1912年3月31日，袁世凱任命黃興為南京留守。按照4月13日公布的《南京留守條例》，“南京留守直隸大總統(tǒng)，有維持整理南方各軍及南京地面之責(zé)”，表面上似乎權(quán)力很大，但由于財政大權(quán)控制在袁的手里，實際難有作為。同時，條例又規(guī)定，“俟南方軍隊整理就緒，即行裁撤”，這就是說，留守府只是一個暫時的軍事善后機關(guān)，袁世凱無非想借黃興之手，來裁遣南方軍隊罷了。黃興就任后，即通電表示：“顧念留守一職，專為維持南方現(xiàn)時軍隊起見，原系暫設(shè)。興此心尚存，亦誠恐遽將經(jīng)手未完事件均置不顧，或于大局轉(zhuǎn)致違礙，負(fù)我同胞。惟有暫羈將去之身，勉隨諸公之后，藉效棉力。俟布置略定，仍當(dāng)歸息林泉，以遂初志?！?/strong>
早在南京臨時政府結(jié)束期間，黃興即已著手整編軍隊。他先后將駐在蘇、皖、浙、閩的軍隊編成二十六個師，五個軍，即柏文蔚的第一軍，徐寶山的第二軍，王芝祥的第三軍，姚雨平的第四軍，朱瑞的第五軍。4月11日南京兵變事件的發(fā)生，更加堅定了他裁遣軍隊的想法。這天夜里，黃興正在上海與唐紹儀商議要事，南京第七師所部贛軍，因欠餉發(fā)生兵變，在白門橋、太平橋一帶搶劫。待12日天明黃興回到南京時，駐寧各軍已及時鎮(zhèn)壓了兵變。黃興嚴(yán)酷地處分了這次兵變，變兵被判死刑者達(dá)二百多名。這一事件使黃興懂得了有兵無餉的嚴(yán)重危險，因而加緊裁遣軍隊。在兵變后的一個月內(nèi)，除將贛軍繳械押回原籍外，又將桂軍六大隊及粵軍一部遣散回籍，浙軍全部調(diào)回原籍，同時也抓緊了江蘇本地區(qū)的軍隊的裁遣。
盡管如此，反對派還在落井下石，橫加攻擊。他們誣稱南京留守一職妨害統(tǒng)一，指責(zé)黃興有割據(jù)東南的野心。陳宧就曾揚言：“留守機關(guān)裁撤，民國即號稱統(tǒng)一。”雖然，同盟會內(nèi)確有一部分人曾把留守一職看成保存實力的手段，但黃興本人則一直打算功成身退。他雖然對袁世凱排擠、打擊、分化同盟會的種種手段不無憤慨，但卻缺乏整軍經(jīng)武、備戰(zhàn)應(yīng)變的思想。在他看來，“將來政治競爭，但能以政見相折沖，不愿以武力相角逐”。何況中國再也受不了破壞的震蕩，“倘再經(jīng)一次破壞，波蘭、埃及豈可免耶？”在這種思想支配下，黃興面對著無法解決的財政困難和反對派的攻擊，就索性潔身明志，正式提出辭職。5月13日，黃興致電袁世凱，請求“準(zhǔn)予即行銷職”。他表示：“統(tǒng)一政府既經(jīng)成立，斷不可于南京一隅長留此特立之機關(guān)，以破國家統(tǒng)一之制，致令南北人士互相猜疑，外患內(nèi)憂因以乘隙而起，甚非興愛國之本心也?！?/strong>
與此同時，黃興對于江蘇駐軍的裁遣整編事宜作了規(guī)劃，準(zhǔn)備于兩月內(nèi)縮編兵數(shù)三分之一，將第一軍、第二軍劃歸陸軍部直轄，其余除三十九旅劃歸山東外，交江蘇都督統(tǒng)轄整頓。為了抵制列強利用借款監(jiān)督中國財政的圖謀，黃興一面積極提倡國民捐，一面以愛國相號召，動員退伍。他的邏輯是，借款是因為財政困難，而財政困難又是因為軍餉負(fù)擔(dān)太重，因此，解甲歸田就成了避免借債亡國的愛國行動了。在黃興的感召下，許多士兵主動離開了軍隊，一些高級軍官如第二師師長朱志先，第五師師長劉毅等相繼要求撤銷師部，解甲歸田。至6月初，裁遣軍隊已達(dá)七八萬人。但是，時局仍有隱憂，不能不多少考慮應(yīng)變的問題。于是，革命黨人“為保存革命實力計，將所有遣散部隊的優(yōu)秀軍官及精良武器組成一師，定名為第八師。這個師從師長以下至營連長，都是在日本陸軍士官學(xué)校和保定軍官學(xué)校畢業(yè)的同盟會會員”。然而，一方面號召愛國退伍，一方面又招兵充實基干部隊，引起了軍隊中的思想混亂和不滿情緒。結(jié)果，留守府被迫停止充實第八師，并將招兵的團長何遂撤職。因此，當(dāng)留守府結(jié)束時，有限的應(yīng)變工作并沒有完成，致使裁軍整編不僅削弱了軍隊數(shù)量，也挫傷了軍隊士氣，更談不上提高戰(zhàn)斗力。
