后世對(duì)西魏北周最深刻的印象，除了武帝滅佛，當(dāng)屬八柱國(guó)和十二大將軍。自宇文泰于大統(tǒng)元年被授為柱國(guó)以后，柱國(guó)、大將軍便開(kāi)始成為西魏軍方的代表名稱。
事實(shí)上，八柱國(guó)、十二大將軍是西魏軍的高層領(lǐng)導(dǎo)職務(wù)。與府兵制形成的過(guò)程一樣，八柱國(guó)與十二大將軍并非一下子就出現(xiàn)的。由于八柱國(guó)中宇文泰是全軍統(tǒng)帥、元欣是宗室代表，實(shí)領(lǐng)兵的僅6 人，下文稱六柱國(guó)。
在大統(tǒng)八年（542 年）府兵制開(kāi)始萌芽時(shí)，所謂的柱國(guó)，僅有宇文泰一人， 柱國(guó)此時(shí)是全軍的統(tǒng)帥。其余5人中，以于謹(jǐn)?shù)匚蛔罡?，因征討稽胡劉平叛亂而被授大將軍之職。另外5 位后來(lái)的柱國(guó)大將軍，趙貴、獨(dú)孤信、李虎、李弼、侯莫陳崇只是開(kāi)府。到大統(tǒng)十五年前后，6 人先后晉升為柱國(guó)大將軍。
于謹(jǐn)早年在北魏從軍參與過(guò)對(duì)六鎮(zhèn)起義平叛作戰(zhàn)，曾是北魏廣陽(yáng)王元深的謀主。后隨爾朱氏與高歡作戰(zhàn)，爾朱氏滅，于謹(jǐn)逃入關(guān)中依附賀拔岳，從此與宇文泰結(jié)緣。于謹(jǐn)是西魏軍中最富智謀的大將，他早年就因?yàn)橹\略過(guò)人被北魏靈太后通緝求索，魏末向宇文泰建迎孝武帝以占據(jù)政治名分之策。他相繼擔(dān)任過(guò)丞相府長(zhǎng)史、行臺(tái)尚書(shū)、尚書(shū)左仆射等行政職務(wù)，歷來(lái)是宇文泰決策的重要助手。后來(lái)他對(duì)侯景叛降、南梁蕭繹戰(zhàn)守等作出過(guò)準(zhǔn)確的預(yù)言，宇文護(hù)執(zhí)政時(shí)又率先以柱國(guó)身份表示擁戴，足見(jiàn)其見(jiàn)識(shí)超卓、謀略深遠(yuǎn)。大統(tǒng)十五年（549 年） 晉升為柱國(guó)大將軍。由于偏于謀略、出身不高，雖是第一個(gè)晉位大將軍，升柱國(guó)反在諸將之后。
李弼出身爾朱氏，關(guān)中之亂時(shí)隸屬侯莫陳悅。在宇文泰討伐侯莫陳悅的關(guān)鍵之戰(zhàn)秦州之戰(zhàn)時(shí)反戈一擊，為宇文泰立下大功。李弼驍勇善戰(zhàn)，騎射俱佳，是六柱國(guó)中親冒矢石、一線沖鋒最多的一位。他多次充當(dāng)先鋒與東魏作戰(zhàn)，特別是在河南多次與侯景交鋒。沙苑之戰(zhàn)率60 名騎兵橫截東魏20 萬(wàn)人大陣是其經(jīng)典之作，河橋之戰(zhàn)創(chuàng)下陣斬?cái)诚蠕h大將的記錄。大統(tǒng)十四年他由驃騎大將軍越級(jí)直接升格為柱國(guó)大將軍。
