南齊時(shí)，錢塘（今杭州）西泠橋畔一戶姓蘇的人家生下一女，取名小小。這女孩長(zhǎng)得眉清目秀。聰慧過(guò)人。父親吟詩(shī)誦文，她一跟就會(huì)，親戚朋友都夸她長(zhǎng)大后必成為才女。
小小六歲時(shí)，父親不幸病故。為了生計(jì)，小小的母親忍辱為妓。幾年的精神折磨，使她身心交瘁，小小十歲時(shí)，母親竟一病不起。臨終時(shí)，她把小小托付給賈姨媽：“我的心是干凈的，但愿小小莫負(fù)我！”
幾年過(guò)去了，小小已長(zhǎng)成一個(gè)美麗的少女。小小從小喜愛(ài)讀書，雖不曾從師受學(xué)，卻知書識(shí)禮，尤精詩(shī)詞，信口吐辭，皆成佳句。小小還酷愛(ài)西湖山水，她將自己住屋布置得幽雅別致，迎湖開(kāi)一圓窗，題名“鏡閣”，兩旁對(duì)聯(lián)寫道：“閉閣藏新月，開(kāi)窗放野云。”
每天，小小總在西泠橋畔散步，眺望漣漣碧波，點(diǎn)點(diǎn)水鳥(niǎo)，她會(huì)情不自禁地吟詩(shī)放歌，傾吐心中的情愫。那時(shí)的西湖，雖然秀美，但還未經(jīng)人工開(kāi)發(fā)，山路曲折迂回，游覽辛勞，她便請(qǐng)人制作了一輛小巧靈便的油壁香車。坐著這車，可以去遠(yuǎn)處。
車子靈巧，人兒嬌美，穿行于煙云之間，恍如神女下凡。沿路行人議論紛紛，嘖嘖稱奇，猜不出她是何等人物。蘇小小旁若無(wú)人，一路行一路朗聲吟道：
燕引鶯招柳夾途，
章臺(tái)直接到西湖。
春花秋月如相訪，
家住西傳妾姓蘇。
蘇小小的名聲傳開(kāi)了。豪華公子、科甲鄉(xiāng)紳慕名而來(lái)。僻靜的西泠橋畔頓時(shí)熱鬧起來(lái)。小小原想以詩(shī)會(huì)友，交幾個(gè)酷愛(ài)山水的知己，不想來(lái)訪者多是些繡花枕頭爛稻草——衣冠楚楚的蠢才，十有八九被她奚落出門。錢塘城內(nèi)巨富錢萬(wàn)才數(shù)次登門，愿以千金娶小小為侍妾，也被小小拒絕。錢萬(wàn)才失了面子，發(fā)狠道：“你有才貌，我有財(cái)勢(shì)，惹惱了我可要小心！”
賈姨媽勸她：“不妨尋個(gè)富貴人家，終身也有了依靠。”
小小道：“人之相知，貴平知心。豈在財(cái)貌？！更何況我愛(ài)的是西湖山水，假如身入金屋，豈不從此坐井觀天！”
賈姨媽擔(dān)心小小母親留下的積蓄用盡，將來(lái)生計(jì)無(wú)著。小小說(shuō)：“寧以歌妓謀生，身自由，心干凈，也不愿悶死在侯門內(nèi)。”
賈姨媽嘆息道：“姑娘以青樓為凈土，把人情世故倒也看得透徹！”
如此又過(guò)了幾年，母親的積蓄終于用完。小小二話不說(shuō)，操琴謀生，頓時(shí)成了錢塘有名的歌妓。
冬去春來(lái)，鶯飛草長(zhǎng)。一日，蘇小小乘油壁車去游春，斷橋彎角處迎面遇著一人騎馬過(guò)來(lái)，那青驄馬受驚，顛下一位少年郎君。
小小也吃了一驚，正待下車探視，那少年郎君已起身施禮。小小過(guò)意不去，報(bào)以歉然一笑。
這郎君名叫阮郁，是當(dāng)朝宰相阮道之子，奉命到浙東辦事，順路來(lái)游西湖。他見(jiàn)小小端坐香車之中，宛如仙子，一時(shí)竟看呆了。直到小小驅(qū)車而去，阮郁才回過(guò)神來(lái)，趕緊向路人打聽(tīng)小小的來(lái)歷住處。當(dāng)他得知小小出身于妓家時(shí)，不禁嘆一聲“可惜”。
阮郁回到住處，小小的身影總是浮現(xiàn)在眼前，茶食無(wú)味，輾轉(zhuǎn)難眠。他想，既是歌妓，與她相識(shí)一番，也是人生樂(lè)事！
