公元四世紀(jì)初，鮮卑族拓跋部占有山西北部和內(nèi)蒙古等地，建立代國(guó)，公元376年（前秦建元十二年）被苻堅(jiān)所滅。淝水之戰(zhàn)后，前秦為東晉所敗，北方隨之分裂，鮮卑拓跋部得到恢復(fù)和發(fā)展，日漸強(qiáng)大。公元386年，拓跋珪即皇帝位，建元“登國(guó)”。北魏政權(quán)建立后，逐步吞并了后燕、夏、北燕、北涼，于公元439年（北魏太武帝太延五年）統(tǒng)一北方，虎視眈眈南朝宋國(guó)。
而在公元四世紀(jì)末至五世紀(jì)初，柔然族在蒙古草原上興起，成為同北魏王朝相對(duì)立的強(qiáng)大勢(shì)力。公元402年（北魏天興五年），柔然社侖自稱(chēng)可汗，勢(shì)力所及“西則焉耆之地，東則朝鮮之地，北則渡沙漠，窮瀚海，南則臨大磧。” 北魏志在入主中原，主要敵國(guó)是宋。在北魏與南宋對(duì)峙的形勢(shì)下，柔然的興起被北魏視為心腹之患。北魏始光元年(424),柔然首領(lǐng)大檀率6萬(wàn)騎深入云中,攻陷盛樂(lè)宮。魏太武帝親自抵御，被柔然騎兵包圍五十余重。柔然成為北魏北面的嚴(yán)重威脅。從始光元年至太平真君十年(424～449)，太武帝在滅赫連夏、北燕、北涼的過(guò)程中，同時(shí)與柔然斗爭(zhēng)，七次率軍分道進(jìn)攻柔然。神瑞二年五月，太武帝主動(dòng)出擊柔然，取得重大勝利。魏軍舍棄輜重，輕騎前進(jìn)，到達(dá)栗水（克魯倫河）。大檀大敗西走，部落四散，牲畜布野。柔然三十余萬(wàn)投降,被俘獲戎馬百余萬(wàn)匹。太武帝以后，文成帝和獻(xiàn)文帝在位時(shí)間不長(zhǎng)，也都曾親自統(tǒng)兵出征柔然，雙方互有勝負(fù)。
為實(shí)現(xiàn)其南下的戰(zhàn)略意圖，免于兩面作戰(zhàn)，北魏同時(shí)筑長(zhǎng)城以防柔然?！段簳?shū)·太宗本紀(jì)》載：“泰常八年（公元423年）正月丙辰…… 蠕蠕（柔然）犯塞。二月戊辰，筑長(zhǎng)城于長(zhǎng)川之南。起自赤城，西至五原，延袤二千余里，備置戍衛(wèi)?！贝碎L(zhǎng)城起自今河北省的赤城，向西至內(nèi)蒙古自治區(qū)五原縣境，限制了柔然的南進(jìn)，也切斷了柔然地區(qū)同中原的經(jīng)濟(jì)往來(lái)。然后又在此長(zhǎng)城的基礎(chǔ)上，京都平城以北，自西向東先后設(shè)置沃野、懷朔、武川、撫冥、柔玄、懷荒六個(gè)軍事重鎮(zhèn)，用以拱衛(wèi)京都。這些軍鎮(zhèn)組成了北魏北部疆域的又一道防御線。北部防線中的重要通道即是陰山白道。史載“當(dāng)陰山北者，惟此道通軌。自外，道皆小而失次者多?！卑椎辣笨诩次浯ㄦ?zhèn)，白道南端為白道城，武川鎮(zhèn)成為北魏北部邊界的重要屏障。據(jù)有武川，越白道，就可以直下陰山，直取北魏。駐守武川的鎮(zhèn)將初期大多是皇室貴族，諸如元蘭、元英等，可見(jiàn)其地位的重要。武川鎮(zhèn)成為北魏北方防線的重要鎖紐。這之后，柔然南下犯邊記錄不少，但越鎮(zhèn)南下的記錄鮮見(jiàn)。倒是北魏皇帝曾出邊攻取柔然，并巡視武川鎮(zhèn)等。孝文帝元宏遷都洛陽(yáng)前，在北魏太和十八年北幸武川鎮(zhèn)。據(jù)《武川縣志》記載，今天的武川大青山山梁上，還有北魏皇帝的行宮遺址。
