美國(guó)道格拉斯公司研制的A-1“天襲者”艦載攻擊機(jī)，其生涯可謂極具戲劇化。它本是為滿(mǎn)足第二次世界大戰(zhàn)需求而研制的，但連二戰(zhàn)的尾巴都沒(méi)趕上，卻在軍用飛機(jī)進(jìn)入噴氣時(shí)代后活躍在朝鮮戰(zhàn)場(chǎng)和越南戰(zhàn)場(chǎng)上空。A-1本來(lái)的設(shè)計(jì)目標(biāo)，是一種俯沖轟炸/魚(yú)雷攻擊機(jī)，但令其大放異彩的卻是近距離空中支援、搜救等任務(wù)。其在戰(zhàn)場(chǎng)上的表現(xiàn)，不僅表明了采用螺旋槳推進(jìn)方式的飛機(jī)仍有存在的價(jià)值，其一些特點(diǎn)也成為現(xiàn)今輕型廉價(jià)攻擊機(jī)的標(biāo)尺。如今美國(guó)空軍的OA-X項(xiàng)目也受到了A-1情結(jié)的影響，A-10攻擊機(jī)的設(shè)計(jì)需求也脫胎于A-1在越南戰(zhàn)場(chǎng)上的經(jīng)驗(yàn)。
二戰(zhàn)期間，美國(guó)海軍艦載機(jī)部隊(duì)裝備了兩種艦載轟炸機(jī)，分別為雙座偵察轟炸機(jī)和三座魚(yú)雷轟炸機(jī)。當(dāng)時(shí)道格拉斯公司的產(chǎn)品幾乎壟斷了美海軍的艦載轟炸機(jī)機(jī)隊(duì)。其研制的SBD“無(wú)畏”俯沖轟炸機(jī)和TBD“蹂躪者”魚(yú)雷轟炸機(jī)曾是二戰(zhàn)時(shí)期美海軍艦載轟炸機(jī)主力。TBD表現(xiàn)一般，在中途島海戰(zhàn)中出擊的TBD魚(yú)雷轟炸機(jī)幾乎全軍覆沒(méi)。但SBD俯沖轟炸機(jī)則表現(xiàn)優(yōu)異，炸沉了日軍3艘航母，為扭轉(zhuǎn)太平洋海戰(zhàn)的敗局做出了貢獻(xiàn)。
隨著SBD和TBD的退役，寇蒂斯公司的SB2C“地獄俯沖者”俯沖轟炸機(jī)和格魯曼公司的TBF/TMB“復(fù)仇者”魚(yú)雷轟炸機(jī)成為美國(guó)海軍艦載轟炸機(jī)的主力。這使得道格拉斯公司的壟斷局面被打破，甚至有可能會(huì)被擠出這一領(lǐng)域。為避免這種情況的發(fā)生，在艦載轟炸機(jī)領(lǐng)域有很強(qiáng)功力的道格拉斯公司開(kāi)發(fā)了XSB2D-1“毀滅者”雙座俯沖轟炸機(jī)和XTB2D-1“空賊”三座魚(yú)雷轟炸機(jī)。1943年軍方訂購(gòu)了這兩個(gè)型號(hào)的原型機(jī)。這兩型轟炸機(jī)都采用了一些在當(dāng)時(shí)比較新穎的技術(shù)，如前三點(diǎn)式起落架，還擁有比較強(qiáng)悍的自衛(wèi)火力。
但此時(shí)美軍已經(jīng)掌握了太平洋戰(zhàn)場(chǎng)大部分地區(qū)的制空權(quán)，日本戰(zhàn)機(jī)對(duì)美國(guó)海軍艦載轟炸機(jī)已經(jīng)構(gòu)不成威脅。在這樣的情況下，美國(guó)海軍提出設(shè)想，在不需要自衛(wèi)武器的情況下，可以將俯沖轟炸機(jī)和魚(yú)雷轟炸機(jī)的功能結(jié)合起來(lái)，研制一種機(jī)動(dòng)性更好的單座轟炸機(jī)，取代以往笨重的俯沖轟炸機(jī)和魚(yú)雷轟炸機(jī)，降低成本和后勤壓力等。另外，對(duì)艦載轟炸機(jī)的主要威脅主要是高射炮，更加靈活的單座轟炸機(jī)可以更好地躲避防空火力。這種新概念的艦載轟炸機(jī)被美國(guó)海軍賦予BT的代號(hào)，意指轟炸與魚(yú)雷攻擊。
