蘇軍對德軍出現(xiàn)在勒扎韋茨深感震驚，以至于根本沒有實施抵抗。
第114裝甲擲彈兵團第1營的摩托車傳令兵格茨曼遇到一群帶著馬拉大炮的蘇軍士兵，他們立即端起步槍，瞠目結(jié)舌地舉起了雙手。
但是，第6裝甲師在這場奇襲中遭遇到一次不幸的打擊。
可悲的是，這一打擊并非來自敵人，而是來自德國空軍，一個He-111轟炸機中隊沒有收到夜襲已獲得成功的通知，他們認為頓涅茨河北岸的隊伍是敵軍，于是發(fā)起了攻擊。
庫爾斯克會戰(zhàn)示意圖
當時，馮·許納斯多爾夫?qū)④娬c各級指揮官在他的指揮坦克旁商討戰(zhàn)況，數(shù)枚炸彈落在他們身邊，14名軍官和相當數(shù)量的士兵負傷。
許納斯多爾夫?qū)④娨藏摿藗麍猿至粼趲熇锢^續(xù)指揮，而第114裝甲擲彈兵團團長比貝爾施泰因少校和厄科爾上尉傷重不治身亡。
這是為打開通往普羅霍羅夫卡的大門所付出的糟糕的代價，但接下來的推進變得更為迅速。
但是，貝克卻無法對自己的有利條件加以利用，盡管他以突襲成功地奪下勒扎韋茨，第6裝甲師的主力也已對東面6英里處，蘇軍控制的亞歷山德羅夫卡重要制高點發(fā)起攻擊，但蘇軍對位于德軍進攻方向側(cè)翼，頓涅茨河防線上這一重要據(jù)點實施了頑強的防御。
在亞歷山德羅夫卡鎮(zhèn)外，第4裝甲擲彈兵團的各個營被蘇軍猛烈的火力所壓制。
許納斯多爾夫?qū)④姏]有絲毫的猶豫，他搭乘貝克的坦克返回南岸，隨即又親率6輛豹式坦克從頑強防御的鎮(zhèn)子旁沖過，奪下制高點，從而為擲彈兵奪取該鎮(zhèn)，肅清了道路。
就這樣，蘇軍位于頓涅茨河與科羅恰之間的防區(qū)在7月13日被德軍突破，第6裝甲師得以向北全力推進，第7和第19裝甲師的坦克也涌過勒扎韋茨橋頭堡，向普羅霍羅夫卡的戰(zhàn)場而去。
但是，許納斯多爾夫?qū)④娨褵o法與他們并肩前進。
德國黨衛(wèi)軍第2裝甲軍軍長豪塞爾
7月14日，他從“貝克”戰(zhàn)斗群驅(qū)車趕回自己的前進指揮部時，被一名隱蔽的蘇軍狙擊手擊中。
子彈射中他的頭部，鋼盔的碎片傷害到他的大腦，不省人事的將軍被一架鸛式輕型飛機送往哈爾科夫。博士滕耶斯上校已在那里等候，這位腦外科專家專程飛到這里，以便為許納斯多爾夫?qū)④妼嵤┦中g。
但是，三天后，年僅45歲的瓦爾特·馮·許納斯多爾夫?qū)④娺€是在醫(yī)院中傷重不治身亡。
6個月前，在斯大林格勒解圍行動中，許納斯多爾夫率領霍特集團軍的先頭部隊，沖至距離第6集團軍前哨部隊不到48公里處，現(xiàn)在，他死于這場戰(zhàn)役到達高潮，勝利似乎已觸手可及之際。
不過，這時候，整體態(tài)勢以閃電般的速度發(fā)生了轉(zhuǎn)變，在遠離普羅霍羅夫卡的地方所作出的決定，將抹殺德軍在庫爾斯克突出部獲得的一切成績。
德軍元帥克魯格
東線德軍最重要的兩個人，陸軍元帥馮·曼施泰因和馮·克魯格，于7月13日接到元首大本營的緊急電話，被招至東普魯士的“狼穴”。
兩位元帥登上飛機，飛過一望無垠的烏克蘭和白俄羅斯，趕往東普魯士的臘斯登堡，那座小樹林再度成為作出關鍵性決定的所在地。