獨(dú)孤信的招牌是金牌岳父，他的三個(gè)女兒分別嫁給宇文泰之子北周明帝、李虎之子李昞（唐高祖李淵之父）、大將軍楊忠之子隋文帝楊堅(jiān)。但獨(dú)孤信并非靠女兒起家，相反，他能夠把三個(gè)女兒嫁給三家豪門，正是由于他自身煊赫的地位。獨(dú)孤信的祖父一輩曾在武川做鎮(zhèn)將，與賀拔勝、宇文泰幾家合謀殺死擁兵作亂的六鎮(zhèn)義軍將領(lǐng)衛(wèi)可孤。后來(lái)獨(dú)孤信被任命到荊州駐防，因此與賀拔勝結(jié)緣。宇文泰收賀拔岳余眾時(shí)，獨(dú)孤信作為賀拔勝的代表也前來(lái)接收，可惜晚了一步。雖同為武川人，獨(dú)孤信與宇文泰卻隱隱約約存有嫌隙，大概就是從爭(zhēng)奪賀拔軍團(tuán)控制權(quán)始。大統(tǒng)五年獨(dú)孤信在隴右最高軍政長(zhǎng)官念賢去世后繼任，在隴右足足干了11 年，期間除了率隴右兵馬會(huì)戰(zhàn)河橋、邙山以及大統(tǒng)十六年（550年）伐北齊，其他時(shí)間一直被摁在秦州刺史任上，獨(dú)孤信曾兩次上書(shū)請(qǐng)求返回長(zhǎng)安都被宇文泰拒絕，可以說(shuō)他與中央關(guān)系之微妙是六大柱國(guó)中僅有的。獨(dú)孤信的軍事能力是毋庸置疑的，在他治下，河西走廊此起彼伏的異己勢(shì)力被漸漸削平，隴右基本上保持了穩(wěn)定發(fā)展的局面。獨(dú)孤信在大統(tǒng)十四年晉升為柱國(guó)。
趙貴是武川鎮(zhèn)出身，從祖父一輩便在武川定居，與宇文泰家世舊交。六鎮(zhèn)之亂，趙貴被義軍裏挾，后來(lái)輾轉(zhuǎn)經(jīng)爾朱氏到賀拔岳帳下。侯莫陳悅刺殺賀拔岳后，在諸將紛紛不知所以的時(shí)候，趙貴第一個(gè)提出迎宇文泰為軍主，這個(gè)建議奠定了他在宇文泰集團(tuán)絕對(duì)穩(wěn)固的地位。趙貴雖常年在軍中，但似乎野戰(zhàn)爭(zhēng)鋒并非所長(zhǎng)，在河橋、邙山兩場(chǎng)規(guī)模宏大的戰(zhàn)役中他作為一軍主將都有失利的記錄。后來(lái)潁川之戰(zhàn)他總?cè)志仍?，也沒(méi)能發(fā)揮出應(yīng)有作用。即使在個(gè)人武勇方面，他也不如侯莫陳崇、李弼、獨(dú)孤信等人敢于臨陣單騎格殺。由此可見(jiàn)，趙貴的柱國(guó)更多是由政治地位所致。趙貴授柱國(guó)應(yīng)當(dāng)在大統(tǒng)十五年之后。
作者：陳峰韜
李虎同為武川人，他的祖上是西涼李氏王族，北魏統(tǒng)一北方后李氏祖先慢慢遷移到武川。六鎮(zhèn)起義后李虎成為賀拔岳的部將，趙貴等將軍迎宇文泰為主，李虎不同意，便脫身南走找賀拔勝來(lái)統(tǒng)領(lǐng)賀拔岳余眾，返歸關(guān)中時(shí)被高歡的軍隊(duì)俘虜送給孝武帝，孝武帝便讓李虎回關(guān)中聯(lián)絡(luò)宇文泰?？梢?jiàn)宇文泰與李虎也有一定隔閡。其后李虎在西魏所做貢獻(xiàn)并不十分顯赫，謀不如于謹(jǐn)，武不如李弼，為政又不如獨(dú)孤信，能夠升作柱國(guó)，大抵一方面是資格老，另一方面是統(tǒng)領(lǐng)了一些部眾，在武川軍團(tuán)起家時(shí)是大股東?！吨軙?shū)》《北史》均把他列在諸柱國(guó)之首，只是因?yàn)槔钐苹适易嫦鹊木壒省?/span>
侯莫陳崇也是武川人，原為賀拔岳部將，與趙貴同謀迎宇文泰為軍主。侯莫陳崇是一位勇猛的戰(zhàn)將，隨賀拔岳平定關(guān)中之亂時(shí)，他單騎出馬在陣上生擒賊首萬(wàn)俟丑奴。在平定隴右諸郡、小關(guān)之戰(zhàn)、沙苑之戰(zhàn)、河橋之戰(zhàn)中立下大功。這位勇猛的將軍謀略不足，城府也不深，后來(lái)被宇文護(hù)逼死也是為此。大統(tǒng)十五年晉升柱國(guó)后一直排位在柱國(guó)最末。
