萊特灣海戰(zhàn)是太平洋戰(zhàn)場上的最后一次大型海戰(zhàn)，也是日軍聯(lián)合艦隊的最后一次反擊，萊特灣不僅成為了日軍聯(lián)合艦隊的墳墓，也徹底結束了屬于大艦巨炮的輝煌。
1944年秋，隨著尼米茲指揮的美軍中太平洋部隊拿下馬里亞納群島，麥克阿瑟指揮的西南太平洋部隊也攻占了新幾內(nèi)亞，美軍的下一個目標集中在了位于菲律賓中部的萊特灣，旨在將日軍趕出菲律賓。這時日軍已然日薄西山，在中太平洋和西南太平洋方面接連敗退，生存環(huán)境不斷被壓縮，本就不多的戰(zhàn)略資源即將告罄。菲律賓，琉球和臺灣這些外圍島嶼對于日本的重要性不亞于其本土，只有牢牢把握住這些島嶼，日軍才能確保石油能從荷屬東印度運到本土。此時，日軍決定集合自己最后的主力海軍，孤注一擲，殲滅美軍的登陸部隊。
為了死守這些外圍島嶼和本土，日軍大本營制定了四個“捷”作戰(zhàn)計劃?！敖荨币惶栣槍Ψ坡少e，“捷”二號針對臺灣、琉球和日本本土南部，“捷”三號針對日本本土中部，“捷”四號針對日本本土北部。得知美軍先遣部隊登陸萊特灣之后，日軍聯(lián)合艦隊司令官豐田副武（前司令官山本五十六、古賀峰一分別于1943年和1944年戰(zhàn)死）命令部隊執(zhí)行“捷”一號作戰(zhàn)計劃：殘存的日軍水面艦艇將兵分兩路，第一支由海軍中將栗田健男指揮，艦隊中含5艘戰(zhàn)列艦，10艘重巡洋艦，2艘輕巡洋艦和15艘驅逐艦從南方逼近萊特灣。第二支艦隊由小澤治三郎中將指揮，帶著四艘航空母艦和兩艘戰(zhàn)列艦希望吸引駐守在萊特灣的美軍哈爾西艦隊的注意力，為栗田艦隊創(chuàng)造機會。然而氣勢洶洶的栗田艦隊還沒到萊特灣就被打的灰頭土臉。10月23日清晨，栗田艦隊通過巴拉望島水域的時候被兩艘美國潛艇“海鯽”號和“鰷魚”號發(fā)現(xiàn)了，栗田的旗艦“愛宕”號重巡洋艦當場暴斃，高雄號重巡洋艦也給干的不輕，只得靠兩艘小老弟驅逐艦扶著回家休養(yǎng)了。栗田剛剛跑到大和號戰(zhàn)列艦上還沒來得及喝口水，摩耶號重巡洋艦又被擊沉了。栗田一口氣差點沒咽下去，命令艦隊擊沉這兩艘已經(jīng)暴露的潛艇，結果還給跑了一艘。當時日軍距離萊特灣只有兩天的航程，栗田健男不敢戀戰(zhàn)，調整隊形后繼續(xù)向萊特灣開進。
愛宕號重巡洋艦（圖片來自于網(wǎng)絡）
栗田健男以為剛剛自己虧爆的這一波是Hard模式，結果他到錫布延海域的時候才發(fā)之前他只是在新手村晃蕩。接到潛艇報告的美軍指揮官金凱德在十分鐘內(nèi)起飛了260架飛機直撲日軍艦隊，而丟失了制空權的日軍只能靠艦隊自備的防空火力還擊（沒啥用）。大和號、武藏號、長門號戰(zhàn)列艦相繼受傷（長得高長得大長得顯眼），其中武藏號當場被擊沉，數(shù)艘戰(zhàn)艦不得不返航整修。栗田當場懵逼，這還沒看到對面艦隊就快損失了一半，他一拍桌子這仗沒法打了，于是下午3點30分，栗田命令艦隊轉向，離開美軍攻擊范圍。
南路艦隊直接被打爆這是日軍怎么也考慮到的，北路的小澤收到消息后趕忙連發(fā)明碼電報希望引開美軍的注意力，結果……哈爾西沒看到。小澤差點沒吐血三升，以往日軍偷偷摸摸搞偷襲的時候美軍就和開了掛一樣對日軍動向了如指掌，這次小澤主動暴露位置美軍竟然沒看到？？？最后小澤不得不冒險主動發(fā)起攻擊。10月24日15時，小澤派出76架飛機襲擊美軍的謝爾曼特混大隊，擊沉了普林斯頓號輕型航空母艦。謝爾曼趕緊向哈爾西發(fā)報求援。摩拳擦掌的哈爾西正愁沒人和他干一架，想著南路日軍已經(jīng)被打爆了應該沒啥威脅，就出動主力艦隊追殺小澤艦隊。17時，哈爾西帶著三個特混大隊前去追擊小澤艦隊，還命令金凱德艦隊放棄返回萊特灣的計劃北上支援。但是哈爾西并不知道上一次日軍派出的飛機幾乎是他們的全部戰(zhàn)力，此時的日軍航母基本失去了作戰(zhàn)能力，哈爾西這下徹底中了日軍的調虎離山之計，而他原本應該保護的登陸部隊，也暴露在日軍的火力之下了。
雖然此時美海軍對與日軍聯(lián)合艦隊有著絕對的優(yōu)勢（34艘各式航空母艦對日軍4艘航空母艦，12艘戰(zhàn)列艦對日軍9艘戰(zhàn)列艦），但是失去護航編隊的登陸部隊能否抗住日軍的突襲，我們下回再說。
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