希特勒帶著不耐煩而又憤怒的心情迎接了他的兩位元帥，此刻，他的心情欠佳。
與12天前希特勒下達“堡壘”作戰(zhàn)令時相比，這種變化實在太大了，那份樂觀已消失不見，豪言壯語也不復聞。而對德軍來說，一場暴風驟雨般的勝利的希望已煙消云散。
希特勒開門見山提及的主題，一切的一切，是意大利！
希特勒告訴曼施泰因和克魯格，1943年7月10日，從北非而來的英國、美國和加拿大軍隊在西西里登陸，意大利軍隊在島上的抵抗迅速崩潰。
除少數(shù)部隊外，30萬守軍逃之夭夭。盟軍沿著海岸公路疾進，遇到的唯一抵抗來自德國傘兵、裝甲擲彈兵和各反坦克戰(zhàn)斗群。
談到自己的意大利盟友時，希特勒并未口下留情，他不僅僅是憤怒，還有一種對歐洲南部未來局勢呈恐慌性發(fā)展的焦慮。
“考慮到意大利人的作戰(zhàn)方式，他們在西西里的損失肯定微不足道。據(jù)我所知，艾森豪威爾很快將登陸意大利本土，或是進入巴爾干。對我們在歐洲的整個南翼來說，這將是個直接威脅。
我必須遏制這種情況。這就是我需要將更多的師投入到意大利和巴爾干的原因。現(xiàn)在，我已將第1裝甲師從法國調(diào)至伯羅奔尼撒，我已無處抽調(diào)部隊，這就是不得不從庫爾斯克前線調(diào)兵的原因。因此，我必須暫停'堡壘’行動?！?/p>
希特勒停了下來。
兩位元帥聽得目瞪口呆，他們再次看見希特勒因一場危機慌了手腳，慌亂而又倉促地作出了決定。
出乎意料或不愉快的事情總會令他驚慌失措，然后，他會失去冷靜，并以一種完全不切實際的觀點來判斷情況，這正是此刻再次發(fā)生的事情。
盡管通常說來他都會低估盟軍，但現(xiàn)在，他卻突然以魯莽的計劃和輕率的行動來對付他們。
德軍元帥曼施泰因
實際上，接下來的幾個星期將表明，艾森豪威爾對意大利本土的進攻至少要在兩個月后。
即便在入侵西西里后，艾森豪威爾打算立即登陸意大利中部或巴爾干，參與庫爾斯克戰(zhàn)役的德軍部隊尚在2000英里外，將是最后一股趕至戰(zhàn)場去阻止這一事態(tài)發(fā)展的力量。
將這些部隊調(diào)離東線需要數(shù)周時間，待他們到達意大利已為時太晚，而此刻庫爾斯克觸手可及的勝利則將被拱手相讓。
但盟軍登陸西西里的行動，似乎給希特勒灌了迷魂湯，令他感到煩惱和氣憤的原因顯而易見，是他犯下的錯誤，徹底的錯誤，這才造成了目前的混亂狀況。
負責除東線外所有戰(zhàn)區(qū)作戰(zhàn)行動的德國國防軍指揮參謀部，早在5月份便提醒過希特勒，地中海地區(qū)即將到來的危險，而且還不止一次。
馮·曼施泰因元帥和蔡茨勒將軍勸他不要將“堡壘”行動推遲得太晚，古德里安完全不贊同這一行動，莫德爾也多次提出過反對意見，而克魯格也曾說過自己的疑慮。
希特勒猶豫過，躊躇過，動搖過，最終，與以往一樣，希特勒想要獲得太多的東西：他希望實施“堡壘”行動，獲勝后立即將部隊抽調(diào)出來，派至受到入侵威脅的那些國家：法國、意大利和巴爾干地區(qū)。