第二天一早，阮郁騎著青驄馬，叫人挑著厚禮，徑直來(lái)到西泠橋畔。
恰好賈姨媽出來(lái)，阮郁道：“晚輩昨日驚了小小姑娘，容我當(dāng)面謝罪。”賈姨媽見(jiàn)他不似一般王孫公子氣盛無(wú)理，便進(jìn)去通報(bào)。
小小因游湖勞累，今日一概謝客。她倚在床邊，不知怎的?？傁肫鹱蛉沼鲆?jiàn)的那少年郎君。忽聽(tīng)說(shuō)此人到來(lái)，心中一喜，說(shuō)：“請(qǐng)。”
阮郁斜穿竹徑，曲繞松柳，轉(zhuǎn)入堂內(nèi)。小小從繡簾中婷婷走出，四目相視，雙方都暗含情意。阮郁英俊稅灑，舉止文雅，言談中對(duì)西湖山水贊不絕口。小小道：“你既愛(ài)湖山，請(qǐng)到樓上鏡閣眺望。”
鏡閣墻壁上貼著小小書寫的詩(shī)，阮郁念到“水痕不動(dòng)秋容凈，花影斜垂春色拖”時(shí)，不禁叫好，對(duì)小小更添了幾分愛(ài)慕之心。
阮郁沉吟片刻，依韻和了一首。小小知他是有才之土，便叫侍女?dāng)[開(kāi)酒肴，兩人對(duì)飲起來(lái)。
阮郁本是風(fēng)流才子，此刻面對(duì)美景，趁著酒意，隨口吟出不少佳句。小小更是喜歡，停杯撫琴，曲調(diào)悠揚(yáng)纏綿，傳遞著眷戀之情。
此后一連幾天，小小和阮郁都在斷橋相會(huì)。一個(gè)驅(qū)車前往，一個(gè)騎馬相隨，沿湖堤、傍山路緩緩而游，好不快活。
賈姨媽見(jiàn)小小和阮郁一見(jiàn)鐘情，很是高興，夸他們是天造地設(shè)的一對(duì)。小小說(shuō)：“他是相國(guó)公子，我是青樓歌妓，知人知面難知心?。?#8221;
等阮郁又來(lái)時(shí)，心直口快的賈姨媽當(dāng)著小小的面，問(wèn)阮郁會(huì)不會(huì)變心。阮郁緊執(zhí)小小的手，指著門前的松柏道：“青松作證，阮郁愿與小小同生死。”
小小與阮郁來(lái)到西泠橋頭，正當(dāng)夕陽(yáng)西下，飛鳥(niǎo)歸巢之時(shí)，周圍一片靜謐，小小激動(dòng)地輕聲吟道：
妾乘油壁車，郎騎青驄馬，
何處結(jié)同心？西泠松柏下。
當(dāng)夜，由賈姨媽作主，兩人定下終身。之后，選了個(gè)黃道吉日，張燈結(jié)彩，備筵設(shè)席，辦了婚事。
阮郁成婚的書信送到家中，阮道氣得差點(diǎn)昏倒：堂堂宰相之子娶了歌妓，豈不被天下人恥笑！但山高水遠(yuǎn)，一時(shí)又奈何不得。
阮道老謀深算，強(qiáng)按怒火，寫了封信，連同一份厚禮，派人送至錢塘，交給阮郁。信中寫道：小小既是品貌雙全的才女，他并不反對(duì)這門婚事。還提醒阮郁不可貪歡于夫妻之情而荒了學(xué)業(yè)。阮郁、小小見(jiàn)阮道說(shuō)得通情達(dá)理，才放下心來(lái)。
過(guò)了些時(shí)日，阮郁又接到家書，說(shuō)阮道因受風(fēng)寒臥床不起。小小急忙打點(diǎn)行裝，催阮郁回去探親。
阮郁趕回家中，見(jiàn)父親安然無(wú)恙，不由奇怪，阮道怒罵道：“你被踐女迷住心竅，我不略施計(jì)，你如何能回來(lái)？”不由阮郁分說(shuō)，命家人將他關(guān)進(jìn)書房。阮道又作主，為阮郁另?yè)衩T閨秀。
阮母道：“等你完了婚事，取了功名，再娶幾個(gè)侍妾，也非難事，想那姑娘也不會(huì)怪你失信薄情吧？”阮郁低頭不語(yǔ)。
