印度教也稱新婆羅門教，它是在婆羅門教的基礎(chǔ)上吸收印度民間信仰、佛教和耆那教等因素，發(fā)展起來(lái)的一系列宗教信仰、哲學(xué)觀念、社會(huì)制度和生活方式的總稱。
印度教的歷史淵源可以追溯到公元前2000年印度原始公社瓦解時(shí)期的吠陀的宗教。吠陀的宗教是由中亞一帶移入的雅利安游牧部落和印度河流域土著居民宗教信仰的混合物，它崇拜種種神化了的自然力量和祖先、英雄人物等。在公元前1000年左右，印度在奴隸制國(guó)家逐漸形成過(guò)程中，吠陀的宗教被注入新的內(nèi)容而成為婆羅門教。婆羅門教實(shí)行“吠陀天啟”、“祭祀萬(wàn)能”和“婆羅門至上”三大綱領(lǐng)，并在種姓分立的基礎(chǔ)上建立了一套繁瑣的玄學(xué)體系和祭祀儀式。
公元4世紀(jì)笈多王朝建立以后，婆羅門教文化獲得復(fù)興。在笈多諸王統(tǒng)治時(shí)，編纂了《摩拏法典》、《耶納瓦爾基耶法典》和《那羅陀達(dá)法典》等，史詩(shī)《羅摩衍那》和《摩訶婆羅多》的最后形式也在這一時(shí)期完成。神學(xué)家們還編寫了印度教的早期神話集《普羅那》。在史詩(shī)和《普羅那》的影響下，婆羅門教中的有神論信仰獲得了空前的發(fā)展，毗濕奴和濕婆兩位神祇被當(dāng)作主神而普遍地加以崇拜，在婆羅門教的萬(wàn)神殿中還吸收了印度各地的民間神祇，這些神祇被看作是最高神靈或最高存在在各種不同場(chǎng)合的顯現(xiàn)。另外，婆羅門教還認(rèn)為最高神靈在創(chuàng)造宇宙過(guò)程中有著創(chuàng)造、破壞和護(hù)持三種不同的職能，又提出了對(duì)梵天、毗濕奴和濕婆“三位一體”的崇拜。這些有神論信仰在其發(fā)展過(guò)程中樹立了神像、建立了寺廟和設(shè)置了圣地等，這樣婆羅門教就完成了向印度教的過(guò)渡。
在笈多王朝以后，印度分裂為許多封建的小王朝，這些小王朝的統(tǒng)治者大部分都信奉印度教。在6、7世紀(jì)以后，印度教中出現(xiàn)了密教的派別，密教是采用秘密儀式教派的總稱，它擁有一套特有的哲學(xué)、神學(xué)和祭祠儀式，其經(jīng)典稱為坦多羅，它以高度組織化的咒術(shù)、儀禮和俗信為特征，主要崇拜對(duì)象是女神。
8世紀(jì)，鳩摩哩羅·跋陀和商羯羅對(duì)印度教進(jìn)行了改革。鳩摩哩羅重新解釋了《彌曼蹉經(jīng)》，確立了吠陀在印度教中的絕對(duì)地位，恢復(fù)了吠陀的某些固有祭祀儀禮。商羯羅系統(tǒng)地闡述奧義書一元論的原理，對(duì)印度其他的宗教哲學(xué)派別進(jìn)行批判，為印度教的濕婆派和性力派奠定了理論基礎(chǔ)。他在印度次大陸四個(gè)方位建立了四座寺院作為教徒崇拜的中心，并仿照佛教的僧伽，建立了“十名教團(tuán)”，推動(dòng)了印度教的發(fā)展。
在莫臥兒帝國(guó)伊斯蘭教徒的統(tǒng)治下，印度教曾一度受挫，不少寺院被毀，大量教徒被迫改信伊斯蘭教，但也有大批賤民為掙脫印度教種姓制度的桎梏，主動(dòng)皈依伊斯蘭教。伊斯蘭教諸王中有的對(duì)印度教嚴(yán)厲鎮(zhèn)壓，有的則取寬容的態(tài)度。莫臥兒帝國(guó)勢(shì)力一直沒(méi)有深入次大陸很多偏僻的地區(qū)，南印度的瓦吉耶那伽羅王朝仍然維持著印度教繁榮的局面。從11世紀(jì)開始，印度教中出現(xiàn)了兩種傾向：一種是印度教和伊斯蘭教的融合；另一種是在印度教中出現(xiàn)了具有改良主義性質(zhì)的虔誠(chéng)派運(yùn)動(dòng)。
在印度啟蒙運(yùn)動(dòng)中，印度教中出現(xiàn)了很多宗教和社會(huì)改革的團(tuán)體。他們批判了中世紀(jì)經(jīng)院神學(xué)和宗教派系林立、婆羅門專橫、崇拜偶像和動(dòng)物等現(xiàn)象；反對(duì)種姓制度以及寡婦殉葬、童婚和不許婦女參與社會(huì)活動(dòng)等社會(huì)陋俗；在介紹西方科學(xué)技術(shù)的同時(shí)，提倡民族的文化和語(yǔ)言。這些印度教改革團(tuán)體在印度近代社會(huì)改良和民族主義運(yùn)動(dòng)中起過(guò)重要作用。
（黃心川主編，《世界十大宗教》，社會(huì)科學(xué)文獻(xiàn)出版社2007年版；一哲/摘）
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