惡性循環(huán)就這樣開始了，這是一場與時間的賭博，一周接一周，庫爾斯克突出部的蘇軍，實力越來越強，防御越來越牢固。
希特勒也因此而被迫加強德軍的進攻力量，這反過來又需要時間。于是，一次又一次，進攻發(fā)起時間被確定，隨后又被取消。
最后，希特勒希望新式的重型坦克和超重型突擊炮能確保德軍的優(yōu)勢，但這些武器，尤其是豹式坦克和“費迪南德”坦克殲擊車，尚處在試驗階段。于是，他命令軍工廠以最快的速度完成這些武器。
但制造和運輸這些龐然大物又耗費了許多寶貴的時間，數(shù)個星期就這樣過去了。
裝甲部隊總監(jiān)古德里安已經(jīng)意識到這一混亂的計劃時間表的危險性。
5月4日，他懇請希特勒放棄“堡壘”行動，在慕尼黑舉行的一次會議上，當著許多目擊者，他說得非常清楚，他不贊同將太大的希望放在新式坦克上：
“我不認為新型的豹式和費迪南德已做好投入戰(zhàn)斗的準備。它們?nèi)杂性S多生產(chǎn)初期的問題，作為一種新式武器，這很正?！辶鶄€星期里我們不太可能解決這些問題。”
就連軍備部長施佩爾也贊同他的看法。
慕尼黑的這次會議，也是一起糟糕事件的發(fā)生地，在今天看來，這起事件就像是一部古典小說中的場面，唯一健在的目擊者，沃爾夫?qū)ね旭R勒中將（退役）對此做出如下描述：
古德里安與克魯格在這次慕尼黑會議上再度相遇，這是自1941年冬季，克魯格讓希特勒將古德里安解職以來，這兩位的首次見面。
陸軍元帥希望做出和解，并向古德里安伸出手去，但古德里安公然對這一姿態(tài)未加理會。
克魯格氣得滿臉通紅，對古德里安的參謀長——時任上校的托馬勒說道：“請轉(zhuǎn)告古德里安大將，我請他跟我到隔壁房間去。”
在隔壁房間，他氣憤地質(zhì)問古德里安：“您為何要作出這種不友好的舉動？”
古德里安也氣得滿臉通紅，他努力控制住自己：“元帥閣下，這個問題很容易回答。兩年前，您向元首告我的黑狀。您令我被解職，并使我的健康受到損害。我認為這個理由足夠了。您別指望從我這里得到同情。”
克魯格沒打招呼便轉(zhuǎn)身離開了房間。
幾天后，希特勒的副官長施蒙特將軍給古德里安送去一份書面挑戰(zhàn)：克魯格要求跟古德里安進行一場手槍決斗。
由于希特勒原則上反對任何形式的決斗，于是他讓施蒙特將克魯格的挑戰(zhàn)信送交古德里安，同時下令嚴禁決斗，并讓施蒙特將這一命令通知兩位主角。
就這樣，二戰(zhàn)歷史中發(fā)生在兩位高級將領間，為各自的名譽而進行決斗的奇特事件被阻止了，盡管個性完全不同，但他們倆卻都是杰出的戰(zhàn)地指揮官。
在之前的1941年，古德里安被解職，施蒙特是希特勒派去調(diào)查這一事件的參與者，對古德里安和克魯格之間的矛盾心知肚明，并對古德里安抱以極大的同情。
希特勒現(xiàn)在派他去給古德里安送信，其目的不言而喻。
慕尼黑軍事會議的6天后，古德里安再次試圖說服希特勒放棄“堡壘”行動，這次是在柏林。裝甲部隊總監(jiān)懇請希特勒：“您為何要在東線發(fā)起進攻？為何不讓蘇軍發(fā)起進攻，待其王牌盡出后再將他們擊敗呢？”
