蝸牛類（Land snail）：也叫陸生螺類，指腹足綱的陸生所有種類。蝸牛的結(jié)構(gòu)主要由一個(gè)由碳酸鈣組成的外殼以及一個(gè)軟體組成。由于種類不同，每一個(gè)品種蝸牛的結(jié)構(gòu)都有少許差別。蝸牛幾乎分布在全世界各地，不同種類的蝸牛體形大小各異，非洲大蝸?？砷L(zhǎng)達(dá)21 cm，在北方野生的種類一般只有不到0.9 cm。蝸牛的種類大體上分為前鰓類（prosobranchia）和有肺類（pulmonata），其中后者占了大多數(shù)。
蝸牛是世界上牙齒最多的動(dòng)物。蝸牛具有很高的食用和藥用價(jià)值。蝸牛是一種高蛋白、低脂肪、低膽固醇的上等食品。在西方、食用蝸牛已有悠久歷史；在我國(guó)，蝸牛食品也已搬上一些飯店、賓館的餐桌。常見的食用蝸牛有：中華白玉蝸牛（Chinese Baiyu Snail）、非洲大蝸牛（Giant African Snail，即褐云瑪瑙螺、露螺、東風(fēng)螺、菜螺或花螺）、亮大蝸牛、蓋罩蝸牛（Escargo，即法國(guó)蝸牛、葡萄蝸牛）以及散大蝸牛（Brown Garden Snail，庭園蝸牛、蘋果蝸牛）等。
螺類（Gastropod）：即腹足動(dòng)物，或腹足綱軟體動(dòng)物。主要形態(tài)特征是身體分頭、足、內(nèi)臟囊三部分。內(nèi)臟囊在發(fā)育過程中經(jīng)過旋轉(zhuǎn)成為左右不對(duì)稱，并縮在一個(gè)螺旋形的貝殼內(nèi)，又稱單殼類或螺類。足部廣闊，常位于身體腹側(cè)，故又稱腹足類。沒有殼的腹足類一般稱為蛞蝓（Slug）。
螺類可以說是一個(gè)很大的族群，有超過40,000個(gè)品種。貝殼可以用來保護(hù)柔軟的身體，身體分泌的液體可以幫助其很輕松地附著于光滑的表面，也可以分泌有害的混合物來阻擋掠視者。一般來講，螺類是水生的，分為淡水品種和海水品種。常見的食用淡水螺有：田螺（Field snail，Mudsnail，圓田螺）、石螺（拉丁名：Sinotaia quadrata）、山坑螺（Crown conchs，香螺）、福壽螺（Apple Snail，Golden Apple Snail，Amazonian Snail，大瓶螺，蘋果螺，雪螺）等。
不過，人們最喜歡吃的還是海水螺，海生的種類通稱為海螺。螺肉豐腴細(xì)膩，味道鮮美，素有“盤中明珠”的美譽(yù)。它富含蛋白蛋、維生素和人體必需的氨基酸和微量元素，是典型的高蛋白、低脂肪、高鈣質(zhì)的天然動(dòng)物性保健食品。另外，由于海洋中礦物十分豐富，海水螺能夠吸收更多的鈣去生長(zhǎng)它的殼，因而海水螺的殼比淡水螺的殼要厚要硬。常見的食用海水螺有：海螺（Sea snail，Whelk，即峨螺，或鳳螺）、溝螺（滑殼螺，拉丁名：Busycon canalic-ulatu）、海蝸牛（海蛤蝓，Sea slug）、扁玉螺（Neverita didyma）、泥螺（Korean mud snail）、馬蹄螺（Trochus）、蠑螺（Common spiny whelk）、響螺（長(zhǎng)辛螺，黃沙螺，角螺，Giant Conch）等。
實(shí)際上，貝類是一個(gè)總稱，即軟體動(dòng)物（Mollusca），因具有石灰質(zhì)貝殼，故名，但貝殼不一定都在外面，也有貝殼退化的品種。包括單板綱、無板綱、多板綱、腹足綱、掘足綱、雙殼綱（瓣鰓綱）和頭足綱等7個(gè)綱，約10萬余種。腹足綱俗稱螺類，雙殼綱（瓣鰓綱）俗稱蚌類；螺類約有9萬余種，蚌類約1.9萬余種。海洋、內(nèi)陸水域和陸地都有分布，是具有食用和其它用途的重要經(jīng)濟(jì)動(dòng)物。上述的蝸牛類和螺類，與人們喜歡吃的扇貝（Scallop）、貽貝（青口，Mussel）、銼蛤（狐蛤，Pacific File Shell）、牡蠣（Oyster）、蛤蚌（Clam）、鮑魚（Abalone）、章魚（Octopus）、烏賊（Cuttlefish）、魷魚（Squid）等一樣，都屬于貝類。
很明顯：蝸牛類與螺類動(dòng)物的區(qū)別就在于一個(gè)陸生，一個(gè)水生；而螺類與其它有殼貝類也是有區(qū)別的，一個(gè)有旋轉(zhuǎn)的光滑的螺殼和螺紋，一個(gè)是多種形態(tài)、多種花紋的外殼。
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