針對(duì)海軍新的需求，道格拉斯公司在XSB2D-1的基礎(chǔ)上研制了單座的XBTD-1，拆除了原有的炮塔和炮手座位，增加了內(nèi)油容量和內(nèi)部彈艙容積，在機(jī)翼內(nèi)增加了兩門(mén)20毫米航炮。該機(jī)與寇蒂斯公司的XBTC-1和馬丁公司的XBTM-1等機(jī)型一起競(jìng)爭(zhēng)美國(guó)海軍新型轟炸機(jī)的訂單。
在以XSB2D-1的基礎(chǔ)上研制XBTD-1的同時(shí)，仍有余力的道格拉斯公司還另起爐灶研制了全新設(shè)計(jì)的轟炸/魚(yú)雷攻擊機(jī)（也有觀點(diǎn)認(rèn)為是對(duì)XBTD-1的設(shè)計(jì)方案進(jìn)行了大幅修改）。這種新型轟炸/魚(yú)雷攻擊機(jī)被稱(chēng)為XBT2D-1，采用了平直梯形下單翼，機(jī)翼可以折疊；有三塊大型減速板，用于俯沖轟炸，分別安裝在機(jī)身兩側(cè)和機(jī)腹；采用后三點(diǎn)起落架，主起落架收起在機(jī)翼內(nèi)；采用了一臺(tái)2500馬力（1837.5千瓦）的萊特R-3350-24 18缸星型發(fā)動(dòng)機(jī)，配裝四葉螺旋槳；機(jī)翼和機(jī)身下的掛架可掛載多種武器，無(wú)內(nèi)部彈艙，也沒(méi)有自衛(wèi)火力。
美國(guó)海軍對(duì)該設(shè)計(jì)很感興趣，投入資金推動(dòng)該型機(jī)的研發(fā)。1945年3月 18日XBT2D-1首飛。1945年5月5日，道格拉斯公司獲得為海軍提供548架該型機(jī)的意向性訂單。但隨著第二次世界大戰(zhàn)的結(jié)束，訂單數(shù)量先是被削減到377架，后來(lái)又削減到277架。
道格拉斯公司共生產(chǎn)了2 5架XBT2D-1原型機(jī)。經(jīng)過(guò)后續(xù)改進(jìn)，該型機(jī)在機(jī)翼內(nèi)增加了兩門(mén)20毫米航炮，機(jī)身和機(jī)翼內(nèi)側(cè)共有3個(gè)可掛載重型武器的大型掛架，機(jī)翼下共有12個(gè)小型掛架。此外，在XBT2D-1的基礎(chǔ)上，道格拉斯公司還推出了夜間攻擊型、照相偵察型等亞型號(hào)。
陸軍沒(méi)有辦法，只得向海軍求援。炸掉華川大壩泄洪閘的任務(wù)交給了CVG-19大隊(duì)。CVG-19大隊(duì)下屬的VA-195中隊(duì)的6架“天襲者”在VF-193中隊(duì)的5架F4U-4防空壓制機(jī)的掩護(hù)下，于1951年4月30日對(duì)華川大壩發(fā)起首次攻擊。當(dāng)時(shí)每架“天襲者”掛載了2枚908千克以及火箭彈。在這次攻擊中，“天襲者”攻擊機(jī)確實(shí)把大壩炸出大洞，但火箭彈并沒(méi)有摧毀泄洪閘，任務(wù)目標(biāo)沒(méi)有達(dá)成，美軍飛機(jī)也沒(méi)有損失。
之后，CVG-19所在航母“普林斯頓”號(hào)航母的艦長(zhǎng)威廉姆·加勒瑞提出建議，使用MK13反艦魚(yú)雷炸毀大壩。在VA-195中隊(duì)只有少數(shù)飛行員之前投放過(guò)魚(yú)雷。5月1日，VA-195中隊(duì)的8架AD-4/4Q和VC-35中隊(duì)的3架AD-4N各掛載一枚魚(yú)雷，在12架F4U的保護(hù)下，再次對(duì)華川大壩發(fā)起攻擊。11枚魚(yú)雷中，2枚出現(xiàn)故障，其余9枚全部命中。它們不僅炸毀了主泄洪閘，還炸壞了第二道泄洪閘，并炸傷了橋臺(tái)，使大壩在戰(zhàn)爭(zhēng)期間一直無(wú)法完全使用。