袁世凱表面上挽留黃興，實際上則在考慮如何穩(wěn)妥地接收留守府。北京政府與銀行團的墊款合同成立后，袁世凱即于5月18日電告張謇準(zhǔn)備裁撤留守府，擬派陸軍部次長蔣作賓赴寧與黃興面商善后，要張即日面商江蘇都督程德全，考慮江蘇方面接收留守府軍隊的辦法。張因病僅以密電轉(zhuǎn)告程。程得悉袁擬裁撤留守府后，即電告袁世凱，黃興處處力求收束，并無“積極”思想，要袁不要操之過急，以免引起軍隊猜疑。他建議：“可否密諭蔣次長，于抵寧之日宣布鈞意，以此番來寧，專為撫慰贊助起見，并非交接?！?/strong>于是，袁以挽留黃興為名，派蔣作賓赴寧。
蔣作賓抵寧后，向黃興出示了與銀行團簽訂的墊款合同。黃興本來就主張?zhí)岢珖窬枰缘种屏袕姷囊靶?，他獲悉合同的嚴(yán)酷條件后，即通電表示強烈反對，并且與財政總長熊希齡發(fā)生嚴(yán)重沖突。但是，黃興既然拒絕銀行團借款，自然無法再向財政拮據(jù)的中央政府要錢，軍餉問題當(dāng)然更無法解決，于是不得不堅決要求辭職。蔣作賓與程德全商量后，都不贊成他即時解職，決定由蔣電袁要求撥款。袁世凱雖然同意請黃暫時維持，但除墊款外根本拒絕撥款。蔣作賓不得不電商程德全，請他來寧接收留守機關(guān)，以便獲得中央軍費，撫綏充滿危機的軍隊，黃興也薦程自代，程最后同意了蔣的辦法。袁世凱遂于5月31日發(fā)布命令：“所有南京留守機關(guān)，候程德全到寧接收后，準(zhǔn)即取消?！?/strong>
同盟會許多人，對黃興消極引退是不滿的。他們批評黃興說：“若必辭職，是所謂暮氣已深，易于謀始，難與圖成者。”陳其美親自由上海趕到南京，勸黃留任，并加緊活動，力求控制江蘇。在他的主持下，蘇州革命黨人柳承烈等組織“洗程會”，準(zhǔn)備策動先鋒營發(fā)難，推倒程德全，舉陳為江蘇都督，惜事機不密，為程德全所破。同盟會老將譚人鳳為挽救不利局面，特于6月4日致電袁世凱，要求收回成命，或改委留守為江蘇都督。同盟會南京支部也相繼采取同樣步驟，要求任黃興為蘇督。但此時程德全的地位已無可動搖，他于處理蘇州洗程會事件后，即赴寧接收南京軍政事宜。6月14日，黃興通電解職。南京臨時政府殘存下來的軍事指揮中樞，從此宣告結(jié)束。革命黨人的軍事力量，遭到削弱、肢解和分割，處于群龍無首的狀態(tài)。
當(dāng)時，由于全國尤其是南方，兵多餉絀，秩序混亂，袁世凱利用裁兵來削弱南方軍事力量，有著正當(dāng)?shù)睦碛?。他?月間召開的高級軍事會議上說：“支持目前之財政，恢復(fù)地方之秩序，俱須從遣散軍隊下手。”北京政府成立后，就一直在規(guī)劃整理、裁遣軍隊事宜。6月中旬，參議院多次召開秘密會議，討論整理軍隊問題。陸軍總長段祺瑞親自出席說明政府裁軍計劃。他說：“今于無標(biāo)準(zhǔn)之中定一標(biāo)準(zhǔn)，即姑以各省原有之軍額、餉額為依據(jù)，越于原額之兵裁之，越于原額之餉節(jié)之。如因?qū)嶋H不得不增于原額者，由該省都督敘明理由，經(jīng)財政、陸軍、參謀三部允準(zhǔn)，亦可酌增?！?/strong>就是說，南方各省辛亥革命中招募的軍隊大都要裁遣。對袁世凱這一陰謀，多數(shù)人不甚了然，參議院就抱支持態(tài)度。