小小自阮郁去后，整日足不出戶，左等右等總不見(jiàn)阮郁的信息。“夜夜常留明月照，朝朝消受白云磨。”小小只能吟詩(shī)以解愁悶。
春去夏至，小小才接到阮郁的信。只見(jiàn)她臉色蒼白，雙手微顫，眼里噙著兩滴淚花，良久，才吐出一句：“原來(lái)如此！”
入夜，小小獨(dú)自關(guān)在房中，飲一陣酒，撫一陣琴，間或抽泣幾聲，直到深夜才沒(méi)了聲響。賈姨媽放心不下，破門而入，小小已醉倒在床上，淚水濕透了枕巾。
清晨，小小搖搖晃晃跨出家門，來(lái)到西泠橋上，望著湖上嬌艷的荷花獨(dú)自出神。賈姨媽跟了出來(lái)，扶住小?。?#8220;男女之情往往薄似煙云，短似朝露，你千萬(wàn)要想得開(kāi)，身體要緊。”小小似答非答道：“我的心是干凈的！”
從此以后，小小臉上少有笑容，性情變得更為冷峻孤傲，接待客人，言語(yǔ)之間更多調(diào)侃的冷笑。不想，倒反而傳出個(gè)“冷美人”的名聲。
小小對(duì)山水的癡戀未變，只不過(guò)，她不再到熱鬧的景區(qū)，而專去人跡稀少之處。這一日，時(shí)值深秋，她來(lái)到紅葉滿山的煙霞巖畔。忽然，前面?zhèn)鱽?lái)“叮當(dāng)”鑿石之聲，她正要避去，那邊有人喊罵，爭(zhēng)鬧起來(lái)。小小循聲尋去，迎面是一個(gè)形如石屋的大石洞，一群兇神惡煞的家丁揮著皮鞭，正在毆打幾個(gè)石匠。
小小心中不忍，喊道：“光天化日之下，為何打人？”家丁見(jiàn)小小儀態(tài)非凡，弄不清她是何等人物，停手道：“小人奉我家老爺之命，在此督促石匠完工！”原來(lái)，富豪錢萬(wàn)才為了討他老娘歡心，在這五屋洞壁上鑿刻石羅漢三百六十五尊，以示他老娘天天敬佛、求取保佑之意。老娘七十壽辰將臨，而石羅漢尚未完工，所以家了趕來(lái)催促。小小見(jiàn)石匠們衣衫襤樓，疲憊不堪，便向家丁求情，寬容期限。
錢萬(wàn)才正巧趕到，他冷言道：“蘇小小，你過(guò)去不賣我的面子，今天倒要我賞臉！”小小道：“敬佛，心誠(chéng)則靈，何苦難為這些匠人呢？”
錢萬(wàn)才好笑道：“你便是我的佛，你若肯跟著我，我便依你，如何？”說(shuō)著，來(lái)?yè)⌒?。小小怒極，順手給他一個(gè)巴掌：“佛面獸心的無(wú)恥之徒！”
錢萬(wàn)才暴跳如雷，一邊喝令家丁動(dòng)手鞭打匠人；一邊抓過(guò)一條皮鞭撲向小小：“身為妓女，才是無(wú)恥，今天我非要叫你嘗嘗我的厲害！”
“住手！”突然山坡上跳下一個(gè)人來(lái)：“以勢(shì)欺人，你眼中還有王法嗎？”錢萬(wàn)才定睛一看，來(lái)者是一貧寒書生。手一揮說(shuō)：“我的鞭子就是王法，給我打！”家丁們一擁而上，鞭子劈頭蓋腦的問(wèn)那書生飛去，卻不料家丁們手臂一陣酸麻，落下的鞭子紛紛向四周甩出。還沒(méi)等家了弄清是怎么回事，腳底被什么一絆，一個(gè)個(gè)都跌倒在地，他們翻身爬起，又向書生撲去。那書生身形一矮，雙拳齊出，一陣風(fēng)似地又把一群家丁打得癱倒在地。家丁們這才領(lǐng)教，那書生的武功好生了得！鼻青眼腫的家丁們哼哼著，再也不敢動(dòng)彈。錢萬(wàn)才的氣焰頓時(shí)減了大半，但他還揚(yáng)著鞭子，“哇哇”亂嚷。書生一縱身，躍到錢萬(wàn)才身邊，伸手捉住他的手臂，錢萬(wàn)才痛叫一聲，撤鞭軟倒，連喊：“英雄饒命！”
書生微微一笑：“命，你只管向你的佛去要，我只要你不難為匠人，讓他們安心鑿?fù)?，如?shù)付給工錢！”“遵命！遵命！”錢萬(wàn)才連連點(diǎn)頭應(yīng)允。“還有，你也不許難為那姑娘！”書生的手握了一下，錢萬(wàn)才殺豬般叫了起來(lái)：“一定！一定！”書生這才放手。錢萬(wàn)才帶著家丁，抱頭鼠竄而去。