北魏時(shí)期，曾經(jīng)和柔然在西域作戰(zhàn)，爭(zhēng)奪西域。公元439年，北魏攻滅北涼，占據(jù)河西，進(jìn)取伊吾，西域各地紛紛歸附北魏。 公元435年，柔然擊敗高車(chē)。鄯善原來(lái)臣屬北魏，后來(lái)轉(zhuǎn)歸柔然。公元448年，北魏派大將萬(wàn)度歸西征，鄯善又歸附北魏，北魏設(shè)鄯善鎮(zhèn)，駐兵戍守。公元450年，車(chē)師、焉耆歸附北魏。北魏設(shè)焉耆鎮(zhèn)。此戰(zhàn)使西域大部分都為北魏所控制，絲綢之路再次打通，西域商人紛紛前來(lái)貿(mào)易。公元6世紀(jì)，北魏在西域占據(jù)上風(fēng)，成為西域的主宰。北魏與柔然在西域的爭(zhēng)奪，一是因?yàn)閯?shì)力擴(kuò)張所致，還有就是爭(zhēng)奪絲綢之路的控制權(quán)。437年，北魏遣董琬、高明等出使西域諸國(guó)；468年，北魏遣使韓羊皮出使波斯，與波斯使俱還。當(dāng)時(shí)都城仍然是平城。今天平城遺址附近及墓葬中曾出土一批具有濃郁希臘風(fēng)格的鎏金銅杯、銀碗、玻璃器皿和石雕刻品等，應(yīng)是北魏政權(quán)南遷洛陽(yáng)之前由西方輸入中亞或西亞的物品，說(shuō)明自漢代以來(lái)的絲綢之路的端點(diǎn)曾向東延伸到當(dāng)時(shí)的北魏的都城。北魏時(shí)期的絲綢之路或從平城出發(fā)，或從洛陽(yáng)出發(fā)，所經(jīng)之途，應(yīng)由白道過(guò)武川，西行越五原塞，經(jīng)西域，向西而行。武川鎮(zhèn)是草原絲綢之路的必經(jīng)之所。在武川曾發(fā)現(xiàn)波斯銀幣并非偶然。
北魏與柔然并非始終處于敵對(duì)狀態(tài)，在戰(zhàn)爭(zhēng)間歇時(shí)，曾友好相處。民族政權(quán)相互角逐，必然出現(xiàn)民族大融合的局面。歷史上魏晉南北朝是民族大融合的重要時(shí)期。北魏文成帝的母親景穆帝妃，就是柔然皇族郁久閭氏。柔然人在北魏朝廷中居文武高位，以及與鮮卑貴族結(jié)為姻親的人不少。因此武川也是北魏時(shí)期民族融合的處所。
北魏末年，情況出現(xiàn)了變化。六鎮(zhèn)初設(shè)時(shí)鎮(zhèn)將全由鮮卑貴族擔(dān)任，鎮(zhèn)兵也多為鮮卑人，他們地位較高。魏孝文帝遷都洛陽(yáng)（今河南洛陽(yáng)東北）后，政治重心南移，北方鎮(zhèn)務(wù)逐漸松弛，六鎮(zhèn)將士地位隨之下降。朝廷又將流放犯和死囚發(fā)邊充戍，稱(chēng)為“府戶(hù)”，他們備受鎮(zhèn)將奴役和壓迫。加以連年旱災(zāi)饑荒，矛盾日趨尖銳。