只有少數(shù)同盟會急進分子保持較清醒的頭腦，他們“指斥北方日日添兵，南方何得獨裁，甚至昌言，我們所以不主裁兵者，恐怕大總統(tǒng)要做皇帝”。但一則當(dāng)時調(diào)和妥協(xié)空氣濃厚，二則袁世凱“添兵”尚在秘密進行，三則南方各省財政更加困難，軍隊事實上無法維持，所以也只好相繼自行裁遣了。例如廣東，到1912年6月初，陸續(xù)裁兵十一萬余。江西李烈鈞則通電稱：“任事以來，首施此裁軍節(jié)餉政策。”于4月底接任安徽都督的柏文蔚，也表示“以裁兵節(jié)餉為第一要義”。袁世凱政府當(dāng)時缺乏經(jīng)費，大借款尚未成立，實力不足，除從政令、輿論上督責(zé)南方盡量壓縮編制外，對操縱南方各軍尚力不從心。所以，各省對軍隊裁遣事宜仍擁有相對獨立的權(quán)力。唯各省政情不同，裁軍的方針方法也不盡相同。
程德全接收南京留守府后，按照黃興所定裁軍計劃“節(jié)節(jié)實行”。7月底，陳其美被迫辭去滬督職務(wù)，軍隊交程接收。8月1日浦口第一師兵變后不久，柏文蔚將一、九兩師也交程。程依靠中央財政接濟，大事裁遣，至1912年底，除揚州第二軍及第八師外，蘇屬軍隊實存不滿四萬。1913年初，又整編為三師二獨立旅。清江十九師原擬裁遣，因剿匪需要，暫予保留。為穩(wěn)定局勢，程德全除以親信章駕時任駐蘇州的第二師師長外，仍以革命黨人章梓、冷遹分任駐南京、徐州的一、三師師長，并拒絕了陸軍部重用張斯麐、尹同愈、朱志先等人的要求。他認(rèn)為：“此間軍官黨派之意見尚小，留學(xué)生與非留學(xué)生之意見甚大……夫此數(shù)子者，非謂其竟不可用，但用以與軍隊對抗，致釀風(fēng)潮，則殊覺可以不必。”江蘇各派相持局面得以維持的原因，就在這里。
湖北則不同，它是首義之區(qū)，軍隊本來就多，加上位置起義有功人員，1912年3月間軍隊編至八鎮(zhèn)。黎元洪又竭力擴大一己權(quán)力，排擠、打擊革命黨人，致使軍隊風(fēng)潮迭起，政治性暴動屢屢發(fā)生，裁軍進展不快。陸軍部允湖北保留三師，因困難重重，不得不求編五師。黎本唐寫信給蔣作賓說：“湖北自去秋倡義，軍隊甚為復(fù)雜，歷經(jīng)裁汰，尚剩八師，兵士雖不足八師之額，而官佐則額數(shù)皆備，且又全系出力人員，目前擬歸并五師，尚多掣肘，如三師則更困難矣?！?/strong>黎元洪也電京力爭。由于湖北軍隊風(fēng)潮愈演愈烈，革命黨人一批批地傾向倒黎，黎元洪決心將舊有軍隊全部勒令退伍，另行征補，編組三師。他一面依靠客軍黎天才的江南留鄂第一師維持地方，一面于1913年4月4日致電袁世凱，“請飭李純派步兵一團到漢”，引狼入室。
湖南辛亥后兵額增至五師二旅，經(jīng)費支絀，發(fā)餉維艱，且軍內(nèi)派系林立，互相傾軋，使譚延闿一籌莫展。但譚與革命黨人保持著友好的關(guān)系，6月間他派人與黃興商量裁軍，得到黃的支持。黃原主留二、三師以備緩急，但譚認(rèn)為：“裁汰改編，必致發(fā)生爭議，不如一律退伍，另建一支新軍，較為妥善。”程潛主張每師留二營，作為成立新軍的干部，也未予采納。由于缺乏裁軍的監(jiān)視部隊，譚致電袁世凱請王芝祥赴湘協(xié)助，得到袁的允許。譚又電請王帶兵入湘，以資鎮(zhèn)懾。時駐南京第八師旅長趙恒惕與八師其他將領(lǐng)不和，待王芝祥南京事務(wù)結(jié)束，遂率八師陶德瑤團以返桂為名，于8月底隨王入湘。譚延闿由于得到革命黨人的贊助，又優(yōu)給退伍年金，遂于9月間將五個師順利裁遣，僅留剩余兵隊及舊巡防隊一萬一千余人，編為守備隊四十八營，分全省為六個守備區(qū)，只趙恒惕所率一團擴編為一旅。