這六位柱國(guó)與宇文泰資格相當(dāng)，年歲相仿，加之各自在長(zhǎng)期征戰(zhàn)中都有部曲，在西魏北周政權(quán)中各擁有一系勢(shì)力。西魏草創(chuàng)之時(shí)，六大柱國(guó)與宇文泰同心協(xié)力共御外敵，發(fā)揮了積極作用，他們的部將、子孫后來(lái)也遍布朝野，或帶兵作戰(zhàn)，或執(zhí)掌大權(quán)，或與宇文氏結(jié)為秦晉之好，八柱國(guó)的威名因之延及唐初。
十二大將軍方面。元魏宗室共有3 人，元贊、元育、元廓，元廓后來(lái)即位為西魏恭帝。這三人實(shí)際并不領(lǐng)兵。另外9 人分別是侯莫陳順、宇文導(dǎo)、達(dá)奚武、楊忠、王雄、李遠(yuǎn)、賀蘭祥、宇文貴、豆盧寧。
達(dá)奚武善騎射，有勇力，統(tǒng)軍作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)豐富，參與了西魏歷次大戰(zhàn)，父子兩代經(jīng)常擔(dān)負(fù)華州、玉壁、原州等軍事重鎮(zhèn)的守將，足見(jiàn)朝廷之信任。大統(tǒng)十七年他獨(dú)領(lǐng)一軍南征漢中并奪取之，立下大功，成為十二大將軍序列中為數(shù)不多的為國(guó)家擴(kuò)大版圖的一位。
楊忠以勇力聞名，由于最初在獨(dú)孤信麾下，并有過(guò)3 年在梁朝的俘虜生涯， 故而在西魏軍中起點(diǎn)較低。其人富于勇力，以力能挾虎拔舌而聞名。由于能征善戰(zhàn)，楊忠后來(lái)居上，立下攻取隨陸二郡的大功。到武帝時(shí)代，已經(jīng)與達(dá)奚武并駕齊驅(qū)，為他兒子楊堅(jiān)日后的仕途打下了良好的基礎(chǔ)。
王雄亦是勇將，單獨(dú)領(lǐng)軍拿下梁朝的安康、上庸諸郡。但不幸的是，這位將軍暮年英雄不再，在宇文護(hù)大舉圍攻洛陽(yáng)之戰(zhàn)中，被北齊名將斛律光一箭射死，成為十二大將軍唯一一位命喪敵軍之手的。
李遠(yuǎn)是原州李氏三兄弟的老二，是隴右豪強(qiáng)的代表。原州李氏與宇文氏關(guān)系親密，宇文泰的四子宇文邕、五子宇文憲因?yàn)槿竹R倥傯無(wú)法照顧，都寄養(yǎng)在李賢家中。李氏三兄弟長(zhǎng)期執(zhí)掌原州刺史，直到李遠(yuǎn)的兒子李植參與北周明帝企圖殺宇文護(hù)的密謀，李遠(yuǎn)被賜死，李氏一族的待遇才稍稍降低。
宇文導(dǎo)是宇文泰長(zhǎng)兄的長(zhǎng)子，在宇文氏皇族中年齡較長(zhǎng)（生于511 年，比宇文泰小6 歲）。由于宇文氏宗族人丁不旺，宇文導(dǎo)深受宇文泰顧托，常年擔(dān)負(fù)禁衛(wèi)軍統(tǒng)領(lǐng)要職，宇文泰凡是率軍出征，他便擔(dān)負(fù)留守任務(wù)。獨(dú)孤信調(diào)離隴右后，他繼任為秦州刺史，鎮(zhèn)守隴右，在十二大將軍這一層次是宇文氏的唯一代表。
