hào)武裝漁船護(hù)送，且船上有209名乘客。盡管是一艘僅配有65毫米和47毫米火炮的小船，但奧古斯托·德·卡斯蒂略號(hào)仍然堅(jiān)持與U-139（配備魚(yú)雷和兩門(mén)150毫米甲板炮）交戰(zhàn)，成功掩護(hù)了圣米格爾號(hào)逃走。在數(shù)小時(shí)的戰(zhàn)斗后，奧古斯托·德·卡斯蒂略號(hào)沉沒(méi)，其船長(zhǎng)和其他幾名船員死亡，這也是U139號(hào)最后的戰(zhàn)果。至于其他的大型潛艇戰(zhàn)果不多，活動(dòng)時(shí)間也很短，其中的U-154號(hào)在擊沉5艘計(jì)8132噸的船舶后，便于1918年5月11日在伊比利亞半島的圣文森特角以西150海里的海面上被英國(guó)潛艇E-34號(hào)擊沉。
1918年5月，德國(guó)海軍還進(jìn)行了整個(gè)戰(zhàn)爭(zhēng)期間唯一一次潛艇集群作戰(zhàn)方面的嘗試，由U-103號(hào)潛艇艇長(zhǎng)呂克(Claus Ricker)上尉指揮包括U-86號(hào)在內(nèi)的其他5艘潛艇進(jìn)行，這也是后來(lái)二戰(zhàn)中“狼群戰(zhàn)術(shù)”的雛形。5月11日，U-86號(hào)首開(kāi)記錄擊沉一艘挪威貨輪。第二天，指揮艇U-103號(hào)發(fā)現(xiàn)了一個(gè)巨大的目標(biāo)，白星公司泰坦尼克(Titanic)號(hào)的姊妹船，當(dāng)時(shí)作為高速運(yùn)兵船的46358噸巨型郵輪奧林匹克號(hào)，但其發(fā)射的兩枚魚(yú)雷都沒(méi)有命中，后者也立即用火炮加以攻擊，并轉(zhuǎn)向準(zhǔn)備撞擊U103，雖然U-103立刻緊急下潛，但是高速駛來(lái)的那艘巨大郵輪還是擦上了其指揮塔，并且撕裂了其艇殼，導(dǎo)致U103不得不浮出水面投降向趕來(lái)的美國(guó)驅(qū)逐艦投降，并在隨后沉沒(méi)。雖然這天U-86號(hào)又擊沉一艘船,其他一艘不明的參戰(zhàn)潛艇還擊沉了第三艘船只，但是UB-72號(hào)又被英國(guó)潛艇D-4號(hào)用魚(yú)雷擊沉。這次聯(lián)合行動(dòng)并未顯示出聲明效果便以失敗而告結(jié)束。
到了夏季，護(hù)航系統(tǒng)的擴(kuò)展和護(hù)航的有效性使得英國(guó)東海岸對(duì)于潛艇來(lái)說(shuō)就像英吉利海峽一樣危險(xiǎn)。 在此期間，佛蘭德斯?jié)撏炾?duì)已經(jīng)損失了三分之一的潛艇，到了秋天，損失更是達(dá)到了40%。 十月，隨著德軍全面從比利時(shí)撤退，佛蘭德斯?jié)撏炾?duì)被迫在布魯日基地被占領(lǐng)之前撤出。 許多來(lái)不及撤走的潛艇在那里被就地鑿沉，其余的十艘潛艇則返回德國(guó)本土基地。
1918年10月20日，為了正在進(jìn)行的談判需要，德國(guó)決定放棄潛艇戰(zhàn)。因此在10月22日，所有在海上的德國(guó)潛艇都收到了一-份電報(bào)，受命停止攻擊商船，然而軍艦還是屬于可以被攻擊的對(duì)象。在1918年1月到11月，協(xié)約國(guó)的船舶損失為1283艘計(jì)2,920,000噸，而德國(guó)潛艇則有69艘被擊沉，2艘擊傷后被中立國(guó)扣留，還有1艘被其艇員自沉，這是損失最嚴(yán)重的一年。
就在德國(guó)宣布投降前的11月9日，正在準(zhǔn)備從地中海突圍回國(guó)的UB90號(hào)潛艇在直布羅陀附近發(fā)現(xiàn)了正在單獨(dú)航行的英國(guó)準(zhǔn)無(wú)畏艦不列顛尼亞號(hào)，盡管當(dāng)時(shí)德國(guó)敗局已定，但是艇長(zhǎng)海因里?！?kù)卡特中尉還是決定攻擊，并向其發(fā)射了一枚魚(yú)雷，在不久后直接命中該艦左舷。中雷后的不列顛尼亞號(hào)頓時(shí)向左側(cè)傾了10度之強(qiáng)，隨后的火災(zāi)又引爆了9.2英寸副炮彈藥庫(kù)被引爆，經(jīng)過(guò)了兩個(gè)小時(shí)的掙扎，這艘準(zhǔn)無(wú)畏艦最終在特拉法爾加角海域沉沒(méi)，50人死亡，80人受傷，其余39名軍官和673名官兵獲救。這一頗具諷刺和暗示意味的事件成了第一次世界大戰(zhàn)中潛艇戰(zhàn)的最后一幕，兩天后，隨著停戰(zhàn)協(xié)議簽字，第一次世界大戰(zhàn)正式結(jié)束。
在整個(gè)戰(zhàn)爭(zhēng)期間，德國(guó)潛艇部隊(duì)共擊沉了5282艘商船，總噸位約1,250萬(wàn)噸，其中超800萬(wàn)噸，即總數(shù)的三分之二，是在大西洋戰(zhàn)區(qū)水域擊沉的。作為代價(jià)，戰(zhàn)爭(zhēng)期間德國(guó)海軍損失了178艘潛艇中，其中153艘是在大西洋損失的，其中77艘來(lái)自公海艦隊(duì)，另外76艘來(lái)自規(guī)模小得多的佛蘭德斯?jié)撏Р筷?duì)。
（未完待續(xù)）
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