明朝的內(nèi)閣和清朝的軍機(jī)處之間的區(qū)別，要從中國(guó)古代的宰相制度說(shuō)起。
從秦始皇的時(shí)代，確立了中央集權(quán)的專制皇權(quán)?；实凼菄?guó)家元首，但他不可能一個(gè)人就能治理整個(gè)國(guó)家，他需要完善的政府機(jī)構(gòu)。而政府機(jī)構(gòu)的最高官職，就是丞相，丞相是政府首腦。但是，作為專制皇權(quán)，總是渴望權(quán)力無(wú)限集中，而不能容忍任何對(duì)皇權(quán)的挑戰(zhàn)和侵奪。從漢朝建立以后，皇帝們總是在想著法兒地剝奪相權(quán)。在漢武帝的時(shí)期，甚至當(dāng)丞相成了高風(fēng)險(xiǎn)的行業(yè)，漢武帝先后殺了五個(gè)丞相。但是，皇帝又不可能離開(kāi)丞相一個(gè)人干。于是一直到明朝初年，無(wú)論丞相制度如何變遷，都體現(xiàn)了皇權(quán)對(duì)相權(quán)的控制。但丞相制度始終存在著。
不過(guò)，到了明朝初年，朱元璋建立明朝后，起初也是沿襲了前代的制度，中央設(shè)立了左右丞相來(lái)作為皇帝的重要輔佐。但是在發(fā)生了丞相胡惟庸“謀反”案件之后，朱元璋大怒，下令廢除宰相制度，今后大明朝不再設(shè)立宰相，任何人膽敢提議設(shè)宰相，處以極刑。就這樣，明朝的專制集權(quán)達(dá)到了頂峰。朱元璋以皇帝而兼任丞相，要求各部門直接向皇帝本人負(fù)責(zé)。于是，朱元璋成了空前勞累的皇帝。他在拼命支撐了一段時(shí)間之后，終于受不了了，他需要找?guī)褪?。但是，他不想改變此前不設(shè)丞相的決定。他下令選擇了一些品級(jí)非常低的文人來(lái)幫助自己起草文書。這些人地位低，好控制。后來(lái)，到明成祖朱棣的時(shí)候，就逐漸演變成了明朝的內(nèi)閣制度。
從明英宗以后，內(nèi)閣制度逐漸成熟，內(nèi)閣的權(quán)力也開(kāi)始變大。內(nèi)閣設(shè)大學(xué)士數(shù)人，到明嘉靖年間，內(nèi)閣大學(xué)士的品級(jí)超過(guò)了六部尚書。內(nèi)閣大學(xué)士中以一人為首，成為內(nèi)閣首輔。到萬(wàn)歷初年，張居正擔(dān)任內(nèi)閣首輔的時(shí)候，內(nèi)閣的權(quán)力就達(dá)到了頂峰，內(nèi)閣大學(xué)士在很大程度上發(fā)揮了昔日丞相發(fā)揮的作用。
但是，內(nèi)閣大學(xué)士并不是丞相。一則說(shuō)，有朱元璋的祖制在，他們都沒(méi)有宰相之名。張居正的時(shí)代里，他的政敵就曾經(jīng)彈劾他以宰相自居。二則說(shuō)，他們只是相當(dāng)于皇帝的秘書，最終的決策權(quán)并不在他們這里。各地的奏章送到中央之后，先由內(nèi)閣草擬處理意見(jiàn)，成為票擬。然后送給皇帝，皇帝用紅顏色的筆來(lái)批復(fù)是否按照內(nèi)閣的意見(jiàn)來(lái)辦理，成為朱批。后來(lái)，一些皇帝比較懶惰，沒(méi)工夫去看奏章，干脆讓自己身邊的宦官代替自己去批復(fù)，于是，司禮監(jiān)秉筆大太監(jiān)就掌握了巨大的權(quán)力，比如魏忠賢等人。
清朝建立以后，在很大程度上繼承了明朝的制度，也包括內(nèi)閣制度。到清康熙初年，內(nèi)閣制度逐漸定型。乾隆十三年十二月初四（1749年1月22日），定內(nèi)閣大學(xué)士以三殿三閣（保和殿、文華殿、武英殿、文淵閣、東閣、體仁閣）系銜，共四員，滿漢各二員。內(nèi)閣大學(xué)士官居一品，從名義上位極人臣。但是，在清朝內(nèi)閣的權(quán)力卻在逐漸降低。尤其是在雍正設(shè)立軍機(jī)處之后，內(nèi)閣更成了擺設(shè)，只是負(fù)責(zé)處理政府日常公文，而沒(méi)有權(quán)力接觸到朝廷重要機(jī)要事務(wù)。不過(guò)，內(nèi)閣始終沒(méi)有裁撤，一直到清朝末年，內(nèi)閣一直都存在。而內(nèi)閣大學(xué)士也成了極高的榮譽(yù)性職務(wù)，比如李鴻章?lián)挝娜A殿大學(xué)士二十多年，實(shí)際上李鴻章很少在北京，自然不會(huì)去實(shí)際過(guò)問(wèn)內(nèi)閣事務(wù)。
雍正初年，由于需要對(duì)西北用兵，雍正皇帝在隆宗門內(nèi)設(shè)軍機(jī)房，協(xié)助皇帝處理緊急軍務(wù)。后來(lái)逐漸演變成了軍機(jī)處。軍機(jī)處設(shè)立軍機(jī)大臣數(shù)人，一般由朝中重臣兼任，其中資歷最深者稱為首席軍機(jī)大臣。軍機(jī)處起初僅處理軍務(wù)，后來(lái)其他重要事務(wù)也都其負(fù)責(zé)處理。我們前面說(shuō)，內(nèi)閣相當(dāng)于皇帝的秘書。而軍機(jī)處則是相當(dāng)于皇帝的機(jī)要秘書。重大事務(wù)都是皇帝哥幾個(gè)軍機(jī)大臣商議處理。經(jīng)軍機(jī)處處理的事務(wù)，一般都不會(huì)公開(kāi)，軍機(jī)大臣根據(jù)皇帝的意見(jiàn)草擬意見(jiàn)，皇帝紅筆改定之后，交軍機(jī)處發(fā)出，成為廷寄，直接發(fā)給具體辦事人員。而經(jīng)過(guò)內(nèi)閣發(fā)出的圣旨，都是不涉密的，都是可以公開(kāi)的，稱為明發(fā)上諭。內(nèi)閣大學(xué)士只有兼任軍機(jī)大臣，才會(huì)接觸到朝廷機(jī)密。比如李鴻章雖然擔(dān)任文華殿大學(xué)士二十多年，位極人臣。但他始終沒(méi)有兼任過(guò)軍機(jī)大臣，也就是說(shuō)，李鴻章根本沒(méi)有進(jìn)入清朝權(quán)力運(yùn)作的核心層。
到了清朝末年，內(nèi)外都在呼吁變革，最終1911年，清朝政府決定撤銷軍機(jī)處，改行責(zé)任內(nèi)閣。原來(lái)的內(nèi)閣和軍機(jī)處也就推出了歷史舞臺(tái)。
聯(lián)系客服
