張之洞，清朝晚期重要大臣、洋務(wù)派主要代表人物。張之洞主張學(xué)習(xí)西方先進(jìn)技術(shù)，大辦洋務(wù)，在軍工、企業(yè)、鐵路、教育、法律等各方面都有建樹。
張之洞祖籍是河北南皮，公元1837年生于貴州興義府。張之洞出身官宦世家，曾祖父、祖父都當(dāng)過知縣，父親張锳擔(dān)任興義府知府十年，政績顯著，留有賢名。
張之洞從小受到良好教育，學(xué)習(xí)十分刻苦，十二歲出詩集，十三歲中秀才，十五歲考取舉人第一名，二十七歲考中進(jìn)士第三名，榮獲“探花”。張之洞不僅熟讀四書五經(jīng)，而且喜歡《孫子兵法》等兵書，學(xué)識(shí)淵博。
張之洞入仕時(shí)，太平天國和捻軍起義已被平定。朝廷消除了內(nèi)患，張之洞呼吁尊儒重教，很對朝廷口味，提升他為浙江鄉(xiāng)試副考官、湖北學(xué)政、四川學(xué)政。
張之洞當(dāng)了十年地方官之后，入朝為官，得到慈禧太后賞識(shí)。張之洞不到五年就升為山西巡撫，三年后又升為兩廣總督，不久改任湖廣總督。
張之洞在任兩廣總督期間，積極組織抗擊法國侵略，推薦重用老將馮子材，取得鎮(zhèn)南關(guān)大捷。張之洞根據(jù)當(dāng)時(shí)中國的實(shí)際情況，主張大力學(xué)習(xí)西方的先進(jìn)技術(shù) ，以求自強(qiáng)。
公元1889年，張之洞上奏朝廷，建議修一條蘆漢鐵路，即從蘆溝橋至漢口，以貫通南北。慈禧批準(zhǔn)了這個(gè)建議，并且調(diào)任張之洞為湖廣總督，主持修建鐵路南段。蘆漢鐵路用了八年時(shí)間完工，全長一千二百多公里，是中國自己修建的第一條鐵路，后改為京漢鐵路。
張之洞知道鋼鐵的重要性，創(chuàng)建了漢陽鐵廠。漢陽鐵廠是一個(gè)鋼鐵聯(lián)合企業(yè)，包括煉鋼、煉鐵、鑄鐵等十個(gè)工廠，有四千多名工人，是中國第一個(gè)利用機(jī)器生產(chǎn)的大型企業(yè)，在亞洲位居第一。
漢陽鐵廠生產(chǎn)了大量鋼鐵，滿足了修建鐵路的需要，張之洞又創(chuàng)建了漢陽兵工廠，制造槍炮。漢陽兵工廠生產(chǎn)的“漢陽造”步槍，成為中國軍隊(duì)的主要槍械，使用了很長一段時(shí)間。
張之洞除了創(chuàng)建鋼鐵、軍工、煤礦、煉焦企業(yè)外，還重視發(fā)展民用企業(yè)。他看到棉紗、織布銷路廣、贏利大，便創(chuàng)建了湖北織布局。張之洞從英國購來機(jī)器，建了兩個(gè)紗廠、一個(gè)織布廠，有五萬紗錠、一千多張織布機(jī)、兩千多工人。后來，湖北織布局?jǐn)U建成紡紗局、織布局、繅絲局、制麻局等多個(gè)企業(yè)。
張之洞目光高遠(yuǎn)，他認(rèn)為不僅要學(xué)習(xí)西方的先進(jìn)技術(shù)，更要重視培養(yǎng)本國人才。張之洞借鑒西方教育模式，大規(guī)模推行新式教育，把實(shí)業(yè)教育、師范教育、國民教育結(jié)合起來，逐步形成了一套比較系統(tǒng)的近代教育思想，推動(dòng)了中國教育近代化進(jìn)程。
張之洞在湖北創(chuàng)辦自強(qiáng)學(xué)堂，是中國近代第一所新式高等學(xué)堂，后來發(fā)展為武漢大學(xué)；創(chuàng)辦農(nóng)務(wù)學(xué)堂，是中國最早的農(nóng)業(yè)方面的高等學(xué)校，后來發(fā)展為華中農(nóng)業(yè)大學(xué)；創(chuàng)辦湖北工藝學(xué)堂，學(xué)習(xí)各種先進(jìn)技術(shù)，現(xiàn)在的武漢科技大學(xué)、武漢理工大學(xué)、華中科技大學(xué)等，都與湖北工藝學(xué)堂有淵源。張之洞還創(chuàng)辦了算學(xué)學(xué)堂、礦務(wù)學(xué)堂、武備學(xué)堂、師范學(xué)堂等，涵蓋了實(shí)業(yè)教育、師范教育、國民教育等層面。
張之洞還主張學(xué)習(xí)西方的法律制度，向朝廷建議“恤刑獄、結(jié)民心、改良法制”，并參考西法，提出“重眾證、改罰鍰、教工藝”等具體改進(jìn)方法。
張之洞在經(jīng)濟(jì)、軍事、教育、法律等方面，全面學(xué)習(xí)西方，并為此付出很大努力，取得顯著成效。但是，唯有一條，張之洞堅(jiān)持不能學(xué)、不能用，就是西方的民主思想和民主制度。
張之洞旗幟鮮明地提出：“中學(xué)為體，西學(xué)為用”，就是以中國的封建體制和倫理綱常為根本，不能動(dòng)搖，西方的東西只能為其服務(wù)。張之洞在他管轄的地區(qū)和創(chuàng)辦教育過程中，禁止宣傳西方民主、民權(quán)等先進(jìn)思想。
張之洞有著濃厚的忠君思想，對慈禧太后感恩戴德。張之洞本來與康有為關(guān)系不錯(cuò)，還曾為康有為的強(qiáng)學(xué)會(huì)捐款，但當(dāng)他得知慈禧態(tài)度以后，立即變?yōu)榉磳S新變法，并殺害湖北維新派成員唐才常等十一人。
清朝腐朽衰落的根本原因，是封建專制制度，不解決這個(gè)根本問題，僅僅學(xué)習(xí)西方表面上的一些東西，又有什么用呢？
公元1909年，在清朝覆滅前夕，張之洞病逝，享年七十三歲。
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