在朝鮮戰(zhàn)場(chǎng)上執(zhí)行任務(wù)的“天襲者”要冒著中朝兩軍猛烈的地面防空火力飛行，這是造成“天襲者”損失的一大原因。如首先投入戰(zhàn)場(chǎng)的VA-55中隊(duì)就有5架“天襲者”是被高炮擊落的。而朝鮮寒冷的冬季，也影響到了“天襲者”的表現(xiàn)，如出現(xiàn)航炮卡膛故障，凝固汽油彈的凝膠配方在低溫下也需要更換，火箭彈發(fā)動(dòng)機(jī)無(wú)法點(diǎn)燃。
在朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)時(shí)，美國(guó)海軍擁有5支“天襲者”攻擊機(jī)中隊(duì)。到戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束時(shí)，已經(jīng)有16支攻擊機(jī)中隊(duì)和2支戰(zhàn)斗機(jī)中隊(duì)裝備了“天襲者”。美國(guó)海軍和海軍陸戰(zhàn)隊(duì)在朝鮮戰(zhàn)場(chǎng)上損失了共128架“天襲者”，戰(zhàn)斗損失101架，事故損失27架。
此時(shí)的噴氣式戰(zhàn)斗機(jī)，雖然在高度上、速度上相比以往的螺旋槳飛機(jī)提高了很多。但在當(dāng)時(shí)的技術(shù)條件下，噴氣式飛機(jī)使用的渦噴發(fā)動(dòng)機(jī)耗油極大，限制了其航程。而噴氣式飛機(jī)的高航速在空戰(zhàn)中是優(yōu)勢(shì)，但在對(duì)地攻擊中卻是個(gè)缺點(diǎn)，不利于發(fā)現(xiàn)和打擊地面目標(biāo)。相比之下“天襲者”能夠連續(xù)飛行10個(gè)小時(shí)。在當(dāng)時(shí)噴氣式飛機(jī)載彈量極為有限的情況下，“天襲者”能夠攜帶8213千克的彈藥。極長(zhǎng)的留空時(shí)間結(jié)合大載彈量，使得“天襲者”不僅能夠勝任朝鮮戰(zhàn)場(chǎng)上的對(duì)地攻擊任務(wù)，也展露了其在近距離空中支援方面的優(yōu)異性能。因?yàn)榻?jīng)常要在低空投彈，有的“天襲者”攻擊機(jī)會(huì)被自己投下的炸彈炸傷。而其在越南戰(zhàn)爭(zhēng)中經(jīng)常執(zhí)行的搜救支援任務(wù)，在朝鮮戰(zhàn)場(chǎng)上“天襲者”也承擔(dān)過(guò)。每架參與空襲任務(wù)的“天襲者”攻擊機(jī)都會(huì)掛載1枚45.4千克的“生存炸彈”，其內(nèi)裝的背包里有包括救生衣、應(yīng)急口糧和信號(hào)設(shè)備在內(nèi)的一系列求生裝備，投放給被擊落的飛行員。正是因?yàn)椤疤煲u者”的優(yōu)異表現(xiàn)，在朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)期間，道格拉斯公司還重啟了“天襲者”的生產(chǎn)線(xiàn)，以滿(mǎn)足美軍的需求。
雖然“天襲者”在朝鮮戰(zhàn)場(chǎng)的近距離空中支援任務(wù)中表現(xiàn)優(yōu)異，但海軍陸戰(zhàn)隊(duì)在1959年就退役了其全部“天襲者”。奇妙的是，向來(lái)與海軍水火不容的空軍，卻在越戰(zhàn)期間看上了“天襲者”，甚至“屈尊”向海軍借了幾架進(jìn)行測(cè)試。隨后空軍向海軍索要其淘汰的“天襲者”用于越南戰(zhàn)場(chǎng)。但在越南戰(zhàn)場(chǎng)上最先投入戰(zhàn)爭(zhēng)的、堅(jiān)持到最后的“天襲者”都是南越空軍的。