“待其王牌盡出后再將他們擊敗”——這也正是曼施泰因的御敵之策，自斯大林格勒的慘敗粉碎了德軍在俄國迅速取勝的一切希望后，曼施泰因元帥一直主張采用這種對策。
等蘇軍放出殺手锏后再將其擊敗，這意味著己方不必實施代價高昂的攻勢行動，對手先動手，然后抓住每一個有利之機實施反擊，粉碎敵人的進攻。
這是個消耗性戰(zhàn)略，曼施泰因希望整個東線都采用這種策略，蘇軍的實力將被耗盡。
1943年5月10日，古德里安又一次握著希特勒的手問道：“您為何要冒著風險發(fā)起進攻呢？”
希特勒凝視著古德里安，說道：“您也許是對的，發(fā)動進攻的想法令我作嘔?！?/p>
不過，他最終還是下令發(fā)起“堡壘”行動。
現(xiàn)在，7月13日，他再次面對自己的將帥，過去發(fā)生的事情，已證明他是錯的，而他的大將和元帥們是正確的。
可是，他再度犯下錯誤，這次，他違反了克勞塞維茨確立的戰(zhàn)爭基本原則：一旦作出決定，不應讓任何危險或誘惑使你偏離既定的目標，但你必須確保行動計劃基本綱要的準確。
曼施泰因震驚地發(fā)現(xiàn)，僅僅因為盟軍在西西里登陸，希特勒便打算徹底中止“堡壘”行動，在他看來，此刻距勝利已經(jīng)不遠。
這時，克魯格給曼施泰因的熱情潑了盆冷水，他匯報了莫德爾北部戰(zhàn)線的狀況。
7月12日，這位大將并未在喬普洛耶發(fā)起一場突破，相反，他被迫暫停了進攻，并將他的機動部隊從前線撤下。
因為在莫德爾身后，奧廖爾突出部的北部戰(zhàn)線上，蘇軍已于7月12日在第2裝甲集團軍的防區(qū)達成縱深突破，并對奧廖爾形成威脅。
進攻第一天，西方面軍近衛(wèi)第11集團軍為奪取主要防御地帶與德軍進行了激烈的戰(zhàn)斗，第二天日終前已突破德軍防御的戰(zhàn)術地幅，向縱深推進近25公里。
布良斯克方面軍地帶內(nèi)的進攻十分艱難，德軍竭力扼守博爾霍夫，因為這是從北面掩護通往奧廖爾集團后方的重要防御樞紐。布良斯克方面軍所屬第61集團軍在2天的進攻中接連擊退德軍的反沖擊，楔入敵防御縱深5~8公里。進攻第一天，方面軍第3、第63集團軍的部隊未能突破德軍主防御地帶。近衛(wèi)第1坦克軍在第63集團軍地帶投入交戰(zhàn)后，進攻速度才有所提高。
搭乘坦克的德軍士兵
7月13日日終前，第3、第63集團軍楔入德軍縱深已達14至15公里。
7月15日，中央方面軍右翼各集團軍(第48、第13、第70集團軍和第2坦克集團軍)轉(zhuǎn)入反攻，向西北方向的克羅梅實施主要突擊。至17日，中央方面軍完全恢復了自己在德軍進攻前所處的態(tài)勢。
克魯格據(jù)此得出結(jié)論，莫德爾的第9集團軍將無法恢復其攻勢，再晚些也不行。在他看來，20000人的損失，再加上將機動部隊撤出，以封閉蘇軍在奧廖爾北部的突破，這一切使中止“堡壘”行動變得不可避免。
曼施泰因反對：“庫爾斯克突出部南部戰(zhàn)線的勝利已近在咫尺。敵人已將幾乎所有的戰(zhàn)略預備隊投入戰(zhàn)場，并遭到重創(chuàng)?，F(xiàn)在突然中止行動，無異于將勝利拱手相讓?！?/p>
