前因：
宋真宗御駕親征：公元1004年，遼軍大舉南下，真宗在副相寇準(zhǔn)力勸之下決定北上親征，與遼軍會戰(zhàn)與澶州。
公元1004年，遼圣宗耶律隆緒及太后蕭綽親率大軍南下，一路攻城拔寨，兵臨澶州城下，宋廷震動，宋真宗緊急啟用老將李繼隆任主帥，率禁軍趕往澶州與遼軍對峙。澶州一戰(zhàn)，遼軍主將蕭撻凜中弩身亡，遼國軍心浮動，未能攻下澶州，戰(zhàn)后，宋遼簽訂澶淵之盟，結(jié)為兄弟之國。
李繼隆是趙光義最后一任皇后李太后的哥哥，趙光義駕崩之際，李太后曾試圖立趙恒長兄趙元佐的長子，然后自己以太后身份干政，后來在元老大臣呂端的反對下，此舉沒有成功，所以趙恒順利繼位。
受他妹妹的牽連，李繼隆被奪了兵權(quán)，賦閑在家六七年。期間，李繼隆數(shù)次上表請戰(zhàn)，趙恒不予理睬。一年前，遼軍南下，在前線大敗定州軍，副部級將領(lǐng)、趙恒的心腹玩伴王繼忠被俘，趙恒以為戰(zhàn)死，悲痛欲絕，這時李繼隆上表，稱他與王繼忠是多年兄弟，要出陣定州為其報仇。
在那種情況下，趙恒都拒絕了。而此時他不得不啟用李繼隆，因為情勢實在危急，契丹人一路南下，沒有在河北諸地戀戰(zhàn)，直接沖到河北最南的大名府，圍城數(shù)日無果，果斷發(fā)揮騎兵優(yōu)勢，縱馬深入，正在往澶州趕。
澶州背靠黃河，是宋朝唯一一道天然屏障黃河的最后依托，更要緊的是寇準(zhǔn)非要他御駕親征，如果沒有得力將領(lǐng)在前面鋪路，那很有可能就是有去無回。
趙恒的選擇是對的。雖然李繼隆戰(zhàn)斗能力不算穩(wěn)定，但未及弱冠就上戰(zhàn)場，川蜀暴亂平定過、黨項人打過、契丹人打過，雍熙北伐參加過，君子館雖然做了逃兵但第二年的唐河、徐河之戰(zhàn)就加倍討回，總體來看，戰(zhàn)績還是上等，而且見過大場面，不怯場。
李繼隆被任命為駕前東面排陣使，張旻（min）、石保吉、秦翰等趙恒的親信悉數(shù)上陣，擔(dān)任副手，率領(lǐng)開封禁軍趕赴黃河北岸的澶州。
李繼隆很快趕到了澶州前線，澶州本身就一城橫跨黃河支流兩岸，形成南北兩城，但是城墻低矮，沒有任何“敵柵戰(zhàn)格之具”，完全不設(shè)防。李繼隆大軍到了，只能背城列陣，半點城池之利都沒有，他面臨的是一定要和契丹騎兵野戰(zhàn)爭鋒的局面。
于是，他首先下令，馬上挖深戰(zhàn)壕，野戰(zhàn)不成還有城可守，然后在方圓幾十里的范圍內(nèi)密布拒馬鹿角（專門對付騎兵的路障)，限制遼軍騎兵，再把數(shù)千輛輜重車卸去一個輪子，重重疊疊圍成一個大保護(hù)圈，宋軍兵馬都隱藏在后面，靜等遼軍出現(xiàn)。
不久，遼軍主將蕭撻凜到了，遼軍在澶州之北云集重兵，李繼隆的大陣除了背后的黃河一面，北、東、西三面都被緊緊包圍，蕭撻凜親自領(lǐng)兵直犯大陣，從西北角突擊宋軍，與李繼隆親率的宋軍主力短兵相接。
決戰(zhàn)首日，李繼隆把蕭撻凜死死地纏住，兩方在澶州城下殺得難分難解，關(guān)鍵時刻，一路宋軍及時趕到增援，是趙匡胤的女婿石保吉，兩人合力，把蕭達(dá)凜擊敗，遼軍狼狽地從輜重車圈里逃了出去，李繼隆乘勝疾追，一路追殺至十余里之外。
第一仗以宋方大勝收場。但這只是一個開始，見慣了大陣仗的李繼隆收兵后，馬上就開始了戒備，他把宋軍的一種獨門武器抬到了前線一一床子弩。床子弩本是用來攻城的，由三張或四張強弓聯(lián)體作為動力，以軸轉(zhuǎn)車（即絞車)張弦開弓，弩臂上有七條矢道，居中的一條安放一支巨箭。
這支箭號稱“一槍三劍箭”。也就是說，它的外形根本就是一支標(biāo)槍，長約三尺五寸，尾部是三片鐵翎，狀如三把長劍。這樣的巨箭再加上旁邊矢道一起發(fā)射的稍短利箭，如果成排強力射出，轟然巨響之后，對方的城樓就已經(jīng)搖搖欲墜，這樣的武器被李繼隆裝在了城頭，對準(zhǔn)的是活人，結(jié)果可想而知。
第二天，蕭撻凜又來了，是來視察地形和宋軍兵力部署情況的。他非常小心，離宋軍防御線的邊緣至少在七百步開外，也就是說，至少是現(xiàn)代的五百米遠(yuǎn)。問題是，他們一行數(shù)十人盔甲鮮明，旗幟飄揚，這一切都被澶州城頭的守將——威虎軍守將張瑛（ying）看在眼里了。
張绬抱著試一試的心態(tài)，掄起手邊重錘就給了床子弩的機(jī)簧一錘，連他自己都沒想到，這一錘，不僅真的敲動了床子弩，發(fā)射出去的箭還真射中了一個契丹人。
要到幾個月后，宋朝人才能知道被射中的這個人正是蕭撻凜，蕭撻凜被抬回大營，很快就一命鳴呼，蕭太后痛心疾首，親往靈前致哀，與此同時，她下令封鎖消息，派出使者前往澶州城內(nèi)送信，商議和談事宜。
后果：
澶淵之盟：1005年，宋遼在澶州（今河南濮陽)訂立和約，約為兄弟之邦。
結(jié)論
在很多史書中，澶淵之盟被說成是宋真宗御駕親征，軍心大振，打贏了遼國，所以遼國才同意簽訂和約，這么說也對也不對。宋真宗在關(guān)鍵時刻出現(xiàn)在澶州前線，的確是鼓舞了士氣，但打贏契丹人靠的不光是皇帝做的“精神文明建設(shè)”，硬實力還是很重要的，如果沒有李繼隆率軍先給了遼軍一記重?fù)?，后面澶淵和談宋朝會處于更加被動的局面。
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