一
朱元璋(公元1328年---1398年)，幼名重八，改名興宗，字國瑞，濠州鐘離(今安微省鳳陽縣東)人。出身于貧苦農(nóng)民家庭。少年時曾為地主牧童。公元1344年遭旱災、瘟疫，走投無路，投皇覺寺當和尚，曾云游淮西。時值紅巾軍起義爆發(fā)，他于公元1352年投奔濠州郭子興起義軍。因驍勇多智，被郭器重而收為親兵，并將養(yǎng)女馬氏匹配與他。以后，他擴充隊伍，領兵南下，于公元1355年被韓林兒的宋政權授為左副元帥。公元1356年攻克集慶，改名為應天府(今江蘇省南京市)。并被宋授為江南行省平章，又自稱吳國公。此后，他擊敗了陳友諒，稱吳王。又先后消滅張士誠，沉殺韓林兒，以主力北伐中原。公元1368年正月乙亥日(初四)，在應天奉天殿行禮稱帝，定國號為大明，建年號為"洪武"。以應天為京都。在位31年。
正史中的朱元璋像
民間流傳的朱元璋像
公元1368年8月，明軍攻克元大都(今北京市)，元亡。此后，朱元璋又用10幾年時間平定了全國。
馬皇后
朱元璋在位期間，普查戶口， 清丈土地，建魚鱗圖冊，興修水利，推行電田，獎勵農(nóng)耕，以利社會生產(chǎn)的恢復、發(fā)展。為了鞏固初建的明王朝，他除了分封諸子為藩王鎮(zhèn)守重鎮(zhèn)和制定各項制度以外，還對百官實行特務統(tǒng)治，屢興大獄，濫殺文武功臣。他派出大批檢校監(jiān)視百官的言行;設立錦衣衛(wèi)，刑訊犯人。有一次，文臣錢宰罷朝回家后，隨口吟了一首詩:四鼓冬冬起著衣，午門朝見尚嫌遲，何時遂得田園樂，睡到人間飯熟時。
這被檢校偵聽到，報告了了朱元璋。第二天，朱元璋對他說:"你昨天作了首好詩，不過我沒有"嫌"啊，改作"憂"字如何?"嚇得錢宰出了一身冷汗，連連磕頭謝罪。
檢校還負責監(jiān)視百官家屬的言行。有一次，檢校探聽到有一女僧引誘華高、胡大海的妻子信奉西僧，行"金天教"法，朱元璋就下令將兩家的婦女連同那女僧一起扔進河里處死。檢校還遍布于各衙門之中。
朱元璋有時還換上平民服裝，親自出外偵聽。有一天，他突然走進弘文館學土羅復仁的家中。羅復仁住在城外一條小巷里，幾間破破爛爛、東倒西歪的舊房子。這時，羅復仁正扒在梯子上粉刷著墻壁，一見皇上駕到，嚇得忙叫妻子拿小板凳請朱元璋坐。朱元璋見他的住房如此簡陋，說:"好秀才怎能住這樣破爛的房子!"馬上賞給他城里的一所大邸宅。
朱元璋殺功臣是歷代帝王中最厲害的。他屢興大獄，其中最大的兩次是胡惟庸案和藍玉案。胡惟庸是左丞相，公元1380年被告發(fā)擅權、謀逆，朱元璋不僅將他殺了，還株連殺了1萬多人。朱元璋趁機取消了中書省，以后不再設丞相，由皇帝直接管理政務。
藍玉是功勛卓著的大將，封為涼國公。公元1393年，錦衣衛(wèi)官員告發(fā)他謀反，朱元璋也將他殺了，連坐被族誅的有15000多人。所有勇武的將官幾乎在這一案中被殺光。
徐達是第一位的開國功臣，一直謹小慎微，杜門不出，使朱元璋一直找不到除掉他的借口。公元1385年，徐達背上生疽。據(jù)說生這病最忌吃蒸鵝，朱元璋就乘機命使臣將蒸鵝賜給他吃。徐達只得流著淚當著使臣的面吃下去，不久就死去。朱元璋至晚年，開國功臣差不多已被他斬盡殺絕。
朱元璋還以重刑峻法來懲治違法的官吏。公元1358年，朱元璋在攻打金華時，由于糧食缺乏，嚴令禁酒。大將胡大海的兒子卻違禁釀酒，朱元璋就下令要處死他。都事王愷勸說:"胡大海正在領兵圍攻紹興，殺他的兒子不妥，還是饒了他吧。"太祖發(fā)怒說:"寧可胡大海反了，也不可壞我號令!"還親自抽刀將胡大海的兒子殺了。
明朝（1368年----1644年）是中國歷史上最后一個由漢族建立的大一統(tǒng)中原王朝，共傳十二世，歷經(jīng)十六帝，享國276年。
元末爆發(fā)紅巾起義，朱元璋加入郭子興隊伍。1364年朱元璋稱吳王，建立西吳。1368年朱元璋稱帝，國號為大明，因皇室姓朱，又稱朱明，定都于應天府；1420年朱棣遷都至順天府，以應天府為陪都。明初歷經(jīng)洪武之治、永樂盛世、仁宣之治等治世，政治清明、國力強盛。中期經(jīng)土木之變由盛轉(zhuǎn)衰，后經(jīng)弘治中興、嘉靖中興、萬歷中興國勢復振，晚明因東林黨爭和天災外患導致國力衰退，爆發(fā)明末農(nóng)民起義。1644年李自成攻入北京，崇禎帝自縊殉國。明朝宗室在江南建立南明，隨后清朝趁亂入關，擊敗大順、大西、南明諸政權；1662年永歷帝被殺，南明滅亡。1683年清軍攻占臺灣，奉明正朔的明鄭告終。
明代疆域囊括漢地，東北抵日本海、外興安嶺，后縮為遼河流域；北達戈壁沙漠一帶，后撤至明長城；西北至新疆哈密，后退守嘉峪關；西南臨孟加拉灣，后折回約今云南境；并在青藏地區(qū)設有羈縻衛(wèi)所，還曾收復安南，明代極盛國土面積約達一千萬平方公里。
明朝是繼漢唐之后黃金時期。明代無漢之外戚、唐之藩鎮(zhèn)、宋之歲幣，天子守國門，君王死社稷。清朝官方評價明朝為"治隆唐宋"、"遠邁漢唐"。
元朝末年腐敗，壓榨百姓，民分為四等，蒙古人統(tǒng)治下的漢人、南人是賤民。蒙古人無需勞動就可以享有漢人和其他民族的所有財產(chǎn)，殺一個南人只需罰交一頭毛驢價錢。漢人甚至連姓名都不能有，只能以出生日期為名，不能擁有鐵器，連一把菜刀也必須幾家合用。賦役沉重，再加上災荒不斷，廣大民眾在死亡線上掙扎。
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