后漢王朝是五代十國時期由劉知遠建立的王朝，他的都城位于東京開封。在后唐政權覆滅之后，石敬瑭就著手建立了后晉，劉知遠也由于輔佐有功被升任為河東節(jié)度使。公元前947年，契丹軍隊一舉覆滅后晉，最后便占領了中原地區(qū)，但由于契丹軍隊在中原燒殺搶奪無惡不作，導致百姓不滿，最終竟然爆發(fā)了集體起義，使得契丹軍隊被迫撤出中原地區(qū)。劉知遠意識到機會來了，便果斷抓住這個時機在太原登基為帝，建立了后漢王朝。
根據(jù)歷史記載，這劉知遠出生在一個少數(shù)民族沙陀族。他的家庭情況極其貧寒，在早年的時候為了生存加入了軍隊中，是唐明宗手下的一位小將軍。后來因為在戰(zhàn)爭中救過石敬瑭的性命，因此便成為了石敬瑭的心腹之一。
在石敬瑭擔任河東節(jié)度使的時候，劉知遠是節(jié)度押衙。后來隨著石敬瑭手中的權力不斷的壯大，他便密謀造反，劉知遠作為親信自然也參與了。在石敬瑭成為后晉皇帝之后，便開始封賞功臣，劉知遠成為了禁軍的最高統(tǒng)領，后來直接擔任河東節(jié)度使。石敬瑭去世之后，劉知遠覺得天下肯定要發(fā)生混亂，于是便在太原地區(qū)發(fā)展壯大自己的實力。為此他還殺死了土谷渾的首領，獲得了大量的金銀珠寶以及數(shù)千匹戰(zhàn)馬。等到契丹軍隊向南攻打后進的時候，劉知遠選擇了靜觀其變，既不出兵救援，也不反抗契丹。等到后晉王朝滅亡之后，他便派人向契丹示好，得以茍且偷生。
當時后晉王朝的帝王被契丹軍隊俘虜了，當他們準備押解其返回大本營時，劉知遠就假裝憤怒不已，甚至在軍隊說要營救皇帝，實際上只走到壽陽一帶又原路返回太原。于是他便親自率領著軍隊渡過黃河，趁著敵軍不注意殺入洛陽，隨后便自己登基為帝。在他登基為帝之后，他便開始分封那些對他有功勞的人，使他們占據(jù)著朝廷的主要位置。例如楊邠、郭威任正副樞密使，蘇逢吉、蘇禹任宰相，王章任三司使，在所有的人中，除了郭威謙遜有禮之外，其他人都非常殘暴。在占有高位之后，他們更是肆意妄為，隨意搶奪百姓的財富，對于人命更是不放在眼里。就拿宰相蘇逢吉來說，當他還是謀士的時候，劉知遠就想要釋放所有囚犯為他祈福，而他卻悄悄將囚犯全部處死。成為宰相之后行事更為過分，說是要將盜賊的家族中人全部處死。在劉知遠的極力斥責之下，他才勉強作罷。
遺憾的是，劉知遠只當了一年的皇帝就不幸因病去世了，他的兒子繼承了皇位，歷史上讓他稱為后漢隱帝。由于皇帝年幼，因此朝中大權被郭威等人把持著。武將掌權而輕視文臣，導致后漢內部矛盾不斷發(fā)生。再加上這些將軍個個性格刁鉆，在每次召開朝會的時候總是大呼小叫，根本不把皇帝放在眼里，使得皇帝非常難受。越來越過分的行為使得漢隱帝忍無可忍，最終把親信召集起來商量對策，在又一次召開朝會之時，一舉將他們殺死并滅其九族。又派人刺殺帶兵在外的郭威，郭威知道消息之后，決定起兵反抗，親自率領軍隊趕往都城，最終擊敗了后漢的禁衛(wèi)軍。漢隱帝只好選擇逃跑，卻在中途被殺害。等待郭威回到京城之后，便請皇太后臨朝稱制，后來索性直接自己登基為帝 ，后漢政權就此覆滅。
這后漢政權的建立頗為不易，都來自于劉知遠個人的努力。卻不料他從建立到覆滅只持續(xù)了三年時間，經(jīng)過了兩任皇帝，因此五代十國中是統(tǒng)治時間最短的政權。
就連明代王夫之評價說："得國而速亡，未有如沙陀劉氏者也；反者一起，兵未血刃，眾即潰，君即死，國即亡，易如吹稿，亦未有如沙陀劉氏者也。"事實也是如此，如果當初后漢隱帝能更加有魄力，憑借自己的人格征服那些將領，那么或許后漢將會迎來更加繁榮的局面，而不是慘遭滅亡。
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