石匠們向書生拜謝，書生道：“你們雕刻出如此精細(xì)的石羅漢，為湖山增色，我能飽此眼福，倒該謝你們呢！”
小小從沒(méi)有見(jiàn)過(guò)如此豪爽仗義之人，不由大為敬慕，忍不住上前道：“錢塘蘇小小，拜謝先生相助。”
書生回禮道：“學(xué)生鮑仁，久聞姑娘芳名，今日相識(shí)，果然名不虛傳。”
小小道：“如無(wú)不便，請(qǐng)到寒舍一敘。”鮑仁爽快地答應(yīng)了。
小小家門前已等候著許多富家子弟，香車一到，便你請(qǐng)我邀，爭(zhēng)鬧不休。小小道：“我今日已自請(qǐng)貴客，諸位請(qǐng)各自便。”
小小請(qǐng)鮑仁直人鏡閣，親自斟酒道：“先生文武雙全，心胸磊落，為何不去報(bào)效國(guó)家呢？”
鮑仁道：“動(dòng)亂之際，有力難效，何況我是將功名視作草芥的！”小小道：“有為民作主之心，則英雄有用武之地。倘不能如愿，再?gòu)?fù)歸山林，浪跡江湖為時(shí)未晚！”鮑仁道：“我恃才反愚，經(jīng)姑娘輕輕點(diǎn)撥，茅塞頓開(kāi)。只是我饑寒尚且不能自主，功名二字從何說(shuō)起？”“先生如不嫌棄，我愿助你赴京都應(yīng)試。”小小取出百兩銀錢交給鮑仁，鮑仁慨然收下，深深一揖告辭：“姑娘之情，深于潭水，我鮑仁永生不忘。”“小小在此靜候佳音！”說(shuō)罷，小小親自送鮑仁出門。
鮑仁去后，錢萬(wàn)才放出流言蜚語(yǔ)，百般詆毀小?。⌒?duì)賈姨媽說(shuō)：“任他倒盡污水，不能傷我一根毫毛！”賈姨媽道：“總要防著點(diǎn)才好。”
轉(zhuǎn)眼到了雪花紛飛之時(shí)。上江觀察使孟浪途經(jīng)錢塘，他久聞蘇小小盛名，便叫了一只樓船，派人去喚小小來(lái)陪飲助興。
過(guò)了一會(huì)兒，差人稟報(bào)，小小被人請(qǐng)去西溪賞梅了。孟浪十分掃興。
第二天，差人早在蘇家候著，一直等到深夜，小小喝得酩酊大醉被待女扶了進(jìn)來(lái)。差人又去回復(fù)，孟浪很是惱火：“如明日再推三推四，決不饒恕！”
第三日，差人再去，侍女說(shuō)姑娘醉臥未起。差人發(fā)急道：“再不去，孟老爺要給她顏色看了！”小小在里間聽(tīng)見(jiàn)，理也不理。
孟浪聞?dòng)?，勃然大怒。他少年得志，本不把個(gè)妓女放在眼里，如今連連碰壁，便擺出威風(fēng)，要讓小小吃點(diǎn)苦頭。 孟浪便與縣官商量。這縣官老爺是錢萬(wàn)才的舅舅，對(duì)蘇小小早已懷恨在心，現(xiàn)在上面有人出頭問(wèn)罪，自然照辦。
縣官派差人傳喚小小，速到孟觀察使船上賠罪，而且必須是青衣蓬首，不準(zhǔn)梳妝打扮。賈姨媽怕小小惹禍吃虧，勸她屈就應(yīng)付。小小道：“這班狗官老爺，我與他們毫不相干，有什么罪可賠！”正說(shuō)時(shí)，差人“呼呼”地打上門來(lái)，賈姨媽和侍女們嚇得發(fā)抖，小小坦然道：“也罷，我去走一趟，省得家中不安寧。”臨行前，她從容地梳妝打扮了一番。
孟浪邀了府縣賓客在船上飲酒賞梅，忽聽(tīng)蘇小小來(lái)了，趕忙正襟危坐，盤算著給小小米個(gè)下馬威。隨著一陣麝蘭香味，小小如仙女船飄進(jìn)船來(lái)。滿船人都被小小美麗的容貌、冷峻的神態(tài)震懾住了。靜寂了好久，孟浪才干咳一聲道：“蘇小小，你知罪么？”“我是煙花中人，哪里知道老爺們會(huì)對(duì)我如此厚愛(ài)，三請(qǐng)而不敢來(lái)，竟成大罪？”只一句話，孟浪便無(wú)言以對(duì)，只得威嚇道：“你要求生，還是求死？”