在1964年8月4日的北部灣事件中，美軍的A-1H“天襲者”攻擊機(jī)襲擊了北越魚(yú)雷艇和沿岸的5處支援設(shè)施。但它們并不是最早出現(xiàn)在越南上空的“天襲者”。1960年年底，南越就得到了相當(dāng)數(shù)量的“天襲者”用于打擊北越游擊隊(duì)。最多的時(shí)候，南越空軍擁有近350架各型“天襲者”攻擊機(jī)，一度有8個(gè)裝備“天襲者”的中隊(duì)。但隨著在戰(zhàn)斗中的不斷損失，到1973年，南越空軍只剩70架“天襲者”，到1975年還剩40架，一直堅(jiān)持到西貢被北越解放。“天襲者”也曾是南越政局變化的參與者。1962年兩架“天襲者”轟炸了的當(dāng)時(shí)南越總統(tǒng)吳廷琰的府邸，將其炸傷。而駕駛過(guò)“天襲者”的南越飛行員中，還有后來(lái)當(dāng)上南越總理的阮高祺。
1966年，南越空軍已經(jīng)擁有146架“天襲者”。到60年代末，南越空軍的“天襲者”數(shù)量開(kāi)始下降，不得不換裝A-37輕型攻擊機(jī)。當(dāng)時(shí)南越空軍只有69架“天襲者”，此時(shí)美國(guó)空軍開(kāi)始向南越空軍提供“天襲者”。在南越空軍使用的329架“天襲者”中，240架是由美國(guó)海軍提供，89架則由美國(guó)空軍提供。
越南戰(zhàn)場(chǎng)上的“天襲者”在面臨朝鮮戰(zhàn)場(chǎng)上同樣的高射炮威脅之外，還要面對(duì)新的威脅，那就是地對(duì)空導(dǎo)彈。有部分“天襲者”就是被導(dǎo)彈擊落的。1972年南越空軍514SF的一名飛行員就是被一枚SA-7肩扛式防空導(dǎo)彈擊落。南越空軍的“天襲者”主要為南越地面部隊(duì)提供近距離空中支援，也打擊過(guò)北越軍隊(duì)的裝甲力量。南越空軍第二支“天襲者”中隊(duì)——518SF中隊(duì)，就在1972年北越發(fā)起的復(fù)活節(jié)攻勢(shì)中，炸毀過(guò)北越坦克。此外，南越空軍的“天襲者”還用來(lái)打擊北越的陸上和海上交通線(xiàn)。
美國(guó)空軍在1949年的時(shí)候就對(duì)“天襲者”很感興趣，不過(guò)當(dāng)時(shí)軍種間的競(jìng)爭(zhēng)使得空軍無(wú)法購(gòu)買(mǎi)“天襲者”。美國(guó)卷入越戰(zhàn)后，美國(guó)空軍發(fā)現(xiàn)它們需要一種能夠承受高強(qiáng)度使用，成本低又好用的近距離空中支援飛機(jī)。1962年4月，美國(guó)空軍成立了一個(gè)特種作戰(zhàn)中心，測(cè)試那些適用于越南戰(zhàn)場(chǎng)的近距離空中支援飛機(jī)。從海軍借來(lái)的兩架“天襲者”擊敗了同時(shí)接受測(cè)試的B-26和T-28，而且這批“天襲者”也容易與已經(jīng)裝備了“天襲者”的南越空軍協(xié)同配合。
美國(guó)海軍最初承擔(dān)了培訓(xùn)南越“天襲者”飛行員的任務(wù)。美國(guó)海軍的“天襲者”在越南戰(zhàn)爭(zhēng)期間，同其在朝鮮戰(zhàn)場(chǎng)上的任務(wù)差不多，還是打擊北越方面的重要目標(biāo)，如轟炸橋梁、公路、車(chē)隊(duì)、彈藥庫(kù)和兵營(yíng)等。但也有不同之處，越南戰(zhàn)場(chǎng)上的海軍“天襲者”還會(huì)參與獵殺北越魚(yú)雷艇、投放公路傳感器等任務(wù)。當(dāng)然更少不了“天襲者”在越南戰(zhàn)場(chǎng)上的經(jīng)典任務(wù)，救援支援行動(dòng)。而這些救援支援行動(dòng)有時(shí)還會(huì)帶來(lái)意想不到的戰(zhàn)果。