北魏正光四年（523）二月，柔然大饑，求魏援救，未得滿(mǎn)足，遂于四月入境剽掠。懷荒鎮(zhèn)民因柔然劫奪而生計(jì)艱難，向鎮(zhèn)將武衛(wèi)將軍于景請(qǐng)求賑濟(jì)，遭拒絕，遂怒殺景。不久，沃野鎮(zhèn)民匈奴人破六韓拔陵聚眾反魏，殺鎮(zhèn)將，建元真王。鄰近諸鎮(zhèn)各族兵民也紛起響應(yīng)。破六韓拔陵引兵南攻，另遣別帥鮮卑人衛(wèi)可孤率軍圍攻武川、懷朔二鎮(zhèn)。懷朔鎮(zhèn)將楊鈞以武川豪強(qiáng)賀度拔為統(tǒng)軍，以其三子賀拔允、賀拔勝、賀拔岳為軍主，率兵抵御起義軍。
五年三月，魏以臨淮王元彧都督北討諸軍事，鎮(zhèn)壓破六韓拔陵。四月，高平（今寧夏固原）鎮(zhèn)民赫連恩等反，推敕勒酋長(zhǎng)胡琛為高平王，攻高平鎮(zhèn)以應(yīng)破六韓拔陵，為魏將盧祖遷擊破，胡琛北走。衛(wèi)可孤攻陷武川、懷朔，擒魏將賀度拔、賀拔勝父子。五月，破六韓拔陵大敗臨淮王元彧于五原，又乘勝擊敗魏安北將軍李叔仁于白道。魏孝明帝元詡遂以尚書(shū)令李崇為北討大都督，命撫軍將軍崔暹、鎮(zhèn)軍將軍元淵受其節(jié)度，進(jìn)攻起義軍。魏夏、東夏、豳、涼諸州（約今內(nèi)蒙古、陜西、甘肅一帶）蜂起反魏，以應(yīng)破六韓拔陵。七月，破六韓拔陵與崔暹戰(zhàn)于白道，大敗之；又并力攻李崇，迫其退還云中（今內(nèi)蒙古和林格爾西北），與之相持。八月，東西部敕勒皆反魏，附于破六韓拔陵。北魏改鎮(zhèn)為州，免“府戶(hù)”為民，遣黃門(mén)侍郎酈道元前往撫慰，但此時(shí)六鎮(zhèn)皆反，道元未能成行。十月，賀度拔父子與人合謀，糾合部分鄉(xiāng)民襲殺衛(wèi)可孤。不久，賀度拔在與鐵勒人作戰(zhàn)時(shí)身亡。北魏為鎮(zhèn)壓各地起義，維護(hù)其統(tǒng)治，不得不求助于柔然。
孝昌元年(525)初，柔然可汗阿那瓌應(yīng)北魏王朝之邀，率眾10萬(wàn)克武川西向沃野，助魏鎮(zhèn)壓六鎮(zhèn)起義。魏帝多次遣人送物勞賜阿那瓌。六月，破六韓拔陵率軍圍元淵于五原，遭魏軍主賀拔勝所募200人攻擊，受挫稍退。魏長(zhǎng)流參軍于謹(jǐn)說(shuō)服西部鐵勒酋長(zhǎng)乜列河等率3萬(wàn)余戶(hù)叛破六韓拔陵降魏，破六韓拔陵領(lǐng)兵截?fù)?，被元淵伏兵擊敗，又被阿那瓌所部大破，接連損兵折將，遂南渡北河（今內(nèi)蒙古烏加河）。破六韓拔陵下落不明（一說(shuō)為柔然所殺）。北魏王朝將被俘義軍和六鎮(zhèn)居民20萬(wàn)人分徙于冀、定、瀛三州（治今河北冀州、定州、河間）就食。同年八月，柔玄鎮(zhèn)兵杜洛周聚北鎮(zhèn)流民反于上谷（今北京延慶），杜洛周上谷起義的第二年，原懷朔鎮(zhèn)兵鮮于修禮等率北鎮(zhèn)流民反于定州的左人城（今河北唐縣西），修禮被鎮(zhèn)壓，修禮部將葛榮代修禮領(lǐng)義眾堅(jiān)持斗爭(zhēng)。北魏派大將爾朱榮鎮(zhèn)壓起義，爾朱榮襲魏肆州，殺刺史，得賀拔勝。