曼施泰因?qū)鞝査箍四喜繎?zhàn)線的情況判斷是正確的，今天，羅特米斯特羅夫中將的回憶錄清晰地揭示出這一點，現(xiàn)在他已是裝甲坦克兵元帥，而當時，他是蘇軍近衛(wèi)坦克第5集團軍司令員。
他證實，由于布賴特裝甲軍的逼近，頓涅茨河上游的蘇軍陣地已“岌岌可危”。
因此，曼施泰因的建議是有道理的：莫德爾的集團軍應在北部戰(zhàn)線集中起強有力的部隊，以牽制敵軍；另一方面，霍特和肯普夫應繼續(xù)作戰(zhàn)行動，殲滅庫爾斯克南部的敵有生力量。從某種意義上說，繼續(xù)進行的是半場“堡壘”行動。
就在德軍向奧博揚和奧利霍瓦特卡的決定性突破初具規(guī)模之際，蘇軍在庫爾斯克突出部的北面和南面發(fā)起攻勢。
莫德爾的第9集團軍被迫從“堡壘”行動的前線撤出其強有力的部隊，調(diào)至奧廖爾地區(qū)堵截蘇軍的突破。
霍特的第4裝甲集團軍同樣被迫撤出一些部隊，以消除蘇軍在頓涅茨河和米烏斯河形成的威脅。大有希望的庫爾斯克戰(zhàn)役不得不被取消。
但這個構(gòu)思也被克魯格所拒絕，他覺得不太可能將第9集團軍留在作戰(zhàn)區(qū)域內(nèi)，因此，他認為必須中止戰(zhàn)役，并將所有部隊撤回到出發(fā)陣地。
希特勒贊同他的看法。但他也同意曼施泰因以現(xiàn)有部隊在南部戰(zhàn)線繼續(xù)其作戰(zhàn)行動。但這微弱的希望將是短暫的。
在戰(zhàn)壕里據(jù)守的德軍士兵
霍特恢復了他的攻勢，冒著傾盆大雨，與“肯普夫”集團軍級支隊相配合，他發(fā)起一連串成功的打擊。沒多久，蘇軍第69集團軍和另外兩個坦克軍便陷入到勒扎韋茨、別列尼希諾和戈斯季謝沃之間的包圍圈中。
但南部戰(zhàn)線上隨后也響起收兵的哨聲。7月17日，希特勒下令將黨衛(wèi)軍第2裝甲軍從前線撤出，因為他打算將這支部隊調(diào)往意大利（實際上，該軍的主力仍留在東線達數(shù)月之久）。
他還下令，鑒于奧廖爾危急的形勢，南線的兩個裝甲師將轉(zhuǎn)隸于“中央”集團軍群。
這道命令，意味著曼施泰因在庫爾斯克作戰(zhàn)行動的終結(jié)，憑手頭剩下的兵力，他無法守住已獲得的陣地。
八月初，他不得不將部隊撤回到最初的出發(fā)陣地。這一后撤伴隨著嚴重的損失，主要是武器和物資方面。
蘇軍部隊一直飽受著重壓，隨著德軍后撤，這才獲得了喘息空間。8月初，他們在德軍身后全力跟進，對蘇聯(lián)紅軍來說，失敗的威脅已變?yōu)橐粓鰟倮?/p>
曼施泰因抓獲了34000名俘虜，庫爾斯克突出部的南部戰(zhàn)線上，蘇軍損失了85000人，這與6個月前德國第6集團軍在斯大林格勒的戰(zhàn)斗實際損失同樣多。但蘇軍迅速收復了他們被迫放棄的領土。
在北部的奧寥爾方面，蘇軍以第11近衛(wèi)坦克軍團為主，向摩德爾的第9集團軍的陣地突破，其火炮的密度達到每公里150～200門，坦克密度也達到每公里15～20輛。