1965年6月20日，一名駕駛F-105戰(zhàn)斗機(jī)的飛行員在奠邊府附近被高射炮擊落，美國(guó)海軍航空母艦“中途島”號(hào)上的VA-25中隊(duì)起飛了4架“天襲者”組成兩個(gè)編隊(duì)前往救援。它們各自攜帶了4個(gè)19聯(lián)裝70毫米火箭發(fā)射巢，4門(mén)20毫米航炮也裝滿(mǎn)了炮彈。它們?cè)谕局杏龅搅藘杉鼙痹娇哲姷拿赘?17戰(zhàn)斗機(jī)，“天襲者”進(jìn)入低空飛行，發(fā)揮自己低空機(jī)動(dòng)性的優(yōu)勢(shì)，限制了米格-17高空高速優(yōu)勢(shì)的發(fā)揮。最終兩架“天襲者”擊落了一架米格-17，創(chuàng)下了螺旋槳飛機(jī)擊落噴氣式飛機(jī)的罕見(jiàn)戰(zhàn)例。要知道“天襲者”格斗性能并不強(qiáng)，但其優(yōu)異的低空機(jī)動(dòng)性還是幫助其獲得了這一戰(zhàn)績(jī)。
而在救援行動(dòng)中，“天襲者”常常最先趕到，與生還飛行員建立聯(lián)系，確定他們的位置，并召喚救援直升機(jī)前來(lái)救援。在飛行員面臨敵方地面部隊(duì)圍剿時(shí)，“天襲者”還要使用航炮和火箭彈壓制敵人，保證生還者安全。這樣的救援行動(dòng)往往耗時(shí)許久，如美國(guó)海軍的“天襲者”在執(zhí)行一次救援支援行動(dòng)中飛行了7.8個(gè)小時(shí)?？梢哉f(shuō)，“天襲者”10個(gè)小時(shí)的續(xù)航時(shí)間，使得它們是能持續(xù)陪伴地面生還飛行員時(shí)間最久的飛機(jī)。它們盤(pán)旋在生還飛行員頭頂，為他們提供保護(hù)。而在救援行動(dòng)中，“天襲者”還要為救援直升機(jī)護(hù)航，保護(hù)它們安全進(jìn)入并撤離戰(zhàn)區(qū)。因“天襲者”的速度與直升機(jī)相差不多，相比噴氣式飛機(jī)，它們之間反倒容易編隊(duì)飛行，協(xié)同配合。
著名的“胡志明小道”也是“天襲者”的攻擊目標(biāo)。不過(guò)，“天襲者”畢竟是一種二戰(zhàn)期間研制的老式攻擊機(jī)，沒(méi)有夜視儀，大部分型號(hào)沒(méi)有雷達(dá)，在對(duì)“胡志明小道”進(jìn)行攻擊時(shí)，它們還要攜帶高亮度照明彈，以照亮地面。在前進(jìn)空中管制員的指揮和指引下，“天襲者”對(duì)“胡志明小道”上的北越車(chē)隊(duì)進(jìn)行打擊。通常前進(jìn)控制管制員會(huì)發(fā)射白磷煙霧彈為“天襲者”指示目標(biāo)，然后由“天襲者”投下炸彈。
美國(guó)空軍“天襲者”進(jìn)行了一些細(xì)節(jié)上的改進(jìn)。同海軍一樣，空軍的“天襲者”也會(huì)執(zhí)行大量的救援支援任務(wù)?！疤煲u者”還會(huì)掛載一種名為“馬登套件”的救生設(shè)備，里面裝有地圖、無(wú)線(xiàn)電臺(tái)及電池、信號(hào)裝置、水和食物等裝備，用來(lái)投放給被擊落的飛行員。此外，空軍的“天襲者”還承擔(dān)為直升機(jī)、火車(chē)和船只提供護(hù)航的任務(wù)，當(dāng)然更少不了老本行——近距離空中支援。在越戰(zhàn)期間規(guī)模最大的搜救行動(dòng)中，“天襲者”更是發(fā)揮了重要作用。
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