魏軍失利，積極網(wǎng)羅北鎮(zhèn)酋帥、豪強(qiáng)，以賀拔岳、賀拔勝為別將，兵力日盛。武泰元年(528)二月，葛榮殺杜洛周并其部眾。三月，克滄州。至此，葛榮擁有燕、幽、冀、定、瀛、殷、滄七州之地,兵力極盛。葛榮義軍發(fā)展的同時(shí)，爾朱榮勢(shì)力也急劇擴(kuò)大，高歡、段榮、尉景等懷朔豪強(qiáng)先叛洛周，后背葛榮，投奔秀容。爾朱榮器重高歡，常參軍謀。終于，葛榮輕敵，爾朱榮出奇兵，表里合擊，葛榮兵敗被俘。義眾星散。十二月，葛榮余部韓樓據(jù)薊城反，爾朱榮遣侯淵率兵鎮(zhèn)壓韓樓，韓樓被俘殺，六鎮(zhèn)起義至此失敗。
在鎮(zhèn)壓六鎮(zhèn)起義的時(shí)候，義軍和北魏軍都以控制武川等六鎮(zhèn)為要。占有武川鎮(zhèn)，就意味著擁有了戰(zhàn)事堅(jiān)強(qiáng)的后方，義軍首先派別帥衛(wèi)可孤圍武川、懷朔兩鎮(zhèn)，北魏也派大將爭(zhēng)奪武川，雙方在白道激戰(zhàn)，義軍攻克武川后，坐鎮(zhèn)武川南下，給北魏巨大打擊，迫不得已，北魏重金邀請(qǐng)柔然出兵助剿。柔然出兵第一戰(zhàn)就是攻克武川，以此為據(jù)點(diǎn)，向西突破，大敗義軍。試想：北魏當(dāng)初建武川鎮(zhèn)是為防御柔然，不想最后卻又利用柔然克武川，剿義軍，歷史的變遷令人不可預(yù)見(jiàn)。六鎮(zhèn)起義動(dòng)搖了北魏的根基，北魏由此走向末路。真是成也蕭何，敗也蕭何。擁有武川鎮(zhèn)，實(shí)際就等于擁有了軍事上的主動(dòng)權(quán)。
六鎮(zhèn)起義同時(shí)還造就了一個(gè)重大的副產(chǎn)品。鎮(zhèn)壓起義中成長(zhǎng)起來(lái)一批軍事集團(tuán)，最為著名的就是武川豪強(qiáng)賀拔度，以及跟隨賀拔岳的宇文家族。北魏孝武帝永熙三年（公元534年），受大丞相高歡所逼，孝武帝逃往關(guān)中，投奔宇文泰，北魏的統(tǒng)治被西魏所替，拓跋家族又茍延殘喘了幾年。以宇文泰為核心，形成了中國(guó)歷史上赫赫有名的關(guān)隴貴族，建立了北周、隋、唐三個(gè)王朝，掌控中原態(tài)勢(shì)二百年。
武川鎮(zhèn)作為六鎮(zhèn)之一，成為北魏北疆的界限，屏蔽強(qiáng)大的柔然。同時(shí)又在這里演繹了民族友好的一幕幕話劇。成為北魏東西交通、交流的歷史見(jiàn)證人。但是北魏衰落敗亡的過(guò)程仍時(shí)時(shí)可看到武川鎮(zhèn)的身影，武川鎮(zhèn)又成為北魏政權(quán)的掘墓人。隨著武川軍人集團(tuán)的崛起，也標(biāo)志武川鎮(zhèn)成為鮮卑貴族再度輝煌的火種。而這火種很快就成為燎原之勢(shì)。真是大漠孤煙沖天而起，剽悍胡風(fēng)再顯神威！
（作者：于永，系內(nèi)蒙古師范大學(xué)歷史系副主任、教授、博士； 李艷潔，系內(nèi)蒙古師范大學(xué)歷史系講師、碩士）
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