廣東自胡漢民復(fù)任都督后，軍權(quán)仍掌握在陳炯明手里。胡、陳雖同屬革命黨人，但屢生摩擦。循軍改編的陸軍，“品格不齊，年齡不合”，缺乏戰(zhàn)斗力。裁余民軍則改編為警衛(wèi)軍一百零四營，屬地方警備隊性質(zhì)。南京留守府裁軍時，駐在江蘇的粵軍兩師，由軍長姚雨平電商胡漢民，擬回粵駐防高州、廉州一帶。但陳炯明私心太重，擁兵自固，橫加阻撓。姚雨平遂與部下相商，全軍解散。姚保存的訓(xùn)練有素的炮兵一營，回粵后也為陳派兵繳械。北伐粵軍系有戰(zhàn)斗力的精銳之師，如此率爾解散，殊為失策。陳炯明于1912年12月3日由袁世凱任命為廣東護軍使后，繼續(xù)主持裁遣軍隊達(dá)十二三營之多，而陸軍二師一旅“合計逃亡、死傷、退伍，缺額已逾半數(shù)”。
柏文蔚任安徽都督后，將第四師及張匯滔旅（淮上軍，壽州起義部隊）歸屬安徽，柏所部葛應(yīng)龍旅也早經(jīng)孫中山命令調(diào)皖。一、九師歸江蘇后，柏答應(yīng)由安徽補助江蘇軍餉。這一切引起了安徽士紳的強烈反對。段祺瑞因是安徽人，在安徽軍界影響較大，他派得意門生吳中英出任安徽軍政司長。吳排斥革命黨人，與淮上將領(lǐng)屢起沖突。柏文蔚所受壓力較大。陸軍部定皖省為一師一旅，柏于1912年8月30日解散第一軍，僅留軍長名義。至10月間，為安置軍官，暫定為二師一旅，士兵實數(shù)則為一師一旅，先后裁汰三萬余人，取消官長二千余人。10月后，袁政府撥款五十萬元，要柏繼續(xù)裁并。至1913年3月編裁完成，原皖軍歸并為一師，由淮軍宿將胡殿甲之子胡萬泰任師長，而將第四師縮編為一旅，駐軍臨淮。柏的實力，嚴(yán)重受損。但柏文蔚頂住了陸軍部要他裁遣淮上軍的壓力，將淮上軍改編為屯墾部隊，駐扎壽州一線，僅張匯滔被迫離開部隊。
江西都督李烈鈞是一位杰出的將領(lǐng)，他不僅致力于裁遣游民組成的軍隊，整肅軍紀(jì)，鎮(zhèn)壓兵變，而且十分重視軍隊的整補訓(xùn)練，備戰(zhàn)應(yīng)變。至1912年8月，他將防軍（舊軍）三十六營全部遣散，辛亥后擴編的十六標(biāo)新軍也被裁減一半，編成四旅，暫不設(shè)師。此后，李又繼續(xù)將洪江會組成的團隊士兵遣散，另行征補。與此同時，他為了加強自己的實力，同意將有戰(zhàn)斗力而無所歸屬的林虎所部留守府警衛(wèi)團調(diào)贛，于8月9日到達(dá)江西，隨后又撥一團，編為一旅。他一方面購置槍械，加強軍備，另一方面又調(diào)動異己將領(lǐng)，以加強對軍隊的控制。6月間，李將蔡森所部第四旅由省會調(diào)赴贛州，以后又將二旅長余鶴松以都督代表資格調(diào)京，三旅長劉槐森調(diào)任軍事顧問，而以林虎、歐陽武等升任旅長。10月28日，李烈鈞陪同視察江西的孫中山，校閱軍隊，這在當(dāng)時是絕無僅有的，十分令人注目。為了充實兵力，李又于11月22日發(fā)布征兵令，征召土著農(nóng)民入伍，改造軍隊素質(zhì)。1913年1月，他拒絕了陸軍部將贛軍縮編為一師一旅的要求，編成兩師，以俞應(yīng)麓（后以歐陽武代）、劉世鈞為師長。
除上述各省外，第五軍朱瑞回浙后出任都督，將二師一旅裁并為一師一旅，但保留了巡防營四十營。福建軍隊不多，除裁去一些舊軍外，保留了十四師，以許崇智接替杜持任師長。四川有兵五師，但蜀、渝對立，雖陸軍部規(guī)定編三師，并于1913年7月發(fā)表了三師師長的任命令，但并未實行編并。貴州則以滇軍二團為骨干，驅(qū)散了北伐黔軍，至1913年7月編并為新軍一師，國民軍三十三營。云南除裁遣部分舊軍之外，保留新軍二師。廣西新軍在北伐的名義下全部被排擠出省，駐軍南京，陸榮廷所部均系巡防營，改編為二師。北方起義各省，除山東煙臺地區(qū)革命軍被北洋派全部遣散外，晉、陜則自行進行了編并。
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