小小調(diào)侃道：“愛(ài)之則欲其生，惡之則欲其死，全在老爺手中，我怎能自定？”孟浪不禁得意起來(lái)：“利嘴巧舌，并非實(shí)學(xué)，我倒要看看你的真才如何。”他要小小以梅為題賦詩(shī)。
小小不假思索，信口吟道：
梅花雖傲骨，怎敢敵春寒？
若要分紅白，還須青眼看。
詩(shī)意隱含眼前之事，且又不卑不亢，孟浪不由暗暗折服小小的才智。孟浪性子雖烈，倒還有幾分惜才之心，他見(jiàn)小小楚楚動(dòng)人，便息了怒氣，攙過(guò)小小，邀她人席。縣官在一旁冷笑，他受錢萬(wàn)才之托，早就想加害于小小。
酒宴直到天明才散，孟浪啟程?？h官立即派人在歸途中將小小截住，并以借詩(shī)諷喻、藐視朝官罪，毆打唆使罪判小小入獄。
賈姨媽用銀錢周旋。使小小免受獄內(nèi)之苦。但她體質(zhì)本弱，加上氣憤，關(guān)了數(shù)月，便生起病來(lái)。
這一日，牢房?jī)?nèi)進(jìn)來(lái)一人。小小抬頭一看竟是阮郁。阮郁途經(jīng)錢塘，聞?dòng)嵹s來(lái)營(yíng)救，小小轉(zhuǎn)身不睬。當(dāng)阮郁說(shuō)到愿娶她為妾時(shí)，小小再也忍受不了，鄙視地說(shuō)：“這里可沒(méi)有青松為你作證。”阮郁臉色脹得通紅，長(zhǎng)嘆一聲，怏怏地走了。
半年后，小小出獄回家。她來(lái)到石屋洞，望著石羅漢，勾起了與鮑仁相識(shí)的往事。
小小又病倒了。她無(wú)力乘車游湖，只能靠在床上，眺望窗外景色。
轉(zhuǎn)眼又到了夏荷盛開(kāi)的季節(jié)。夜幕垂窗，嬌艷的荷花在月光下顯得格外純凈可愛(ài)，小小不禁輕輕吟道：“滿身月露清涼氣，并作映日一噴香。
賈姨媽見(jiàn)小小病情垂危，問(wèn)她：“你交廣甚多，不知可有什么未了的事？”小小感慨道：“交際似浮云，歡情如流水。我的心跡又有誰(shuí)知？小小別無(wú)所求，只愿埋骨于西泠，不負(fù)我對(duì)山水的一片癡情。”小小說(shuō)罷，含恨逝去。
安葬時(shí)日將到。這天，幾個(gè)差人飛馬來(lái)到小小家，問(wèn)道：“蘇姑娘在家么？滑州刺史前來(lái)面拜。”賈姨媽哭道：“蘇姑娘在家，只可惜睡在棺木之中。”差人大驚失色，飛馬而去。不多時(shí)，只見(jiàn)一人穿白衣，戴白冠，騎著白馬而來(lái)，到西泠橋邊下馬，步行至小小家門前，一路哭將進(jìn)來(lái)。他奔到靈堂，撫棺痛哭：“蘇姑娘，為何不等我鮑仁來(lái)謝知己，就辭世而去？老天不公，為何容不得你這個(gè)有才有德有情的奇女子！”直哭得聲息全無(wú)。
賈姨媽含淚相勸，鮑仁道：“人之相知，貴乎知心，知我心者，唯有小小。”賈姨媽道：“有鮑相公這番話，小小在九泉之下，也當(dāng)瞑目了。”賈姨媽又說(shuō)了小小的臨終遺愿。鮑仁這才強(qiáng)壓悲哀，請(qǐng)人在西泠橋側(cè)選地筑墓修亭。
出殯下葬之日，夾道觀看者不計(jì)其數(shù)。鮑仁一身喪服，親送小小靈樞，葬于西拎橋畔。鮑仁親撰碑文，寫出蘇小小一生為人，以表明她的高潔人格。臨行前，鮑刺史又來(lái)哭祭道：“倘不能為民作主，我鮑仁定來(lái)墓前廝守。”
湖山此地曾埋玉，
花月其人可鑄金。
從此以后，蘇小小的芳名與西湖并傳，天下游人每到西傳橋畔，都會(huì)發(fā)出多少感慨！