盡管蘇軍此次反攻規(guī)?？胺Q世界之最，他們卻仍然無法重演斯大林格勒的大包圍，摩德爾利用數(shù)道預備好的防線，巧妙地遲滯蘇軍的攻勢，從容地將德軍撤出了奧寥爾。
蘇軍用在奧寥爾的兵力達到128萬人，此外還有2萬門火炮及2400輛坦克、2000架飛機。
德軍方面，摩德爾除了49萬部隊外，還有1000輛坦克及1000架飛機，直到8月5日蘇軍才終于收復奧廖爾。
最后，長達2個多月的庫爾斯克戰(zhàn)役以蘇軍大勝、德軍慘敗而告結(jié)束。它不僅演出了一場世紀坦克大會戰(zhàn)，而且也是蘇德空戰(zhàn)的一個轉(zhuǎn)折點。
整個戰(zhàn)爭中，德軍損失坦克近2000輛，飛機損失更達2000多架，經(jīng)庫爾斯克一役后，德軍元氣大傷，再也無力阻止蘇軍前進。不過德軍的防御仍然可圈可點，減緩了蘇軍的前進。
德國人在蘇聯(lián)發(fā)動的最后一次大規(guī)模攻勢就此結(jié)束，對德軍來說，這場戰(zhàn)役打輸了。
還有更糟糕的是，德國人費時數(shù)月辛辛苦苦拼湊起的預備力量，特別是那些快速部隊，融化在庫爾斯克這座火熱的熔爐中，并未實現(xiàn)其預定目標，在這場歷史上最大的坦克大會戰(zhàn)中，德軍耗盡了幾乎全部的坦克師。與此同時，雙方空軍作戰(zhàn)之慘烈也是歷次戰(zhàn)爭中絕無僅有的。
對接下來很長一段時間而言，德軍的進攻力量被消耗殆盡，從這一刻起，德軍再也無法拼湊起他們的戰(zhàn)略預備力量。
正如1815年的滑鐵盧戰(zhàn)役決定了拿破侖的命運，結(jié)束其統(tǒng)治并改變了歐洲的面貌，蘇軍在庫爾斯克的勝利預示著戰(zhàn)爭轉(zhuǎn)折點的來臨，并直接導致兩年后希特勒與德國的敗亡，從而改變了整個世界的格局。
從這個角度看，“堡壘”行動是第二次世界大戰(zhàn)中的一場決戰(zhàn)。蘇聯(lián)官方的戰(zhàn)爭史中，準確地稱之為“具有歷史性意義的戰(zhàn)役”。
蘇聯(lián)軍隊已從1941-1942年的災難中幸存下來；他們克服了危機，掌握了主動權，現(xiàn)在，戰(zhàn)爭如何進行將由他們來決定。
我們在蘇聯(lián)官方記錄中第一次看見他們充滿自信的說法：“在庫爾斯克戰(zhàn)役中，蘇軍部隊在兵力和物資方面超過敵人兩至三倍?！?/p>
毫無疑問，蘇聯(lián)紅軍的面貌已發(fā)生根本性改變。他們對坦克部隊進行了改編，并能依靠龐大的坦克產(chǎn)量——這一產(chǎn)量遠遠高于德國的軍火工業(yè)。
另外，蘇軍的Su突擊炮也出現(xiàn)在庫爾斯克戰(zhàn)役中，這是一種搭載在自行式車輛上的新式重型火炮。
當然，庫爾斯克戰(zhàn)役中，大批美國標準的軍用卡車也使蘇軍獲益匪淺。自1942年夏季以來，美國向蘇聯(lián)提供了434000部重型車輛。
因此，蘇聯(lián)在庫爾斯克獲得的勝利，美國功不可沒。
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