賀蘭祥是宇文泰外甥，資歷稍淺。豆盧寧、侯莫陳順立功不著。宇文貴與宇文泰本非同宗，因?yàn)樽鲬?zhàn)勇敢被授大將軍，其子宇文愷以善于營(yíng)建著稱于隋朝。
六柱國(guó)、十二大將軍為代表的西魏將領(lǐng)群，相比東魏北齊的將領(lǐng)群，有很多優(yōu)秀的特點(diǎn)，其中最突出的就是謀略水平普遍較高。東魏能夠獨(dú)當(dāng)一面的帥才，前期以侯景、斛律金為主，后期以段韶、斛律光、高長(zhǎng)恭為主，特別是后面三個(gè)讓北周吃了不少苦頭。但這五人在東西對(duì)峙的大格局中并沒(méi)有占到多少便宜，反而在數(shù)十年你攻我殺中讓西魏北周慢慢蠶食了不少領(lǐng)土。北齊武成帝、后主連續(xù)兩代君主無(wú)能固然占一定比重，但疆場(chǎng)搏殺卻是將軍們的事，疆土的丟失，大半責(zé)任是要?dú)w到將軍們的頭上的。西魏前有于謹(jǐn)、獨(dú)孤信、李弼、達(dá)奚武、楊忠、王思政等人，后有韋孝寬、宇文憲、尉遲迥、王軌、宇文神舉等人，這些將帥雖不像侯景、斛律光這樣名聲在外，在單獨(dú)對(duì)陣時(shí)或有不及，但是他們能普遍著眼于三國(guó)對(duì)峙的大形勢(shì)，做出合理的判斷并協(xié)助宇文泰完成一個(gè)一個(gè)具體的戰(zhàn)役行動(dòng)。像獨(dú)孤信統(tǒng)轄隴右，于謹(jǐn)平江陵之策，王思政的堡壘戰(zhàn)術(shù)和取河南之議，韋孝寬的平齊策，有的或許因?yàn)闀r(shí)勢(shì)問(wèn)題沒(méi)有成行，但大多數(shù)都體現(xiàn)了將帥們對(duì)形勢(shì)的清晰判斷。同時(shí)西魏北周將帥們很多都有單獨(dú)領(lǐng)軍占領(lǐng)敵國(guó)大片領(lǐng)土的記錄。對(duì)東魏北齊來(lái)說(shuō)，同樣是南方內(nèi)亂，同樣是派兵出征，僅僅取得淮南有限的土地，而且還被穩(wěn)定下來(lái)的南朝打了個(gè)反擊一舉收復(fù)。北周一個(gè)王軌就能活捉南陳最強(qiáng)將軍吳明徹，基本上消滅南陳主力，這其中的差別，真不可以道里記。扎實(shí)務(wù)實(shí)地開(kāi)疆拓土，這才是將軍們的最大作用所在！
需要注意的是，柱國(guó)、大將軍套軍職系統(tǒng)，在西魏禪代前后開(kāi)始慢慢向勛官轉(zhuǎn)化。李虎在大統(tǒng)十七年去世后，他的柱國(guó)之位準(zhǔn)備授給功勛卓著的大將軍達(dá)奚武，但達(dá)奚武看出宇文泰要逐步收回軍權(quán)的考慮，把柱國(guó)之位讓給元子孝，元子孝是元魏宗室，究竟這個(gè)柱國(guó)大將軍給了誰(shuí)無(wú)法考證，但可以看出李虎的這一系軍力當(dāng)是收歸了宇文泰。周閔帝即位后，達(dá)奚武、宇文貴、賀蘭祥、李遠(yuǎn)、豆盧寧以及原非大將軍的宇文毓（宇文泰長(zhǎng)子）、尉遲迥（宇文泰外甥）紛紛授柱國(guó)之位，宇文毓、尉遲迥顯然并非領(lǐng)軍將軍，大約從此時(shí)起柱國(guó)、大將軍就正式成為官號(hào)而非實(shí)職了。這也是后世稱八柱國(guó)、十二大將軍為何專指宇文泰、達(dá)奚武等人的原因之一。
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